دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 1
مقدمة.
لقد مات زوجها.
رفعت سيسيليا الحافة الأمامية لمعطفها الأسود. ابتلعت الحفرة العميقة على الأرض نعش خشب الصندل الملون باللون الداكن.
وعلى الغطاء المنقوش بالذهب، أصبح الاسم باهتًا تدريجيًا.
“لوغان هاربر.”
لقد كان ابن شقيق الملك الحالي، والابن غير الشرعي لدوق بيرس – الأخ غير الشقيق للملك – وأبرز ضابط بحري في التاريخ.
لكنه لم يكن لوغان بيرس ; لقد كان لوغان هاربر طوال حياته وحتى بعد وفاته.
لقد كان ابن شقيق الملك الحالي وابن الدوق بيرس، لكنه كان الطفل غير الشرعي لأم عازبة.
ولذلك، وعلى الرغم من الألقاب الرائعة السابقة، فإنه في النهاية كان مجرد لوغان هاربر.
إذا قمت بإزالة الكلمات الإيجابية مثل “البطل البحري” أو “حارس الساحل الغربي” من المقالات التي تضمنت قصته، فستقرأ عمومًا شيئًا كهذا.
لوغان هاربر. الطفل غير الشرعي لهاربر من عامة الناس. رمز الرغبات التي تتخلى عنها المرأة المتعطشة للصعود الاجتماعي. وأيضا ثمن التحدي الجريء. مأساة. فشل.
يستمتع البشر بالمسرحيات المتواضعة. ويكون الأمر أكثر متعة إذا كان مبنيًا على قصة حقيقية. قد تغفو وأنت تقرأ البداية، لكن لا يمكن أن تمر دون أن تعرف قصة شخص عادي.
السخرية هي هواية إنسانية عميقة.
ومع ذلك، لم يكن لوغان ليعيش وهو يشعر بالاستياء واللوم على كل من سخر منه وأشار إليه بأصابع الاتهام. لقد رأت سيسيليا أنه رجل لا يضيع الوقت في شائعات لا أساس لها من الصحة.
إذا كان هناك شخص يكرهه طوال حياته …
“سيدتي، من فضلك ضع الزهور.”
سلمها الضابط زنبقة فريدة لها. رفعت سيسيليا يدها ذات القفاز.
“أنا بخير.”
“لكن سيدتي، هذا الشخص…”
“أنا بخير حقًا.”
رفض قاطع.
الصوت البارد جعل النظرات المحيطة باردة. شعر ظهري بالخدر، وكانت الأكتاف ثقيلة.
لكن سيسيليا يمكنها أن تتخلى عن كرامتها عن طيب خاطر من أجل شخص ميت.
“لم يكن يريد تحيتي.”
لم تطلق الزهور. بدلا من ذلك، جمعت يديها وأغلقت عينيها بهدوء.
وبالصدفة، دقت أجراس برج الكنيسة من بعيد. دينغ، دينغ… أحاسيس رفعت الذكريات مثل الماء المتدفق، وفجأة، رن جرس الزفاف بصوت عالٍ في أذنيها.
في ذلك اليوم، صوته يتساقط مثل الصقيع.
“سيسيليا، أنا أحتقرك.”
الفصل 1
“الآنسة سيسيليا، هل أنت بخير؟”
فتحت عينيها على مصطلح العنوان غير المألوف. هز شخص غريب كتفها بعصبية واحتضنها.
“مع الجنازة القريبة قد حدث هذا … حقا، السماوات غير مبالية.”
“…”
استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تعرف من هو. كريستيان بيرس. وريث دوقية بيرس. الاخ … الأخ غير الشقيق للوغان.
اقترب الأخ غير الشقيق لزوجها، الذي لم تقابله من قبل، وضغط جسده على جسدها بشكل غريب. أظهرت سيسيليا بمهارة انزعاجها وتنحيت جانبا. التصقت يد الرجل بيدها بشكل غير سار.
“أينما ذهب، كانت المشاكل تتبعه. لقد كان زميلًا مجتهدًا… إنه أمر مؤسف”.
لقد قام بتقييم الأخ الأصغر الذي لم يواجهه من قبل إلى حد ما.
“لو كان قد أكمل هذه الرحلة الاستكشافية، لكان من الممكن قبوله رسميًا في منزلنا بعد حصوله على التقدير لمزاياه”.
ارتعشت أصابع سيسيليا التي كانت تمسك بفستانها.
هل كان زوجها يرغب في النجاح؟ هل طلب الاعتراف من عائلته؟ لم تكن تعرف شيئًا تقريبًا عن زوجها، إلا أنه وقع في الخراب بسببها .
لكنها لم تكن تنوي إفشاء شؤون الأسرة لمحاور غير مهذب. لقد دافعت عن زوجها بلطف قدر الإمكان.
“كان لديه جد لطيف.”
“نعم، جده لأمه. رجل بلا نسب.”
“…”
“لا تنزعجي كثيرًا. ويفكر الأب في إدخال اسمه بعد وفاته في سجل العائلة تكريماً لمآثر ابنه المتوفى في الحرب.”.
رفعت سيسيليا عينيها الزرقاوين الفضيتين ونظرت إلى صهرها الشاب والأنيق.
