الفتاة القربان هي زوجة ملك الوحوش - 2

بعد فترة من الصمت، ضربت ليديا قبضتها على كف يدها وقالت “آه!” مستنتجةً أولاً.

“فهمت، فهمت الآن!”

“هل… فهمتِ حقًا؟”

“نعم! هذا يعني، أنه نوع من التعبير السري لـ ‘العروس’ لتقديم الفتاة الشابة كـقربان، أليس كذلك؟ صحيح، كلمة ‘قربان’ تبدو بعض الشيء فظة وغير مهذبة. عذرًا، لم أكن على دراية بذلك. كان يجب أن أتحقق من اهتمامات سيد لويس أولاً. دعنا نتابع على هذا النحو.”

“لا، أنتِ لم تفهمي شيئًا على الإطلاق! ماذا يعني ‘هذا النحو’؟! ليس من اللائق أن تتحدثي وكأن لدي اهتمامات شاذة، هل يمكنكِ التوقف عن ذلك؟!”

ليديا، التي نشأت كـقربان، تلخص كل القصص التي تتحدث عن القرابين، و تـضحية الإنسان، وما إلى ذلك من جميع العصور والثقافات. إذا تذكرت، كان هناك بالفعل العديد من هذه القصص.

يختلف من يُقدم لهم من الحُكام أو التنانين أو الشياطين، ولكن عادة ما تكون الضحية فتاة شابة، تُسَمَّى ‘العروس’ وتُقدَّم كقربان، سواء بجسدها أو روحها. على الرغم من اختلاف الأسماء والعروض قليلاً، إلا أن النتيجة واحدة. حسنًا، لا بأس.

شعرت ليديا بالارتياح لأنها درست ذلك جيدًا، بينما كان لويس، المخلوق العلوي، يمسك برأسه بيده.

“لماذا انتهى بنا الأمر إلى هذا…..؟”

همس بفحيح منخفض ثم رفع رأسه لينظر إلى الملك الواقف خلف ليديا بنظرة غاضبة. مجرد نظرة واحدة جعلت الملك، الذي يبدو أن جسده قوي، يرتجف قليلاً.

“…يبدو أننا بحاجة إلى وقت للتفاوض. سأبقى هنا لبعض الوقت، هل هذا مقبول؟ أود أن أعمق علاقتي معها قليلاً.”

“علاقة…؟ تبقى هنا؟ في هذه القلعة؟”

ظهر على وجه الملك تعبير للدهشة. يبدو أن أسلوب لويس وطريقته في الحديث غير معتادة جدًا تجاه ملك دولة، لكن يبدو أنه ليس لديه الوقت للقلق بشأن ذلك. لا، الحق هو أن ليديا لا تعرف جيدًا أيهما أعلى مرتبة، هذا المخلوق أو الملك، لذا قد يكون من الممكن أن يكون هذا هو ما يُعتبر عاديًا في العالم.

“بما أنها قلعة، يجب أن يكون هنالك غرف لاستقبال الضيوف، أليس كذلك؟ لا يهم إن كانت ضيقة. أم أنني لا أُعتبر ضيفًا هنا؟”

تحت نظرات لويس وكلامه الذي بدا وكأنه يحتوي على شيء، أومأ الملك برأسه بسرعة.

“لا، لا، لا توجد مشكلة في ذلك… بالتأكيد، هذا القلعة ستستقبلك بحفاوة. سأقوم بتحضير الغرفة على وجه السرعة. لكي تكون لديك كل ما تحتاج.”

“آسف، لكن أود أن تكون تلك الغرفة قريبة من غرفة ليديا، حتى لو كان الوضع غير مريح قليلاً.”

فوجئ الملك بهذه الطلب.

“قريبة… لا، ذلك…”

تغير لون وجهه أكثر وتلعثم. ورأى لويس نظراته تتأرجح في ارتباك و قـام بتضييق عينيه بحذر.

