الدوقة التي كسبت كغنيمة - 9

الفصل 9

فبدلاً من الغسيل الدقيق الذي يتطلب ماءً دافئًا ولا يتطلب الكثير من الجهد البدني، لم تكن ملابس إخوة السيد من مسؤولية إيديل.

كان أمامها كومة من ملاءات السرير والبطانيات الرقيقة ومفارش المائدة والمناشف وفوط الأطباق والمناديل والأغطية المختلفة وحتى الخرق المستخدمة في القصر.

‘على الأقل من المريح أن يقوم الخدم بارتداء ملابسهم وملابسهم الداخلية. ‘

جلست إيديل على الكرسي الخشبي أمام الحوض الكبير، تمامًا كما أمرتها سيليا، وبدأت في غسل كومة الخرق.

كان ذلك في أواخر الخريف، وعلى الرغم من أن الماء كان باردًا، إلا أنها لم تستطع أن تبدأ في الشكوى الآن، لأنها تعلم أن الجو سيصبح أكثر برودة.

“نظرًا لأنه يومك الأول، سأعطيك أسهل مهمة وهي غسل الخرق ومناشف الأطباق… كل ما عليك فعله هو ضربها بلوح الغسيل حتى تصبح بيضاء، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية… أليس كذلك؟”

تساءلت إيديل إذا كانت هذه هي المهمة الأسهل حقًا، لكنها أومأت برأسها دون أن تقول الكثير.

تحول الماء في الحوض إلى اللون الأسود بعد عصرات قليلة من الخرق.

“أين تم استخدام هذه الخرق؟”

ظلت الأفكار غير السارة تتبادر إلى ذهنها، لكنها حاولت إبعاد هذه الأفكار واستمرت في غسيل الملابس، وحاولت عدم التفكير في أي شيء على الإطلاق.

وسرعان ما امتلأت غرفة الغسيل بأصوات ثرثرة سيليا وليلا وأصوات الغسيل، حيث انضمت إليهما ليلا.

أصبحت الغرفة هادئة فجأة بعد حوالي ساعة من بدء غسيل الملابس.

“مهم!”

توقفت سيليا وليلا على الفور عن الدردشة وركزتا فقط على غسلهما عند صوت تطهير مارشا المفاجئ لحلقها.

سارت مارشا في الجوار، متظاهرة بفحص حالة الغسيل، وتوقفت أمام إيديل، كما هو متوقع.

“ما هذا؟”

شعرت إيديل بأن جسدها يتيبّس بسبب نبرة صوت مارشا المواجهة.

التقطت مارشا قطعة قماش كانت إيديل قد غسلتها بالفعل، وهزتها بخفة بأطراف أصابعها، وأسقطتها على الأرض.

“مرحبًا دوقة. هل قامت دوقية لانكاستر بتنظيف الدرابزينات بمثل هذه الخرق القذرة؟ في هذا المنزل، ان الآنسة لينيا سـ تمسك بك من شعرك من أجل هذا.”

لكن قطعة القماش التي أسقطتها مارشا كانت نظيفة تقريبًا، ولم يكن بها سوى بقع قديمة باهتة لا يمكن إزالتها مهما تم غسلها.

وبطبيعة الحال، فإن الاحتجاج لن يجلب سوى المزيد من التوبيخ والسخرية.

‘تلك الخادمة تتباهى بسلطتها من خلال التقليل من شأن دوقة سابقة.’

كم هو جميل بالنسبة لها أن تقلب ديناميكية السلطة، وتعامل النبيل كخادم.

قامت إيديل بقمع الغثيان المتصاعد بداخلها مرة أخرى.

“أنا آسف. أنا جديدة على هذا وعديمة الخبرة. سأغسله مرة أخرى.”

“أنتِ بالتأكيد تعرفين كيف تتحدث. لقد كانت يداك الرقيقتان تتعاملان مع الأشياء بلطف شديد، ولهذا السبب أصبح الأمر على هذا النحو! ماذا ستفعل بأيدي خادمة الغسيل الرقيقة؟” 

كانت مارشا تنتقي شخصًا بدأ للتو العمل لأنه يتمتع بأيدٍ حساسة.

