الشيء الغريب كان أنا - 12
* * *
“هل قلت وداعك بشكل جيد؟”
استقبل الدوق إدوين، الذي دخل للتو إلى غرفة المكتب.
من الطبيب الرئيسي جوردون إلى المساعد لوغان، حتى كبير الخدم كان قد تجمع هناك بالفعل.
“نعم،”
توجه إدوين نحو الأريكة التي كانا يجلسان عليها.
ثم جلس في مكان خالي وقال:
“كانت تحمل حقيبة الدواء تلك كما لو كانت الشيء الأكثر قيمة.”
“بالطبع، ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو. أعشاب ريلوس قيمة للغاية…!”
عبس اللورد جوردون باستياء.
ومن ناحية أخرى، سأل الدوق، الذي بدا راضيًا إلى حد ما، فجأة: “ماذا تعتقد يا إدوين؟”
“عن ما؟”
“رعاية هذا الطفلة.”
“ألم تكن الإجابة واضحة بالفعل؟”
قال إدوين بهدوء.
“لا بد أنك عرفت ذلك عندما رأيته اليوم. لقد أظهر جوشوا وعدًا كبيرًا.”
“همم.”
“لم تفعل ديانا شيئًا طيلة شهر، ولم تفعل شيئًا سوى ملء وقتها. تبدو أفضل منها.”
“لم تفعل شيئًا، يا صاحب السمو.”
رد مساعد الدوق، لوغان، بتعبير متألم قليلاً.
كان مسؤولاً عن ميزانية التبرعات المستخدمة لإحضار ديانا إلى هنا.
“…ولكن مع ذلك، وبفضل الآنسة ديانا، تمكنا من تجاوز عدد لا بأس به من المواقف الحرجة، أليس كذلك؟”.
“ثم ماذا عن المرة الأخيرة عندما لم تنجح قوتها العلاجية على الإطلاق؟”.
“حسنا، هذا…”
أغلق لوغان، الذي كان يقدم دفاعًا ضعيفًا، فمه عند سماع الملاحظة الحادة.
مرشحة للقديسة تم جلبها من ملكية ماركيز باريلوت بتكاليف باهظة.
في البداية، كان بإمكانها شفاء الجروح على الفور، ولكن حتى هذه الفائدة قد وصلت إلى نهايتها.
بدلاً من تحسن حالة جوشوا، توقفت قدرتها على الشفاء عن العمل تمامًا مؤخرًا.
عندما لم تلتئم الجروح، ناهيك عن التوقف عن النزيف، دخل أهل الدوق بطبيعة الحال في حالة من الذعر.
“قوة الشفاء لا تعمل إلا عندما تكون هناك حياة متبقية. يبدو أن السيد الشاب قد…”.
وفي الهيكل، أُعلن بشكل عرضي أنه لا يوجد أمل في نجاة جوشوا.
وبعد سماع هذه الكلمات، بدأ الدوق يبحث بشكل محموم عن طريقة لوقف النزيف من كل اتجاه.
وفقد إدوين كلماته فجأة.
عند ملاحظة الدوق النادر رؤيته خارج الغرفة، اشتبه سكان القصر في أن ذلك قد يكون بسبب الشعور بالذنب.
آخر مرة أصيب فيها جوشوا، كان قد ذهب للتنزه في الغابة مع أخيه، بعد كل شيء.
ولهذا السبب، جاء الدوق، الذي كان منعزلاً عن الآخرين لعدة أيام، ليرى إدوين بشكل عاجل في أحد الأيام.
“سمعت أن هناك مرشحة أخرى للقديسة ذات قوة الشفاء في المعبد.”
“ماذا عن إحضارها إلى هنا كملاذ أخير؟”
في الأيام القليلة الماضية، أصبح وجه إدوين شاحبًا بشكل ملحوظ، كما لو كان يمر بالكثير من الضغوط النفسية.
ومع ذلك، كانت عيناه مشرقة مثل ضوء الشمس الساطع، وكانت حية كما كانت دائما، على الرغم من بشرته الشاحبة.
‘هل منذ تلك اللحظة أصبح إدوين فجأة أكثر نضجًا؟’.
لقد كان دائمًا طفلًا ينضج مبكرًا بالنسبة لعمره، ولكن منذ ذلك اليوم، بدا أن أي أثر للطفولة قد اختفى تمامًا.
وباعتباره أباً، رحب الدوق بهذا التغيير. ففي موقف حرج حيث كانت حياة أبنائه معرضة للخطر، كان من الضروري أن يتحلى الوريث بموقف الحكم العقلاني. ولكن كأب…
كان الدوق يراقب ابنه الأكبر، الذي لم يفقد وقفته المستقيمة حتى عندما استند على خصره، بنظرة مقيدة إلى حد ما.
