الشريرة تأمل أن تكون صديقة - 23
<– العدو ¹ –>
أقيم الاجتماع في قاعة المؤتمرات، وهي أحد المباني الرمزية للقصر الملكي. يظهر هذا المبنى في الصحف بانتظام عند إقامة الفعاليات الوطنية الهامة، كما أنه أول ما يقع عليه نظر المرء عند مشاهدة القصر من الخارج.
اجتمع في القاعة أعضاء اللجنة التنظيمية للحدث، بالإضافة إلى السحرة المختارين لتنفيذ خطة “استعادة وعاء حاكم”.
وعلى الرغم من ضخامة الحدث، إلا أن دخول الأفراد الخارجيين كان محظورًا بشكل صارم. كان ذلك متوقعًا نظرًا لحساسية المعلومات التي سيتم الكشف عنها.
اصطف عشرات السحرة وهم يرتدون عباءات رمادية، مما شكل مشهدًا مهيبًا.
والأهم من ذلك، أن جميع الحاضرين – باستثنائي – كانوا من نخبة الأكاديميات والمعاهد السحرية في البلاد.
بمجرد أن أخذ الجميع أماكنهم، دوى صوت المراسل معلنًا:
“جلالته ملك فاينانس، النور والمجد، شيرين ريكوي فاينانس، قادم!”
ظهر الملك شيرين، صاحب الشعر البلاتيني والعينين الرماديتين، في توقيت مثالي ليجذب أنظار الجميع إليه.
كان لون شعره مشابهًا لشعر الأمير الثاني، يوغو، لكن بناءً على ظهوره في اللعبة، بدا أن شخصيته أقرب إلى الابن الأكبر، كالت. إذن، هل يمكن أن يكون زوجة الملك، الدوق أشهان، تمتلك شخصية قريبة من شخصية يوغو المتحفظة؟
بعد لحظات، تبع الملك كلٌّ من ولي العهد كالت والأمير الثاني يوغو، وكانا يرتديان الزي الرسمي الأبيض المتطابق المخصص للمناسبات الرسمية. حتى من بعيد، كان مظهرهما ملفتًا للغاية.
أحسنتم صنعًا، ملك وملكة فاينانس! فقط لو لم يكن لدى الابن الأكبر تلك الشخصية الصعبة.
رغم تلك الأفكار السخيفة، لم أستطع التخلص من شعور القلق المتزايد بداخلي. لقد اقتربت اللحظة التي ستؤدي إلى إشعال إشارة الخطر بالنسبة لي.
أجريت محاكاة في ذهني لهذا اليوم عشرات المرات بالأمس، لكنني لم أكن متأكدة من مدى دقتها.
ومع ذلك، كنت عازمة على الحيلولة دون وقوع الكارثة، مهما كلف الأمر. كنت أكرر هذا العزم لنفسي مرارًا وتكرارًا.
بينما كنت أحاول تهدئة توتري، بدأ الملك بإلقاء كلمة افتتاحية موجزة. كانت كلماته طويلة ومزخرفة، لكنها ببساطة كانت تعبيرًا عن امتنانه واعتزازه بالشباب الموهوبين الذين اجتمعوا لتنفيذ هذه الخطة.
لم أكن مركزة تمامًا على حديثه، حتى انتقلنا إلى المرحلة التالية من الحدث.
“والآن، ننتقل إلى مراسم تعيين ساحر من الدرجة الممتازة.”
بمجرد إعلان المراسل ذلك، أعلن الملك شيرين بصوت صافٍ:
“――لومينس هالديرف. تقديرًا لمساهمتك العظيمة في التصدي لأزمة غزو روح السحر، العدو الأكبر لفاينانس، أمنحك لقب ساحر من الدرجة الممتازة باسم شيرين ريكوي فاينانس.”
نهض لومينس من مكانه بهدوء، وسط نظرات الإعجاب من الجميع. أما هو، فبدا بلا أي انفعال.
تقدم إلى الأمام وركع أمام الملك الذي كان يحمل صولجانًا طويلًا. مرر الصولجان فوق كتفيه بحركة رمزية، ثم قام بخلع عباءته التي تشير إلى رتبته كساحر من الدرجة الثانية، ووضع بنفسه وسام التقدير على صدره.
“استقبلوا جميعًا، أول ساحر من الدرجة الممتازة في مملكة فاينانس منذ 17 عامًا، بالتصفيق الحار!”
مع إعلان المراسل، انطلق تصفيق مدوٍّ من الجميع. وسط الهتافات، عاد لومينس إلى مقعده بنفس تعبيره الهادئ.
تمتمت بيلكينا بجانبه قائلة: “مبروك!” فأجابها بهدوء: “شكرًا لك.”
وفجأة، استدار ناحيتي وهمس بصوت خافت:
“……سينيفينا، ألا تودين تهنئتي؟”
“مـسـ-مستحيل! بالطبع أهنئك، لومينس!”
بدت عليه علامات الرضا، وابتسم ابتسامة مشرقة لأول مرة قبل أن يعود بنظره إلى الأمام.
