الطفلة التي تُخفي قوتها تبحث عن والدها - 06
تلك الليلة، عند موقع التخييم.
أخرج باستو قطعة من القماش المقاوم للماء من بين أمتعته وهو يتمتم قائلاً
“هذه المنطقة خطرة. ما زال لدينا حجران سحريان. لذا من الأفضل ألا نتخلى عن حذرنا خلال الليل.”
كان يعتزم تنظيم مناوبة حراسة طوال الليل، لكنه شعر بالقلق بسبب صغر سن آســـتي.
رفعت آســـتي يدها الصغيرة عالياً، متحمسة.
“تيي!”
“…؟”
لوّحت الفتاة بيدها الصغيرة بحماس.
“عليك أن تقول: نعم، تحدثي يا تيي الصغيرة.”
ارتبك باستو للحظة، لكنه استطاع بصعوبة أن يبدأ الحديث قائلاً:
“حـ…حسنًا، تحدثي يا تيي الصغيرة.”
“الوحوش التي تخرج من الأحجار السحرية، هل هي قوية جدًا؟”
“وحوش؟ هل تقصدين المخلوقات السحرية؟”
كان سؤالاً يعكس براءة طفلة في الرابعة من عمرها.
مرر باستو يده على لحيته الكثيفة، وأجاب بصوت منخفض:
“إذا أردنا الدقة، فهي تختلف من مخلوق لآخر.”
تختلف قوة المخلوقات السحرية حسب كل فرد منها. ومع ذلك، لم تكن قوتها غير قابلة للتنبؤ بالكامل.
عادةً ما تكون قوة المخلوقات أقل كلما كان الحجر السحري أقل رتبة.
في الواقع، المخلوقات السحرية لا تظهر مباشرة من الحجر، بل من الشقوق المحيطة به.
عند الأحجار ذات الرتب المنخفضة، تكون الشقوق غالباً سطحية، والمخلوقات التي تظهر منها صغيرة وضعيفة.
أما إذا كانت رتبة الحجر عالية، والشقوق عميقة، فإن المخلوقات التي تظهر تكون أقوى بما يتناسب مع ذلك.
لذلك يتم تصنيف الأحجار السحرية إلى صغيرة، متوسطة، وكبيرة.
“المخلوقات التي تخرج من الأحجار الكبيرة تكون شديدة القوة. يكفي أن تنظر إلى سقوط أكتيس لتفهم.”
كانت أكتيس دوقية صغيرة تقع في أعماق الأراضي الغربية، وراء البحار.
حشد ملك الدوقية جيشه بالكامل لمواجهة حجر سحري كبير ظهر على جبل خلف القصر الملكي.
“لكنهم جميعاً، بما في ذلك الملك وفرسانه، قُتلوا بالكامل.”
كان ذلك سقوط مملكة بأكملها، وهزيمة مروعة للبشر.
انتشر خبر سقوط أكتيس في أنحاء القارة بأسرها بسرعة كبيرة، وأصبح حادثة مرعبة ومأساوية محفورة في الأذهان.
“لكن هذا لا يعني أننا دائماً عاجزون تماماً أمامها.”
“وما الذي تفعله؟”
“في عصرنا الحالي، عصر المرتزقة، هناك العديد من الأفراد الماهرين المنتشرين في القارة. لم يعد اقتحام الأحجار الكبيرة مستحيلاً كما كان في السابق. وبغض النظر عن قوة المخلوق، فإنه يضعف عند طلوع الشمس.”
حتى أقوى المخلوقات السحرية تضعف خلال النهار، وغالباً ما تعود مسرعة إلى الشقوق التي خرجت منها.
المشكلة أن هناك بضعة أيام في السنة يُمكن لتلك المخلوقات أن تتحرك بحرية حتى في وضح النهار.
المرتزقة يطلقون على تلك الأيام اسم “أيام الهلاك”.
ولكن حتى الآن، لم يتمكن أحد من معرفة سبب حدوث تلك الأيام.
“سنحتاج إلى خمسة أيام للوصول إلى العاصمة. هذا يعني أنه علينا قضاء أربع ليالٍ إضافية في الغابة بعد هذه الليلة. حافظي على حذرك، تيي.”
