الدوقة التي كسبت كغنيمة - 97

الفصل 97 

“إذا كان لديك أي شيء لتسأله، فاسأل. سأجيب على كل شيء بصراحة.”

“حقًا؟ حقًا؟”

“أعدك بشرفي وحياتي. إذا كانت تلك الأمور لا قيمة لها لدرجة أنك لا تصدقها…”

بينما كانت إيديل تتردد في التفكير بما يجب أن تضحي به أكثر، حرك لازلو يده كما لو أن كل شيء غير مهم.

“بما أنكِ تقولين ذلك، سأطرح سؤالاً. أتمنى أن تجيبِ بصراحة كما وعدت.”

“اسأل.”

“في عائلة كانيون، ما هو مكانك؟”

توقفَت إيديل عند السؤال الأول. كان هناك العديد من الاتجاهات التي يمكن أن تتخذها الإجابة.

“من الناحية الظاهرة، كنت الابنة الكبرى من بين اثنين من الأولاد واثنتين من البنات، وكان عملي هو أنني كنت الابنة التي تم تكريس الكثير من الجهد لزواجها من إحدى العائلات الأربع الكبرى… لكن يبدو أن هذا ليس شيئًا لا يعرفه الكونت.”

“نعم. سمعت ذلك مسبقًا. كنت اعلم أن كونت كانيون قام بتعليمكِ بشكل صارم من أجل الزواج من عائلة من العائلات الأربع الكبرى. لقد كانت سمعتكِ كعروس مثالية مشهورة في كل مكان.”

شعرت إيديل بالحرج من سماع تفاصيل ماضيها على لسان لازلو، فحولت نظرها بعيدًا.

لكن نظرات لازلو نحو إيديل أصبحت أكثر إصرارًا.

“لكن هناك شيء ما… يبدو أن العلاقة بينك وبين والدك ليست كما يقال في العلن.”

“ماذا؟ هل تقصد تحديدًا ما الذي تسأل عنه…”

“هل كان التعليم ‘الصارم’ الذي تلقيته يشمل الضرب والإساءة؟”

كان سؤاله الحاد مفاجئًا، كأنها ضربة مفاجئة. فتحت إيديل عينيها في دهشة. وكأن لازلو كان يتوقع أن تصاب بالارتباك، أضاف قائلاً. 

“ألم توافقِ على الإجابة بصراحة؟”

كان على صواب. كان يجب عليها أن تقترب من الحقيقة وتثبت براءتها أمام لازلو الذي كان يشك فيها.

أومأت إيديل برأسها ببطء.

“الضرب كان موجهًا أكثر إلى أختي الصغيرة ، لكن كان من الصحيح القول إن الطريقة التي تم تعليمنا بها كانت قريبة من الإساءة. …لم أكن أدرك ذلك في حينه.”

شعر لازلو بشدة بأن قبضته تشتد دون أن يدري.

تلك المشاهد التي رآها من خلال ثقب صغير كانت لا تزال ماثلة أمام عينيه.

ذلك الرجل الحقير، داستن، كان يضرب تلك المرأة الضعيفة، ولا يضرب إلا الأماكن التي لا يمكن رؤيتها. وكان لازلو قد شاهد إيديل وهي لا تستطيع حتى أن تصرخ.

كانت تلك صورة إساءة طويلة الأمد.

في تلك اللحظات من الغضب، كان داستن يعرف تمامًا أين يضرب، وكان متأكدًا من أن إيديل لن تصرخ. لو لم يكن قد فعل ذلك مرات عدة، لما كان ليجرؤ على ارتكاب ذلك الفعل الجريء في مكانٍ كالذي كان فيه.

“أنا لا أصدق كلمة واحدة مما قاله داستن كانيون. ومع ذلك، السبب الذي جعلني لـ يلتقي بك… دعني أكن صريحًا، أردت أن أرى إن كنت ستخونني.”

عندما قال لازلو هذا، حاولت إيديل أن تهز رأسها في رفض، لكن ذلك لم يكن ما طلبه منها لازلو.

“لكن بدلاً من ذلك، اكتشفت أمرًا لم أكن أتوقعه على الإطلاق. اكتشفت أنكِ شخص لا تملكين أحدًا في هذا العالم تعتمدين عليه.”

كانت إيديل أكثر ارتباكًا من حقيقة أن لازلو يعلم عن محادثتها مع داستن، من الطريقة التي قال بها هذا الأمر بغضب كما لو أنه أمر بديهي.

