بعد ذلك، تحدثنا قليلاً بدون جدوى، وعادت بيلا إلى غرفتها.

جلست على السرير، أشعر بالصمت الفارغ. هل بسبب الجرح الذي حصلت عليه؟ منذ استيقاظ قوتي، أصبح التعامل مع الناس أصعب مما كان عليه من قبل، خاصة مع شخص محب لي مثل بيلا. على العكس، مع فرينل… كان من الأسهل التحدث معه.

وجهه الذي كان يبتسم بحزن ظهر أمام عيني لسبب ما. زوجة أب ونصف أخ. كانت الحالة مشابهة لحالة ميريلي. لحسن الحظ، بدت ميريلي سعيدة.

على الرغم من ذلك… من غير المريح سماع مثل هذه القصة. شعرت بانتفاخ في معدتي، كما لو أنني تناولت طعاماً خاطئاً.

لم أكن أرغب في سماع قصة مفصلة من هذا القبيل. ظاهرياً، بدت عطوفة، ولكن ذلك لأنني لم أكن أنوي تكوين علاقة عميقة معهم. تذكرت بصمت حديثي مع بيلا.

“العلاقات العميقة قد تؤذي بعضها بعضاً، لكن العلاقات الخفيفة قد تنتهي بشكل أكثر نظافة.”

في الواقع، كنت أتحدث إلى نفسي. الجبان لم يكن فرينل الذي يتظاهر بأنه لاشئ، بل كنت أنا. لأنني أدركت أنه لا يوجد شيء أكثر ألماً من أن يؤذيك الناس.

على كل حال، لم أكن أرغب في معرفة ذلك أيضاً. ما هو أكثر ألماً من جسدي الذي تعرض للضرب من قبل الفرسان والنهر الذي شلّني؟

كفى. يجب أن أتدرب. هززت رأسي بقوة، مشددة على الطاقة في جسدي. لمدة يوم واحد، كنت أتدرب على سحري، أفرج عن طاقتي تدريجياً كما لو كنت أبني عضلاتي قبل أن أذهب للنوم. حول جسمي، ارتفع ضوء ذهبي ممزوج بضوء أزرق بشكل خفيف. سمحت للطاقة بالتدفق تدريجياً لمنعها من الانفجار. بعد لحظة، بدأت أشعر بالنفس القصيرة.

“أه، أه…”

جمعت طاقتي مرة أخرى. ثم التقطت أنفاسي وشربت الماء من الطاولة. تَكوّن العرق البارد على جبيني دون أن أدري. يبدو أن تدريب السحر لفترة طويلة كان خارج قدراتي البدنية. ليس من مسألة الطاقة، بل من مسألة القدرة على التحمل.

منذ فقدان أمي، عشت حياة عادية. عشت كسيدة عادية إلى ربة منزل عادية. لكن فجأة أخذت دروساً مختلفة، وواجبات، وتدريباً على السحر، لذا كان من الطبيعي أن تكون قدراتي البدنية ضعيفة. أعتقد أنه يجب عليّ أن أتخذ بعض الدروس التي ستساعدني في اكتساب القدرة على التحمل.

من المحتمل أن أبقى مستيقظة طوال الليل في المستقبل، لذا لا يمكنني أن أبقى لا أفعل شيئاً بشأن ذلك. ألم يكن لدي نزيف من الأنف فقط لأنني بقيت مستيقظة طوال الليل؟

استلقيت على سريري. غداً، سأضطر إلى أن أسأل دوق جريسي. عيناي المتعبتان جعلتاني أشعر بالنعاس، وبدأت عيناي تُغمَضان ببطء.

تردد الهمس بخفة في الغرفة. قريباً، جعدت حاجبي لأنني كنت أحلم بكابوس.

لوبيليا، التي كانت تنتحب لوقت طويل كما لو أنها تعاني من حمى، تنفست بعمق. في تلك اللحظة، تساقطت دموع من زوايا عينيها بينما كانت تغفو دون أن تتمكن حتى من أن تغطي نفسها بالبطانية. بدا أن الحقد الذي كانت تكبته طوال هذا الوقت يتدفق منها بلا وعي.

لقد كانت لوبيليا، التي سحبها نومها في لحظة، حتى على الرغم من أنها نامت، وجهها في كابوس كان مليئاً بالتعب بدلاً من الراحة.

******
“همم؟ ماذا؟”

حركت عيني وفركتها، استيقظت وعبست عندما رأيت آثار دموعي في زوايا عيني. اعتقدت أنني حلمت الليلة الماضية ولكن لم أستطع أن أتذكره.

تجاهلت الأمر وبدأت في الاستعداد. النوم الزائد لا يُسمح لي. لم يكن لدي خيار سوى أن أتحرك بجدية منذ الصباح لأن لدي ثلاث دروس اليوم، ويجب أن أطلب زيادة عدد الدروس التي يمكن أن تساعدني في تحسين قدرتي على التحمل.

سأُخبر بإضافة الدرس أثناء الإفطار… لدي فصل اجتماعي في الصباح، لذا يجب أن أستعد له مُسبقًا.

سيرا دخلت الغرفة قريبًا. بعد الانتهاء من استحمامي والاستعداد، ذهبت على عجل إلى غرفة الطعام.

“أنتِ هنا.”

“لوبيليا!”

“نعم. صباح الخير، دوق، بيلا.”

انحنيت قليلاً لهم، الذين كانوا يتناولون فطورهم أولاً.

لمعت عيون بيلا بإشراق. لم يمضِ أسبوع سوى منذ أن بدأت لوبيليا فصلها بجدية، ولكنها بالفعل كانت تُظهر أداءً مثاليًا.

“أعتقد أنك أصبحتِ أميرة حقيقية بالفعل. أنيقة وجميلة جدًا، لوبيليا!” أطلقت بيلا صوتها بحماس.

