الدوقة التي كسبت كغنيمة - 87
الفصل 87
لم يكن هذا الأمر شيئًا لم تفكر فيه من قبل. فكّرت فيه عدة مرات، لكن النهايات كانت دائمًا مشابهة، ولذلك كانت تبذل جهدًا لعدم التفكير فيه عمدًا.
“أما أنا… مهما كانت النتيجة، سأقبل بها. لقد تلقيت بالفعل معروفًا كبيرًا من الكونت، لذلك من غير اللائق أن أتمنى المزيد.”
لم يعجبه وجه إيديل وهي تقول ذلك. بدا وكأنها تحاول أن تبتسم، لكن الحزن الذي كان يرافق ابتسامتها لم تختفِ منه تمامًا.
“كلما حدث هذا، يتبادر إلى ذهني اللحظة التي كنتِ تحاولين فيها فتح باب العربة. كنتِ تبدين وكأنكِ شخص سيقتل نفسه في أي لحظة عندما تصبح الأمور صعبة.”
“لا، لم أقصد ذلك! ليس هذا ما أردت قوله…”
“الذي يريد أن يعيش يطمع للحياة. لذلك، كونِ جشعة. أفهمتِ؟”
نظر إليها بتعجب وهي تنحني معتذرة، ثم نهض من مكانه.
كان غريبًا عليه أن يشعر بالغضب والألم في معدته في آن واحد.
***
“ماركيز وينبلير !”
فُتح باب مكتب آيزاك بعنف ودخل لياندرو وهو غاضب جدًا.
على الرغم من أسلوبه غير المهذب، لم يُظهر آيزاك أي رد فعل، بل سأل بوجه مليء بالقلق:
“ما الأمر، سموك؟ تبدو في حالة غير جيدة.”
“هل تبدو الأمور جيدة؟ يقولون إن كونت بليس حاول بيع أنجيلا لذلك المرتزق الحقير!”
“هل تعني أنجيلا… هل هي ابنة… ربما ابنة كونت بليس الأصغر؟”
“نعم! قلتُ مرارًا إنني سأجعلها زوجتي!”
“آه…”
منذ أن رأى أنجيلا في الحفلة، وقع لياندرو في حبها من أول نظرة، ومنذ ذلك الحين لم يتوقف عن الشكوى بأنه سيجعلها إمبراطورة له.
‘ماذا؟ يريد أن يجعل ابنة كونت بليس الأصغر، وليس الاكبر، إمبراطورة؟ إنه غبي.’
بلع آيزاك الغضب الذي بدأ يتصاعد فيه. لياندرو يجب أن يكون هو الإمبراطور. لذلك، لا يجب أن يصرخ في وجهه بعد. ليس الآن.
‘إنه شخص مفيد. يجب أن أتحمل حتى ذلك الحين.’
إذا مات لياندرو قبل أن يكتمل، سيكون من الصعب دفعه ليصبح إمبراطورًا.
ابتسم آيزاك بأقصى درجة من اللطف.
“من أين سمعت هذا؟”
“هل مصدر الخبر مهم؟ المرأة التي يجب أن تكون إمبراطورتي تُهان!”
“بالطبع، مهم. إذا تم نقل معلومات خاطئة إليك، يجب معاقبة من نقلها.”
“ماذا؟ معلومات خاطئة؟”
تخيل آيزاك تقريبًا من أين قد يحصل لياندرو على مثل هذه المعلومات، وأومأ برأسه.
“كونت بليس ليس لديه نية لإلزام أنجيلا بالسير كريسيس . الشخص الأكثر حماسًا في هذه المسألة هي أنجيلا نفسها.”
“ماذا؟ هل وقعَت أنجيلا في حب ذلك الرجل؟”
“لا أستطيع أن أعرف نواياها الداخلية، لكن على أي حال، من الواضح أن أنجيلا هي التي كانت الأكثر حماسًا بخصوص الزواج. كما أن السير كريسيس رفض هذا الاقتراح.”
“ماذا؟ ألا يعقل؟ كيف يمكنه رفض أنجيلا؟ هذا الرجل لابد أنه شاذ! تحقق من الأمر.”
حاول آيزاك أن يكبح نفسه بصعوبة عن إطلاق تنهيدة غاضبة.
