الطفلة الشريرة قامت بالتنبأة - 2
“رائع…”
“الحقيقة” لكولين هوفر وأثرها على القراء
سقط فم باني مفتوحًا عندما أنزلها رودن هاينر بلطف على الأرض بعد محاولتها القفز من العربة بمفردها.
“أبيض للغاية ورائع ومتألق!”
أمامها كان يقف قصرًا شاهقًا مزينًا بلمسات ذهبية لامعة – وهو مشهد عظيم وباهظ في نفس الوقت. كان على عكس أي شيء رآه الأرنب على الإطلاق.
قصر أبيض!
“من هذه الطريقة، من فضلك.”
بعيون واسعة، تبعت باني رودن هاينر، وهي تخلط خطواتها على طول.
داخل القصر الأبيض الضخم، يبدو أن هناك عددًا غير عادي من الأشخاص الذين يرتدون أردية بيضاء. حمل العديد منهم كتبًا سميكة بين أذرعهم، بينما ارتدى آخرون دروعًا فضية لامعة.
“هاه؟”
شهقت الأرنب بصوت مسموع وهي تراقب محيطها.
“صغير، صغير. يجب ألا تقترب أبدًا من الأشخاص الذين يرتدون اللون الأبيض. قد يؤذيك. هل تفهم؟”
تذكر باني فجأة القاعدة رقم 7 من قائمة تحذيرات لوريل التي لا نهاية لها.
“ملابس بيضاء، أيها الأشرار!” أشياء بيضاء، أشياء سيئة!
أثناء تحركها، التقت عيون باني بشخص يرتدي أردية بيضاء متدلية، ويمسك بكتاب. مندهشة، قفزت في مكانها.
*دودودودو—!*
خائفة، قامت الأرنب بسرعة بضغط رقبتها على كتفيها، مثل سلحفاة تتراجع إلى قوقعتها، واندفعت بالقرب من الفارس. ألقت نظرة عصبية على ملابس رودن هاينر السوداء وأطلقت تنهيدة صغيرة من الارتياح.
“الفارس يرتدي الأسود، لذلك أنا آمن!”
شعرت باني بالطمأنينة من خلال أردية رودن هاينر السوداء التي غطته من الرأس إلى أخمص القدمين، وهي تمسح العرق من جبينها بأكمامها.
عند سماع التنهد الثقيل من الطفلة الصغيرة، الناضجة جدًا بالنسبة لطفلة في عمرها، نظر إليها رودن هاينر بفضول.
واصلت باني تحريك ذراعيها وساقيها القصيرتين والقصيرتين بحماس كبير أثناء سيرها. كانت أطراف حقيبتها السوداء على شكل أرنب تتدلى من ظهرها، وتتمايل مع كل خطوة. كانت الحقيبة متكتلة بشكل غريب، كما لو أنها حشوتها حتى الحافة، مما تسبب في انتفاخ شكل الأرنب الذي كان نحيفًا في السابق بشكل غريب.
“يبدو مثل أرنب لاعب كمال الأجسام.”
هذه الفكرة جعلت رودن هاينر يضحك في نفسه – حتى توقف فجأة.
“لماذا بدأت أفكر كطفل؟”
ربما كان ذلك لأن الأرنب كان صغيرًا جدًا. وجد نفسه منشغلاً بها بشكل غريب.
بصدق، لم يكن يُسمح عادةً للأطفال دون سن العاشرة بالدخول إلى “قصر المحاكمات”، ولكن نظرًا لظروف باني الفريدة – عدم وجود ولي أمر – فقد مُنحت استثناءً.
“الآنسة باني، هل لديك أي أسئلة؟”
“أسئلة؟”
“نعم. على الرغم من أنه سيتم شرح كل شيء عند وصولنا، يمكنك أن تسأل الآن إذا كنت ترغب في ذلك.
فكرت الأرنب في هذا للحظة قبل أن ترفع يدها عالياً في الهواء.
وكان مدير دار الأيتام قد أخبرها أن البشر يرفعون أيديهم عندما يريدون طرح سؤال.
“إنها إحدى قواعدهم.”
بالطبع، لم تشعر باني بأنها ملزمة بالقواعد البشرية، فبعد كل شيء، كان مقدرًا لها أن تصبح ملك الشياطين. لكن البالغين يحبون الأطفال الذين يتصرفون بشكل جيد، لذلك قررت أن تواكبهم.
“لماذا يعض الناس البيض؟”
«آه، إن الذين يرتدون الثياب البيض هم من الهيكل».
“المعبد؟”
“نعم. “المعبد ينقي الوحوش، ويبيد الشياطين، ويحمي السلام بين الناس.”
ركع رودن هاينر إلى مستوى عينيها، وتحدث بلطف حتى تتمكن من الفهم.
*شكرا!*
في ذهن باني، كان الأمر كما لو أن صخرة عملاقة قد سقطت للتو على رأسها.
انخفض فكها مفتوحا في حالة صدمة.