أوه… لومينس يبدو رائعًا لدرجة أن قلبي يؤلمني.
نعم، من أجل لومينس، لا شيء مستحيل بالنسبة لي. خاصة بعد أن شاهدت هذه اللحظة التي لم تكن حتى موجودة في اللعبة، رؤية لومينس كساحر ممتاز لأول مرة!
ضغطت على يدي المرتجفتين لأهدئ نفسي، وأخذت قرارًا حاسمًا.
بعد ذلك، استمرت المراسم، وانتقلنا إلى شرح خطة “استعادة وعاء حاكم”.
“――في الوقت الحالي، لا يمكننا تحديد السبب الدقيق، ولكن هناك ظاهرة تتسبب في تلوث ‘البركات’.”
بدأ الملك مباشرة بذكر النقطة الجوهرية.
انتشرت الهمسات بسرعة بين الحاضرين.
تذكرتُ التفسير الذي سمعته من قبل داخل اللعبة، وابتلعت ريقي بتوتر.
في قارة أرانداست، توجد آثار يقال إن حاكم منحها بنفسه، أو باركها، وهذه تُعرف عمومًا باسم “البركات”.
مع بداية اللعبة، بدأت بعض “البركات” المحفوظة في مملكة فاينانس تتعرض للتلوث. ولهذا السبب تم إطلاق خطة “استعادة وعاء حاكم”، والتي جمعت السحرة لهذا الهدف.
لكن بالطبع، لم يكن هذا هو الهدف الحقيقي، فهناك أمر أكثر أهمية سيُكشف لاحقًا. لكن قبل ذلك……
“……إنه لأمر مؤسف أن يحدث شيء كهذا، لكن الأهم هو إيجاد الحل. لهذا السبب، نريد أن نرى ما إذا كان في مقدوركم، أنتم السحرة الأبرز في هذه البلاد، إزالة تلوث ‘البركات’.”
بعد شرح الموقف بإيجاز، وُضعت طاولة مستطيلة طويلة أمام المنصة، ثم أُحضرت إليها مجموعة من القطع التي بدت وكأنها متآكلة بصدأ أحمر قاتم.
رغم الأضرار التي لحقت بها، بدا أن بعضها كان أبواقًا، أو قوارير ماء، أو مصابيح زيتية، لكن لم يكن هناك نمط واضح بينها.
قبضتُ بشدة على طرف ثوبي.
“سنضع ثقتنا في إمكانياتكم. ليكن معكم عون فاينانس.”
بعد هذا التصريح، غادر الملك والأميران القاعة، تاركين خلفهم اللجان التنظيمية التي تحركت بسرعة لمتابعة العمل.
تقدم أحد الشخصيات البارزة في جمعية السحر، وتابع الحديث قائلًا:
“بناءً على إرادة جلالته، نطلب منكم استخدام جميع إمكانياتكم لاستعادة ‘البركات’ المعروضة أمامكم. بما أن سبب التلوث واحد، يمكنكم اختيار أي قطعة للعمل عليها. سيتم تقسيمكم إلى مجموعات، كل مجموعة تتولى قطعة واحدة.”
وبينما كان المشرفون يقودون السحرة، الذين بدوا غير مستوعبين تمامًا للموقف، تحركت فيلكينا أولًا، ثم تبعها لومينس.
في تلك اللحظة، أمسكتُ بذراع لومينس بقوة.
“سينيفينا؟”
نظر إليَّ باستغراب، بينما قلتُ له برجاء:
“أرجوك، لومينس. لا تلمس ‘البركات’ الملوثة.”
“هاه…؟”
“إنه خطير.”
حتى أثناء حديثي، كان السحرة الآخرون الذين وصلوا قبلي بالفعل يلمسون “بركات ” الملوثة ويفحصونها من كل جانب أو يجربون تعاويذ تطهير بسيطة.
أنا أعلم أنهم لن يصدقوا كلامي بسهولة، خاصة عندما يرون الآخرين يلمسونها دون أي مشكلة.
لكنني أعلم الحقيقة.
يمكن اعتبارها نوعًا من الحساسية، إذ هناك من يتفاعلون بشكل مفرط مع التلوث المتغلغل في “بركة”، وواحد منهم هو لومينس.
هذه هي أول علامة موت. حتى لو كان لومينس ماهرًا في السحر، فإن هذا الموت لا مفر منه.
“فـ… فيلكينا ستكون بخير! أعتقد أن فيلكينا ستكون قادرة على تطهير “بركة” لاحقًا… لذا، على الأقل حتى ذلك الحين، لا تلمسها، من فضلك!”
إذا قامت فيلكينا بالتطهير أولاً، فسيكون الوضع آمنًا. لكن إذا لمس لومينس “بركة” الملوثة، فسيتفاعل معها، ولن يكون قادرًا على التعافي، مما يؤدي إلى وفاته.
“…”
ظل لومينس صامتًا يستمع لطلبي الملحّ، ثم بعد لحظات، تحدث بهدوء.
“حسنًا، بما أنه طلب منكِ، يا سينيفينا، فلن يكون ذلك صعبًا.”