“شكرًا، بيلا.”

“إنه جيد جدًا. تستحقين أن تكوني أميرة دوقية جريسي. لقد أدركتك لأنك هذا النوع من الأشخاص.”

“إنه حقًا مريح، جدي.”

“… شكرًا لك، دوق.”

لا أنا قلت تحية واحدة فقط، لكن الثناء المفرط استمر. جلست بجوار بيلا، وجهي يحمر قليلاً.

“سأتناول شيئًا بسيطًا هذا الصباح. فقط شوربة وسلطة، من فضلك.”

“نعم، سيدتي.”

الآن كان من الطبيعي تمامًا أن أطلب شيئًا من الخدم. سُلمت قريبًا شوربة ساخنة مع دجاج مسلوق وسلطة من مختلف الخضروات أمامي. جمعت الشوربة ووصلت إلى النقطة.

” دوق ذلك.. “

“همم؟”

“لدي طلب أرغب في طرحه عليك.”

دوق جريسي، الذي كان يقطع اللحم المشوي، أجاب وهو يبتلع الطعام في فمه. “مم. تحدثي براحة.”

“أعتقد أنني أفتقر قليلاً إلى القدرة على التحمل للدراسة.”

“القدرة على التحمل؟”

“نعم. هل يمكنني أن أخذ درساً يعزز من قدرتي على التحمل؟ أمس، كانت هناك نزيف في الأنف—”

“نزيف في الأنف؟”

“حصلتِ على نزيف في الأنف؟”

لمعت عيونهما. لا ينبغي أن أكون قد ذكرت أنني حصلت على نزيف في الأنف. شعرت بالحرج، وهزرت رأسي بسرعة.

“كانت مجرد قطرات قليلة.”

“إذا كنتِ بهذه الدرجة من التعب، يجب أن تلغي الدرس.”

“لا، هذا…،”

“يجب عليك الراحة، لوبيليا. لا تفرطي في العمل. القدرة على التحمل هي أساس جسمك!” صاحت بيلا، مشددة على قبضة يديها.

“أنا لا أريد التقليص من عدد دروسي. ليس لدي وقت…”

باهتمام افتعلت حجة. ومع ذلك، لم يكن لدى دوق جريسي وبيلا نفس الرأي.

“ألم يقولوا إنه سيستغرق ثلاثة أشهر لاستكمال عملية التبني؟ بالنظر إلى سرعة تعلمك، لا أعتقد أن عليك أن تستعجلي بهذه الطريقة.”

“دوق؟”

“الجد محق. لا أستطيع أن أرى منقذتي لوبيليا تدرس وهي تعاني من نزيف في الأنف! من فضلكِ قللي منها الآن!”

“بيلا؟”

“ما هو درسك اليوم؟”

“لليوم، فصل اجتماعي، وفلسفة، وتاريخ العالم…”

بمجرد أن أجبت، التفت إلى سيرا.

“سيرا.”

“نعم، سيدي النبيل.”

“ألغي كل الثلاث فصول.”

“د-دوق!” بهذه الكلمات، قفزتُ من مقعدي.

“أرغب في الحضور إليها. أريد أن أتعلم أكثر… لقد فهمتَ ذلك بشكل خاطئ. أعتقد أنني يمكن أن أعمل بجد أكبر إذا بنيت قوتي…” اقتربت من دوق جريسي وتوسلت بجدية.

التفتت عيناه إلي. بطريقة ما، كانت نظرته لي تشبه الطريقة التي ينظر بها إلى بيلا.

أغلق دوق جريسي فمه للحظة كأنه يفكر في شيء، ثم تحدث ببطء. “إذًا، ألغِ الكل إلا الصف الاجتماعي. سأعدل جدولها لتأخذ فقط فصلًا واحدًا يوميًا.”

“…نعم، أفهم.”

بدا أن الأمر لا يمكن تحسينه أكثر، لذا قبلت الأمر بهدوء.

لماذا هو قلق بهذا الشكل؟ كانوا يبدون قلقًا غريبًا علي كمنقذتهم. سواءً كنت أحصل على نزيف أنفي أم لا، لم أكن مختلفة عن ضيف غير مدعو يقترح بجنون أن يتم تبنيه.

“ثم سأذهب وأستعد للصف الاجتماعي.”

“هل أنهيت الأكل بالفعل؟”

“نعم. لقد شبعت. إذا أكلت أكثر، أعتقد أنني سأصاب بالغثيان.”

“…لا يوجد ما أستطيع فعله. اذهبي. اليوم…”

بينما يقول كلماته، سعل بلا جدوى وواصل.

“ههم، ههم، عمل جيد.”

“نعم.”

بعد أن رددت بإيجاز، نظرت إلى بيلا ثم غادرت غرفة الطعام. أخذت كتابًا فورًا لصفي الاجتماعي وخرجت إلى الحديقة. كنت على وشك قراءة كتاب عندما وصلني صوت مألوف.

“أه!”

التفت رأسي.

“السيدة لوبيليا!”

فور رؤيتي للشخص الذي ينبعث صوته، تجمد وجهي ببرودة. هذا يحدث مجددًا…

الشخص الذي كان يحمل هذه الهوية هو فرينل. كان يتجه نحوي مجددًا، مع قميصه مفتوحًا من الأمام ليظهر صدره.

شكرا لكم على قراءة الفصل و أتمنى أن لا تدعوا الروايات تلهيكم عن العبادات و التقرب الى الله تعالى
أجر لي و لكم:
سبحان الله
الحمد لله
الله أكبر
لا إله إلاّ الله
لا حول و لا قوة الا بالله
أستغفر الله
اللهم صلي و سلم على سيدنا محمد صلى الله عليه و سلم