ومع ذلك، أحنت إيديل رأسها.

“سأحاول بجهد أكبر.”

“هذا أقل ما يمكنك فعله. سيليا! راقبِ هذه المرأة ولا تتساهل معها! إنها خائنة. من يدري ما هي المخططات الخطيرة التي قد تكون تخطط لها؟”

المصطلح المستخدم للإشارة إلى إيديل قد انخفض أخيرًا إلى “هذه المرأة”.

كاد جبينها أن يتجعد للحظة، لكن إيديل صرّت على أسنانها وحافظت على تعابير وجهها.

ما أراده الناس مثلها هو أن تثور إيديل وتتمرد. وهذا من شأنه أن يمنحهم عذرًا أوضح لقمعها.

‘ليست هناك حاجة لذلك… أريد فقط أن أقضي بقية حياتي بهدوء في غسل الملابس.’

شعرت إيديل بالشفقة على نفسها، إذ إنهكتها الحياة وهي في الرابعة والعشرين من عمرها، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه لن يأتي شيء جميل في حياتها.

لذلك، كانت تأمل فقط أن تتمكن من العيش مع هذا المستوى من الحياة، متوسلة أن تتمكن من فعل ذلك على الأقل.

وبينما استمرت في الانحناء والاعتذار مرارًا وتكرارًا، غادرت مارشا غير راضية ولكن دون مزيد من الجدل.

بعد مغادرة مارشا، همست سيليا وليلا لبعضهما البعض، ونظرتا إلى إيديل.

ماذا سيحدث لي الآن؟

شعور قاتم ينتشر مثل سحابة داكنة. لكن كل ما يمكنها فعله الآن هو غسل الخرق بطريقة أكثر نظافة.

**

 التمرد الفاشل لدوقية لانكاستر

انتهت محاولة دوقية لانكاستر للاستقلال بهزيمة ساحقة، ولم تتمكن العائلات المعنية من الهروب من المحنة الناتجة.

الكونت كانيون، الذي ذهب إلى حد تقديم ابنته الصغيرة لتكون الزوجة الثانية للدوق العجوز للمشاركة، كاد أن يواجه تدمير منزله.

ومع ذلك، تمكن داستن كانيون مرة أخرى من الهروب من الأزمة بحساباته الذكية ولسانه الفضي.

“من فضلك صدقني يا صاحب الجلالة! كيف يمكنني رفض الأوامر القسرية الصادرة عن دوق لانكاستر؟ لقد أخذ ابنتي إيديل بالقوة، وما زال غير راضٍ، لذلك هددني للمساعدة في هذا المخطط.” 

كان الجميع في المجتمع يعلمون أنه بذل كل ما في وسعه للتحالف مع إحدى “دوقيات الأربعة الكبرى”، ومع ذلك أصر على أنها “تم الاستيلاء عليها”.

وبطبيعة الحال، لم يتم قبول اعترافه إلا بسبب تجارته بالمعلومات السرية والرشاوى الضخمة التي دفعها.

‘عليك اللعنة…’

لعن داستن وهو يتحقق من حالة أصوله إلى النصف.

“هذا الرجل العجوز الأحمق، أصبح موهومًا في النهاية …”

تم اكتشاف خطة استقلال الدوقية، التي كانت تسير في الخفاء، قبل أن تكتمل. لقد تخلى دوق لانكاستر، الذي كان يعتقد أنه سيصبح ملكًا قريبًا، عن حذره.

كان يعلم أن الإمبراطور ديماركوس، الذي ورث العرش من والده غير الكفء، كان يائسًا لتعزيز السلطة الإمبراطورية!

“اعتقد أنه سينجح، لكن الإمبراطور قرر أن يجعل منهم عبرة”.

على الرغم من أن دوقية لانكاستر كانت قوية بما يكفي لمنافسة العائلة الإمبراطورية ، إلا أن هذه القوة ذاتها جعلتهم هدفًا مثاليًا ليكونوا مثالاً لهم.