“الحقيقة… هذا صحيح…”

“آه، حقًا؟ كنت أعتقد مثل الأحمق أنني كنت ‘مكانك’ الذي تعتمدين عليه. لذلك كنت مندهشًا.”

ضحك لازلو بسخرية ومد يده ليمررها ببطء ذراع إيديل.

“في بيتي، بين أفرادي، كنتِ تتعرضين للضرب ولم تصرخي أبدًا. رغم أنكِ كنتِ تعرفين أنني في الغرفة المجاورة.”

حينها فقط، أدركت إيديل أن لازلو كان يراقبها وهي تتحدث مع داستن.

“كـ كونت…”

“بدأت أرى الأمور بوضوح. كيف كنتُ أتصرف معكِ بشكل غير موثوق. فجأة فهمت. أنا وداستن كانيون ودوق لانكاستر، جميعنا كنا بالنسبة لكِ مجرد بشر عاديين.”

هزت إيديل رأسها بسرعة.

“لا، لا! ليس هكذا!”

“إذا لم يكن الأمر كذلك، كان يجب عليكِ أن تصرخي. كان عليكِ أن تصدقي أنني سأركض فورًا لحمايتكِ من ذلك الرجل!”

كان لازلو غاضبًا.

لم يكن يستطيع تفسير غضبه بالكلمات الآن. ومع ذلك، كان يعلم أن هناك سببًا مشروعًا وراء غضبه. فهو لم يكن من النوع الذي ينفجر هكذا بسهولة.

يبدو أن إيديل لم تجد ما تقوله أيضًا. كانت شفتاها ترتجفان في قلق، وكانت تردد كلمات غير واضحة.

تنهد لازلو بعمق وخفض رأسه.

“آسف. لم يكن من المفترض أن أغضب هكذا، فهذا ليس خطأكِ.”

“أنا… أنا أثق بك عميقًا، كونت. أنا دائمًا ممتنة لكل ما قدمته لي. ليس لدي أي شيء ضدك، وحياتي هنا سعيدة. فقط أتمنى أن تعرف هذا عني.”

هز لازلو رأسه بلا قوة، وكان يبدو أنه لم يصدق كلامها تمامًا.

“لقد انفعلت وأفرغت غضبي على شخص لا يستحق. لا داعي للقلق بسببي، اليوم يجب عليكِ أن ترتاحي. سأرسل لكِ الدواء عبر مارغريت، فاستعمليه جيدًا.”

تنهدت إيديل بعد أن كادت أن تقول شيئًا آخر، ثم انحنت له بشكل خفيف.

وبعد أن غادرت إيديل المكتب، وقع لازلو في أسى عميق.

“إذا فكرت جيدًا، منذ البداية كانت إيديل مجرد ضحية لطموحات داستن كانيون. لم أدرك ذلك بسبب تحيزي.”

عندما رأى إيديل تتزوج من دوق لانكاستر، فكر في نفسه: ‘تلك المرأة أيضًا استبدلت جمالها وجسدها بالسلطة.’ 

“لو كانت تكره ذلك، لكانت هربت.”

كانت نساء النبلاء اللواتي لا خيار أمامهن سوى العيش كزوجات أو بنات لآخرين، لا يملكن الكثير من الخيارات منذ البداية. كانت هذه حقيقة بديهية بالنسبة للنبلاء، لكن لم يكن يستطيع فهمها كونه لم يكن نشأته.

حتى أن إيديل كانت تبتسم بسعادة عندما كانت تتحدث عن زواجها في ذلك الوقت.

“كيف كانت تضحك هكذا، كم من الليالي قضتها باكية؟”

عاد إلى أذنه صرخاتها الهادئة.

“لقد قمت بكل ما طلبته مني بعد أن تم بيعي إلى دوق لانكاستر. هذا يكفي، أليس كذلك؟”

“هل تتذكر عندما كنت أول مرة أركع أمامك وأتوسل إليك؟ طلبت منك أن تتركني بسلام، جعت وبكيت لعدة أيام من أجل أن تتراجع عن قرارك!”

