الشريرة تأمل أن تكون صديقة - 11
[–لا يمكن التحكم في المتغيرات كما يحلو لك.–]
“ماذا؟”
نظرت إلى الشخصين اللذين كانا يحدقان بي بوجوه غبية بالتناوب، ووضعت يدي على خدي.
“أنا أيضاً اعتقدت أن ما فعلته كان تصرفاً أحمقاً، لذلك اعتذرت إلى فيلكينا وانتهت المسألة بالتسوية. من يحق له التحدث عن هذا الآن؟ أليس كذلك، فيلكينا؟”
“نـ نعم!”
“من سيصدق شيئاً كهذا…!”
“صحيح، الاعتراف بالنقص أمر صعب، وأنا أيضاً كنت كذلك في الماضي. لكن عندما اعترفت، شعرت بالراحة. ماذا لو اعترفتم أنتم أيضاً؟”
بينما كنت متشابكة الذراع مع فيلكينا على الجانب الذي لا يحمل فيه جين، استخدمت نبرة ساخرة قدر الإمكان.
“لا تغاروا من مواهب زملائكم الصغار بشكل بائس، وحاولوا تحسين شخصياتكم. أنا لا أفهم هذا الشعور جيداً لأنني شخص ذو شخصية ناضجة! حسناً، لنذهب لتناول الطعام!”
بعد أن ألقيت كل ما لدي، خرجت مع فيلكينا من المكتب بخطوات خفيفة.
… لكن، ألم أكن أحاول الحفاظ على اتساق الشخصية مؤخراً؟ هل أظهرت نفسي الداخلية بشكل مبالغ فيه؟
“هاهاها!”
بمجرد أن خرجنا من المكتب وابتعدنا قليلاً، انفجرت فيلكينا ضاحكة.
“في… فيلكينا؟”
“لماذا؟ لماذا تضحكين، فيلكينا؟”
فوجئت أنا وجين، الذي كان في حضن فيلكينا، ونظرنا إليها، فأجابت وهي تمسح دموع الضحك.
“لا، فقط ما قلته يا سينيفينا كان مضحكاً. سينيفينا لا تشعر بأي نقص تجاهي، صحيح؟ لقد قلت ذلك بقوة أكبر لإغاظة أولئك المشرفين. شكراً لك.”
“… صحيح أنني في الماضي كنت أزعجك أكثر منهم.”
“همم~. لكن عندما أتيت لأول مرة إلى هذا المعهد السحري، لم أكن أفهم الحياة العملية جيداً، لذا كنت مغرورة، وهذا صحيح.”
بالرغم من أن ذلك لا يبرر تصرفات سينيفينا، إلا أن تسامح فيلكينا بهذا الشكل يعود إلى طبيعتها الإيجابية.
“بصراحة، لا أعرف الكثير عن المواهب أو أي شيء من هذا القبيل. يبدو أن وجهي ليس سيئاً مقارنة بالآخرين، لكني لم أحظَ بأي شيء جيد بسببه منذ طفولتي.”
عادة ما تبدو هذه الكلمات وكأنها شكوى من شخص يمتلك كل شيء، لكنها بدت صادقة ومتعاطفة عند فيلكينا.
“أكثر من كل ذلك، عندما أشعر أنني شخص جيد ومهم بالنسبة لسينيفينا، أشعر بالفخر والسعادة. سعدت حقاً بحمايتك لي قبل قليل.”
“ماذا؟ ماذا تقولين! أنا من يجب أن أشكرك، لأنك غفرت لي عن كل أفعالي المحرجة السابقة، وهذا يجعلك ملاكاً رائعاً في نظري.”
أمسكت فيلكينا بيدي بإحكام.
“هيهيهي، لو أن أولئك المشرفين حاولوا التمادي أكثر، لكنت سأستخدم كل وسيلة ممكنة ضدهم. لكن الأمور مرت بسلام في النهاية، لذا يجب أن يشكروك أنتِ يا سينيفينا!”
“صحيح، كان بإمكاني مساعدتك بأي طريقة.”
لكنني لم أجرؤ على طرح سؤال: “ما هي تلك الوسائل بالضبط؟” خوفاً من الإجابة.
