الشيء الغريب كان أنا - 19
متجاهلة صوت دونكيسكي الذي كان يلهث بسبب الفرسان، مشيت بخطى سريعة نحو الدوق.
ربما كان ذلك لأنني بذلت الكثير من القوة وسط جسدي غير المستقر.
لقد مشيت بشكل جيد منذ لحظة، ولكن بمجرد وصولي إلى الدوق، ضعفت ساقاي كما لو كانت كذبة.
جلجلة.
لكن الدوق، وكأنه اعتاد على حالتي المذهولة، احتضني دون أن يسألني.
“هل انتهى كل شيء؟” سأل.
“نعم” أجبته. ورغم أنه لم يسألني، إلا أن عينيه أظهرتا فضولاً بشأن ما قلته.
لقد ذكرت الحقيقة كما هي، “الالهة، أخبرتني! لقد جئت لأخبرك بذلك!”
“اخباره؟”
“نعم! لأنه غير كفء للغاية، قالت إنها ستأخذ الشعر المتبقي!” <نعم! لأنه غير كفء للغاية، قالت إنها ستأخذ الشعر المتبقي!>
“أحسنتِ، الإلهة حكيمة دائمًا”، أضاف الدوق بابتسامة ساخرة، “لم يبلغ الخمسين من عمره بعد، وهو أصلع بالفعل. يا لها من عقوبة رهيبة”.
بدأ بالمشي وهو لا يزال يحملني.
“لم يتجاوز الخمسين من عمره، ويواجه مثل هذا الموقف بالفعل… ربما يكون قد نال بالفعل العقاب الإلهي.”
لقد ضحكت سراً.
ثم، عندما استندت إلى حضنه العريض والثابت، شعرت وكأن الحمى بدأت ترتفع مرة أخرى. كما جعلتني الرؤية الضبابية أشعر وكأن النوم سيأتي قريبًا.
‘لا أستطيع النوم في حضن شخص بالغ دون أي مقاومة!’.
هززت رأسي محاولة التخلص من النعاس.
ثم سألت السؤال الذي كان يثير فضولي طوال الوقت.
“بالمناسبة، سموك!”
“همم؟”
“كيف عرفت عن هذا الشيء… هنا؟”
“يدك.”
“يدي؟”
قمت ببسط راحتي يدي بطاعة كما أمرني، فرفعني بيده بينما كان يبحث في جيبه باليد الأخرى. وسرعان ما رش شيئًا خفيفًا على راحة يدي.
“هذا…هذا…”
فتحت عينيّ على مصراعيها كالفانوس، كان هناك مغلف ورقي صغير، مغلف الدواء المفقود الذي جعلني أبكي بشدة.
“لقد كان على أرضية مكتبه.”
“…”
“سمعت إدوين يقول إنك التقطتها وكأنك تعتني بآثار مقدسة. كان يخطط لإعادتها إليك بمجرد أن يكتشف أنك فقدتها.”
“…”
“لم أتخيل أبدًا أن شيئًا كهذا سيحدث…”
كأنه يتذكر اللحظة السابقة، تيبس وجه الدوق.
‘يجب أن أعتبر نفسي محظوظًا…’
يبدو أنه اكتشفني بالصدفة أثناء التقاطه ظرف الدواء.
وبينما خطرت في ذهني فكرة مقدار الجلد الذي كنت سأتلقاه لو لم يظهر الدوق، أصبح المشهد مذهلاً.
نظرت إلى الغلاف الورقي الذي عاد إلى يدي، فمزقته دون تردد. تمزقت. وخرجت منه بضعة أقراص صغيرة الحجم مناسبة لابتلاع طفل.
وضعتهم في فمي.
“لماذا تأكلينه بدون ماء… لوغان!”.
لقد تفاجأ الدوق بأفعالي، فاتصل بالمساعد بتعبير مصدوم.
“أنا بخير!”.
لقد أشرت إليه بسرعة لأمنعه من إحضار الماء. لم يكن الخبز المصنوع من الحجر الذي قدمته الكاهنة مفيدًا في أوقات كهذه.
وبالمقارنة مع ذلك الخبز الملعون، فإن ابتلاع بضعة حبوب بحجم أظافر الطفل لم يكن شيئًا على الإطلاق.