لماذا الآن فقط وجدت كل الألغاز مكانها الصحيح؟

طموحات داستن كانيون الجشعة، الزواج غير الطبيعي بينهما بسبب فارق السن، دوقة وحيدة مهجورة في القصر، قطع العلاقة سريعًا مع إيديل بعد سنة من تلك الحادثة، إيديل التي كانت محبوسة هنا كما لو كانت سجينة، إيديل التي قالت إن حياتها الآن سعيدة…

“لقد عاشت مثل تلك الحياة، لذا قالت إن حياتها الآن سعيدة. لم تكن تلك كذبة.”

كانت إيديل التي تم أسرها، كانت تقول إنها سعيدة رغم القيام بأعمال شاقة لم تكن قد فعلتها من قبل، وكانت قد أتيحت له الفرصة لإيمانه الكامل بها مرارًا.

لكن مع ذلك، كان لا يستطيع أن يفتح قلبه تمامًا تجاهها، رغم أنه كان يشعر بالشفقة تجاهها، وأحيانًا يعجب بها، وأحيانًا أخرى يشكرها.

ربما كانت تلك الشكوك البسيطة في أن الخونة الذين كانوا مع داستن قد يحاولون استخدام إيديل لاكتشاف نقاط ضعفه، هي ما جعلت إيديل تصبح “شخصًا ليس لها من تعتمد عليه في هذا العالم”.

تذكر حديثه معها ذات مرة. ربما كان ذلك عندما جعلها تصبح خادمة له.

“الناس الذين ليس لديهم شيء متبقٍ يمكن في بعض الأحيان أن يكونوا الأكثر جدارة بالثقة. إذا كنتُ أكون لهم المكان الوحيد الذي يمكنهم الاعتماد عليه.”

“هل تعني أنك ستكون مكاني الوحيد الذي أعتمد عليه، سيدب؟”

في ذلك الوقت، لم يستطع أن يجيب بنعم. كان يضحك فقط ويقول لها مازحًا إذا كانت لا تحب ذلك.

“أوه، كم كنت أحمق.”

كم من الألم عانت إيديل بسبب كلماتي غير المسؤولة، كلمة تلو الأخرى.

تنهد لازلو بعمق.

في تلك اللحظة، جاء من يطرق باب مكتبه. في البداية، ظن أن إيديل هي التي عادت، لكن يبدو أنها لم تكن بحاجة للحديث معه أكثر.

“ادخلي.”

أجاب بصوت ضعيف، وفجأة، فتحت لينييا الباب، ونظرت إلى أخيها من خلال الفتحة بين الباب .

“أخي، هل أنت بخير؟”

“بخير؟ ماذا تعني؟”

أجاب لازلو كما لو كان الأمر عاديًا، وعندما رأت لينيا ذلك، شعرت بالاطمئنان ودخلت إلى المكتب.

“لا، سمعت أنك قلت شيئًا بصوت مرتفع لإيديل… هل كل شيء على ما يرام؟”

“هل وضعتِ أحدًا يراقبني؟”

“أنت من يفعل تلك الأشياء عادة.”

قالت لينيا ذلك بلسان مائل، ثم جلست على المقعد المقابل له. رغم أنها كانت تتلقى التعليمات، إلا أنها ما زالت تظهر تصرفات متمردة.

“لم يكن هناك شيء خطير.”

“إذاً، ليس صعبًا عليك أن تخبرني بما حدث. ما الذي كان يجعلك تصرخ في وجه إيديل وتجذبها؟ أنا فضولية جدًا الآن.”

لينيا لم تكن لتيأس بسهولة إذا بدأت الاستفهام. كان لازلو يندم على عدم قدرته على الحفاظ على هدوئه، لكن الأمور كانت قد أصبحت متأخرة.

كانت من المحرج بالنسبة له أن يتحدث عن حياة إيديل الشخصية، لكن لينيا كانت تسيء فهمها تمامًا مثلما فعل هو.

“حسنًا، يبدو أن عليك أن تعرف شيئًا عن ذلك.”

تنهد لازلو مجددًا، وأخبر لينيا عن كيفية معاناة إيديل بسبب سوء المعاملة من قبل والدها، بل وربما جميع أفراد عائلتها، وكيف أن زواجها من دوق لانكاستر كان ضد إرادتها تمامًا.

“أنت سمعت حديثهما من خلال التسلل، أليس كذلك؟”

“كان من الأفضل أن أتأكد من كل شيء لأزيل الشكوك. لم أكن أتوقع أن أرى ذلك المشهد.”

“ما هذا المشهد الذي تتحدث عنه؟”