الدوقة التي كسبت كغنيمة - 88

الفصل 88

“سواء كان الأمر إيجابيًا أم سلبيًا، سيظل اسم عائلة البارون أوين على ألسنة الناس. مع مرور الوقت، سينسى الجميع ما حدث، ولن يتبقى سوى ذكرى سماع اسم عائلة البارون أوين عدة مرات…وهذا بالنسبة لهم ليس صفقة سيئة.”

هز لازلو رأسه.

في رأيه، كان هذا كله أسلوبًا للجبناء، لكن إذا كانت هذه هي قواعد اللعبة هنا،

فإن لازلو مستعد للدخول في القتال وتحطيم كل شيء.

“إذن، هل يعني ذلك أن الشائعات بدأت تنتشر من هناك؟”

“نعم، هذا ما يبدو. أنجيلا بليس لم تأتِ هناك شخصيًا، لكن هناك امرأة تُدعى أليسا كيتن كانت تزور المكان بانتظام، وقد التقت بأنجيلا بليس عدة مرات. وعندما تتبعوا الشائعات، يبدو أن منزل بارون أوين هو المصدر.”

“وماذا بعد؟ “

“لقد ارتفع مبلغ التعويض الذي تدفعه مارشا بوهين شهريًا. عادةً ما تكون الرواتب مثل رواتب الخادمات أو الخياطات متشابهة، لكن يبدو أن هناك أموالاً إضافية تتلقاها.”

لسوء الحظ، لم يكن من الممكن تحديد مصدر تلك الأموال، ولكن من الواضح أن مصدرها يأتي من جانب معادٍ لازلو .

“حسنًا. دعونا نرد هجوم. سنزرع شخصًا في الحفلات التي يحضرها أولئك الذين يترددون على قصر بارون أوين، ودعهم يحرجون أولئك الذين يدّعون معرفة شائعات عن عائلة كريسيس.”

“إلى أي مدى؟”

“إلى حدّ يجعلهم يرغبون في مواجهة مارشا بوهين مباشرة.”

“فهمت. وماذا ستفعل أنت، سيدي؟”

سأل ناثان بعد أن أومأ برأسه بدون اعتراض، بينما كان لازلو يخرج سيف التدريب من غمده ليتفقد حافته.

“آه، لدي بعض الأمور الشخصية الأخرى التي يجب أن أتعامل معها.”

“…هل سيكون هناك دماء؟”

“للأسف، لا يمكنني القتل، ولكن يمكنني أن أجعلهم يعرفون مكانتهم.”

كان السيف الذي اعتنى به لازلو يلمع بحدة.

***

في ردهة قصر الإمبراطورة.

بينما كان لازلو وإدموند يستريحان بعد أن كانا مع ديماكروس في لقاء مع الإمبراطورة، اقترب منهم بعض النبلاء العاملين في القصر.

عادة، إذا اقترب أحد، كان إدموند هو من يتحدث أولًا، لذا رفع رأسه وابتسم بشكل تلقائي.

لكن هؤلاء النبلاء تجاهلوا إدموند وتوجهوا مباشرة إلى لازلو .

“سيد كريسيس ! لقد كانت الحفلة الأخيرة رائعة جدًا، وقد انتشرت أخبارها بشكل واسع!”

“هل يمكننا أن نحصل على دعوات للمرة القادمة؟ أولئك الذين حضروا الحفلة كانوا يمدحونها بشكل لا يُصدق، وكانوا غارقين في الحسد!”

رد لازلو بابتسامة متواضعة على تعليقاتهم المبالغ فيها، بينما كان إدموند يلاحظ التجاهل التام له ويشعر بالغضب.

‘ما هذا…؟ هل يستحق الأمر كل هذا الثناء لمجرد حفلة واحدة؟’

تصرف إدموند بشكل غير مريح عندما رأى النبلاء يتجمهرون حول لازلو ، يطلبون الدعوات.

لكن الحقيقة أن سمعة لازلو قد ارتفعت بشكل مفاجئ بعد الحفلة، وهو ما كان عكس ما كان إدموند يخطط له.

‘تبا. عائلة ميلتون كانت دائمًا تقيم حفلات رائعة. كانت الحفلة التي أقامها هذا الشخص لا شيء بالمقارنة!’

حاول إدموند التقليل من شأن حفلة كريسيس،

لكنه كان يعلم جيدًا أن مستوى الحفلة ارتفع بفضل الهدايا التي قدمها الإمبراطور للضيوف.