“لا ينبغي لكِ أن تبتلعي الدواء فجأة بهذه الطريقة. ماذا لو تناولته بالطريقة الخاطئة؟”
“لا أريد أن أفقده مرة أخرى.”
“…”
“فقدانه يجعلني حزينة للغاية. حقًا.”
عند سماعه لكلامي، أغلق الدوق فمه بتعبير مرير. لو كان طفلة، لكان من الغريب أن يكون لديه مثل هذا التصميم على الطب الذي يكرهونه.
ولكن بالنسبة لي، لم تكن هذه مجرد حبوب عادية، بل كانت لطف الدوق والشعب.
جلجل.
فجأة توقف الدوق الذي كان يمشي بصمت لبعض الوقت. لم ألاحظ ذلك لأنني كنت غارقًا في حضنه الكبير، لكننا كنا الآن خارج المعبد.
“عندما نعود،” تردد الدوق وهو يقف أمام العربة، “يجب أن أطلب من جوردون أن يصنع الكثير من الوالكنوزخككمخ مم”واو؟ واو! أنت الأفضل!”
لقد كان أفضل من أي وعد بالذهب والكنوزخك
“حسنًا. سيتم الحصول على مجموعة جرعات الإلهام الخاصة بجوردون بسهولة.”
مع ابتسامة رضا خفية، أصبحت رؤيتي مظلمة فجأة.
“حسنًا، الآن، فقط نم حتى نصل.”
غطى الدوق عيني بيده، وأغراني الدفء بالنوم وكأنه كذبة، وبالتدريج، غرقت في نوم عميق دون كوابيس أو أرق.
* * *
“ممم….”
استيقظت من نوم عميق، استقبلني السقف المألوف.
‘أين أنا؟’.
الغرفة التي كنت أستخدمها قبل الانحدار، والمكان الذي أغمي علي فيه واستيقظت قبل أمس.
‘لقد عدت’.
هل أحضرني الدوق إلى القصر بينما كنت لا أزال نائمًا؟
‘آه، لقد جعلت من نفسي حمقاء مرة أخرى’
فركت جبهتي وجلست بحذر. لحسن الحظ، شعرت بخفة في جسدي وعادت حيويتي إلى طبيعتها. بدا أن الدواء الذي قدمه لي جوردون فعال للغاية.
“أوه، سأسرق كل ذلك..”
“هاه؟ هل أنتِ مستيقظة؟”
“آه!”
وفي تلك اللحظة، صوت.
فزعت وصرخت عند سماعي صوتًا غير متوقع. كان أحدهم يخرج من الحمام.
“يا إلهي، لقد تفاجأتِ.”
“اوه، اه…”
“لقد حان وقت الغداء بالفعل، يا الأميرة النائمة. يجب أن تتناولي وجبتك الآن.”
“…تارا؟”
“أوه، يا إلهي، هل أخبركِ الخادم بالفعل؟”
بدت فتاة ذات شعر بني ترتدي زي الخادمة مندهشة، ثم ابتسمت فجأة.
“من اليوم، أنا تارا، الخادمة التي ستعتني بك. يسعدني أن أقابلك.”
عندما نظرت إليها أدركت مرة أخرى أنني قد عدت حقًا.
‘كيف يمكنني أن أنسى تارا تمامًا؟’.
كانت تارا واحدة من الأشخاص القلائل في ملكية الدوق الذين لم ينظروا إليّ باستخفاف. كان لديها العديد من الأشقاء الأصغر سنًا، لذا حتى عندما كنت أتصرف بشكل سيئ، كانت تضحك دائمًا.
“حتى عندما كانت شقيقتنا الرابعة صغيرة، كانت شرسة مثل الآنسة. بغض النظر عن مدى تسببها في المشاكل… لكنها الآن أصبحت فتاة هادئة وحسنة السلوك.”
أنا أيضًا كنت جزءًا من الموضوع الأكثر شيوعًا. حتى عندما اشتكيت من وضعي مع أشقائها من ذوي الأصول الدنيا، لم تغضب تارا. وعلى الرغم من كل ذلك، فقد تركت في النهاية ملكية الدوق بسببي…
“هل مازلتي خجولة؟ أنا لست شخصًا سيئًا يا آنسة.”
تقطر.
