الشيء الغريب كان أنا - 11
* * *
“وداعًا، سيدي الشاب”
لقد قمت بتحية الجميع بأدب عندما وقفت أمام العربة.
وعندما كنت على وشك المغادرة، ملأني شعور بالحنين.
كان يومي في منزل الدوق أشبه بالحلم. فقد ارتديت ملابس جميلة، واستمتعت بالطعام اللذيذ، وتلقيت الأدوية لتجديد طاقتي.
لقد تمكنت أيضًا من رؤية وجوه الأشخاص الذين أحبهم. لذا فقد حان الوقت الآن للاستيقاظ من هذا الحلم.
‘لا أريد العودة’.
لقد حزنت عندما أدركت أن إدوين لا يزال واقفا هناك، ولم يغادر.
هل كان وداعي يفتقر إلى الآداب؟.
وبعد التفكير، بدا الأمر غير كافٍ مقارنة بما تلقيته. ترددت للحظة قبل أن أضيف على عجل:
“يرجى الاعتناء بصحتك وكن سعيدًا! أتمنى حقًا أن تصبح دوقًا رائعًا من خلال كونك حارسًا مجتهدًا وممتازًا!”
“هذا يكفي”
قاطع إدوين كلماتي فجأة.
“سوف نرى بعضنا البعض مرة أخرى قريبًا، فلماذا تقول وداعًا وكأننا لن نلتقي مرة أخرى؟”
“هل يمكنني؟”.
ضحكت بصوت خافت. ومع انتهاء المحادثة التي دارت بيننا في غرفة جوشوا، وصلتنا أخبار مفادها أنه سيتم اصطحابي إلى المعبد.
لقد مر يوم منذ أن تركني الدوق وحدي في منزله، ولا بد أن دونكيسكي كان مضطربًا للغاية.
وبعد تفكير طويل، قرر الدوق إعادتي إلى المعبد في الوقت الحالي.
“لا أستطيع استبدال ابنة شخص آخر الثمينة بشفاء ابني.”
‘ابنة ثمينة لشخص آخر…’
لقد كان ينظر إليّ كيتيمة، كما كان ينظر إليّ في هذه الحياة وفي الحياة السابقة.
كما أرشدني جوردون، اقترح أن نتحقق أولاً مما إذا كان هناك أي خطأ جسدي معي في المعبد قبل استخدام قواي العلاجية.
“‘إذا عدت هكذا، قد لا أراهم لفترة من الوقت’.
ربما لن أراهم مرة أخرى. لقد دفعني هذا الفكر إلى حافة الهاوية، وتوسلت بشدة ألا أعود إلى المعبد.
ومع ذلك، كان قلق الدوق حقيقيا لدرجة أنني لم أتمكن من مقاومته.
“نعم! لقد تسببت في مشكلة واعتذرت! وشكرا لك على الملابس يا جدي!”
كتمت دموعي ورددت بثقة. رفع الدوق رأسه للمرة الأخيرة، وقال شيئًا عن تسببي في المتاعب، ووبخني جوردون لأنني أناديه بالجد.
لكنهم لم ينسوا أن يعطوني الدواء قبل أن نفترق. كنت أعتقد أنني سأعود إلى المعبد وأنا أشعر بالوحدة، ولكن…
ومن المدهش أن إدوين تبعني وودعني! ولم يكتف بذلك، بل عرض عليّ أن يوصلني بدلاً من العربة المتهالكة التي كانت تقلني من المعبد، بل رتب حتى لعربة الدوق.
“عندما نلتقي مرة أخرى، آمل أن يكون الأمير إدوين بصحة جيدة أيضًا.”
لقد عبرت عن امتناني. بصراحة، لم تكن لدي توقعات كبيرة برؤيتهم مرة أخرى. الآن بعد أن حددنا جوهر مرض جوشوا، كنت متأكدًا من أن جوردون سيجد حلاً مهما كلف الأمر.
لو أردت البقاء هنا، لكان من الأفضل أن أعرف ذلك. بهذه الطريقة، أستطيع احتكار شفاء جوشوا. ولكن لم يكن بوسعي فعل ذلك. لم يكن بوسعي استغلال مرض جوشوا لتحقيق مكاسب شخصية.
‘… حتى لو لم يكن هذا هو الوقت المناسب، فأنا متأكد من أننا سنلتقي مرة أخرى. وكما حدث في حياتنا السابقة، ربما يحتاجني أحد فجأة بعد ثلاث سنوات…’
حاولت أن أتخلص من مشاعر الحزن التي انتابتني وأن أتمسك بالأمل. ثم أحنيت رأسي لإدوين في الوداع الأخير.
“ثم سأذهب…”
“لا تناديني بالأمير.”
