الطفلة الشريرة قامت بالتنبأة - 1
“هل أنتِ الآنسة باني، ولدتِ في السابع من يناير؟”
في أحد الأيام المشمسة، عندما كانت البسكويت بمثابة وجبات خفيفة لذيذة بشكل خاص، سأل رجل يزور دار الأيتام هذا السؤال.
“…نعم.”
بشعر فضي مائي يتدلى لأسفل وعينين ورديتين عميقتين، أمالت باني، التي تمتلك خدود ممتلئة وبشرة بيضاء كالثلج وإطارًا صغيرًا، رأسها بحذر وأجابت بتوتر.
ركع الرجل على ركبة واحدة.
“سعيد بلقائكِ. أنا رودن هاينر، الفارس المخصص لخدمتك من اليوم. “
بينما كان الرجل يتحدث، يومض مصباح كهربائي في ذهن باني.
*”تذكري هذا يا صغيرتي. إذا بقيتِ هنا لفترة كافية، سيأتي فارس ويأخذكِ بعيدًا، ويحولك إلى سيدة نبيلة. “*
الذاكرة التي عادت إلى الظهور فجأة جعلت عيون باني تلمعان. لقد حدث ذلك أخيرًا — اللحظة التي طالما اشتاقت إليها.
‘سيدة؟’
‘فارس؟!’
‘هل هذه بداية لحظة تغيير حياة باني؟’
على الرغم من أن عيون باني تألقت بالإثارة، إلا أنها هزت رأسها بسرعة.
‘لا لا. لا أستطيع أن أتخلى عن حذري بعد.’
×
قالت لوريل دائمًا أن أكثر من نصف العالم مليء بالمحتالين، لذلك من الضروري التحقق جيدًا من كل شيء. كما قامت بتعليم باني إخفاء نواياها الحقيقية واختبار الناس بمكر.
“أنا لست سيدة… باني ليست سيدة”، قالت وهي تمسح عينيها بكمها – لأنه، وفقًا للوريل، يمكن لدموع المرأة أن تصنع العجائب مع الرجال.
“هذا ليس خطأ. أن تحقيقنا يؤكد أن الآنسة باني هي بالفعل من سلالة دوقية أوديا.”
“لحظة!”
‘ دوقية؟!’
‘هذا يبدو رائعًا حقًا!’ لمعت عيون باني، وكانت تشعر بالأثارة بشدة
“هل هذا يعني أن باني أصبحت الآن… سيدة الدوقية؟”
أعطاها الرجل نظرة غريبة قبل أن يومئ برأسه ببطء.
“نعم.”
‘لحظة!’
غطت باني فمها بيديها الصغيرتين وعينيها واسعة في الصدمة.
ما هي الدوقية؟
وفقًا للحكايات الخيالية التي قرأتها لها لوريل، كانت ملكية كبيرة تعيش فيها الشياطين الشرسة والأبطال اللطيفون ذوو القصص الخلفية المعقدة.
‘صحيح، إنه لقب رفيع المستوى للغاية!’
مع قبضتها الصغيرة، أشرقت عيون باني أكثر إشراقا من أي وقت مضى.
أخيراً!
‘باني متجه إلى الدوقية!’
لا – انتظر.
وسرعان ما هزت رأسها مرة أخرى، ثم شددت قبضاتها الصغيرة أكثر.
‘سأكون سيدة الدوقية!’
أو… ألم تكن سيدة بعد؟
على أي حال…
‘سوف تستنزف بامي هؤلاء البشر حتى يجفوا، وتنمة بشكل جيد، وتصبح أعظم شيطانة!’
ضحكت بهدوء خلف يدها، وانتشرت ابتسامتها الشريرة على نطاق واسع – على الأقل، في ذهنها. عندما ركع رودن، خفف وجهه الصارم للحظات، وابتسامة باهتة تجر شفتيه. ولكن عندما نظر إليه باني بعيون فضولية، عاد تعبيره إلى جديته الأصلية.
“أنا سعيد لأنكِ مسرورة. هل نذهب الآن؟” سأل الفارس.
“نعم!!”
أمسكت باني باليد التي قدمها دون تردد. كانت يدها الصغيرة الناعمة تتناسب تمامًا مع يده، مما تسبب في ارتعاش شفتيه مرة أخرى.
“قبل أن نغادر، هل ترغبين في حزم أي شيء لأخذه معك إلى الدوقية، يا آنسة؟” سأل.
“أجل!”
اندفعت باني خارجة من الغرفة، ووقعت خطواتها الصغيرة أثناء ركضها. في الخارج، تجمع الأيتام الآخرون عند الباب، يقفزون في أماكنهم مثل الدجاج المذعور.
“بامي! هل ستغادرين حقًا؟”
“نعم. باني ذاهبة إلى الدوقية. تبين أنني في الواقع سيدة دوقية.”
انتظر – شعرت بشيء غريب.
إذا كانت سيدة الدوقية تنتمي إلى دوقية، إذن …
“هاه؟”
تذكرت كلمات الفارس.
“يؤكد تحقيقنا أن الآنسة باني هي بالفعل من سلالة عائلة أوديا.”
لكن بامي كانت لديها أم وأب بالفعل. لماذا تنتمي إلى الدوقية؟
‘هل يمكن أن يكون…؟ هل تم تبني باني بسبب بعض سوء الفهم؟’
اتسعت عينيها في الصدمة.
تمامًا كما في القصص الخيالية التي قرأتها لها لوريل، حيث تم تبني الأطفال الصغار عن طريق الخطأ لأن الناس اعتقدوا أنهم مهمون.
‘هل تم تبني باني عن طريق الخطأ أيضًا؟!’
