الشيء الغريب كان أنا - 6
تلعثم دونكيسكي بصدمة، “ماذا… قلتي للتو؟”
“لم أخطاء في أي شيء. لقد اعتقدت فقط أن رئيس الكهنة يبدو جيدًا جدًا في غطاء الرأس هذا!”.
“هذا ليس غطاء للرأس؛ إنه غطاء رأس نصف كروي منخفض يرتديه رجال الدين… “.
“لكنها مزودة بحزام! الدوق ينتظر بالخارج!”.
فجأة، قاطعته وصاحت بمرح. وسواء تذكر وجودهما أم لا، فمن حسن الحظ أن دونكيسكي أومأ برأسه بوجه جاد.
“نعم، صحيح. فقط اذهبي. تذكري ما قلته.”
“نعم! وداعا، أيها الكاهن دونكيسكي!”
خوفًا من إلغاء الإذن، أنزلت رأسي بسرعة وخرجت مسرعة من الغرفة.
“واو…”
لم يهدأ قلبي المضطرب إلا بعد أن وصلت إلى الممر الفارغ.
“كان ذلك مخيفا.”
كان التهديد الذي تلقته من رئيس الكهنة بعد أن توصلت إلى فكرة تقريبية عن الأسرار المظلمة للمعبد مختلفًا تمامًا عما حدث عندما لم أكن أعرف شيئًا عن حياتي الماضية. كيف واجهت الكهنة على وجه الأرض؟.
“همف! لا أريد الاستماع إلى كلمات دونكيسكي الأصلع!”.
بعد الثرثرة المتهورة، كان الثمن الذي دفعته مرتفعًا للغاية. لقد زاد غضبه لأنه أصبح أصلع حقًا، كما لعنته لعنتي بعد نصف عام من وفاة الكاهنة التي افترت عليّ في حياتي الماضية.
‘يجب أن أكون حذرة مع كلماتي’.
لقد بصقتها منذ فترة قصيرة في غضب، ولكن في هذه الحياة، لا ينبغي لي أن يُقبض عليّ وأنا ألعن مرة أخرى.
مرة أخرى، اتخذت قرارًا وخرجت في النهاية من الممر. وبينما كنت أهرب من الباب الخلفي للمعبد، ظهرت عربة فخمة وفاخرة محفور عليها شعار كاليوس.
‘لم يرحلوا بعد؟’.
لقد كان الحديث مع الكاهن الذي يقذف الناس بالشتائم طويلاً للغاية، لذا فقد اعتقدت بصراحة أنه كان سيغادر أولاً. ولكنني كنت على وشك الركض نحوه مباشرة…
“أوه…”
توقفت في مساري، وكان هناك شخص يتكئ بشكل محرج على العربة.
“إدوين…؟”
هل كان ينتظرني؟ لقد رآني ووقف على الفور وحدق فيّ باهتمام.
“لماذا لم يذهبوا إلى الأمام؟ عربة المعبد؟”
لقد افترضت بشكل طبيعي أنها ستتبعهم، راكبة في العربة البائسة التي يوفرها المعبد … ولكن بينما كنت أبحث في ارتباك للعثور على عربة المعبد، سمعت صوتًا منزعجًا من الأمام.
“أسرعي، هل ستأتين؟”
حينها فقط تحركت أخيرًا بخطواتي المترددة. صوت دوي. وبينما كنت أقف أمام إدوين، ظهر صدره في الأفق.
عندما كان عمري تسع سنوات، كان رأس إدوين الصغير أطول مني، وكان الأمر نفسه ينطبق على إدوين البالغ من العمر أحد عشر عامًا، وإدوين البالغ من العمر اثنين وعشرين عامًا.
ألقى ضوء الظهيرة القاسي بظلاله السوداء على صورة إدوين. ومثل طوله الذي لم يتغير، ظل وجهه قاتمًا. ربما كان ذلك للأفضل. لو التقت أعيننا بشكل غير متوقع، لربما انفجرت في البكاء مرة أخرى.