وبالمناسبة، فيلكينا، هل تغيرت شخصيتك عن تلك التي تظهر بها في اللعبة؟
“أمّا… أمّا ذلك، هل حصل شيء مع سمو ولي العهد البارحة؟”
“شيء؟ لا شيء يستحق الذكر. رقصت معه وتحدثنا قليلاً، ثم عدت بسرعة. لم تكوني أنتِ ولا لومينز هنا ، فشعرت بالملل.”
من ردة فعلها، بدا واضحاً أنها لم تقع في حب كالت، ولم يحدث شيء مميز بينهما. شعرت بارتياح كبير داخلي.
“لنذهب لتناول الإفطار. يبدو أن الضيوف حضروا، لذا تم إعداد قائمة طعام مميزة.”
“رائع! سأأكل طبقين!”
“همم، لن يكون من السيئ تناول شيء إضافي.”
أصدقائي محبون للطعام، مما يجعلني أشعر بالتآلف معهم وبالسعادة.
لحسن الحظ، لم يحدث أي شيء غير اعتيادي لفترة من الوقت بعد ذلك. لم يحاول أحد مضايقة فيلكينا، ولم ألتقِ بكالت، الذي بدا مشغولاً بأعماله الرسمية. لذلك، قضيت وقتي مسترخياً مع فيلكينا وجين، مستمتعين بالطعام ومشاهدة . الأمر الوحيد الذي افتقدته هو عدم تمكني من رؤية لومينز بسبب انشغاله.
لكنني كنت مطمئناً للغاية حتى واجهت حدثاً غير متوقع.
في اليوم الثاني من المؤتمر، بعد الاستماع إلى عرض لومينز البحثي في فترة الظهيرة، تناولت العشاء مع فيلكينا أثناء الدردشة، ثم عدت إلى غرفتي في السكن.
كنت أعيد استذكار لحظات الإعجاب بـ لومينز كعادتي، عندما دق جرس الباب فجأة.
استغربت من زيارة أحدهم في هذا الوقت، وعندما فتحت الباب، وجدت امرأة لم أرها من قبل واقفة هناك.
“أنتِ الآنسة سينيفينا كرومويل، أليس كذلك؟”
كانت امرأة أنيقة في منتصف العمر ترتدي ملابس فاخرة. وبما أنها لم تكن ترتدي رداء السحر المخصص للباحثين، بدت وكأنها إحدى الضيوف.
“نعم، هذا صحيح. ما الأمر؟”
“سمو ولي العهد يرغب في رؤيتك.”
ماذا؟ ما هذا؟ لماذا؟
يبدو أن صدمتي كانت واضحة على وجهي، فردت المرأة بهدوء:
“قال إنه ليس لاستجوابك بشأن خطأ ما، فلا تقلقي. سيوضح لك كل شيء بنفسه.”
“آه… حسناً…”
بما أنني لا أستطيع رفض استدعاء من ولي العهد، أخذت معطفي وارتديت رداء السحر، وتبعت المرأة إلى الخارج.
بينما كنت أسير خلفها إلى مقر إقامة الشخصيات المهمة، كانت أفكاري مشوشة للغاية.
أكثر ما كنت أتوقعه هو أن يتم استجوابي بخصوص الحادثة التي تصرفت فيها بشكل غير لائق قبل بضعة أيام، لكن قيل لي إنه ليس السبب.
إذاً، هل يمكن أن يكون يريد التعاون معي بصفتي صديقة فيلكينا لإقناعها؟ مجرد التفكير في ذلك كان مرعباً قليلاً. هل يجب أن أتظاهر بالتعاون ثم أفسد الأمر؟
لم يكن لدي الوقت الكافي لحسم هذا الصراع الداخلي، فقد وصلنا إلى مقر إقامة ولي العهد.
بعد المرور عبر حراسة مشددة وعبور قاعة استقبال فاخرة، توقفت المرأة أمام باب داخلي وطرقت عليه بلطف.
“سموك، لقد أحضرت الآنسة سينيفينا كرومويل.”
“أدخلوها.”
أومأت المرأة برأسها وفتحت الباب لي. ابتلعت ريقي بصعوبة ودخلت إلى الغرفة.
بدت الغرفة وكأنها مكتبة، حيث تحيط بها الرفوف من كل جانب.