فجأة، شعرت بإحساس غير مألوف على خدي. عندما انتبهت، كانت تارا جالسة على السرير، وقد اقتربت دون أن يلاحظها أحد. ومثل إدوين من قبل، وخزت خدي بإصبعها وقالت، “لا تبكي يا أميرتي”.
“أميرة…؟ أنا لم أبكي…”.
“يا إلهي! هل تتحدثين الدمية؟”
‘…هذا صحيح. كانت تارا ثرثارة جدًا بهذه الطريقة’
بينما كنت أتذكرها، تغيرت لمسة خدي التي كانت تؤلمني قليلاً. بعد أن لامست بشرتي الناعمة بأصابعها بلطف، أصبحت ناعمة فجأة.
“مرن، مرن.”
“هل جننتي؟! هل خدي لعبتكَ؟ أين تلمسني؟”
حتى في حياتي الماضية، كانت تارا تفعل مثل هذه الأشياء عندما كنت نصف نائم وخاملًا.
حتى عندما تلقيت وابلاً من المزاح، تجاهلته قائلة إن السبب هو أن “الآنسة لطيفة للغاية”. في الحقيقة، لم أكن أكره ذلك حقًا في ذلك الوقت. كان الأمر فقط أن مثل هذا الاتصال بدا غير مألوف. لذا، بغباء، اعتقدت أن تارا وجدتني مسلية. ربما كانت هذه مجرد طريقتها في مجاملتي في صغري.
‘إدوين هكذا إيضا. هل هناك شيء في خدودي يجعل الناس يرغبون في لمسها؟’.
لقد انتظرت حتى تتحقق رغبات تارا، وبما أن لمستها أصبحت أكثر وضوحًا، تحدثت أخيرًا.
“أشعر بالدغدغة.”
“يا إلهي، أنا آسفة! خدودك المنتفخة لطيفة للغاية؛ لم أدرك أنني أفعل ذلك…”
سحبت تارا يدها على الفور، وبدا عليها الاعتذار. ورغم أنني شعرت ببعض الحرج عندما كانت تضغط على يدها، إلا أنني الآن بعد أن اختفت يدها، شعرت بالندم.
‘ماذا تقول؟ هل تعاملني كالعجين؟’.
سرعان ما استعدت رباطة جأشي، ورحبت بها متأخرًا.
“مرحبًا، أنا بيلزيث، وعمري خمسة سنوات، وأنا من المعبد!”
“يا إلهي!”
“…”
“إن أخلاقك لا تشوبها شائبة… كما هو متوقع من الأميرة! من أي بلد أنت؟”
“تارا، من فضلك.”
تحدثت تارا بسرعة.
“لا تترددي في التحدث براحة، سيدتي. سوف يوبخني كبير الخدم إذا لم تفعلي ذلك. لقد كانت رغبته أن يخدمك بشكل لائق.”
“لكن حسنًا… أنا لست نبيلة؟”
“ماذا تقصدين يا أميرة؟”
“…”
هب نسيم خفيف عبر الغرفة.
“يا إلهي، انظري إلي! لقد نسيت أن أعد لك طعامك. سأعود في الحال!”
سواء كنت الوحيد الذي شعر بالحرج، غادرت تارا الغرفة بلا مبالاة.
*ثانك.*
عندما أغلق الباب، ساد الصمت الغرفة. ورغم عاصفة الارتباك التي سادت قبل لحظة، لم أكره هذا الجو المفعم بالحيوية.
في حياتي الماضية، كنت دائمًا أوبخ تارا مثل الخادمة، وأطلب منها أن تتصرف بشكل لائق.
‘آسفة، تارا. لقد تصرفت مثل طفلة مدللة’.
لقد فكرت بهدوء.
‘هذه المرة، سأعاملك بشكل جيد للغاية. و…’.
سأحميك.
أنتِ أيضاً.
إدوين أيضا.
وكل شيء في ملكية هذا الدوق.
‘سيبدأ الآن’.
قبضت قبضتي، ونظرت إلى الفراغ البعيد.
* * *
“أوه، أنت تأكلين جيدًا! يا أميرتي، جربي هذا أيضًا. ما مدى لذته!”
