الدوقة التي كسبت كغنيمة - 95
الفصل 95
لم تعد إيديل تلك الزهرة الضعيفة التي نشأت بعناية في دفيئة عائلة الكونت.
لم يعد الطعام الذي تتناوله، أو الملابس التي ترتديها، أو الغرفة التي تنام فيها، من ممتلكات عائلة الكونت كانيون، ولم يُذكر اسم “كانيون” بجانب اسمها منذ زمن طويل.
تذكرت كلمات لازلو الأخيرة.
“لقد انتهى بك الأمر هكذا لأنك لم تستطيعي أن تكوني قاسية.”
أعادت إيديل التفكير في تلك الكلمات، وشدت قبضتيها بقوة.
“من جعلي قاسية هو أنت، يا أبي.”
وبهدوء استعادت إيديل رباطة جأشها، وفتحت الدرج لتخرج ورقة كتابة. اختارت بعناية أفضل ورقة وظرف تملكه، متعمدة أن تبدو الرسالة رسمية ومهذبة.
بالحبر الأسود الذي لطخت به رأس القلم الحاد، بدأت تكتب دون تردد.
“انقطع ارتباطي بعائلة الكونت كانيون منذ عام ونصف. لقد سددت ديني للعائلة بزواجي من دوقية لانكاستر، وعندما أصبحت أسيرة / غنيمة، تخلت العائلة عن جميع حقوقها نحوي، وبالتالي انتهت علاقتنا تمامًا. لذا، من فضلكم، لا تتصلوا بي مجددًا.”
لم يتضمن نص الرسالة كلمة “أبي” ولو لمرة واحدة.
تخيلت كيف سيفقد والدها أعصابه عندما يتلقى هذه الرسالة، مما جعل يدها ترتجف للحظة، لكنها أغلقت عينيها بإحكام وختمت الظرف بحزم.
***
على الرغم من أن رسالتها كانت قاسية وجافة، إلا أن إيديل كانت تدرك جيدًا أن والدها ليس من النوع الذي يستسلم بسهولة.
لكنها لم تتوقع أبدًا أن يتجرأ إلى هذا الحد.
“إذًا… هل تقولين إن الكونت كانيون موجود الآن في زيارة للكونت كريسيس ؟”
“نعم.”
كانت ديزي، التي جاءت لتبلغها بالأمر، تراقب ملامح إيديل بحذر. حتى ديزي كانت تدرك أن هذا الموقف غير مرحب به بالنسبة لإيديل.
لو كانت إيديل في المنزل حين وصل الكونت، لطردته فورًا قبل أن يخطو داخل القصر. لكنه اختار أن يأتي في الوقت الذي كانت فيه إيديل خارج المنزل، ودون أي إعلان مسبق.
“هل أنت بخير؟”
عندما سألت ديزي مجددًا بقلق، استجمعت إيديل نفسها بصعوبة.
لم تكن بخير، بالطبع. لكنها أيضًا لم تكن قادرة على فعل أي شيء في الوقت الحالي.
“أنا بخير… على الأقل، علينا الانتظار حتى ينتهي حديثهما. هل تعرفين كيف كان رد فعل الكونت كريسيس عندما زار الكونت كانيون؟”
“لم أره بنفسي، لكن لم يكن هناك أصوات عالية أو أجواء متوترة.”
“فهمت. شكرًا لكِ، ديزي.”
ابتسمت إيديل بتلك الابتسامة الهادئة المعتادة، لكن داخلها كان يعج بالقلق الذي هدد بابتلاعها بالكامل.
‘ماذا لو أساء الكونت كريسوس فهمي؟ ماذا لو لم أعد أستطيع البقاء هنا أيضًا؟’
كانت قد بدأت للتو في استعادة حياتها بهدوء، والآن والدها، الذي جاء ليكسر هذا السلام الصغير، أثار فيها مشاعر الحقد والضيق.
قد يقول البعض إن الكونت كانيون جاء فقط بدافع الاطمئنان عليها، ولكن في أعين الآخرين، قد يبدو الأمر كذلك.