“ماذا كنتم تتحدثون عنه؟”
كان إدوين، الذي لم يكن وجهه ظاهرًا، يتذمر بصوت أجش. لم أكن أعرف السبب، ولكن حتى في حياتنا السابقة، لم يكن مغرمًا بشكل خاص بالأشخاص المرتبطين بالمعبد. ومع ذلك، بالنظر إلى مدى قربه من خطوبة ديانا، القديسة، فلا بد أنه كان يحبها حقًا.
‘لقد أفسدت كل شيء، ولكن…’
أجبرت نفسي على الضحك بمرارة لأخفي قلبي الحزين.
“فقط…”
“…”
“نصحني فقط بخدمة الإلهة بإخلاص.”
“مفاجئ. اعتقدت أنه قد يطلب المزيد من المال.”
في سن التاسعة، وهو سن يمكن اعتباره سنًا صغيرًا، تحدث إدوين ببرودة يمكن أن ترسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لديك.
‘في الواقع… بعض الأشياء لا تتغير أبدًا’
لقد أدركت ذلك مرة أخرى عندما أدرت عيني على تصرفه المتأصل.
“ولكن انتِ.”
“نعم؟”
“هل تعلمين ما هو الإخلاص؟”
‘…ماذا تظنني؟:.
لقد قبضت على قبضتي بقوة، ولكن كما أنا الآن، كنت مجرد طفلة يتيمة من عامة الناس تبلغ من العمر خمس سنوات ولا تستطيع القراءة. لم أكن أستطيع أن أتصرف بذكاء ولطف مثل ديانا، ولكن من أجل علاقتنا الجديدة، كان من الأفضل أن ألعب دور الطفلة المرحة في مثل عمري.
‘هذا صحيح. لقد أعطيت لنا هذه الحياة بشكل درامي. دعونا نعيشها على أكمل وجه!’.
على النقيض تماما من ذاتي في الماضي.
“لا! هاها.”
ضحكت بغباء، وتنحى إدوين جانبًا بتعبير يقول، “حسنًا، إذا قلتِ ذلك”.
“… هل نركب معًا؟”
كان اقتراحًا بمشاركة نفس العربة. كنت انتهازية بلا خجل ولم أفوت أبدًا فرصة مثل هذه.
“نعم!”.
أجبت بحماس، وبمساعدة الحارس الذي ظهر من العدم، صعدت إلى العربة دون إصدار أي صوت.
“مرحبا سيدي!”
لقد قمت بتحية الدوق الذي كان ينظر إلى الوثائق الموجودة داخل العربة. لقد ألقى نظرة خاطفة عليّ ولكنه لم يرد. ولكن هذا لم يكن سيئًا على الإطلاق. كان مجرد التواجد معًا كافيًا.
* * *
وصلت العربة إلى مقر إقامة الدوق في أي وقت من الأوقات.
عندما نزلت من العربة، نظرت حولي إلى القصر الكبير بعيون متلألئة.
‘لقد عدت حقا’
الحقيقة أنني حتى هذا الصباح كنت أتساءل عما إذا كان كل هذا مجرد حلم. لقد مت بالفعل وسقطت في كابوس مرعب في الجحيم.
اعتقدت أنه عندما أستيقظ من الحلم حيث عاد كل شيء إلى طبيعته، سأواجه عقوبة تحويل منزل الدوق إلى رماد، ولم يبق منه سوى بقايا متفحمة.
“آآآآه…”
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة قرصي على خدي، فإن رؤية شيء واضح للغاية، وشهدت المظهر غير المصاب للقصر دون أن تلتهمه النيران، جعل من الواضح بشكل مؤلم أنه لم يكن حلما.
‘حتى لو عدت، لم أتوقع أن أكون هنا بهذه السرعة’
وكان حينها.
مقبض.
“اقرصي نفسك بقوة أكبر. هل تعتقدين أن الحلم سوف يتحطم إذا فعلتِ ذلك؟”.