كان كالت يجلس خلف مكتب في وسط الغرفة، منشغلاً بكتابة بعض المستندات.
آخر مرة رأيته فيها كان يرتدي زياً ملكياً مذهلاً، لكنه الآن يرتدي قميصاً أسود بسيطاً.
وبالرغم من بساطة مظهره، إلا أن وسامته تجعل أي شيء يرتديه يليق به.
انحنيت له بعمق، مؤدية التحية الرسمية:
“إنه لشرف عظيم أن ألتقي مجدداً بسمو ولي العهد، رمز المملكة وفخرها.”
“لا حاجة إلى كل هذا الكلام الرسمي. اجلسي هناك أولاً.”
أشار كالت إلى الأريكة المقابلة للطاولة بيده، وأصدر تعليماته باختصار. رفعت حافة ثوبي بحذر، وتراجعت بخطوات صغيرة إلى الخلف قبل أن أختار الأريكة الأقرب إلى المدخل، حيث جلست بهدوء.
جلس كالت أمامي على الأريكة المقابلة، مستنداً بذقنه على يده، ينظر إليَّ بتمعن.
مرَّت ثلاثون ثانية دون أن ينطق بكلمة.
ما الذي يفعله؟ لماذا استدعاني إذا كان ينوي البقاء صامتاً؟ لكن بما أنه ولي العهد، لا يمكنني الاعتراض.
قضيت تلك الثلاثين ثانية في توتر وارتباك، بدت وكأنها أطول ثلاثين ثانية في العالم.
ثم أخيراً فتح فمه وتحدث:
“ما حقيقتكِ بالضبط؟”
“عفواً؟”
لم أتوقع مطلقاً أن يبدأ الحديث بهذا السؤال، فلم أتمكن من الرد سوى بتعبير مليء بالدهشة.
“تقصد، حقيقتي… أنا من عائلة كرومويل، وساحرة من الدرجة السادسة في هذا المعهد…”
“لا، لا. أعرف هذه التفاصيل بالفعل. لقد قمت بالتحقق منها.”
مرر كالت يده عبر شعره، مائلاً برأسه وهو يحدق بي بنظرة حادة.
“عندما تجلس في هذا النوع من الأماكن، يكون من السهل رؤية الناس وفهمهم. منذ لقائنا الأول على الممر، شعرت بشيء مختلف. كانت نظرتكِ، وكأنكِ تختبرين الناس.”
“…………..”
لم أتمكن من الرد، فقط نظرت إليه بصمت.
“ثم عندما ظهرتُ بصفتي ولي العهد، لاحظت شيئاً غريباً. كنتِ تتظاهرين بأنكِ تحظين بحماية الآخرين، وتتظاهرين بالأسف تجاهي، لكنكِ لم تخافي مني أبداً.”
“…………”
“أجيبي. هل كنتِ تعرفين منذ البداية أنني ولي العهد؟”
لهذا السبب أكره الأمير المتغطرس… ألا يمكنه أن يجعل الأمور أكثر سهولة؟
تنهدت بعمق. لا جدوى من التظاهر أمام شخص يمتلك هذا القدر من الفطنة. عليّ أن أواجه الموقف بشجاعة.
“أعتذر إذا بدوتُ وكأنني أختبرك، يا صاحب السمو. لم يكن لدي أي نية سيئة.”
“همم، إذاً أنتِ تعترفين.”
“في إحدى المناسبات، رأيت ملامحك في العاصمة بالصدفة.”
“إذا لم تكن نيتكِ سيئة، فما هي إذن؟”
تنهدت بقلق داخلي، وفي النهاية قررت أن أكون شبه صريحة.
“مع احترامي الشديد، سمعت شائعات صغيرة عن علاقات سموك بالنساء. خشيت أن تأسر قلب فيلكينا البريء وتؤذيها، لذا حاولتُ أن أضع حاجزاً بسيطاً. أرجو منك أن تسامحني بسعة صدرك.”
“هذا كلام غير متوقع حقاً.”
“……أنا مجرد شخص جاهل يتأثر بالشائعات السخيفة.”
ضحك كالت ضحكة ساخرة على إجابتي. حسناً، ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد فات الأوان للتراجع الآن.