“لقد أصبحت آنستي الصغيرة كبيرة السن، ومع ذلك فهي لا تزال تتمتع بسلوك جيد للغاية.”
“ألا يقدمون وجبات الطعام في المعبد؟ يا إلهي، لم يتبق سوى العظام! يا عزيزتي القديسة، تسك!”
“تارا، من فضلك.”
تمامًا كما في حياتي الماضية، اهتمت تارا بي بإخلاص. لقد قدمت لي وجبات أفضل بكثير من الخبز الحجري الذي كان يُقدم في المعبد.
وبلمساتها اللطيفة، جعلت حتى تنظيف الأسنان وغسل الوجه تجربة ممتعة.
بينما كانت تحممني بالماء الدافئ، لم تتوقف عن الكلام.
“الآن، اغسلي فمك يا آنسة.”
“سبليش!”
وبما أنني فعلت كما قالت، فتحت فمي على مضض.
“شششش. بيلزيث لا تزال مرشحة، لا تطلقي عليها لقب القديسة بشكل عرضي.”
“كم هي ذكية أميرتنا! لولاك يا أميرتي، لكنا في ورطة كبيرة!”
غيرت تارا طريقة حديثها بطريقة مرحة، وضحكت بهدوء.
“أوه… أن يُطلق عليك لقب ‘الأميرة’ هو…”
“لماذا؟ لا توجد أميرة في العائلة المالكة بعد، لذا فهذا ليس إهانة.”
في حين أن كلماتها كانت صحيحة…
“ولكنك ستستمرين في مناداتي بهذا اللقب.”
تساءلت عن السبب. في تلك اللحظة، تذكرت المحادثة مع إدوين.
“لا تناديني بالأمير.”
“لدينا صاحب السمو الملكي ولي العهد، ولكن من هو الأمير؟ سوف تصبح هذه عادة سيئة إذا واصلت مناداتي بهذا اللقب.”
بطريقة ما، عندما تأملت ملاحظة إدوين المفاجئة، بدا الأمر أكثر منطقية.
“حسنًا! لقد انتهينا الآن!”
رفعتني تارا، التي كانت قد انتهت لتوها من الاستحمام، من الماء بسرعة. ثم لفتني على الفور بمنشفة كبيرة وناعمة، وناولتني كوبًا من الشوكولاتة الساخنة الدافئة التي أعدتها مسبقًا.
أثناء الاستمتاع بالشوكولاتة الساخنة المرّة قليلاً والحلوّة، قامت تارا بتجفيف شعري بعناية.
“تادا! ماذا عن هذا الفستان لليوم؟”
ثم ذهبت بحماس لإحضار مجموعة من الملابس. وعندما عادت، بعد أن ذهبت لإحضار ملابسي، كانت مبتسمة.
“عندما قمت بفحص خزانة الملابس، وجدت الكثير من الفساتين الجميلة والرائعة! يبدو أن الدوق قد أعدها لك!”
هل أحضرت كل الفساتين من خزانة الملابس؟ أحضرت تارا كومة من الفساتين، ثم همست بلحن وأظهرت لي خيارات مختلفة.
“هذا الفستان؟ لا، إنه يتعارض مع لون شعر الأميرة! ماذا عن هذا إذن؟ أو هذا؟”
لمعت في عينيها حماسة غريبة. بدت وكأنها من عشاق الدمى الذين قد تراهم على موقع XTube. ولأنني لم أستطع قضاء اليوم بأكمله في تجربة الفساتين، فقد ابتكرت خدعة.
“تارا، تعالي هنا.”
“يا إلهي، سأتمالك نفسي! ثم اختاري واحدة من هذه.”
لحسن الحظ، تم تقليص الخيارات إلى ثلاثة: الوردي والأصفر والأزرق السماوي. اخترت اللون الأزرق السماوي المحايد نسبيًا.
“هذا.”
“ماذا عن اللون الوردي؟”
“لقد ارتديت نفس اللون أمس.”
“كما هو متوقع، تتمتع أميرتنا بحس استثنائي في الموضة! حسنًا، حسنًا. لا ينبغي لك ارتداء نفس اللون مرتين!”
وبينما كانت تارا على وشك الإصرار على ارتداء الفستان الأزرق السماوي علي، انفتح الباب فجأة.
“ها! ماذا؟ الأميرة؟”