“من وجهة نظر السير كريسيس ، لا فائدة له من الزواج بابنة كونت بليس الأصغر. حتى إذا كانت ابنة صاحب السلطة، فالشروط نفسها ستظل محل تساؤل، فما بالك بابنة الأصغر؟”
“لكنها جميلة جدًا!”
“تذكر، الجمال الخارجي لا يفيد في شيء.”
لكن نصيحة كهذه لم تكن لتدخل أذن الرجل الذي وقع في الحب. بل على العكس، كانت تثير غضبه أكثر.
“في حال كان الأمر يتعلق بـ لازلو، قد يضطر إلى النظر في شروط المرأة التي ستصبح زوجته، لكن أنا، الإمبراطور، لا أحتاج إلى ذلك. فالسلطة الإمبراطورية هي أقوى سلطة بحد ذاتها.”
“صحيح، لكن…”
“سأتزوج أنجيلا لتكون إمبراطورتي. عليك أن تعرف ذلك، وسأعمل على ترتيب لقاء معها. لا أستطيع الانتظار أكثر.”
كان آيزاك على وشك التذمر من تصرفات لياندرو المهووسة بأنجيلا، لكنه توقف فجأة عند فكرة جديدة.
‘لا، لا يمكنني السماح بهذا. سيكون من غير المفيد لي أن يتزوج من ابنة عائلة قوية.’
إذا تزوج لياندرو من عائلة قوية، سيقلل من الفوائد التي يمكن أن يجنيها هو.
إذا كان الأمر كذلك، فليس هناك سبب يمنع لياندرو من جعل أنجيلا إمبراطورتَه كما يريد. عائلة كونت بليس ليست أكثر من نمل يمكن سحقه.
“صحيح، سموك. وبما أنكم في سن مناسب، فقد تأخرت بعض الشيء في موضوع الزواج بسبب انشغالي بحل أمور أخرى.”
“تأخرت بعض الشيء؟ عمري أصبح ثمانية وعشرون عامًا! إذا تأخرت أكثر، سيعتبرونني عجوزًا!”
“أعتذر. على أي حال، سأجعلها زوجة لك و سنـقيم حفلة شاي. سأدعوا أنجيلا أيضًا.”
“حقًا؟ متى؟”
“سأجهز كل شيء قريبًا.”
قبض لياندرو قبضته بشدة.
“هذه المرة سأجعل أنجيلا تحبني. لا تمنعني.”
“سموك، لا ينبغي لك كشف هويتك بعد. هناك تهديدات بالاغتيال…”
“إذا، أعطني وضعًا لائقًا! دع أنجيلا تشعر بأنها تستطيع الاعتماد عليّ!”
كان لياندرو قد استخدم دائمًا لقب “ابن عم بعيد لماركيز وينبلير الذي جاء من الخارج للدراسة”. ولكن بما أنه لم يكن يملك لقبًا يرثه وكان أجنبيًا، كان وضعه غير جذاب بالنسبة للطرف الآخر في الزواج.
أصبح آيزاك منزعجًا من تصرفات لياندرو، الذي كان يتنقل بين النساء، لكنه وافق وهو يعلم أن لياندرو في سن الزواج.
“حسنًا، إذًا… أخبرها أنك وريث ‘تيل أماند’ في بيس.”
في إمارة بيس الصغيرة القريبة من الإمبراطورية، كانت هناك منطقة سرية تسمى “تيل أماند” مملوكة لعائلة ماركيز وينبلير.
كانت المنطقة كبيرة ولم تكن أقل من الأراضي الإمبراطورية، وتحتوي على منجم فضة ضخم جعلها غنية جدًا.
“بهذا، ستعجب أنجيلا.”
“كان عليك فعل هذا من البداية، حسنًا. افعل ذلك بسرعة، وابدأ في تجهيز حفلة الشاي… واطلب من صائغ المجوهرات أن يختار هدية لأنجيلا!”
“حسنًا. هل ترغب في أن أحضر مختصًا للعناية بالبشرة أيضًا؟”
“أوه، جيد! يجب أن أعتني بشعري أيضًا.”
بفضل آيزاك الذي لبى جميع رغباته، عاد لياندرو إلى حالته المزاجية الجيدة، على عكس دخوله السابق.
على الرغم من أن الود والابتسامات كانت ظاهرة في النهاية، إلا أن لياندرو لم يكن يعلم كم كانت نظرة آيزاك الباردة والقاتمة وهو يراقب ظهره، كما لم يرَ الابتسامة الماكرة التي ارتسمت على شفتي لياندرو.