“ليس لدي نية لمهاجمتها في منتصف الليل أو أي شيء غير لائق. القلعة كبيرة جداً، أليس كذلك؟ أفكر فقط أنه قد يكون من المزعج أن تكون بعيدة جداً إذا أردت شرب الشاي معها. وبالمناسبة، من المؤكد أن الحياة الملكية مليئة بالقوانين المعقدة.”

“حسناً… سيد لويس، هل تحب شرب الشاي أيضاً؟ يمكنني أن أقدم لك من دمي بما يكفي، إذا كنت تريد.”

“ليديا، هل يمكنكِ الصمت قليلاً؟ سنتحدث عن ذلك لاحقًا.”

“لا… إذن، غرفة ليديا…”

أخيرًا، نظر الملك إلى الأرض بعد أن كان نظره متجولاً، وامتنع عن الكلام.

بقيت الملكة وولي العهد واثنان آخران صامتين أيضاً، وأصبح القبو محاطاً بصمت محرج. لم تخرج كلمات من شفاه أحد ولا حتى الملك.

عندما اجتمعت حواجب لويس إلى الوسط، قررت ليديا أن تتدخل مرة أخرى.

“عذرًا، سيد لويس، هل يمكنني الكلام؟”

“يرجى عدم التحدث عن الدم أو اللحم.”

“حسنًا. غرفتي ليست في هذا المبنى، بل في الجناح الآخر. إذا قلتَ بأنكَ تود البقاء قريبًا، سيكون هناك، هل هذا يناسبك؟ لا يوجد ممر موصل، لذلك علينا الخروج إلى الخارج.”

هذا القبو مظلم لعدم وجود نوافذ، لكن الآن، في الخارج، تسطع الشمس في منتصف النهار. لا تحب عناكب الظل الشمس، ولا تعرف ليديا إن كان نسل ملك الظلام يمكن أن يتحمل ضوء الشمس. ستكون مشكلة إذا تحول إلى رماد قبل أن يأكلها.

“جناح آخر؟”

فوجئ لويس وفتح عينيه قليلاً.

“ماذا؟ هل تعيش جميع أفراد العائلة المالكة في الأجنحة؟ لقد زرت العديد من الأماكن، لكنني لم أسمع عن هذه العادة من قبل.”

“لا، أفراد العائلة المالكة يعيشون في الجناح الغربي. أنا هنا لأقدم نفسي لكَ، لذا نشأت في هذا الجناح منذ ولادتي. لا ينبغي أن يحدث لي أي شيء قبل ‘يوم الوعد’.”

عندما أجابت ليديا بهذه الطريقة، تضاعف تجاعيد لويس على جبينه، ونظرت عينيه بشكل حذر. انكمش الآخرون الخمسة.

“… إذن، هل يمكنكِ إرشادي إلى هناك؟ هل يوجد مكان للمبيت في ذلك الجناح؟”

“حسناً… هناك غرفة احتياطية، لكن السرير الوحيد الموجود هناك هو الذي أستخدمه. لم يكن لدي حاجة لشيء آخر.”

“إذن، هل تعيشين وحدكِ في الجناح؟”

“نعم. هناك خادمة، بالإضافة إلى الجنود للحراسة، لكنهم لا يعيشون هناك.”

“وحدكِ طوال الوقت؟ منذ ولادتكِ؟”

“نعم.”

عندما أومأت ليديا، أطلق لويس تنهيدة ثقيلة. كانت تعابيره و حواجبه تعكس غضبًا واضحًا.

مع كل خطوة خفيفة كان يسير بها لويس بحذائهِ الجلدي، كان الخمسة الذين تبعوا الملك يهتزون رعبًا. تساءلت ليديا قليلاً عما إذا كان ينبغي عليها الاهتزاز معهم.

“── سأبقى في الجناح. مكان النوم ليس مهمًا. هل يزعجك ذلك، صاحب الجلالة؟”

كان أسلوبه أكثر شبيهًا بإعلان قرار منه طلبًا للإذن، ولكن صوت لويس الحاد جعل الملك يومئ برأسه ببطء، وجهه شاحب.

***

باختصار، لويس لم يتحول إلى رماد عندما خرج إلى الخارج تحت أشعة الشمس، وكان يبدو بخير تمامًا.