في تلك اللحظة، بدلاً من قول وداعًا مناسبًا، جاءت ملاحظة غير متوقعة.
“…ماذا؟”
“لا تناديني بالأمير إدوين.”
لقد حيرني هذا البيان العشوائي.
“…لماذا، لماذا لا؟”
“لماذا تطلقين علي لقب أمير بينما لدينا ولي عهد؟ سوف تكتسبين عادات سيئة.”
لقد تركت بلا كلام.
“…”
“في المرة القادمة، تأكدي من مخاطبتي باسم ‘إدوين’ بشكل صحيح،” تركني صوت إدوين البارد أشعر بغرابة شديدة.
‘لماذا على الأرض هذا؟’ تساءلت.
عندما كنت أراقبه منذ اللحظة التي التقينا فيها، لاحظت في كثير من الأحيان أن طريقته في الكلام لم تكن نموذجية بالنسبة لطفل يبلغ من العمر تسع سنوات.
كان الأمر كما لو أنه كان يتحدث أحيانًا كشخص بالغ، بعيدًا كل البعد عن الطريقة التي يتحدث بها طفل في التاسعة من عمره. كان الأمر كما لو أن…
‘مثل إدوين البالغ من العمر 22 عامًا’.
ومن هنا جاء شعوري بالألفة. كانت طريقة إدوين في الحديث مشابهة بشكل لافت للنظر للنبرة التي سمعتها قبل وفاتي مباشرة.
‘هل كان ناضجًا دائمًا؟’.
لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الندم. لسوء الحظ، لم تكن لدي أي ذكريات عن لقاء إدوين البالغ من العمر تسع سنوات في حياتي الماضية، لذا لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك.
ومع ذلك، لم يكن إدوين البالغ من العمر 12 عامًا في نفس عمري تمامًا.
‘نعم، لابد أنه كان دائمًا هكذا’.
لقد توصلت إلى استنتاج سريع. لقد أضفت بعض المعلومات الإضافية عن الشاب إدوين إلى قائمتي الذهنية:
– أناني بعض الشيء.
– سيئ الاسلوب منذ سن مبكرة.
– يميل إلى أن يكون شخصًا يعرف كل شيء.
“هل فهمتي؟”.
عندما بقيت صامتًا، ربما بسبب الإحباط، سألني إدوين مرة أخرى.
في هذه اللحظة، شعرت أنه مألوف لي بشكل غريب، وقبل أن أعرف ذلك، خرج سؤال من فمي.
“لكن انتظر، لدي سؤال. عندما تتحدث بهذه الطريقة، هل هذا لأن شخصًا ما أمرك بذلك؟ السيد جوردون؟”
“ماذا؟ ماذا أنت…؟”
“لا، إنه فقط قليلًا… آه…”
“آه؟”
“هذا لأن السيد إي… لا يبدو كما لو كان طفلا…”
لقد تغير وجه إدوين بشكل لطيف ردًا على سؤالي. لكنني لم أكن أضايقه؛ لقد كنت فضولية حقًا.
في حياتي الماضية، لم أر إدوين يتصرف على هذا النحو ولو لمرة واحدة. كان يبدو لي دائمًا وكأنه نبيل مثالي أو شخص بالغ، مما جعلني أشعر بصغر حجمي بشكل لا يصدق في حضوره.
ولكن لو أجبره أحد على أن يصبح بالغًا في وقت مبكر…
“هل هذه مزحة؟ أن تناديني بالطفل…”.
“…”
“هل تعرفت على هذا عندما كنت طفلا؟”.
لقد فهم إدوين كلماتي أخيرًا، وأغمض عينيه فجأة.
“ثم إذا لم أكن طفلاً، فماذا أنا؟”
فكرت وأنا ألقي نظرة خاطفة على إدوين. على الرغم من أنه كان في الثانية عشرة من عمره، إلا أن طوله كان كافياً لجعلك تعتقد أنه أكبر سناً بكثير.
“أيضًا، من الذي سيجبرني على فعل شيء كهذا؟ ألا تعتقدين أنه من المنطقي أن يتمتع شخص ما في قائمة وراثة لقب الدوق ببعض الصفات الأساسية؟”
“…”
“بالطبع لن تعرف. ماذا أقول لطفلة…؟”
تنهد إدوين بعمق وأجاب على سؤاله. وبينما كنت أراقبه، أضفت بهدوء شيئًا آخر:
– يستخدم أسلوبًا قديمًا في الحديث. (لم أتعلمه من أحد)
لقد كان ذلك في تلك اللحظة. لقد حدق بي وكأنه قرأ أفكاري.
“أنت مجرد شيء واحد.”
“نعم؟ ماذا، ماذا هناك…؟”
“لم تعتقد أنني سأسمعك تناديني بـ “إيدي” في وقت سابق؟”
“*شهقة*!”