***
منذ أن غادرت أنجيلا، أصبح لازلو مشغولًا بالحديث الذي سمعه عن تلك المرأة.
“هناك الكثير من الشائعات حول ‘مدبرة منزل’ في منزلنا. تلك الخادمة التي كانت تعمل في غرفة الغسيل تم ترقيتها إلى مدبرة منزل في غضون عام، ومن ثم استبدلت الخدم بحسب رغبتها مباشرة بعد أن أصبحت مدبرة منزل… يبدو أنها تتمتع بمهارات رائعة.”
بالرغم من أن هذه كانت افتراءات واضحة، فإن القصة كانت صعبة على من لا يعرف التفاصيل أن يختلقها.
على الفور، طلب لازلو من ناثان أن يأتي إليه.
“تحقق من أين تنتشر الشائعات عن عائلتنا. يبدو أن شخصًا مطلعًا على هذا المكان قد بدأ في نشرها بشكل خبيث.”
“همم. في الوقت الحالي، من غير المحتمل أن يكون الخدم هم المصدر. نحن قد شرحنا لهم كل شيء جيدًا عندما تم توظيفهم.”
“هل تعني أنهم تعرضوا للتهديد؟”
“كان ذلك بناءً على طلب السيدة. الحقيقة، لديها جانب صارم جدًا.”
تفاجأ لازلو عند سماعه أن إيديل هي من طلبت ذلك، فهو كان يعرف أن إيديل تحافظ على علاقة إنسانية جيدة مع الخدم وتحظى باحترامهم جميعًا، لكن من أجل الحفاظ على السرية، كانت مستعدة لاستخدام التهديدات.
“لقد طلبت منهم استخدام رجال من <كاليوب> للبحث عن التفاصيل، لكنني لم أكن أتوقع أن تكون دقيقة إلى هذا الحد…”
بينما كان لازلو في حالة من الدهشة، بدأ ناثان في ترتيب الخطوات التالية بكل دقة.
“سأبدأ بالتحقيق مع الأشخاص الذين تم فصلهم من المنزل. وإذا لم أتمكن من العثور على شيء، سأتوسع في البحث حول الخدم الحاليين والأشخاص الذين قد يكون لديهم عداوة مع العائلة.”
“تحقق أولًا من الأشخاص الذين تواصلت معهم أنجيلا بليس.”
“لقد تواصلت مع أكثر من شخص، لكن إذا قمت بالتدقيق، ستجد شخصًا مشبوهًا. قد يستغرق الأمر وقتًا، لذلك لا تستعجل.”
قال ناثان ذلك بينما كان يترك المكان.
لكن بعد يومين فقط، عاد ناثان بتقرير التحقيق.
“لم أكن أتوقع أن تظهر نتائج بهذا السرعة من الشخص الأول في قائمة التحقيق. هل هي جريئة أم غبية؟”
قام بتسليم لازلو تقريرًا عن مارشا بوهين.
تصفح لازلو الوثيقة وهو يبتسم بسخرية.
“امرأة تم طردها دون توصية تعمل خادمة في منزل نبيل محترم؟”
“نعم. هي من عائلة بارون أوين، والتي ترتبط بصلة قرابة بعائلة ماركيز تولين. كما أن عائلة ويِنبلير على صلة وثيقة بعائلة آيكس، وهي قريبة أيضًا من عائلتي ميلتون وتيشين الذين استثمروا في أعمال بارون أوين.”
بعبارة أخرى، تنتمي عائلتها إلى الفئة الأرستقراطية القديمة.
“الكثير من الروابط المشبوهة.”
“على أي حال، بالنسبة لأولئك الماكرين، تبدو هذه العائلة هدفًا مثاليًا. بارون أوين كان يحاول زيادة شهرته في المجتمع، لذا لم يكن لديه سبب لرفض هذا العرض.”
كان بارون أوين يسعى لتوسيع أعماله، ومن المحتمل أن توظيف مارشا لتطلق شائعات عن العائلة، خاصة حول داخل عائلة كريسيس .
في عالمهم حيث يشتهر الناس بنقل القيل والقال، كانوا على الأرجح يشربون الشاي مع مارشا أثناء طرح أسئلة عن كريسيس كأنهم لا يعرفون شيئًا.