القاتل يستهدف السيدة ذات الشعر البني || The Murderer Targets the Brunette Lady - 2
أعتذر إذا وجد خطأ في الترجمة.
___
كانت عينا ماري تتأملانني بمزيجٍ من الشفقة والأسى،
ولم يكن لدي أدنى شكٍ في ذلك.
سكان هذا المنزل مقتنعون بأنني لست في كامل قواي العقلية.
وماري، رغم التزامها بالصمت بحكم كونها خادمة، تشاركهم الرأي ذاته.
“لا”
قالتها بحزم وهي تحول مجرى الحديث.
“أحضرت لكِ المزيد من البطانيات.
يبدو أنك قضيت اليوم في الاستوديو أو نحو ذلك، والطقس شديد البرودة”
كانت ماري صادقة في نيتها حين قدّمت لي البطانيات.
منذ أن وطأت قدماي منزل الكونت لأول مرة، كانت ماري هي الوحيدة التي اعتنت بي، أنا اليتيمة التي لا تمتلك شيء.
فرشت البطانية على الكرسي.
“بما أنك تجلسين على الكرسي،
تناولِ إفطارك”
أسرعت ماري بإحضار صينية الطعام، ثم وقفت خلفي وبدأت تمشط شعري.
“هيا، سأصفف شعرك أثناء تناولك للطعام.
لن أزعجكِ”
لم أجد بُدًا من الامتثال، وتناولت أول ملعقة من الحساء.
هل كان حساء البطاطس؟
لم أشعر سوى بالدفء الذي تسرب إلى جسدي.
“ماذا عن ابنة الجزار التي اختفت مؤخرًا؟”
“سيدتي، هذا الأمر من اختصاص الشرطة العسكرية.
لا داعي للقلق بشأنه…”
“وماذا عن الابنة الثانية للبارون؟”
تنهدت ماري بصمت، مستسلمة لعلمها أنها لا تستطيع منعي من الاستمرار.
“تقصدين كاثرين؟ لم تعد بعد”
“ألم يمضِ شهر كامل؟”
تخيلت كاثرين بشعرها البني الداكن وعينيها الخضراوين، كان واضحًا أنها وقعت أيضًا ضحية للقاتل.
“سيدتي، إذا استمريتِ بالقيام بهذه العادة،
ستؤذين أظافرك”
أدركت أنني كنت أقضم أظافري حين نبهتني ماري.
بعد ترددٍ طفيف، نطقت ماري بحذر.
“نعم، رغم أن عائلة البارون تلتزم الصمت، يبدو أن كاثرين قد غادرت مع خادم من ذلك المنزل”
“خادم؟”
“نعم، يُقال إنه كان هنالك قصة حب بينهما.
هذا ما تتحدث عنه الخادمات”
“إذن، لم تُختطف،
بل غادرت بإرادتها؟”
“نعم، هذا ما حصل!”
كان صوت ماري مفعمًا باليأس، وكأنها تريدني بشدة أن أصدق روايتها.
لكنني لم أتمكن من مشاركتها ذلك التصديق الأعمى.
كان على ماري أن تفهم خطورة الموقف.
“ما الدليل على ذلك؟”
نظرتُ إلى عينيها الخضراوين وسألتها بجدية.
“هل هناك أي دليل غير الأقاويل التي تتناقلها الخادمات؟”
“كان هناك شيء غريب بين كاثرين وذلك الشخص لفترة طويلة، لكنني لا أعمل هناك،
لذا لم أره بنفسي”
تُطمس الحقيقة دائمًا تحت سحابة الشائعات التافهة.
الأمر ذاته يحدث في الروايات؛ مهما كان صدق الشخصية الرئيسية، فإن الناس يفضلون تصديق الأقاويل السخيفة على التساؤل حول تصرفات الساحر العظيم.
“ماري، أعلم أنكِ ترينني مجنونة”
“أوه، لا.
كيف يمكنني…”
لوّحت ماري بيديها بسرعة في محاولة للنفي.
“لكن عليك أن تدركي ما يريده”
توقفت عن الكلام للحظات وأشرت إلى شعر ماري وعينيها.
كان شعرها بنيًا، وعيناها خضراوين، مثل شعري تمامًا،
مع اختلاف بسيط في درجة اللون.
“امرأة ذات شعر بني وعينين خضراوين”
“نعم… … أتذكر ما قلتِ سابقًا”
“هل تعلمين أنه إذا اختفى أشخاص مثلنا، لن يكترث أحدٌ للبحث عنا؟”
“أوه، كيف تقولين شيئًا كهذا يا آنستي؟”
“حقًا؟”
الجميع في منزل الكونت كانوا يعلمون أنني، رغم لقبي، لم أكن أكثر من خادمة في نظرهم.
ماري وحدها كانت تعاملني كأنني شابة نبيلة ذات شأن.
لذلك، لم أرغب بأن تصبح هدفًا للقاتل.