ولأنه لم يستطع الاعتراض لدى الإمبراطور، لم يكن أمامه سوى الشعور بالغضب الداخلي.

على الأقل كان يمكنه أن يراهن على شيء واحد: أن المجتمع الراقي، حتى لو كان يتمتع بعشر مرات من النجاح، فإنهم لن يترددوا في نشر الشائعات إذا أخطأ أحدهم مرة واحدة. لذا لم يكن أمامه سوى أن يتمنى أن يرتكب لازلو خطأ فادحًا في المستقبل، مما سيؤدي إلى تدهور سمعته مرة أخرى.

وبينما كان يفكر في ذلك، كان لازلو يستهزئ داخليًا من تعبير إدموند القاسي.

‘لقد أراد أن يراني أتعرض للإذلال بسبب الحفلة، لكن كل شيء انقلب عليه.

لابد أنه غاضب بشدة الآن.’

لكن هذا لم يكن كافيًا بالنسبة له. قرر لازلو أن يزعزع إدموند أكثر بأسلوبه الخاص.

“بسبب اقتراحك لي بإقامة الحفلة، أصبحت حياتي مزعجة للغاية مؤخرًا.

كيف ستتحمل المسؤولية عن ذلك؟”

قال ذلك بابتسامة خفيفة وكأنه يمزح، فضحك النبلاء الحاضرون، لكن ابتسامة إدموند أصبحت أكثر توترًا.

لكن إدموند سرعان ما استجمع قواه وأجاب بابتسامة مفتعلة.

“يا للأسف، يبدو أنني ارتكبت خطأ كبيرًا.

عليّ أن أتنقل بين الناس وأتوسل إليهم ألا يزعجوا سيدي.”

“مجرد تخيل ميلتون وهو يتنقل طالبًا ذلك يبدو ممتعًا حقًا. لكن إن فعلت ذلك، ستنتشر شائعات بأني أُرهق مرؤوسي، لذا سأرفض هذا بأدب.”

كانت فكرة أن يتخيل إدموند وهو يذهب ليطلب من الناس عدم إزعاج لازلو مثيرة للسخرية، لكن استخدام كلمة “مرؤوسي” حتى لو كانت صحيحة، كانت تدمر كرامة إدموند.

تلاشى ابتسامته المفتعلة، وكان وجهه الآن قاسيًا.

لكن لازلو تظاهر بعدم ملاحظته وقال للنبلاء من حوله:

“بما أننا نتحدث عن ذلك، هناك شائعات تقول إن مهارات سير ميلتون تتفوق على مهاراتي،

وأن عليه أن يتولى منصب قائد الحرس الإمبراطوري بدلاً مني. عندما أسمع هذه الأحاديث، أشعر بالأسف حتى أناديه مرؤوسي.”

مرة أخرى، ظن النبلاء أن لازلو كان يمزح، فضحكوا بصوت عالٍ وأيدوه.

“لكن، في الجيش يجب الحفاظ على التسلسل الهرمي بوضوح. إن انقلبت الأمور، فسيكون ذلك بمثابة تمرد، أليس كذلك؟”

“إن شهرة قدرات سيد كريسيس معروفة للجميع. لا داعي للقلق حيال تلك الشائعات.”

توجهت عينا لازلو الماكرة مجددًا نحو إدموند، الذي أصبح وجهه متيبسًا وواضح الانزعاج.

كان إدموند شخصًا يعرف كيف ينتظر بصبر حتى يأتي الموقف الذي يريده، لكن الآن بدا متسرعًا.

‘بالطبع، يمكنه أن يكون هادئًا عندما يعتقد أنه في موقع أقوى.’

أراد لازلو أن يظهر لإدموند أنه كان يعيش في وهم.

بينما كان إدموند، الذي لم يدرك ما كان يدور في ذهن لازلو ، يحاول تهدئة نفسه، كان يكتم غضبه في داخله وهو يضع يده على قبضته.

‘لماذا يتصرف هذا الشخص بشكل غريب اليوم؟ هل يريد أن يموت؟’ 

عادةً، كان لازلو يحتفظ بردود فعل قصيرة حتى لو تلقى بعض الثناء، لذلك كان يمكنه التلاعب برأي الناس فيه كما يشاء. لكن اليوم، كان يبدو كما لو أن لازلو يحاول دفعه إلى فخ.