ولكن، هل حقاً استدعاني فقط للتحقق من هذا الأمر؟ لا يبدو الأمر بهذه البساطة. هل ينوي التحقيق أكثر في معرفتي المسبقة بهويته؟ لا أعتقد أنه قام بكل هذا فقط لأنه لا يحبني.
كما لو أنه قرأ أفكاري، اعتدل في جلسته، وضبط نبرته إلى نبرة أكثر رسمية تناسب الأمير، وبدأ في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
“ربما لا تعرفين، ولكن في الوقت الحالي، يتم اختيار سحرة بارعين في العاصمة لأسباب معينة.”
حاولتُ أن أبدو غير مدركة لما يقول، وهززت رأسي نفياً. لكنني أعلم بذلك.
لأن بداية المغامرة الحقيقية في أسطورة آراندست تبدأ من هذا الحدث.
“من بين أفراد معهد السحر هنا، تم ترشيح الساحر من الدرجة الثانية، لومينز هالدارف. والمتدربة فيلكينا.”
“……حقاً؟”
“بالنسبة للورد لومينز ، فقد تم تأكيد الأمر تقريباً. أما انسة فيلكينا، فكان من المقرر التحقق من مهاراتها خلال هذه الجولة التفقدية.”
وأعرف ذلك أيضاً. وفقاً لمجريات اللعبة، سينتهي بهما المطاف قريباً بمغادرة معهد السحر والذهاب إلى العاصمة .
“بالحديث عن تلك الحادثة في الممر، في الواقع، كنتُ في طريقي لمقابلة اللورد لومينز بشكل غير رسمي. توقعت أن أكون مشغولاً أثناء الجولة، لذا أردت التأكد مسبقاً.”
“……آه.”
لهذا السبب، عندما كانت فيلكينا قلقة بشأن تعرضي لعقوبة من الأمير، بدا رد فعل لومينز مرتاحاً. لقد كان قد التقاه بالفعل.
“ولكن الشيء المثير للاهتمام هو أن الشخص الذي كنتُ أعتقد أنه سيوافق بسهولة على الذهاب إلى العاصمة وضع شرطاً.”
“شرط؟”
“سينيفينا كرومويل. إذا ضمنتِ ضمها إلى المرشحين، فسأقبل.”
“……ماذا؟؟؟”
“نعم. لقد كانت ردة فعلي مماثلة لردة فعلك عندما سمعت ذلك لأول مرة.”
وأشار نحوي بإصبعه وهو يتحدث، ثم استند إلى مسند الأريكة.
“قمنا بالتحقق لمعرفة ما إذا كنا نفوت موهبة استثنائية. ولكن، بعد التحقيق، وجدنا أنكِ من عائلة عادية، بسحر عادي، ولا يوجد شيء مميز يستحق الذكر.”
“……أعتذر لذلك.”
أجبتُ بذلك، لكن عقلي كان يعج بالأفكار. لماذا وضع لومينز مثل هذا الشرط؟ لا أستطيع فهم السبب. في القصة الأصلية، لم يكن لوجود سينيفينا كرومويل أي أهمية تُذكر؛ كانت تظهر لفترة قصيرة في البداية ثم تختفي.
كان من المفترض أن يغادر إلى العاصمة كل من لومينز وفيلكينا فقط. لم أستطع فهم ما يحدث.
“بل والأغرب من ذلك، عندما تفحصتُ الصور السحرية في ملف التحقيق، اتضح أنها نفس المرأة التي تجرأت على مواجهتي في الممر. بدا الأمر غير عادي، لذلك قررتُ، بصفتي ولي العهد، أن أكشف عن هويتي. ولكن كما قلتِ من قبل، كنتِ تعلمين أنني ولي العهد ومع ذلك تجاسرتِ علي، ولم تُظهري أي خوف تجاهي بعد ذلك.”
قبضتُ على حافة فستاني بإحكام، وأطبقت شفتي بصمت.
“وبعد انتهاء رقصة الحفل، تحدثتُ مع انسة فيلكينا بخصوص هذا الأمر، لكنها قالت نفس الشيء. لا تريد الذهاب إلى العاصمة ما لم ترافقها سينيفينا كرومويل.”
“…………ماذا؟”
“ألا يبدو غريباً ألا أجد تصرفاتك مشبوهة؟”
لم أستطع الرد.