ومع ذلك، عند رؤية ليديا التي عادت مرة أخرى، والشاب الذي يرتدي العباءة السوداء الذي كان معها، بدا أن الجنود والخدم في الجناح أصيبوا بحالة من الهلع.

لم يكن هذا غريبًا. كانت ليديا قد خرجت من هذا المبنى مرة واحدة فقط في “اليوم الموعود”، وبعد مرور ذلك اليوم ستختفي تمامًا من الوجود. بالطبع، لم يكن متوقعًا مطلقًا أن تعود.

لذلك، تخلى الجنود عن عملهم تمامًا وارتاحوا، بينما بدأ الخدم في التحضير للانسحاب بسرعة من هذا المكان.

تم بناء الجناح الصغير من أجل ليديا، لذا عند انتهاء دوره، لن يكون هناكَ شيء باقٍ سوى هدمه. على الرغم من كونه مساحة محكمة الإغلاق، إلا أنه كبير جدًا ليكون زنزانة للنبلاء، وهو غير مناسب تمامًا ليكون مكان استقبال الضيوف.

كان من الجيد أن يقودها المستشار من القبو إلى هنا. كان السبب هو أن ليديا، التي لم تخرج من قبل، لا تعرف الطريق، ولكن من الأفضل أن يشرح الأمور لها حتى لا يحدث أي ارتباك.

تركت الأمور للمستشار وأخذت لويس إلى داخل المبنى.

كنت أعرف هذا الجناح جيدًا، فقد عشت هنا لفترة طويلة. كان لويس يبدو مندهشًا من كل ما كان أشرحه له. يبدو أن أسلوب الحياة في عالم الوحوش مختلف بشكل ما.

عند النظر إلى المبنى المحاط بالأشجار العالية التي تحجب الأنظار من جميع الاتجاهات، والباب الذي يحتوي على قفل موصول بالبراغي من الخارج، والنوافذ التي بها حواجز حديدية، والمكتبة التي تحتوي على كتب قد أصبحت ممزقة من كثرة القراءة، كان لويس يتجعد وجهه ويقول بصوت منخفض “لا يمكن أن يكون ذلك حقيقيًا”.

عندما دخل أخيرًا إلى غرفة ليديا، انهار لويس على الأريكة.

“هل تشعر بالتعب يا سيد لويس؟”

“نعم… كل شيء كان صادمًا جدًا.”

“هل تم استنزاف طاقتكَ؟”

“لا، هل يمكنكِ تقديم الشاي بشكل طبيعي؟”

“حسناً، لا تتعب نفسك.”

“لماذا تقدمين كتفكِ إلي؟ هل تقولين لي أن أمص دمكِ؟”

قدمي لي الشاي العادي، قالها مرة أخرى بقوة، شعرت ليديا بخيبة أمل وقررت التخلي عن شرب دمها. يبدو أنه لا يعجبه أسلوب ليديا. و بشأن تسميتها بالأضحية باسم العروس، يبدو أن هذا الوحش لا يحب التعبير المباشر. يبدو أنه يجب أن تقدم بطريقة أنيقة كوجبة كاملة بدلاً من العض على اللحم بالعظام. الأمر صعب.

ومع ذلك، لدى ليديا أيضاً كرامتها واعتزازها كأضحية. إذاً، يجب عليها أن تجعل لويس يستمتع بتناولها بطريقة لذيذة.

مليئة بالعزم غير العادي، دقت ليديا الجرس لاستدعاء الخادمة، طالبةً منها إعداد الشاي. أومأت برأسها قائلة “حاضر”، لكنها كانت تميل برأسها، وترفض النظر إلى لويس. وعندما لاحظها جيدًا، وجد أن جسدها يهتز قليلاً.

أغلقت الباب وعادت إلى لويس، جلست على الأريكة مواجهةً له. التحدث إلى شخص ما بهذه الطريقة كان تجربة جديدة بالنسبة لليديا.

“هل كانت تلك خادمتكِ؟”

“نعم. هناك ثلاث خادمات أخريات، يتناوبن على العمل.”