كانت المرة الأولى التي يراها فيها بهذا الشكل منذ ذلك اليوم، أي أنه رأى ابنه يبتسم.
“مرحبا، السيد دونكيسكي.”
“هاه.”
شعر بلاتيني مجعد، وعينان حمراوتان كالدم. عند النظر إلى الطفلة الصغيرة المشاكسة، ابتسم إدوين بلا شك ابتسامة خفيفة. كان ذلك عندما… .
“…لكنني لا أزال متشككًا إلى حد ما بشأن رعايتها حتى النهاية”.
وفجأة، أعادت كلمات المساعد الدوق إلى رشده.
” لقد أنفقنا بالفعل مبلغًا كبيرًا من المال في المعبد، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
“وعلاوة على ذلك، من المعروف أن لديها قدرات أقل من الآنسة ديانا، ومن المعروف بالفعل على نطاق واسع أن النبلاء الآخرين لا يسعون إليها إلا بالصدفة.”
“همم.”
“لقد كنا محظوظين اليوم لأن السيد جوردون قدم لنا المساعدة، ولكن ماذا عن المرة القادمة؟ إذا لم تنجح حتى قدرة الآنسة ديانا على الشفاء، فكيف سيكون الأمر مختلفًا؟”
أومأ الدوق برأسه موافقًا على الحجة المعقولة.
لقد سمع عن حالة بيلزيث من قبل.
تم الاعتراف بها كمرشحة للقديسة بسبب قدرتها على الشفاء، لكن يقال إن قوتها ضعيفة للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع شفاء الندوب البسيطة، لذلك لا أحد يبحث عنها.
رغم أنني رأيتها تشفى بالأمس، إلا أنني ما زلت أشك في ذلك. هل نجحت حقًا في شفاء مرض جوشوا، وهو الأمر الذي لم تستطع ديانا حتى أن تفعله؟.
أضاف لوغان، مؤكداً وجهة نظره.
“بدلاً من رعايتها، ماذا عن مجرد الاتصال بها عند الحاجة، كما هو الحال اليوم…؟”
“ولكن في كل مرة، سوف يطلب المعبد المزيد من المال،” رد الدوق ببرود مرة أخرى.
“ومع ذلك، ألن يكون أرخص من الآنسة ديانا؟” رد إدوين.
“حقا؟ إذا كان هذا رخيصًا، فمن الأفضل أن نستبدل راتبك به.”
“لا! الراتب ليس من ضمن حدودك يا سيدي!”
قفز لوغان من مقعده، وأدار وجهه بعيدًا عن ابنه الذي كان يشبهه تمامًا، وتحدث إلى كبير الأطباء، وسأله الدوق: “جوردون، ماذا تعتقد؟”
“حسنًا… بصرف النظر عن العلاج، يبدو أنها كانت تمتلك بعض المعرفة الطبية عندما غادرت. على الرغم من أنها تبلغ من العمر خمس سنوات فقط…”
“نعم، لقد أدركت على الفور مدى الضغط الواقع على القلب، من بين أمور أخرى…”
توقف جوردون للحظة ثم تابع حديثه، “للأسف، لم أتوقع مرضًا وراثيًا على الإطلاق. لقد بحثت في السجلات الطبية لعائلة دوق كاليوس لأجيال، لكن لم يكن أحد يعاني من نفس المرض الخلقي مثل جوشوا…”
“ولكن؟” سأل الدوق.
“ولكن عندما سمعت ما قاله، سارعت بإرسال رسالة إلى الطبيب الشخصي لماركيز تيڤرون. وقال إن هناك حالات نادرة قليلة لأشخاص ماتوا بسبب أعراض مماثلة بين أعضاء العائلات الفرعية.”
“ماذا؟ هل هذا صحيح؟” اتسعت عيون كل من في الغرفة.
“سنحصل على معلومات عن ذلك، ويجب أن يكون هناك تقدم في إيجاد علاج لك، سيدي”.
“إنه أمر لا يصدق… كان ينبغي لنا أن نتواصل معهم في وقت أقرب، نظرًا لقلة التواصل بيننا…”
تمتم لوغان وهو يفرك جبهته. كانت زوجة الدوق من النبلاء الصغار، ولم تكن العلاقة بين الدوق والماركيز تيفورن جيدة أبدًا.
قبل الزواج، عارض الماركيز بشدة زواج الدوق، ولا تزال هذه القصة متداولة حتى يومنا هذا.
علاوة على ذلك، أصبحت العائلتان، اللتان كانتا متباعدتين إلى حد ما، معزولتين تمامًا بعد وفاة زوجة الدوق.
وبعد أن استشعر الدوق الأجواء المتوترة، أغلق المحادثة سريعًا.
“… إذن، جوردون، هل أنت مع رعاية الطفلة؟”
“لا.”