رغم أنه كان يعلم ذلك، لم يستطع أن يضبط أعصابه.

“على أي حال، قد يكون من الظلم أن سير ميلتون يعتقد هذا. فهو أصبح نائب قائد فرسان البلاط في سن مبكرة…”

“أنا… لا أعتقد أن هذا صحيح.”

“آه! ماذا عن مبارزة؟ إذا فزت، يمكنك أخذ منصب قائد الحرس. في الحقيقة، أنا غير مرتاح في هذا المنصب…”

عند سماع هذه الكلمات، أضاءت عينا إدموند بالشرر.

كان المنصب الذي طالما حلم به، لكن لازلو عرضه وكأنه شيء تافه، مما كان إهانة كبيرة له.

تصدع القناع الذي كان يرتديه إدموند كـ’فارس مهذب وودود’، ومن خلال الشقوق تسرب الغضب.

“إذا كنت ستعطيني الفرصة، لن أتركها تفوتني.”

ابتسم إدموند ابتسامة ضيقة بينما كان يمسك بمقبض سيفه بقوة، ولاحظ لازلو أن خطته بدأت تؤتي ثمارها.

لم يكن لديه أي نية لمنح إدموند فرصة لاستعادة هدوئه.

“بالفعل، لديك عزيمة مميزة. لا شيء يشغلك الآن وأنت تشعر بالملل، إذًا، دعنا نحتكم إلى مبارزة. سأبذل قصارى جهدي لتجنب الإصابات.”

 “هل هذه إهانة؟ سأضطر إلى رفض ذلك. أتمنى أن تقدم لي تعليمًا جيدًا.” 

“حسنًا، إذا كنت مصممًا، فأنا مستعد.”

اتجه الرجلان فورًا إلى ساحة تدريب الحرس الإمبراطوري ، وسرعان ما انتشرت أخبار المبارزة المرتقبة بين القائد الأول ونائبه للحرس الإمبراطوري في الأرجاء.

توافد جميع أفراد الحرس الملكي الذين لم يكونوا مشغولين بمهمات، بالإضافة إلى النبلاء الذين كانوا يتجولون في القصر الإمبراطوري دون عمل، لمتابعة هذه المعركة المثيرة.

لكن إدموند لم يشعر بالخوف مطلقًا.

‘سأعلم هذا المعتوه الذي يظن أنه قوي فقط بسبب عضلاته وتلويح بسيفه كيف تكون المبارزة الحقيقية.’

كان واثقًا من قوته، ومع إيمانه بأن مهاراته في فنون السيوف التي تعلمها منذ صغره على يد فرسان البلاط الإمبراطوري كانت أقوى بكثير من السيوف التي يستخدمها العامة، كان يعتقد أن هذه المبارزة قد تكون فرصة حقيقية له.

“إذا خسرت أمام أحد مرؤوسيّ في حضور هذا الجمهور الكبير، فلن أستطيع أن أرفع رأسي أمام أحد، حينها سيتعاطفون معي.”

ابتسم إدموند بهدوء عندما استطاع استعادة ثقته بالنفس، ثم استعد للقتال بينما كان يقف مقابل لازلو ، مستخرجًا سيفه المخصص للمبارزات.

“هل نبدأ بثلاث جولات؟”

“هل ستكون ثلاث جولات.. ؟”

“ماذا؟”

“لا شيء. على راحتك.”

شعر إدموند أنه سمع شيئًا مزعجًا للتو، لكن عندما سحب لازلو سيفه من غمده، نزع أفكاره وأخذ وضعه الدفاعي.

لكن لازلو لم يكن يبدو جادًا على الإطلاق.

‘هل سيتحجج بأنه لم يستخدم كل قوته إذا خسر؟’

بالطبع، حتى لو حدث هذا، فإن هزيمة لازلو لن تغير الحقيقة؛ سيظل يشعر بالعار.

ابتسم إدموند ساخرًا وأعاد قبضته على سيفه.

“هل تبدأ أنت أم أبدأ؟”

“لا يمكنني أن أكون أنا من يبدأ، فهذا ليس من الأدب. أتمنى أن تبدأ، سير ميلتون.”

“سأقبل لطفك بكل سرور.”

عندما انتهت الكلمات، اندفع إدموند نحو لازلو بسرعة، معبرًا عن نيته حقيقية للهجوم بكل وضوح.