قصف قلبها بشدة بينما ضغطت باني بكلتا راحتيها على صدرها.
‘هل يجب أن أقول لهم الحقيقة؟’
لكنها قررت ضد ذلك.
‘لا، سوف استخدم الأب الكبير والقوي أولاً.’
قالت لوريل دائمًا إن البالغين مفيدون حتى لا تعود بحاجة إليهم. اعتقدت باني أنها تستطيع الانتظار حتى تصبح بالغة، ثم تخطط للهروب.
‘باني لا تحتاج إلى الحب مثل الأطفال الآخرين. ما علي سوى استخدام الكبار والمضي قدمًا.’
بابتسامة شريرة، تجعدت شفاه باني في مثلث صغير، يشبه منقار البط. وخزت إحدى الأيتام شفتيها المنتفختين بإصبعها.
“دوقية؟ ما هذا؟”
“إنه المكان الذي يعيش فيه الأب الشيطاني القوي للغاية!”
“أب شيطان؟ ما هذا؟”
“هذا لا يبدو حقيقيا.”
انفجر الأطفال الآخرون في الضحك، تاركين باني تنفخ خديها منزعجة. على الرغم من أنها لم تكن تكذب، إلا أنها شعرت كما لو أنها قالت كذبة.
“باني سوف تغادر! أنا سيدة الدوقية الآن!”
مع تنهد منزعج، أدارت ظهرها لهم وركضت إلى الطابق العلوي. أخرجت باني حقيبة ظهرها السوداء على شكل أرنب، وهي هدية عيد ميلاد، وبدأت في تعبئة متعلقاتها.
لقد وضعت فيها توتو، الأرنب المحشو الذي طارد الأحلام السيئة، جنبًا إلى جنب مع سكين أصفر غير حاد آمن للأطفال للمشاريع التجارية. ثم أضافت بعناية مدخراتها – التي احتفظت بها في حصالة الفيل – داخل الحقيبة.
‘ممتاز!’
أصبحت باني الآن مستعدة تمامًا لتصبح أعظم شيطانة.
تمامًا كما قالت لوريل، وصل فارس ليأخذها إلى مكان مليء بالحمقى المفيدين. اليوم كان اليوم المنتظر!
بعد إضافة دمية الدب ومذكرات لوريل إلى الحقيبة، قامت باني بتعليق حقيبة الظهر الثقيلة على كتفيها. ممسكة بالدرابزين، شقت طريقها بحذر إلى أسفل الدرج، حيث كان الأيتام ينتظرون، وأعينها دامعة.
“هل ستغادرين حقًا يا باني؟”
“هل ستتركينا خلفك؟”
“ماذا سنفعل بدونك؟”
تشبث بعض الأطفال بساقيها، وهم ينتحبون، مما جعل رودن، الذي كان يقف بالقرب منها، يوسع عينيه قليلاً في مفاجأة.
‘يبدو أن لديها علاقات جيدة هنا’ تأمل رودن بإيماءة.
“سأنتظر في الخارج. قولي وداعًا وانضمي إلي يا آنسة” وهو يحني رأسه قبل أن يخرج.
تنهدت باني بينما استمر الأطفال في البكاء.
“سنفتقد البطاطس المهروسة التي أعددتيها، والبطاطا الحلوة، والخبز الذي تحمصيه جيدًا…”
“ومشروبات الطاقة الخاصة بك جعلتنا نستمر!”
هزت باني رأسها وأشارت إلى أسفل القاعة.
قالت بتعجرفة: “كل شيء في غرفة التخزين”.
شهق الأطفال وركضوا نحو غرفة التخزين، وهم يصرخون وداعًا دون النظر إلى الوراء.
‘الحمقى! لقد وقعوا مباشرة في فخ باني’
ضحكت بهدوء.
وبينما كانت على وشك المغادرة، أمسكت مديرة دار الأيتام بكتفها، وركعت في مستواها. قالت بتعبير جدي: “باني”.
“نعم؟”
هل كانت هذه رسالة وداع؟ شخص آخر مسحور بها؟
“لا تداهمي غرفة التخزين في الدوقية، حسنًا؟”
“…”
ليس وداعا. بل توبيخ.
“لكن…”
“لا ولكن. إذا قمت بذلك، فسوف يمسك بك الحراس ويبيعونك كعبد. فهمتي؟”
“حسنًا…” عبست باني وانزلت رأسها. سحبتها المديرة إلى عناق دافئ.
“كوني سعيدة يا باني.”
“وأنتِ أيضاً أيتها المديرة! عندما أصبح أعظم شيطانة، سأجعلكِ ثرية!”
ضحكت المديرة وأومأ برأسه.
‘باني مميزة- أنها تحلم بأن تصبح شيطانة، وليس بطلة’
في الخارج، استقبلها رودن بأبتسامة.
“كل شيء جاهز يا آنسة؟”
“نعم!” دارت باني لتتباهى بحقيبة ظهرها، وهي تلوي جسدها الصغير بفخر.
ارتعشت يد رودن نحو رأسها لكنها توقفت. وبدلا من ذلك، رفعها إلى العربة.
‘عربة!’
تسارع قلب باني بالإثارة وهي تجلس في الداخل.
‘تمامًا مثل أميرات القصص الخيالية!’
دوقية أوديا – سلالة الأبطال، المعروفة بمعاركها ضد الشياطين.
وباني؟
طفلة تبلغ من العمر أربع سنوات مقدر لها أن تصبح سيدة الظلام التالية.
لكنها لم تكن تعرف ذلك بعد، إلا بعد مرور ثلاث ساعات، عندما وصلت إلى الدوقية.