“نعم، لذا عليك أن تكوني أكثر حذرًا مني،
أليس كذلك؟”
ابتلعت ماري ريقها بصعوبة.
“ها، هذا… خذي هذه إلى الكونت”
كان ذلك كافيًا لتحذيرها.
سلمتها خمس زجاجات من الجرعات النهائية، وهي جرعات عالية الجودة للتعافي.
في الأصل، كانت الأدوات السحرية والمستلزمات توزع تحت إشراف برج السحر لضمان استقرار الأسعار ومنع الاحتكار.
لذا، كان من غير القانوني تمامًا بالنسبة لي أن أتاجر بالجرعات التي أصنعها هنا.
“نعم، يا آنستي”
بالطبع، كان من النادر تصنيع مثل هذه الجرعات خارج برج السحر، لكنني كنت أمتلك القدرة على التغاضي عن القوانين.
وكان الكونت يعرف ذلك جيدًا ويسعى وراءه بلا شك.
“ومع ذلك”
كان من الغباء المطلق أن أتعامل مع شؤون البرج بهذه الطريقة.
كان بإمكاني اختيار طريق أكثر حيلة كالتزوير أو المساعدة في عمليات التهريب؛ على الأقل، لن يكون علي مواجهة سيد البرج.
***
تبنّتني عائلة الكونت عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري.
وفقًا لقانون باينان، لا يسمح للأيتام بالبقاء في الملاجئ بعد سن السادسة عشرة.
في هذا العالم القاسي، كان على الشباب أن يعملوا لكسب قوتهم، وهذا لم يكن أمرًا مستغربًا.
كان ما يثير الدهشة هو تبنّي فتاة في الخامسة عشرة، على وشك أن تنتهي مدة إقامتها في دار الأيتام.
“هل تملك هذه الفتاة قوى سحرية؟”
أومأت برأسي بقوة عند سؤال الكونت، وابتسمت بفرح غامر، بينما كانت عيناي تتألقان.
“لديك عائلة الآن”
بالنسبة لي، كان وجود عائلة أهم من ألقاب النبلاء أو المناصب.
شعرت بسعادة عميقة تغمرني، ووعدت نفسي أن أكون طفلة ترفع رأس والديها فخرًا.
أول ما تعلمته في قصر الكونت لم يكن البروتوكولات الأرستقراطية، بل فن التعامل مع السحر.
كان الكونت هير يولي اهتمامًا كبيرًا بالخيمياء، علم صناعة الأدوات والجرعات السحرية.
في ذلك الحين، لم أكن أفهم مدى عمق الأمر؛ كل ما شعرت به هو الفرح الكبير بتعلّم شيء جديد.
كان منزل الكونت واجهة، أما الخيمياء التي غرست في داخلي فكانت كنزًا لا يُقدّر بثمن.
لسنوات، كنت أعمل في زاوية من القصر كأنني داخل مصنع لإنتاج الجرعات السحرية.
ثم جاء ذلك اليوم.
“ماذا عن الأعشاب الطبية؟”
عادت يوهانا، التي كانت تجلب المكونات لصناعة الجرعات، فارغة اليدين.
“أوه، عن أي أعشاب تتحدثين؟
يبدو أن المتجر في حالة من الفوضى”
تجاهلت كلماتها، فقد اعتقدت أنها تختلق أعذارًا
بسبب الكسل.
“لقد اختفى أصغر أفراد ذلك المنزل منذ ثلاثة أيام”
كنت قد رأيت تلك الفتاة من قبل، كانت بشعر بني وعينين خضراوين.
“أوه”
ما إن سمعت القصة حتى خطر ببالي الذئب.
كان من الشائع أن يُهاجم الذين يغامرون بالخروج إلى الغابة المحيطة بالقلعة من قبل الوحوش البرية.
“هذا أمر غريب.
اختفت بعد أن خرجت في مهمة إلى المتجر العام”
“اختفت؟”
“نعم، ليس لدينا أي فكرة عن مكانها”
لكنها لم تكن قد تعرضت لهجوم من قبل وحش.
“هل هربت؟”
“للهروب تحتاج إلى مال، وهذا لا يبدو ممكنًا”
بدأت حينها شظايا الذكريات المتناثرة
تتجمع أمامي كقطع أحجية.
“ألم تكن هناك فتاة أخرى اختفت قبل شهر؟”
“نعم، كانت إميليا من طبقة تايلر العليا!”
صاحت يوهانا وهي تضرب بيديها كأنها تذكرت أمرًا مذهلاً.
“هل كانت إميليا بشعر بني؟”
“نعم، كانت دائمًا تشكو من أنها تبدو
كشجرة يابسة…”
“وماذا عن عينيها؟ ما لونهما؟”
ترددت يوهانا عند هذا السؤال المفاجئ، لكنني بادرت بالإجابة.
“أخضر؟”
“نعم!