لقد مر شخص ما بجانبي وأنا واقفة بذهول أمام العربة. كان هذا الشخص هو إدوين.
“إذا كنت ستستمرين في أحلام اليقظة هناك، أخبري دونكيسكي أن يوصلك مرة أخرى.”
“أوه، لا! من فضلك أعطني توصيلة أيضًا!”
لقد أصابني الذعر بطبيعة الحال وتبعته مسرعا.
* * *
كانت غرفة جوشوا بالضبط كما أتذكرها. الغرفة الأقرب إلى الدرج المركزي في الطابق الأول.
ولكي يكون مستعدًا لحالات الطوارئ، كانت كل تحركات الدوق تدور حول تلك الغرفة. وعندما وصلت إلى مقر إقامة الدوق لأول مرة، كانت الغرفة مغلقة منذ فترة طويلة. ومع ذلك، لم يهدر الدوق أي وقت في إرشادي إلى غرفة جوشوا.
لم أشعر بالاستياء، بل كان ذلك يعني أن الوضع كان بعيدًا عن المثالية.
‘جوشوا.’
كانت الغرفة مليئة برائحة الدواء اللاذعة. وفي الغرفة كان هناك صبي أصغر حجمًا من أقراني يرقد على سرير كبير مثل الدمية. كانت ساقه تبرز من البطانية ملفوفة بإحكام بضمادات سميكة، وكان شعره الفضي يتدفق فوق الوسادة.
كان ابن الدوق يشبه والدته الراحلة، التي كانت صغيرة الحجم. وقد عرفت ذلك من صورهما المعلقة في القاعة الرئيسية بالطابق الثاني، والتي تعود لحياتي السابقة.
‘…أشعر بغرابة’.
كانت رؤية الطفل الذي لم أره إلا في اللوحات أمرًا رائعًا ومؤثرًا بشكل غريب. لم تكن الضمادات الملفوفة حول ساق جوشوا تبدو وكأنها ظلت هناك لفترة طويلة.
ولكن “الزاوية أصبحت مشبعة بالدم”، وهذا يعني أنه لم يكن هناك توقف للنزيف.
أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عيني، ثم فتحتهما عمدًا. حينها رأيت طاقة برتقالية داخل جسد جوشوا، تشبه العلامة الموجودة على الكاهنة المفترية.
كان اللون البرتقالي هو لون مرض مزمن غير مبرر.
‘الصدر الأيسر، سنة واحدة.’
وكما توقعت، فإن سبب معاناة جوشوا لم يكن حالة ساقه.
بالإضافة إلى.
“…؟!”
وكانت تلك الطاقة البرتقالية موجودة أيضًا في صدر إدوين، وإن كانت بكمية صغيرة.
‘لماذا، لماذا هو موجود في إدوين أيضًا…؟’.
لقد شعرت بالحزن الشديد. في حياتي السابقة، التقيت به بعد أن فقدت قدراتي على الشفاء، ولم يكن لدي أي فكرة أن هناك أي خطأ في جسده.
وبعينين ملؤهما الارتباك، تناوبت نظراتي بين جوشوا وإدوين. “هل أتيت يا صاحب السعادة؟” اندفع العديد من الأطباء والخادمات الذين كانوا بالقرب من السرير إلى الأمام ورحبوا بي.
ثم، اتجهت نحوي نظرات مزيج من الفضول والاستياء في أعينهم. حينها فقط استعدت رباطة جأشي.
وبما أنني توقعت هذا، فلم أشعر بالإحباط كما شعرت في البداية. “يتيمة من خلفية غير معروفة تجرؤ على المجيء وعلاج سيد شاب نبيل. إنه أمر غير مريح ومثير للاشمئزاز”.
علاوة على ذلك، كنت أعلم أن الموقف قد أصبح معروفًا شيئًا فشيئًا، مما كشف عن قدراتي التي تفوق قدرات ديانا بكثير. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنني سأتعرض للإهمال كما حدث لي في حياتي السابقة.
