الدوقة التي كسبت كغنيمة - 90
الفصل 90
“الآنسة أنجيلا، هل هذه أول مرة تزورين فيها قصرنا؟”
“نعم، سيدتي.”
“إذاً سأرشدك بجولة قصيرة، هل تودين المجيء معي؟”
في تلك اللحظة، شعرت أنجيلا أن الوقت قد حان لمواجهة “الحديث الجاد” الذي كانت تتوقعه.
أومأت برأسها بشكل هادئ، ونهضت بهدوء لتتبع ماركيزة وينبلير.
كانت داخل القصر مشابهة لمعظم قصور النبلاء، لكن بالطبع، كان كل شيء فخمًا، والتصاميم والزينة كانت على مستوى عالٍ.
بينما كانت ماركيزة وينبلير تقدم الشرح، كانت آنجيلا تستمع بصمت، في الوقت ذاته كانت تراقب الفرص التي قد تتيح لها التسلل إلى الحديث الرئيسي.
“جولة في القصر ليست ممتعة كثيراً لشابة مثلك، أليس كذلك؟”
“على العكس، سيدتي! ففرصة زيارة قصر فخم كهذا نادرة جدًا! كل ما تشرحين لي عنه يعتبر كنزاً بالنسبة لي.”
“آه، يا لكِ من فتاة تعرفين كيف تختارين كلماتك الجميلة! هاها!”
ضحكت ماركيزة وينبلير لفترة قصيرة، لكن عينيها تغيرت قليلاً في تلك اللحظة.
“مع ذلك، كان من الجيد لو كان هناك شخص يمكنه التحدث بطريقة أكثر إثارة منّي… آه! لياندرو!”
عندما التفتت آنجيلا إلى حيث كانت تنظر ماركيزة، كان هناك شاب غريب، لكنه بدا مألوفًا بطريقة ما.
“سيدتي، ما الذي جاء بكِ إلى هنا أثناء الحفل؟”
اقترب الشاب دون تحفظ من ماركيزة ، ثم تقابلت وجوههم قليلاً أثناء تحيته.
“تعرفي عليه، السيد لياندرو. هذه الآنسة أنجيلا بليس. هذه هو أول زيارة لها إلى منزلنا، وكنت أريها القصر… لكن ما رأيك في أن تتولى أنت هذه المهمة من هنا؟”
صَفّقت ماركيزة وينبلير بيديها، وكأن الأمور قد سارت كما توقعت، لكن آنجيلا لم تكن ساذجة لدرجة أنها لم تدرك أن هذه كانت مجرد لعبة تم تدبيرها.
لم تشعر بالارتباك أو الضيق بسبب ذلك، بل كانت أكثر هدوءًا.
“إذا كان السيد لياندرو لا يمانع، فسيكون شرفاً لي.”
ابتسمت آنجيلا بخفة، مما جعل لياندرو يبدل تعبيره فجأة إلى حالة من الدهشة. لم تفوت آنجيلا هذا التعبير أبدًا.
“إذن، إذا كنتِ لا تمانعين، فسأكون سعيدًا.”
قبل لياندرو اقتراحها بسرور، وأعطاها يد المرافقة، بينما استدارت ماركيزة وينبلير وابتعدت.
لكن التعبير على وجهها وهي تبتعد، كان مترددًا بعض الشيء، وهذا لم يكن يعرفه لا لياندرو ولا آنجيلا.
“إذاً… من هنا، من فضلكِ.”
قاده لياندرو وهو يبدو متوترًا بشكل واضح.
على الرغم من أنه قدم بعض الشروحات عن اللوحات والصور المعلقة هنا وهناك، إلا أنه لم يكن متمكنًا في إرشادها كما كانت ماركيزة.
راقبت آنجيلا تصرفاته وتقييمه في ذهنها.
‘يبدو أنه ليس مجرد قريب بعيد يمكن تجاهله، بالنظر إلى الطريقة التي يتحدث بها باحترام مع ماركيزة ، ولكنه أيضًا ليس شخصًا مقربًا جدًا. أما مظهره… فهو مقبول، يبدو أنه ليس فقيرًا، وقد وقع في حبي بكل تأكيد.’