كان لون عينيها أخضر داكن”
ضربت يوهانا كفها بيدها مرة أخرى، وهمست بنبرة خافتة:
“القاتل يستهدف النساء ذوات الشعر البني”
“ماذا؟”
“القاتل يستهدف النساء ذوات الشعر البني.
أليس كذلك؟ نعم، هذا صحيح”
تراجعت إلى الوراء فجأة، مما تسبب في تحطم زجاجة الجرعة التي كانت بين يدي.
تحطمت على الأرض، وصرخت في وجهي.
“هل يعقل هذا؟”
استمرت يوهانا، التي لم تفهم الإنجليزية،
في السؤال:
“نعم؟ نعم؟”
“لماذا عليّ أن أكون جزءًا من رواية مثل هذه؟”
“عمّ تتحدثين؟”
“عن القاتل”
نظرتُ نحو جوهانا وقلت بصوت حازم:
“قاتل يستهدف النساء ذوات الشعر البني والعيون الخضراء!
حتى إميليا وأصغر المعالجين بالأعشاب سقطن ضحايا له”
كانت الأجزاء المتناثرة من الأحداث تتجمّع لتشكّل سردًا متكاملاً.
كان هذا هو الحبكة الرئيسية في رواية قرأتها في حياتي السابقة.
<القاتل يستهدف ذوات الشعر البني>،
رواية غامضة تحت غطاء قصة رومانسية.
في العاصمة الإمبراطورية باينان، تستمر النساء في الاختفاء.
جميع المفقودات كنّ في أواخر سن المراهقة أو بداية العشرينات، وما كان يميزهن هو امتلاكهن شعرًا بنيًا وعيونًا خضراء.
كما هو الحال في معظم الروايات الرومانسية، فإن النبلاء في هذا العالم كانوا يتباهون بألوان شعر نادرة ومميزة، مما جعل الشعر البني لونًا معتادًا يخص الشخصيات الثانوية غير البارزة.
كان هذا واقعًا ملموسًا.
وبعد صراع مرير بين الحياة والموت، تنتهي الرواية بموت الساحر إيون.
“هل هذه النهاية تُعتبر سعيدة حقًا؟”
هززتُ رأسي.
بالنسبة لكارينا، البطلة، وللقراء الذين تابعوا مغامرتها، ربما تكون النهاية مُرضية.
ولكن، لم تكن كذلك بالنسبة للنساء ذوات الشعر البني اللاتي قُتلن على يد إيون الساحر.
أما بالنسبة لي، فقد كنتُ واحدة من هؤلاء النساء اللواتي تنتظرهن نهاية مأساوية.
النقطة المضيئة الوحيدة هي أن البطلة ستتمكن من القبض على القاتل خلال عام واحد فقط.
كل ما كان عليّ فعله هو تجنّب المواجهة معه حتى ذلك الحين.
وعندما أدركت هذا، اتخذت قرارًا بالابتعاد عن كل الأنشطة الاجتماعية.
تجنبت أي لقاءات أو مناسبات يتوقع مني حضورها كابنة للكونت.
انتشرت شائعات بأنني أصبت بالجنون، ولكن الكونت لم يمانع.
في الواقع، كان مرتاحًا لهذا الحال.
ما كان يهم الكونت حقًا لم يكن أن أكون ابنةً تتظاهر بأنها نبيلة، بل أن أكون أشبه بآلة لصناعة المخدرات.
معظم عامة الشعب في باينان كانوا يمتلكون شعرًا بنيًا، والعيون الخضراء كانت شائعة مثل العيون السوداء في كوريا.
لذلك، كانت ضحايا القاتل في الغالب من العامة.
ولم تولِ الشرطة العسكرية اهتمامًا يُذكر لهذه القضية.
وحدها البطلة كارينا كانت تعمل بجد على التحقيق في الأمر.
أما بطل الرواية، روديس، وهو نبيل وكاتب أجنبي، فقد دفعه الفضول للانخراط في هذه القضية.
ومن خلال تعاونه مع كارينا، نشأت بينهما علاقة عاطفية.
وبفضل ذكاء روديس وفطنته، تمكنا من العثور على خيوط هامة تقود إلى هوية القاتل.
القاتل لم يكن سوى إيون، سيد البرج الإمبراطوري.
كان قاتلًا مجنونًا، ذو شعر بني وعيون خضراء، مهووسًا بالسحر.
وعندما هاجمت كارينا وروديس البرج الإمبراطوري، كان إيون قد دمر بالفعل معظم الأدلة.
كان غاضبًا بشدة لأن خطته قد أفسدها الاثنان.
لم يكن هناك تفسير دقيق وراء جنون إيون أو أهدافه.
كل ما بدا واضحًا هو أنني كنت الابنة المثالية لهم، محبوسة في مختبري طوال اليوم، أعمل بلا هوادة في صناعة الجرعات السحرية.