“إجمالاً، أربع نساء. حسنًا، أود أن أسمع منهن لاحقًا، هل يمكنكِ إخباري بأسمائهن؟”

أصبحت ليديا مشوشة.

“أعتذر، لم يتم إخباري بأسمائهن. هذا النوع من الأمور محظور.”

بدت تعابير لويس متعجبة وقال “ماذا؟”

“محظور؟ معرفة أسماء الخادمات؟ لماذا؟”

“وجودي هو فقط لأكون مكرّسة لكَ، فما معنى معرفة أسماء الآخرين؟ طالما أنني مستقلة تمامًا عن الآخرين والعالم الخارجي، فإن ربط حياتي حتى يأتي الوقت المناسب، وتنفيذ وعدي منذ خمسين عامًا بجسدي، هو أكبر سعادة لي.”

رأى لويس ليديا وهي تتحدث بلا عوائق، وأصيب بالذهول.

“هذا مستحيل،” تمتم بيده على كتفيه، وغطى وجهه بيده.

“لا يمكن… لقد تم غسل دماغها تمامًا…”

تمتم بهذه الكلمات، وتجمّد في مكانه. وعندما رأت ذلك، بدأت مشاعر القلق بالتسلل إلى قلب ليديا.

“عذرًا، سيد لويس؟”

“نعم؟”

“هل تعني أن الأمر يتعلق بي وليس بأسلوبي؟ أعذرني، هل كانت المشكلة في أنني لم أكن مهيأة بما فيه الكفاية؟”

“لا… لا، صحيح أنني أعتقد أنكِ نحيفة، لكن، أعتقد أنكِ مناسبة من عدة نواحٍ، و لقد أعجبت بكِ كثيرًا….”

أزاح لويس يده عن وجهه وتحدث بصوت خافت. كانت نظرته تتنقل هنا وهناك بلا استقرار، وأذناه المدببتان تكتسيان بالحمرة مرة أخرى.

كانت ليديا سعيدة أن الأمر ليس عدم رضا عن قلة الأماكن للطعام. عندما رأت عينيه، اللتين تلقيان النظرات من بين أصابعه، تتجه برفق نحو صدرها، أدركت أنه حتى لو لم يكن مسنًا، فمن المحتمل أنه يفضل الأجزاء الطرية على الأجزاء الصلبة من اللحم.

“إذًا، هل يزعجكَ هذا الشعر الطويل؟ يمكنني قصه كله…’

امسكت بشعرها الفضي وهمست وكأنها تفكر، مما جعل لويس يتجمد عائداً بعيون مفتوحة على اتساعها.

“لا، لا يمكنك فعل ذلك! ماذا تقولين؟! لديكِ شعر جميل جداً!”

“لكن إنه يتشابك…”

سيكون من الصعب تناوله، وأظن أن ملمسه ليس جيدًا. وعندما كانت ستتابع هذا، نهض لويس من الأريكة واقترب منها، وانحنى على ركبته.

أخذ يد ليديا بلطف وأبعدها عن شعرها، ونظر إلى وجهها من أسفل.

تلك العيون السوداء الموجهة نحوها بدت كالعتمة. ومع ذلك، كانت تلك العتمة، بدلاً من أن تحتوى على شعور غريب يبتلع كل شيء، تحمل هدوءًا ودعة كما لو كانت تضم ليديا برفق.

ثم، أمسك بيدها بشدة.

“ليديا، يكفي أن تكوني كما أنتِ الآن. أرجوكِ، توقفِ عن التقليل من شأن نفسكِ. يجب عليكِ أن تعتني بنفسكِ بشكل أكبر.”

على الرغم من أن لويس قال ذلك بجدية، إلا أن ليديا لم تفهم جيدًا معنى كلماته.

لأن ليديا، حتى الآن، كانت تعتقد أنها اعتنت بنفسها جيدًا.

لقد استمر الآخرون في قول ذلك لها طوال الوقت.

[إنه جسدكِ الثمين. لدينا واجب حمايتك. لا يجب أن تتعرضي للأذى أو الضرر مهما حدث.]