“حقًا…؟!”
لوّحت فيلكينا، التي كانت قد سبقتنا، لنا بإشارة استغراب. شعرتُ بالارتياح بعد أن منعت موت لومينس، ثم تقدمت نحوها.
“يبدو مقززًا أكثر عن قرب. لا أعتقد أنهم نجحوا في تطهيرها في أماكن أخرى أيضًا، فهل سنتمكن من ذلك؟”
أومأتُ برأسي بحزم نحو فيلكينا، متحدثة بثقة.
“فيلكينا، جربي أنتِ أولاً!”
“حسنًا؟ همم…”
ظننتُ أن الأمر أصبح آمنًا الآن، لذا راقبتُها باسترخاء.
رفعت فيلكينا البوق الملطخ بالسواد القاتم.
…مهلاً؟
“هممم، أي تعويذة تنفع للتطهير… هل ستنجح تلك التي تعلمتها مؤخرًا؟”
أمسكت بالبوق بكلتا يديها وبدأت في ترديد تعويذة التطهير. انتشر ضوء باهت في الأرجاء، لكنه سرعان ما اختفى.
ومع ذلك، بقي البوق كما هو، بعلاماته الداكنة المزعجة.
“لـ… لماذا؟”
“هاها، يبدو أن الأمر يفوق قدرة ساحرة مبتدئة مثلي.”
ابتسمت فيلكينا بخفة، لكنني كنتُ غارقة في شعور عميق باليأس.
هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا.
في اللعبة، بمجرد أن تلمس فيلكينا “بركة” الملوثة، كان الضوء يتدفق منها تلقائيًا، مما يعيد البوق إلى حالته النقية المقدسة.
لكن الآن، لم تتم تنقيته؟
هذه هي الخطوة الأولى والأساسية لإنقاذ العالم لاحقًا. لماذا…؟
“يبدو أن رفيقتكِ ليست قادرة على ذلك. لومينس هالديرف، هل يمكنك التجربة؟”
تحدث أحد المشرفين بصوت هادئ بينما كان يراقب من الخلف.
أمسكتُ بمعصمي لومينس بكل قوتي، مانعةً إياه من الحركة.
“انـ انتظر لحظة!”
بدأتُ أبحث عن حل بسرعة. هل يجب أن أخبرهم أن هناك شخصًا حساسًا لهذا التلوث لدرجة أنه قد يقتله؟
لكن كيف سأجعلهم يصدقون ذلك؟ الجميع بخير حتى الآن، وإذا قلتُ ذلك فجأة، فهل سيصدقني المشرف؟
عضضتُ شفتي بتوتر. لا أريد أن يموت لومينس. يجب أن أنقذه بأي طريقة.
ثم، فجأة، خطرت لي فكرة.
نعم، سأدّعي المرض. سألمس “بركة” أولاً ثم أمثل أنني دخلت في نوبة، حتى يعتقدوا أن لمسها خطير…!
“سأجرب أنا أولاً!”
صرختُ يائسة، فنظر إليّ المشرف بدهشة للحظة، ثم قال ببساطة: “افعلي كما يحلو لكِ.”
“سينيفينا، لا بأس، يمكنني فعلها.”
“لا، لومينس! لا تعترض… أرجوك، فقط لا تفعل ذلك.”
تحدثتُ بنبرة يائسة تكاد تبكي، فتنهد لومينس بخفة.
“حسنًا، يمكنكِ ترك يدي الآن، سينيفينا. لن ألمسها.”
“شكرًا لك!”
بعد أن تركتُ معصمه، استدرتُ واقتربتُ من “بركة” الملوثة.
سيكون الأمر على ما يرام، يمكنني التمثيل. كنتُ أمثل دور سينيفينا كرومويل طوال هذا الوقت، لذا هذا لن يكون صعبًا…!
أخذتُ نفسًا عميقًا ومددتُ يدي للمس “بركة”. الآن، فقط عليّ أن أتصرف وكأنني دخلتُ في نوبة فور لمسها…
…ماذا؟
بمجرد أن لمستُ البوق الملطخ بالسواد، شعرتُ بضغط غير مفهوم يطغى على جسدي.
وفي نفس اللحظة، اجتاحني إحساس غريب، وكأن دمي يغلي أو ينفجر داخلي.
“…آه، أ…!”
لـ، لا يمكن…
لم أتمكن حتى من إصدار صوت بشكل صحيح، وسقطتُ على الأرض، فاقدةً وعيي تدريجيًا.
هل يمكن أن تكون سينيفينا كرومويل أيضًا حساسة لهذا التلوث؟
أصوات تناديني، وأيادٍ تهزني، لكن كل شيء بدا وكأنه يحدث بعيدًا جدًا.
حسنًا، على الأقل أثبتُّ خطورة الأمر بجسدي.
لومينس سيدرك الخطر الآن…
لكنني لا أريد أن يكون هذا آخر ما أراه…
قبل أن أتمكن من إنهاء أفكاري، غرقتُ تمامًا في الظلام.