لم يكن يتوقع الكثير من طفلة صغيرة مثلها، لكن القيام بشيء ما كان دائماً أفضل من لا شيء.
“أنا لا أقول هذا لإخافتك، بل من أجل سلامتك.”
كان يخشى أن تخاف الطفلة الصغيرة والمرتابة بطبعها مسبقاً.
لكنها رمقته بعينين واسعتين وردّت بثقة:
“عمي، تيي ليست غبية، تفهم؟!”
نفخت الطفلة وجنتييا بامتعاض، ثم جلست وهي ترفع صدرها بفخر.
“تيي ستذهب إلى العاصمة لتبحث عن والدها! المخلوقات السحرية لا تخيفني أبداً!”
ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتي باستو.
بدأ بتثبيت قطعة القماش المقاومة للماء على شجرة كبيرة ليصنع سقفاً مؤقتاً. بعد ذلك، طوى بطانية إضافية ثلاث مرات وفرشها تحت السقف، مخصصاً مكاناً صغيراً يتسع فقط لآســـتي.
“تعالي ونامي هنا.”
“وأنت يا عمي؟”
“الكبار ينامون متأخراً. أما أنتِ طفلة، لذا عليك أن تنامي مبكراً.”
هزت آســـتي رأسها بالموافقة وقامت من فوق الصخرة بخفة. جمعت حقيبتها الوردية الصغيرة بعناية، ثم تمددت فوق البطانية.
بينما كانت تحدق في السقف، همست بصوت منخفض:
“لكن عمي، رائحة البطانية تشبه الكلاب المبتلة بالمطر.”
غمرها باستو بمعطفه الخارجي الذي كان أنظف نسبياً.
“… فقط نامي الآن. سأغسل البطانية غداً.”
هزت رأسها موافقة، ثم أغمضت عينيها.
تسللت الظلال الطويلة للأغصان فوق أهدابها المنخفضة، وسرعان ما بدأ صوت تنفسها المنتظم يملأ الغابة الهادئة، علامة على استغراقها في النوم.
صباح اليوم التالي.
استيقظت آســـتي مبكراً للغاية. وما إن فتحت عينيها حتى أصابها الذهول.
“واو! عمي باستو لا ينام!”
كان باستو مستيقظاً بالفعل.
“الكبار رائعون فعلاً.”
أن ينام متأخراً ويستيقظ مبكراً هكذا؟ كم كان ذلك مذهلاً!
تذكرت أن والدها كان أيضاً مثل عمي باستو؛ ينام متأخراً ويستيقظ مبكراً بسبب عمله المستمر لجلب المال من أجلها.
“عمي باستو يفعل هذا من أجلي أيضاً…”
شعرت بوخز في قلبها، كما لو كانت عبئاً عليه.
“هذا لا يجوز.”
قررت أن ترد الجميل. حتى لو لم تسمح لها كلبتهم السوداء “كامانجي” بتدليكها، فعليها أن تفعل شيئاً من أجل عمي باستو.
لكن ما إن قفزت من فوق البطانية حتى تقدم باستو وناولها طبقاً خشبياً دافئاً يفوح بالبخار.
“إن كنتِ قد استيقظتِ، فتناولي هذا أولاً.”
“ما هذا؟”
“شوربة الجزر.”
شعرت وكأن صخرة ضخمة سقطت فوق رأسها.
“جزر…؟”
كان الجزر والسبانخ كابوساً غذائياً بالنسبة لآســـتي. رغم أن أصدقاءها كانوا يزعمون أنهما لذيذان، إلا أنها كانت ترى أن مذاقهما لا يختلف عن طعم الحشائش على الطرقات.
“تناوليها الآن. إذا لم تكن لديك طاقة، فسيكون من الصعب عليكِ التحرك.”
ابتلعت ريقها بتردد.
في ذهنها، بدأت أصداء أغنية الحضانة تتردد:
> “هيا يا طلاب صف السمان، لنغني معاً!”
> “نعم!”
> “امضغوا جيداً، تناولوا طعامكم كاملاً، لا تدعوا شيئاً!”