قبل بضع سنوات، كان من المستحيل على الإمبراطور إسقاط دوقية لانكاستر.

الشخص الذي جعل كل هذا ممكنًا هو “ملك المرتزقة” لازلو كريسيس، الذي قاد المرتزقة وتحالف مع الإمبراطور.

“بعض الأوغاد الوضيعين يطلقون على أنفسهم اسم الكونت…! عليك اللعنة! عليك اللعنة!”

ما أغضبه أكثر هو أن الإمبراطور أعطى إيديل، التي كانت ذات يوم دوقة لانكاستر، إلى لازلو كغنيمة حرب.

ليس لأنه يشفق على معاناة ابنته، ولكن لأنه بدا وكأنه تحذير موجه إلى النبلاء المناهضين للنبلاء ، وخاصة الكونت كانيون. لهذا السبب لم يستطع احتواء غضبه.

“ابي، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

سأل بحذر ابنه الأكبر ويليام، الذي كان يراقب غضب والده.

أصبح الأبناء، الذين أنقذوا رقابهم بفضل والدهم، أكثر اهتمامًا بحالته المزاجية.

طحن داستن أسنانه وتحدث بصوت منخفض.

“يجب أن نبقى منخفضين في الوقت الحالي. يمكن لشفرة الإمبراطور الشرسة أن تضرب أي مكان وفي أي وقت. ومع كلاب الصيد المدربة جيدًا، ليس لديه ما يخشاه.” 

“لقد تم منح إيديل إلى لازلو كغنيمة . ألن يؤثر ذلك على عائلتنا؟”

انزعج داستن من كلمات ابنه الثاني جيفري.

“كان ينبغي عليها أن تنتحر قبل أن تعاني من هذا الإذلال. لا أستطيع أن أفهم لماذا تتمسك إيديل بالحياة. إنها عار على عائلتنا!”

لقد صدق هذا حقًا.

لم تسقط من أعلى منصب كدوقة فحسب، بل أصبحت الآن عبدة لمرتزق قذر. كان ينبغي على إيديل أن تنتحر حفاظاً على شرفها وشرف عائلتها.

نقر داستن على لسانه بانزعاج وهز رأسه.

ولم يبق بجانبه إلا ولديه من بين ولديه وبنتين.

“بالتأكيد ليس لدي حظ مع البنات.”

إيديل، التي أظهرت الوعد واتبعت تعاليمه جيدًا، انتهى به الأمر إلى إحباطه كثيرًا. وكانت الابنة الصغرى، التي توفيت مبكرا، أكثر خيبة أمل.

على أي حال، كانت إيديل جيدة كما لو كانت معزولة مع دوقية لانكاستر، لذلك لم تعد هناك حاجة للقلق عليها بعد الآن.

“ابنتك هي دوقة لانكاستر. لن تكون متحيزا؟ “

“لا يا صاحب الجلالة! الابنة المتزوجة غريبة! لم تعد لها علاقة بعائلتنا بعد الآن. من فضلك صدقني!” 

“هل هذا صحيح؟ إذن لن يكون لديك ما تقوله عن مصير إيديل لانكاستر، أليس كذلك؟ “

“بالطبع يا صاحب الجلالة.”

هذه هي الطريقة التي تمكن بها داستن بالكاد من حماية أسرته.

كانت ابتسامة ديماركوس المشؤومة في النهاية مقلقة. ربما كان قد قرر بالفعل رمي إيديل إلى لازلو في تلك اللحظة.

سيكون من الصعب تجنب القيل والقال في الدوائر الاجتماعية، ولكن في الوقت الحالي، لم يتمكن من إظهار وجهه، لذلك لم يكن الأمر مهمًا.

لكن داستن كانيون لم يكن شخصًا يختبئ بهدوء وينجو فقط.

“فقط انتظر وانظر. سأتأكد من ألا يجرؤ أحد على النظر إلى عائلة كانيون مرة أخرى. أقسم بذلك!” 

صر على أسنانه وبدأ بإرشاد ولديه بشأن ما يجب فعله بعد ذلك.