بدأت أنجيلا تشعر بأن كبرياءها الذي انكسر أمام لازلو قد بدأ يستعيد شيئاً من عافيته.
وأثناء ما كان لياندرو يلتفت إليها بين الحين والآخر، وصلوا إلى أحد الغرف، وفجأة، التفت إليها.
“همم. في الواقع… كنت أرغب في أن أريكِ هذه الغرفة.”
“نعم؟ وما هي هذه الغرفة؟”
سألت آنجيلا، لكن لياندرو لم يرد، بل فتح الباب فجأة بوجه جاد للغاية.
وعندما فُتح الباب، اندفعت رائحة زهور كان من الصعب العثور عليها في أوائل الشتاء.
“آه! ما كل هذا…؟”
كانت الغرفة مليئة بالزهور من كل نوع.
والغريب أن هذه الزهور كانت من النوع الذي لا يُرى إلا في البيوت الزجاجية في هذا الموسم.
من الواضح أن ملء الغرفة بهذه الزهور لم يكن بالأمر السهل، وكان لابد أن تكلف ثروة ضخمة.
“إنها هدية، يا آنسة أنجيلا.”
“ماذا تعني بهذا؟ أليس هذا مجرد لقاء عابر بيننا من قبل؟”
“أعتذر. كنت أرغب في لقائك، لذلك طلبت من ماركيزة وينبلير أن تيسر لنا اللقاء.”
كادت آنجيلا أن تضحك في نفسها، لكن بدلاً من ذلك، وضعت يدها على فمها مُتظاهرة بالحياء.
أرشدها لياندرو إلى أريكة بين الزهور، وجلس معها وهو يتظاهر بمراقبة المكان، وفي هذه اللحظة، ظهرت خادمة حاملة معها الشاي وكأنها كانت تنتظرهما.
وهذا يعني أن مكانها كان مُعدًا لها منذ البداية في هذه الغرفة.
“أعتذر، سيد لياندرو. ما زلت لا أفهم كيف وصلنا إلى هذا الحال…”
وبينما كانت آنجيلا تنهي كلامها، أمسك لياندرو بيدها فجأة بقوة، مما جعلها تشعر بالقلق.
“لن أضيع وقتك، سأقول ما أريد بسرعة. آنجيلا، لقد كنت أحبك منذ زمن طويل. لا أستطيع أن أخبرك كم من الوقت كنت أُخفي مشاعري من أجلك.”
كانت عينا لياندرو متوهجتين بالحب والرغبة التي لم يستطع إخفاءها.
سحبت أنجيلا يدها برفق وكأنها تشعر بالارتباك.
“أقدر مشاعرك، لكن الأمر يربكني.”
“كنت أتوقع ذلك. ومع أنني أدركت هذا، إلا أنني تصرفت بوقاحة لأنني أشعر بخطر يقترب.”
“خطر؟”
تغيرت ملامح لياندرو بين الغضب والحزن.
“سمعت أنكِ تلقيتِ عرض زواج من عائلة أخرى.”
“آه…”
“كونت كريسوس، صحيح؟”
حاولت آنجيلا أن تبدو غير مبالية، لكن إهانة لازلو وإحراج ذلك اليوم عاد ليظهر على وجهها، فاحمر وجهها خجلاً.
لكن لياندرو فسر ذلك بطريقة مختلفة، وأطبق قبضته بشدة، ثم اقترب منها أكثر.
“انسِ ذلك الشخص المتهور،انسة آنجيلا. أنتِ لست بحاجة لأن تُباعي لذلك الرجل الحقير من أجل عائلة بليس.”
“لكنني مجبرة على اتباع تعليمات جدي.”
عندما ردت آنجيلا بذلك، امتلأ وجه لياندرو بمزيد من الأسى.
“أمْسِكِي يدي، انسة آنجيلا. سآخذك إلى مكان أفضل بكثير.”