> “طعاماً كاملاً! امضغوا جيداً، السبانخ والجزر والفاصوليا السوداء!”
كان الطفل المثالي لا يختار طعامه. عليه أن يجلس بهدوء ويأكل كل شيء بالتساوي.
“السبانخ… الجزر… الفاصوليا السوداء…”
أخذت آســـتي الطبق بوجه متجهم، ثم أغمضت عينيها بإحكام وابتلعت الملعقة الأولى.
لكنها توقفت فجأة.
كان الطعم مختلفاً عما تخيلت. الحساء حلو المذاق والجزر بدا مطهياً تماماً، قوامه يشبه الهلام؛ لا قاسياً ولا طرياً.
“تأكلينه جيداً.”
علق باستو بابتسامة بينما كانت الطفلة تتناول الحساء بتردد ولكن بشهية أكبر مما توقعت.
ملأ باستو طبق آســـتي بحساء إضافي بسرعة، ثم تابعها بنظراته بينما شربت آســـتي الحساء حتى آخر قطرة، ثم أصدرت تجاعيد صغيرة من بطنها إثر تجشؤ خفيف.
كانت الحرارة المريحة التي شعرت بها في معدتها تمنحها شعوراً جيداً.
“شكرًا، تناولت طعامي جيدًا.”
لكنها توقفت فجأة وهي تعتزم إعادة الطبق إلى باستو، إذ لاحظت شيئًا غريبًا على سطح الطبق.
كانت هناك كلمات صغيرة مكتوبة باللون الأسود.
“أبي، أحبك?”
توقف باستو بدوره.
“واو…”
لكن المفاجأة كانت أيضًا من نصيب آســـتي.
“كيف قرأتِ هذا؟”
كانت الحروف على الطبق ليست بالحروف الكورية.
لكن بينما كانت تنظر إليها، بدت وكأنها تعرفها، تمامًا كما لو كانت تعرف هذه الحروف منذ زمن طويل.
فجأة، نظرت آســـتي إلى باستو بعينين متسعتين.
“عمي باستو!”
“…ماذا؟ هل أزيد لكِ المزيد؟”
لم يكن باستو قد لاحظ شيئًا حتى الآن، لكن الآن تأكد مما كان يشعر به.
آســـتي كانت تفهم لغة لم تعلمها من قبل، وتتكلم بها بطلاقة.
من غير وعي، امتدت يدها نحو حقيبتها الوردية.
“إنه تأثير تانيفون… لا، قُفَتْمُون!”
لا شك أن كامانجي الذي عاد إلى داخل الحجر قد ألقى سحره عليها!
شعرت آســـتي بقلبها ينبض بسرعة، ثم تناولت الماء الذي كان باستو يقدمه لها.
“كامانجي، أنت رائع بالفعل.”
كانت تتمنى أن تتمكن من رؤية كامانجي في أقرب وقت.
“هل نبدأ المسير الآن؟”
بدأ باستو في ترتيب القدر والنار.
آســـتي، بقلبها المفعم بالحماس، ساعدت باستو في طي البطانيات والأقمشة المقاومة للماء.
ورغم حمله للعدة الثقيلة على ظهره، رفع باستو آســـتي بين ذراعيه قائلاً:
“لنذهب.”
“لنذهب!”
كانت الطيور ما تزال تحلق بحرية في السماء.
ابتسمت آســـتي وهي تراقبها، وشعرت بالفرحة تغمرها.
‘سوف تكون آســـتي حرة أيضًا قريبًا!’
فقط تصل إلى العاصمة، وستتمكن من العثور على والدها بسهولة.
لكن بعد أربعة أيام.
بعد أن تناولت آســـتي حساء الجزر في ثلاث وجبات يوميًا، وصلت أخيرًا إلى بوابة العاصمة الأولى.
“لا يمكنك الدخول. ماذا تعني هذه الكلمات؟”
تجعد وجه باستو في دهشة وهو يحمل آســـتي بين ذراعيه.
أجاب أحد فرسان الحراسة الذي كان يقف أمام البوابة، ببرود:
“لقد قلت لك، يا باستو بايريكس. رقم تعريف مرتزقتك قد تم إلغاؤه.”