لذلك، تم احتجازها في هذا المبنى الصغير، محمية برعاية شديدة حتى لا تتعرض لضرر من أي شيء آخر، نشأت وتربت بهذه الطريقة.

حتى لا تضعف بسبب المرض أو الإصابة. لتكون سليمة جسديًا وعقليًا. وألا تموت بالخطأ قبل “ذلك اليوم”.

[لا يجب أن تذهبي للخارج أبدًا.]

“……”

في تلك اللحظة، يبدو أن لويس لم يفوت الحركة الخفيفة في عيني ليديا. شعور خفيف من الارتياح تسلل إلى وجهه وابتسم.

“…حسنًا، لنأخذ الأمور ببطء. عليكِ أن تتعرفي عليّ أكثر من الآن فصاعدًا أيضًا.”

“هل تعني أن عليّ التعرف على السيد لويس؟”

رمشت ليديا متسائلة: ما الذي قد يحتاج الفريسة إلى معرفته عن المفترس؟ هل يتعلق الأمر بتفضيلاته الغذائية، أو بشهيته؟ ربما، ربما لويس ليس جائعًا الآن. بدلاً من التهامها فورًا، ربما يفضل إعداد مكوناته بعناية ليجعلها تناسب ذوقه أكثر. فهمت الآن.

أومأت ليديا بحزم.

“نعم، لقد فهمت! سأبذل قصارى جهدي لأصبح المكون المثالي لذوقك، حتى تشعر برضا تام من أعماق قلبك! أنا ملكك وحدك يا سيد لويس!”

“أم… حسنًا… لا أعتقد أنكِ فهمتِ تمامًا، لكن هذا الكلام… ليس سيئًا… ربما…”

تمتم لويس وهو يحاول إخفاء خجله، لكن هذه المرة، لم يتغير لون أذنيه فقط، بل احمرّت وجنتاه أيضًا.

كان ذيله المتدلّي على الأرض، بسبب ركوعه على ركبة واحدة، يتحرك يمينًا ويسارًا بخفة.

حسنًا، يبدو أنه يتحرك بنشاط…

وجدت ليديا نفسها تحدق في ذيله دون وعي، لكن سرعان ما رفعت وجهها عندما لاحظت أن لويس يشمّ الهواء بخفة.

“همم؟ هناك رائحة حلوة…”

رائحة حلوة؟ أمالت ليديا رأسها مفكرة، ثم تذكرت. آه، صحيح! لقد دهنت جسدي بالكامل بالعسل هذا الصباح.

عندما أخبرته بذلك، اتخذ لويس تعبيرًا حائرًا.

“عسل؟ لماذا… ألن يكون لزجًا؟ أم أنه لأغراض تجميلية؟”

“هل تحب الحلويات يا سيد لويس؟”

“هم؟ لا أستطيع القول إنني أحبها بجنون، لكنني لا أكرهها أيضًا.”

“هذا رائع! لقد تأكدت من دهنه حتى أطراف أصابعي.”

“همم…؟”

بوجه تعلوه الحيرة، رفع لويس يد ليديا التي كان يمسكها، واقترب بأنفه ليشمّها. كان صوت شمه وهمس الهواء يدغدغ جلدها.

“هل ترغب في تذوقه؟”

“تذوق… ماذا؟! ماذا تقولين؟!”

صرخ لويس وقد احمرّ وجهه أكثر، بينما كان ذيله يتحرك بسرعة كأنه يحاول الطيران.

“للتأكد من الطعم.”

“تأكد من الطعم؟!”

“بالطبع، أحتاج إلى معرفة ذوقك. آه، ما رأيك أن تتذوق أصبعًا كوجبة خفيفة؟ أي واحد تفضّل؟ الوسطى أم الخنصر أم الإبهام؟”

“لن آكل أي شيء!!”

في النهاية، استسلم لويس وغرق في الأريكة منهكًا.

بدا وكأنه يتأمل الطريق الطويل الذي ينتظره، وقد شعر بدوار من التفكير فيه.