“هاه؟”
“قبل لحظة كنت تمدحها؟” سأل الدوق بدهشة.
“لماذا؟”
“في عائلتنا، هناك مقولة مفادها أنه لا ينبغي لنا أن نأخذ وحشًا ذو شعر أبيض.”
“هل من الممكن أنك أصبت بالعمى؟ فهي تمتلك شعرًا بلاتينيًا، على أية حال.”
عبس إدوين وأطلق ضحكة خشنة، لكن جوردون ظل مصمماً. “على أية حال، إنه قريب من اللون الأبيض”.
“بهذا المنطق، ألا ينبغي أن يتم طردك من العائلة أولاً؟ أنت من بيننا صاحب الشعر الأكثر بياضًا.”
“آه! لا يمكنك فعل أي شيء بشأن الشيب الناتج عن التقدم في السن. ألا ترى أن لدي الكثير من الشعر الأسود المتبقي؟!”
“حسنًا، لا أرى ذلك. لا بد أنك تعاني من طول النظر الشيخوخي.”
“يرجى الامتناع عن الإدلاء بتعليقات تمييزية على أساس السن، يا سيدي الدوق.”
“هل هذا هو السبب الوحيد لمعارضتك؟” قاطع الدوق فجأة بين مزاحهما.
“حوالي 10% من ذلك هو لأنني لا أحب لون شعرها.”
بعد الانتهاء من بيانه، مسح الطبيب جوردون عينيه بمنديل.
“إنه لأمر مؤسف. لقد أعجبني لون شعر الطفلة تمامًا.”
“هاه؟ لماذا هذا؟”
“إنه لطيف، أليس كذلك؟ مجعد ورقيق مثل الجرو.”
“فووش!”
كان لوغان يحتسي الشاي، وفجأة قذفه في الهواء. ولحسن الحظ، كانت هناك مساحة كافية بين الأرائك، لذا لم يصب أحد. ومع ذلك، أبدى إدوين، الذي كان يعاني من حالة طفيفة من اضطراب الوسواس القهري، تعبيرًا ازدرائيًا.
“نعم، جلالتك… هل كنت تعرف كلمة “لطيف”…؟”
تمتم لوغان في حيرة.
“اعتقدت أن كل ما تعرفه هو ‘أسرع، اصمت، توقف عن التحدث بالهراء’.”
“توقف عن التحدث بالهراء، لوغان.”
“لقد كنت أفكر منذ أن طلبت من الخادم شراء فستان لفتاة في وقت سابق، ولكن هل تناولت وجبة إفطار سيئة، أو ربما تعرضت للتسمم …؟”
“ألن يكون من الرائع لو أغلقت فمك؟”
رفع الدوق فنجان الشاي بأناقة وأخذ رشفة منه وكأن كلمات لوغان لم تكن ذات أهمية.
في تلك اللحظة، تحدث إدوين، الذي كان صامتًا حتى الآن، فجأة.
“أعني لون العين.”
توقف الدوق ثم التفت لينظر إلى ابنه. “لون العين؟”
“نعم.”
“إذا فكرت في الأمر، أليست عيناها حمراوين بعض الشيء؟ وجهها شاحب للغاية… إنها لطيفة، لكن بصراحة، كنت خائف بعض الشيء. طفلة في الخامسة من عمرها تحدق في الناس وكأنها تستطيع الرؤية من خلالهم.”
متجاهلاً لوغان، الذي كان يتمتم بشكل محرج بعد حادثة بصقه للشاي في الآونة الأخيرة، سأل الدوق، “لماذا؟”
“فقط لأنه.”
هز إدوين كتفيه وأجاب بشكل عرضي، “إنها فقط … عيناها … تتألقان مثل … القلب.”
“قلب؟”
“نعم.”
بعد فترة توقف قصيرة، أضاف إدوين بصوت خافت، “أنا… أريد واحدة، يا أبي.”
وكان الابن الأكبر لعائلة الدوق خاليًا بشكل غير عادي من الرغبات المادية، على عكس ما كان متوقعًا من الوريث.
لقد أصبح أكثر نضجًا بعد أن مرض شقيقه الأصغر.
عندما رأى الدوق عيني طفله تلمعان لأول مرة منذ فترة طويلة، تساءل عما إذا كان هناك شيء يمكنه فعله لتحقيق رغبته. أومأ برأسه.
“في هذه الحالة، يجب أن نحصل على واحدة.”
عندما رأى الدوق أن المخلوق الأبيض الرقيق قد جعل المنزل البسيط الذي يهيمن عليه الذكور ينبض بالحياة اليوم، فكر في أن هذه الفكرة قد تكون جيدة.
~~~
في كم خطا بالفصل بتاكد منها من الكوري،