“ماذا؟ رغم ما تقوله…”
ترددت آنجيلا قليلاً قبل أن تفتح فمها بصعوبة.
“أنا لا أعرف من هو لياندرو. كيف يمكنني أن أقدمك لجدي؟”
كان سؤالها يشير إلى رتبة لياندرو الاجتماعية.
عند سماعه ذلك، ملأ الثقة الزائدة وجهه.
“ما المستوى الذي ترغبين فيه؟”
“ماذا؟”
“على المستوى العام، أنا قريب بعيد للماركيز وينبلير ووريث اللورد تيل أماند من مملكة فيس.”
“على المستوى العام؟ هذا يبدو كأنك تشير إلى أنك قد تحمل هوية أخرى لن تكشفها للآخرين.”
“كما توقعتِ، أنتِ ذكية جدًا.”
اقترب لياندرو من آنجيلا وهمس في أذنها.
“أنتِ تستحقين أن تصلي إلى أعلى مكانة في هذا الإمبراطورية، أكثر من أي امرأة أخرى. أليس كذلك؟”
“مستحيل. أنا مجرد نبيلة عادية.”
“لكن، أنتِ أجمل من أي شخص في الإمبراطورية. الناس يتوقعون مثل هذه الجمال من الإمبراطورة.”
تفاجأت آنجيلا من كلامه، مما جعلها تتراجع خطوة إلى الوراء.
“الآن، أنتَ تتحدث بكلمات خطيرة. كلمة ‘إمبراطورة’ لا يجب أن تُقال هكذا. ولماذا تتحدث عن هذا الآن؟!”
“لأنني سأجعل منكِ إمبراطورة.”
“ماذا؟”
هذه المرة، حتى آنجيلا التي اعتادت على المفاجآت لم تستطع إلا أن تكون مذهولة. إذا لم يكن هذا الشخص مجنونًا، فهو يعني أنه يخطط للتمرد.
“ماذا تعني بكلامك هذا؟”
“انسة آنجيلا، لا تفاجئي، استمعي لي. أنا…”
أخرج لياندرو شيئًا من صدره. كانت قلادة على شكل علبة صغيرة، وعلى سطحها كان هناك ياقوت كبير محاط بالماس والزمرد.
كان يبدو وكأنه شيء غير عادي.
بينما كانت آنجيلا تحدق في القلادة بدهشة، فتح لياندرو العلبة وأظهر لها صورتين صغيرتين داخلها.
إحداهما كانت صورة الإمبراطور الراحل، والأخرى كانت لامرأة شابة جميلة جدًا.
“أنا، لياندرو غلادوين، ابن الإمبراطور الراحل وعشيقته المحبوبة بولينا غلادوين.”
“ماذا؟ أنت ابن بولينا غلادوين؟”
كانت بولينا غلادوين امرأة ماتت منذ وقت طويل، لكن لا يوجد أحد في الإمبراطورية لا يعرفها.
كانت العشيقة التي أحبها الإمبراطور أكثر من أي شخص آخر، وتعتبر من أكثر العشيقات المحبوبات في التاريخ، وقد أصبحت أسطورة بسبب وفاتها المأساوية.
‘لقد قيل إن الإمبراطور ندم بشدة على التخلي عنها بعد وفاتها…’
لكن المشكلة لا تزال قائمة.
كان للإمبراطور الراحل العديد من العشيقات غير بولينا، ولم يعترف بأبنائه منهم.
أومأ لياندرو برأسه وكأنه يعلم ما كانت تفكر فيه آنجيلا.
“في هذا العالم، هناك الكثير من الأشياء التي لم تُكشف. مثلًا، كان الإمبراطور الراحل ينوي أن أكون جزءًا من العائلة الإمبراطورية قبل وفاته، ولكن الإمبراطور الحالي، ديماكروس، حال دون ذلك، وربما يكون ديماكروس غاضبًا لأنه لم يتمكن من القضاء على العائلات الأربعة الكبرى، لأنهم يعلمون الحقيقة…”
كانت آنجيلا مذهولة تمامًا وأخذت نفسًا عميقًا.