لكن إيديل كانت تعرفه جيدًا، فهو لم يهتم أبدًا بأحوال بناته. حتى يوم وفاة لين، كان مشغولًا بالقيل والقال الخارجي.
مجرد التفكير في لين جعل قلب إيديل يشتد صلابة.
‘حسنًا، سأبقى قوية. لم أعد إيديل كانيون. لن أسمح لنفسي بأن أتأثر بعد الآن بشرف العائلة أو اسمها.’
أحكمت قبضتها على يديها المتعرقتين، وأخذت نفسًا عميقًا لتستعيد هدوءها.
***
في تلك الأثناء، كان داستن جالسًا مع لازلو في غرفة الاستقبال، يتنهد بتعب ووجهه مليء بالقلق.
“إذن، ما تقوله هو أن عدم محاولتك لقاء إيديل طوال هذا الوقت كان بسبب الظروف المحيطة بكما… أليس كذلك؟”
تحدث لازلو أخيرًا بعد أن ارتشف رشفة من الشاي ووضع الكوب.
“بالضبط. فكر في الأمر، أيها الكونت. كما تعلم جيدًا، كان يُنظر إلى عائلتنا طوال هذه الفترة على أنها متورطة في خيانة دوقية لانكاستر. كيف يمكننا البحث عن ابنتي، التي كانت دوقة، دون أن نثير مزيدًا من الشكوك؟”
“هممم…”
مرّت ابتسامة خفيفة على وجه لازلو ، بينما اقترب داستن أكثر نحو الطاولة بلهفة وهو يشرح.
“لا يوجد والد في العالم ينام مرتاحًا بينما تكون ابنته في خطر. خلال تلك الفترة، لم نكن نعيش حقًا، وكنا نعيش في قلق دائم، خصوصًا زوجتي لودميلا، التي تدهورت صحتها بسبب الحزن.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم، أنا لا أطلب الكثير. كل ما أريده هو أن أتمكن من لقاء ابنتي إيديل، أن أطمئن عليها ولو للحظة، وأن أمسك يدها لمرة واحدة. أرجوك، ساعدني في هذا.”
كان لازلو يعتقد أن تصرف داستن كان أنانيًا للغاية.
كما قال داستن، لا يوجد والد يمكنه أن يشعر بالراحة عندما تكون حياته ابنته في خطر. هذا أمر بديهي.
لهذا السبب، يتسارع الآباء للمخاطرة بحياتهم لإنقاذ أطفالهم. فكيف لهم أن يهتموا بالظروف المحيطة؟
‘على الأقل، لم يرد بسرعة وقال إنه سيتخلى عن كل حقوقه في ابنتي.’
كان لازلو يتذكر جيدًا كيف لم يتردد داستن في قول كلمة “التخلي” أمام ديماكروس، عندما سُئل عن إيديل. بدا أن داستن قد نسي تمامًا ما حدث في ذلك اليوم.
لكن لازلو قرر أن يحقق رغبة داستن.
‘من الضروري أيضًا مراقبة رد فعل إيديل.’
لم يعتقد لازلو أن إيديل ستخونه، لكن لم يكن لديه ثقة كاملة بها.
“حسنًا، ليس أمرًا صعبًا. الأب وابنته يريدان فقط أن يلتقيا، فما المشكلة في ذلك؟”
“شكرًا لك، أيها الكونت!”
“لكن…”
كان صوت لازلو يحمل نبرة حادة، مما جعل وجه داستن يتصلب.
“منذ قليل، كنت تتحدث بشكل غريب.”
كانت نظرة لازلو الباردة واضحة تمامًا وهو ينظر إلى داستن.
على الرغم من أن داستن لم يعجبه هذا النظرات، إلا أنه كان في موقف ضعف، فابتسم ابتسامة محرجة وقال مبررًا.
“من الطبيعي أن أستخدم كلمات الاحترام مع من هم دوني في الرتبة. أنا فقط أقدر الكونت كريسيس بشكل كبير…”
“هل كنت حقًا قريبًا من كونت كانيون؟”
“أم، لا… هذا…”
“أنا الشخص الذي كشف عن صلاتكم بـ لانكاستر واتهمت عائلة كانيون بجريمة التواطؤ. ومع ذلك، تجدني قريبًا منك هكذا… يبدو أن لديك سعة صدر.”