شهقت وفتحت فمي على اتساعه.
‘اعتقدت أنه من المستحيل أن يلاحظ ذلك وكان يصححني على الفور …!’
لقد كان خطأ غير متوقع حقًا. لم يكن لشخص مثلي الحق في مناداة أحد النبلاء رفيعي المستوى بلقبه دون إذن. حتى مناداته بلقب “إدوين” في حياتي الماضية كان شيئًا فعلته بنفسي دون موافقته. أتذكر بوضوح كيف استاء مني أفراد أسرة الدوق بسبب ذلك.
‘لماذا ارتكبت مثل هذا الخطأ السخيف مرة أخرى…؟’.
في هذه الحياة، كنت أحاول ألا أتصرف مثل “العامة الذين لا يهتمون بالآداب”، ولكن هنا كنت أرتكب مثل هذا الخطأ الفادح.
وقفت هناك متجمدة، وشفتاي متشنجتان بتوتر. وعندما رأى إدوين رد فعلي، ضحك.
“لقد كنت تناديني باسمي أثناء نومي. أعتقد أنني شعرت بالود تجاهك”، أضاف.
كلماته لم تزيد إلا تعميق الظلام في ذهني.
“أنا آسفة. كان هذا… اعتدت أن…”
“خطأ؟”
“نعم، نعم! بين أصدقائي في دار الأيتام، كان هناك طفل يُدعى إيدي… لم أقصد أبدًا أن أناديك بهذا الاسم!”
لقد قلت عذرًا لا يصدق.
“انسي النطق واتصلب بي باسمي فقط.”
“…ماذا؟”
“ناديني باسمي.”
لقد جعلني صوت إدوين الصارم أفتح عيني بدهشة. ثم تشوه وجهي عندما أدركت ذلك. في حياتي الماضية، لم أحصل على إذن لاستخدام هذا الاسم.
“كيف أجرؤ على…؟”
اختنق صوتي ولم أستطع إكمال جملتي. وعلى النقيض من ذلك، ضحك إدوين بخفة.
“بعض الناس يخاطبونني بلقب ‘الأمير، الأمير’ دون تردد…”
“…”
“وإذا كنت أميرًا، أليس كل الأمراء متشابهين؟ لماذا أنا دوق صغير؟”
“ثم هل يجب أن أخاطبك بـ “الدوق الصغير” أيضًا؟”
“هل يجب أن أعتقلك بتهمة عدم احترام النبلاء؟”
“أوه لا!”
أصابتني حالة من الذعر، وحاولت إقناعه. لم تكن لدي أي رغبة في زيارة القصر الملكي.
“أعدك يا سيد إدوين، مرة واحدة فقط! من فضلك.”
“استبعدي كلمة ‘سيد’.”
“حسنًا، إدوين! مرة واحدة فقط، من فضلك.”
“لم أقصد أن تتحدثي بشكل غير رسمي.”
فكرت، “ما هذا النوع من المقلب؟!” إذا واصلت الضغط، فقد ينتهي بي الأمر إلى اتهامي بارتكاب جريمة إهانة النبلاء.
“أنا سأرحل الآن، أيها الشاب… لا، إدوين!”
صرخت وصعدت مسرعًا إلى العربة. وبينما كنت على وشك إغلاق الباب على عجل، أوقفتني يد. لم أكن أعرف كيف تمكن إدوين من صعود الدرج، لكنه نظر إليّ بغطرسة من خلال الشق.
“يا.”
كما لو كان لا يزال لديه شيء ليقوله، سأل فجأة، “هل هذه الفتاة؟”
“ماذا؟ من…”
“هذا الطفل إيدي، هل هي فتاة؟”
“اوه نعم.”
لقد أجبت بهذه الإجابة لأنها كانت غير متوقعة على الإطلاق. في الواقع، لم يكن من الممكن أن يكون مثل هذا الطفل موجودًا في دار الأيتام. “هل هذا مهم؟” نظرت إلى إدوين بعيون مندهشة.
“نعم.”
“…”
“وداعًا. اعتني بنفسك وكوني سعيدة.”
سواء حصل على الإجابات التي أرادها أم لا، تراجع إدوين أخيرًا. صرير. أغلق الباب قبل أن أتمكن من الرد. حتى عندما بدأت العربة في التحرك، لم أستطع استعادة حواسي تمامًا.
‘… هل ابتسم للتو؟’.
لم أخطئ في ذلك. قبل إغلاق الباب مباشرة، كانت هناك ابتسامة عابرة على زاوية شفتي إدوين.
“أريد رؤيتك مرة أخرى”
بقيت أتتبع تلك الكلمات في ذهني، وأشعر بها تصبح أكثر بعدًا مع كل لحظة، عندما عدت إلى المعبد.