كان الدوق وإدوين هما الوحيدان اللذان أحضراني إلى هنا بثمن باهظ، وكانا الوحيدين اللذين كانا قادرين على تجاهلي. ‘ماذا تنظرون إليه؟ توقفوا عن التحديق’.
وكان حينها.
“دوق.”
وقفت امرأة في منتصف العمر، وكانت الأقرب إلى جوشوا، واقتربت.
“هل أحضرت هذه الطفلة إلى هنا ضد كل الأسباب؟”.
كان تعبيرها سامًا، ونظراتها الحادة كانت موجهة إلي.
“آنسة كاستون.”
كانت سيدة صغيرة الحجم تم جلبها إلى عائلة كاستون وعملت كممرضة لجوشوا منذ ولادته. كانت أيضًا شخصية بارزة كانت تكرهني بشدة في حياتي السابقة.
“نعم.”
“لقد سمعت شائعات بأن قدرات هذه الطفلة ليست مثيرة للإعجاب مقارنة بالطفلة التي سبقتها. كيف أحضرتها إلى السيد الشاب…؟”
“هذا يكفي.”
قطع الدوق شكاوى الآنسة كاستون بشكل قاطع.
“لا تتوصل إلى استنتاجات متسرعة دون أن تحاولي حتى.”
“أنا… أنا أعتذر.”
اتسعت عيناها للحظة، ثم تراجعت ببطء، وضمت شفتيها بإحكام. بعد وفاة الدوقة، اكتسبت ثقة الدوق من خلال الاعتناء بجوشوا، وسيطرت بسهولة على قصر الدوق. كان من الطبيعي أن أكون أنا، اليتيمة الحمقاء، عاجزة أمامها عندما خلقت جوًا من الرفض تجاهي.
‘هل لم يحن الوقت لذلك بعد؟’.
لقد تساءلت وأنا أراقب عن كثب الأجواء بين الدوق والسيدة كاستون.
ثم وجه الدوق اهتمامه إلى الأطباء ذوي الثياب البيضاء.
“كيف هي حالة جوشوا؟”
“لم تكن هناك تغييرات كبيرة.”
“…أبي؟”
هل شعر بوجوده؟ في تلك اللحظة، فتح جوشوا عينيه، فظهرت بين جفونه قزحية زرقاء تشبه السماء.
‘جوشوا كاليوس’.
شقيق إدوين الأصغر والابن الأصغر للدوق. كان مرضه المزمن هو عدم قدرة الجروح على وقف النزيف.
ونتيجة لذلك، وعلى النقيض من إدوين الذي يتمتع بالصحة والقوة، كان شبح الموت يهدده باستمرار منذ طفولته. وكان هذا ينطبق حتى على أصغر الأدوات المنزلية، وعلى حياة أفراد عائلة كاستون إلى حد أكبر.
إن شخصية جوشوا كاليوس، الابن الأصغر للدوق، الضعيفة والمحببة، جعلته هدفًا سهلًا لشخص ما.
“نعم، جوشوا. هل نمت جيدًا؟”
ابتسم الدوق بلطف ومسح جبين جوشوا.
“انظر من جاء إلى منزلنا اليوم.”
بإيماءة لطيفة، دعاني، فاقتربت منه ببطء. التفت نظر جوشوا نحوي.
“أنت…”
وكأنه يتذكر، عبس الدوق للحظة قبل أن يبتسم بشكل خافت.
“خادمتي الشخصية، أليس كذلك؟”
“هاه؟ خادمة شخصية؟”.
كانت عيون الدوق المحيرة ثابتة علي.
“أيتها المشاغبة، هل ستصبحين خادمتي الآن حقًا؟”
لقد كانت تلك اللحظة التي تومض فيها ذكرى منسية في ذهني – اللقاء الأول مع هذا الصبي الصغير المتغطرس الذي أشار إلى نفسه بأنه أمير.