ابتسم لازلو ابتسامة باردة، بينما تجمد داستن في مكانه، لا يستطيع أن يضحك ولا أن يغضب.
ثم أضاف لازلو آخر ضربة لدستن.
“لكن بما أنني لست ذو سعة صدر كبيرة، فلنلتزم بالاحترام المتبادل لنتجنب أي إزعاج.”
“أ-أجل، بالطبع…”
كان داستن يحنو برأسه أمام النبلاء الآخرين، لكنه أمام لازلو كان صلبًا كقطعة معدن غير مشحمة.
بالنسبة لداستن، كان لازلو لا يزال “مرتزقًا قذرًا”، وحتى تودده له كان يعتبره تنازلًا كبيرًا من جانبه.
على الرغم من أن لازلو كان يعلم ما يدور في ذهن داستن، إلا أنه لم يضغط عليه أكثر من ذلك. بل دعا الخادمة مارغريت التي كانت تنتظر في الخارج.
“هل ناديتني؟”
“أين إيديل؟”
“لقد عادت للتو من خروجها.”
“هذا جيد. اذهبي وأحضري إيديل.”
“نعم، سيدي الكونت.”
عندما خرجت مارغريت، نهض لازلو أيضًا من مكانه.
“من الأفضل أن أترك المكان لأنني سأكون عبئًا عليكم. أرجو أن تستمتعوا بلقاء ابنتك بعد فترة طويلة، لكن للأسف لدي التزامات أخرى، لذا لن أتمكن من منحكم وقتًا طويلاً.”
“أفهم، بالطبع. أنا أيضًا لم أخبركم مسبقًا عن زيارتي…”
“سعيد لأنك تفهم. سأعطيكما 30 دقيقة. سيكون ذلك وقتًا كافيًا للاطمئنان على حالها.”
“بالطبع، شكرًا لك، كونت كريسيس.”
أومأ لازلو برأسه برفق، ثم خرج من الغرفة. عند الباب، التقى بإيديل التي وصلت للتو.
“أنتِ سريعة.”
“سمعت أنه هنا. لذلك توقعت أن أنادى قريبًا.”
“يبدو أن والدك كان يفتقدك كثيرًا. كان يتوسل لرؤيتك ولو لمرة واحدة.”
قال لازلو ذلك بروح مرحة، لكن إيديل كانت صامتة، وجهها شاحب ومتجمد.
“تحدثي بحرية، سأغادر.”
رفع لازلو يده بخفة على كتف إيديل ومرّ بجانبها.
ثم دخل إلى مكتبه المجاور للغرفة، حيث بدأ يتحسس عمودًا على الجدار المتصل بالجدار الذي يفصل بينه وبين الغرفة.
كان هذا العمود الخشبي في الواقع بابًا سريًا.
“ليس لدي عادة التطفل، لكن… لا بد من التأكد من نوايا كونت كانيون.”
في الحقيقة، كان لازلو أكثر فضولًا بشأن نوايا إيديل. كيف ستفكر عن والدها الذي لم يساعدها؟ هل ستشعر باللوم؟ أم أنها ستشتاق إليه رغم كل شيء لأنه عائلتها؟
دخل لازلو من الباب السري وراقب إيديل من خلال فتحة صغيرة في الجدار المقابل.
كانت إيديل جالسة أمام داستن، الذي كان ينظر إليها بصمت. استمر الصمت بينهما لفترة، لكن داستن الذي كان مستعجلًا فتح فمه أولاً.
“لم تكملي حتى التحية بعد هذه الفترة الطويلة.”
صوته كان باردًا، رغم قوله إنه كان يفتقد ابنته.
“لقد تبادلنا الرسائل مؤخرًا، لذلك أشعر أنه ليس بالضبط لقاء طويل بعد غياب… بل لا زالت الأمور كما هي.”
رسائل؟
كانت هذه أول مرة يسمع فيها لازلو بهذا الأمر.