شعر ذهبي بدا هشًا وليس ناعمًا. من تجعيداته الأشعث فوق كتفيه انبعثت رائحة الفانيليا مع لمسة من الخزامى.
‘هل هذا الرجل حقا أخيه؟’.
كان من الصعب تصديق ذلك حتى بعد رؤيته.
كان زوجها دائمًا يقص شعره الفضي بشكل أنيق، بالكاد يسمح له بالوصول إلى طول أظافره. شعره، الذي تم ترتيبه بدقة بشفرة الحلاقة، لم يتأثر بنسيم البحر. كانت تسريحة شعر مناسبة فقط للزي العسكري.
يبدو الأمر كما لو أنه حدث بالأمس فقط. كانت قد أعدت زيت شعر برائحة خشب الصندل كهدية للقاءهما الأول، لكنه تظاهر بعدم وجوده.
كان هذا الرجل مختلفا عن زوجها. كان من الواضح للوهلة الأولى أن هذا الرجل كان لديه اهتمام كبير بالملابس. إن النفقات الباهظة التي تكبدها اليوم ستتجاوز بسهولة تكلفة ملابس الجنازة التي كانت ترتديها حاليًا.
لم يكن لديها أي استياء بشكل خاص تجاه دخوله. بدا سلوكه مناسبًا تمامًا، كما لو كان قد خمنه بشكل صحيح، ولم يبدو محرجًا. لو كان زوجها مهتمًا بالكماليات، فهل كان سيبدو إلى حدٍ ما كأخ لهذا الرجل؟
ومع ذلك، في الوقت الحاضر، يبدو أن التشابه الوحيد بينه وبين زوجها هو وجوههم الوسيمة بشكل استثنائي.
“لم أكن منزعجًا بشكل خاص.”
أجابت سيسيليا لفترة وجيزة.
“أجد أن من الصعب تصديق.”
شدد الرجل قبضته على كتف سيسيليا.
“الآنسة سيسيليا، ليست هناك حاجة لإخفاء شيء من هذا القبيل بين العائلة. لا بد أن العودة إلى منزل لا يوجد فيه رجل واحد، كامرأة ارملة، أمر مرعب. لكن لا تقلق. من الآن فصاعدا، سأتحمل المسؤولية عنك. “
ومن كان يتحمل مسؤوليته؟ فكرت سيسيليا في الكلمات التي سكبها. وسرعان ما تحول رأسها ببطء.
“السيد الشاب. سمعت عن كيفية تكبدك لدين شخصي كبير. وسمعت أيضًا أن حماك أعلن أنه لن ينقل لك لقب الدوق حتى تقوم بتسوية هذا الدين بنفسك.”
“ماذا؟”
“إن ميراثي الذي سيتم نقله إلي بالصدفة كبير جدًا.”
وجه الرجل ملتوي للحظات. وقفت سيسيليا جامدة مثل شجرة جفت في الشتاء.
“من فضلك اتصل بي السيدة هاربر.”
عندما شدت فكها، ظهر الهيكل البارز لرقبتها الطويلة والنحيلة.
كان صوتها، الذي أطلق بالقوة، منخفضًا وحازمًا.
“لقد توفي زوجي. لم ننفصل.”
واستمر خاتم من البلاتين، خالي من أي جوهرة، في احتلال إصبعها البنصر. على الرغم من أن الأمر كان أقرب إلى تكبيل يربطهم ببعضهم البعض، إلا أن الحلقات المطابقة لم تكن من النوع الذي يستغله المقامر.
“هاه، أيا كان.”
خفض الرجل اليد التي كانت تمسك بكتف سيسيليا. وقد بلغ صبره الضئيل حده، وتحولت نظراته إلى خبيثة.
“هل تعرفين؟ كانت هناك امرأة أحبها لوغان حقًا.”
مجرد كلام يقصد به جرحي. سيسيليا لم تستجب. لم تصدم من جديد؛ لقد كانت حقيقة كانت تعرفها منذ فترة طويلة.
المرأة التي أحبها لوغان.
صاحب المنصب الذي سرقته.
…المرأة التي قتلتها والدتها.
“فيما يتعلق بهذا الموضوع، فإن ابنة الفيكونت الوحيدة هي المرغوبة. بالحكم على وضعك الحالي، يبدو أنك عدتي أخيرًا إلى رجل يناسب مستواك. “
وكان السخرية مألوفة مثل الكراهية. ولم ترد سيسيليا. لم تهتز. لقد كانت حقيقة كانت تعرفها منذ فترة طويلة.
وكانت السخرية مألوفة مثل الكراهية. أمالت سيسيليا رأسها بموقف غير منزعج.
“شكرًا لك على تقديم تعازيك.”
وابتسموا لبعضهم البعض.
“سوف أرفض الزهور بأدب.”
كلاهما لم يهتما ببعضهما البعض بشكل خاص على أي حال.
رداً على كلمات سيسيليا الباردة، كشر عن أنيابه وضحك.
“سوف تندمين على رفضي.”
شاهدت سيسيليا شكله المغادر، وهي تداعب بلطف سطح الخاتم في يدها.
ركض البرد لا يمكن تفسيره أسفل العمود الفقري لها. رفعت رأسها. بدت السحب الكثيفة المنخفضة مستعدة لتساقط المطر في أي لحظة.
لقد كانت علامة مشؤومة.