“أيها الصغير، بعض هؤلاء الأشخاص ذوي الملابس البيضاء … حقًا، خطيرون حقًا،” ردد صوت لوريل في رأسها. “خاصة أولئك الذين يطلق عليهم * Paladins. * ابق بعيدًا عنهم، هل تسمعني؟”
“الناس الخطرين؟”
“نعم. Paladins بلا قلب. لن يترددوا في التهام الأطفال الصغار مثلك.»
فجأة تذكرت كلمات لوريل، اتسعت عيون باني عندما نظرت إلى رودن هاينر.
تحت حافة رداءه الأسود، ألقت نظرة على القماش الأبيض.
معبد؟ فارس…؟
رودن…الادين؟!
“هل أنا… في ورطة كبيرة؟”
ماذا لو اكتشفوا أنني مقدر أن أصبح ملك الشياطين؟! هل سوف يلتهمونني؟!
ارتجفت باني من الخوف، ورجعت إلى الخلف، واضعة بعناية ثلاث خطوات بينها وبين رودن هاينر. بالطبع، نظرًا لساقيها الصغيرتين، لم تكن على بعد خطوة كاملة منه.
“الآنسة الأرنب؟”
“هل أنت … من المعبد؟”
جفل رودن من السؤال غير المتوقع، وكافح للحفاظ على رباطة جأشه.
“لا، أنا فارس من دوقية أوديا.”
“آه، أوه.”
إذا لم يكن من الهيكل فلا بأس.
آمن! كان الأرنب آمنًا تمامًا!
الآن راضٍ عن إجابته، ابتسم باني وأسرع للتشبث بساق رودن هاينر.
“هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين يرتدون ملابس بيضاء هنا!”
نظر إليها رودن هاينر بتعبير محير، في حيرة تامة من سلوكها الغريب – ابتعد في البداية، والآن يتشبث به مرة أخرى.
“هل يمكن أن يكون… هل هي مجروحة؟”
قلقًا، ركع مرة أخرى، وعيناه في مستوى عينيها.
“هل أنت بخير؟ هل تؤلمك ساقيك؟ يمكنني أن أحملك إذا أردت.”
“لا!”
قفزت الأرنب على الفور لإظهار طاقتها، وابتسمت ابتسامة عريضة.
توقف رودن هاينر لفترة وجيزة، ثم أطلق سعالًا خفيفًا قبل التحدث مرة أخرى.
“لدى عائلة أوديا تاريخ طويل في إنتاج رجال دين رفيعي المستوى، بما في ذلك رؤساء الكهنة والقادة الفرسان وحتى القديسين. إنها أيضًا العائلة الوحيدة المسموح لها بالحفاظ على النظام الإلهي للفرسان المتفوقين على الفرسان العاديين. “
“هاه؟”
بينما كان رودن هاينر ينشر حقائق مثيرة للإعجاب، بدأت عيون باني تدور في حالة من الارتباك.
على الرغم من أن باني اعتبرت نفسها عبقرية – بعد أن أتقنت اللغة البشرية بعد عام واحد فقط في دار الأيتام – إلا أن قواعدها النحوية كانت لا تزال في حالة من الفوضى، وكانت الكلمات المعقدة تطير فوق رأسها.
بعد التفكير في كلماته لفترة من الوقت، تمسك الأرنب أخيرًا ببعض العبارات الرئيسية.
“عائلة مهارات إلهية؟”
“لا، إنها عائلة مقدسة تقدر الجدارة.”
“آه.”
لذا، فهي في الأساس مهمة للغاية، أليس كذلك؟
نظرًا لأنها كانت عائلة دوقية أخرى، اعتقد باني أنه يجب أن يكون لديهم أب شيطاني قوي للغاية هنا أيضًا.
ابتسمت ببراعة، وأومأت برأسها دون أن تفهم حقًا.
عند رؤية ردها البريء، لم يستطع رودن هاينر إلا أن يشعر بالفخر قليلاً.
“وقبل بضع سنوات، كان المتحدرون المباشرون لعائلة أوديا هم الذين قادونا إلى النصر في الحرب ضد الشياطين”.
*كابوم!*
*كسر!*
في خيال باني، ومض الرعد والبرق فوق رأسها.
“لقد دمروا الشياطين؟!”
حتى عائلة أوديا المرعبة؟!
ترددت كلمات لوريل في ذهنها مرة أخرى: “إذا كنت قريبًا من أهل المعبد، فلا تدعهم يكتشفون أبدًا أنك وريث ملك الشياطين. حافظ على ذكائك بشأنك، وستكون على ما يرام.”
”كن آمنًا! آمن، دائمًا!» ردد الأرنب، مصمما.
“نعم بالضبط. أنت مميزة يا آنسة باني. طالما أبقيت الأمر سرًا، فلن يعرفه أحد أبدًا. إنها الجريمة المثالية.”
’’صحيح، حتى في عرين النمر، إذا بقيت حادًا، ستكون آمنًا!‘‘
قامت باني بقبضة قبضتيها.
“سأصبح أذكى نمر في العالم!”