الدوقة التي كسبت كغنيمة - 84
الحلقة 84
“هاه… أنا حقاً آسفة. لا أعرف حتى لماذا أتصرف هكذا هذه الأيام.”
“أمم… عادةً، الشخص نفسه يكون الأكثر دراية بسبب تصرفاته. ربما لديكِ فكرة عما يجري، أليس كذلك؟”
عند سماع تلك الكلمات، أطبقت لينيا شفتيها ونظرت فقط إلى الأرض.
لو كان شخصاً آخر في مكانها، لكان قد تنهد وغادر بعد رؤية لينيا وهي تتجنب النظر إليها، لكن إيديل لم تفوت احمرار أطراف أذنيها.
“هل هو رجل؟”
عندما قالت ذلك، رفعت لينيا رأسها فجأة بصدمة.
“لـيـ ليس كذلك؟ ليس كذلك!”
رغم أن إجابتها كانت تشير بوضوح إلى العكس، إلا أن لينيا بدت مضطربة للغاية.
ابتسمت إيديل بهدوء.
بالنظر إلى أن لينيا، التي بدت غير مهتمة تماماً بهذه الأمور حتى وقت قريب، قد واجهت فجأة مشكلة عاطفية، لم يكن من الصعب تخمين الشخص المعني.
“هل هو ابن عائلة تالون؟ هل هو الابن الثاني أم الثالث؟”
“كيف تعرفين كل هذا يا إيديل؟ هل تستطيعين قراءة أفكاري؟”
كانت عينا لينيا واسعتين من الدهشة، وسألت وكأنها حقاً مستغربة. وجدتها إيديل لطيفة وضحكت بخفة.
“ما هو اسمه؟”
“إيـ، إيان تالون. إنه الابن الثاني. لكنني لا أحبه أو شيء من هذا القبيل. لقد قابلته لأول مرة في ذلك اليوم، ورقصت معه قليلاً فقط… ثم إنه الابن الثاني، لذا سيكره أخي الأمر. على الأرجح، من الأفضل لعائلة كريسيس أن أتزوج الابن الأكبر لعائلة قوية. بالطبع، عائلة تالون هي أيضاً ذات مكانة كبيرة، لكن إذا لم يكن الابن الأكبر، فلن يكون لديه شيء يرثه…”
أضافت لينيا الشرح من تلقاء نفسها، وكأنها تستعد لخيبة الأمل مسبقاً.
“هل قال لكِ الكونت هذا بنفسه؟”
“لا. لكن أخي بالكاد يتحدث معي أصلاً.”
“من خلال ما رأيته من الكونت حتى الآن، لا أعتقد أنه سيقرر زواجكِ من أجل مصلحة العائلة فقط.”
“ربما كان هذا هو الحال في الماضي، لكن أليس الوضع مختلفاً الآن؟ حتى أنتِ قلتِ ذلك، إيديل، إن مكانة عائلة كريسيس ستتغير تماماً.”
وجدت إيديل كلمات لينيا لطيفة ولكنها أيضاً مثيرة للغيرة إلى حد ما.
ففي حين أن والد إيديل لم يتردد أبداً في استغلال ابنته، بل كان يفكر دائماً في كيفية “بيعها” بأعلى سعر، كان شقيق لينيا، رغم كونه مصمماً على أن يصبح أحد النبلاء المركزيين في فصيل الإمبراطور، يرى أن سعادة أخته هدف أكثر أهمية.
“شريك زواج لينيا؟ لماذا عليّ تحديده؟ يجب على لينيا أن تختار بنفسها.”
“ألا تفكر أبداً في استخدام علاقات الزواج؟”
“ما المعنى من السلطة التي تُكتسب على حساب بيع العائلة الوحيدة التي لدي؟”
على الرغم من أن إيديل كانت تعرف الإجابة بالفعل، إلا أن سماعها بتلك الحسم جعلها تشعر بغيرة شديدة من لينيا.
“الكونت رجل حكيم يعرف جيداً ما هو الشيء الأهم حقاً. بالنسبة له، زواجكِ ونهضة العائلة هما أمران منفصلان.”
“حقاً؟”
ازداد احمرار وجنتي لينيا.
ولكن سرعان ما أطلقت ضحكة خافتة ممزوجة بتنهيدة.
“لكن الأمر مضحك. السيد تالون لا يهتم بي إطلاقاً، فلماذا أقلق بشأن أمر الزواج؟”
لم يكن لدى إيديل أي كلمات مواساة تقدمها لتلك الملاحظة.
لأنه في هذه المرحلة، لم يكن هناك شيء يمكن أن تفعله لينيا.
‘لقد قالت إنهما التقيا لأول مرة في ذلك اليوم، لذا من الواضح أن إيان تالون كان ينفذ أوامر والده فقط. انتظار أن يتقدم مثل هذا الشخص أولاً هو أمر غير مضمون، والتقدم نحوه من جهتها سيؤثر على كرامتها…’
إيديل، بابتسامة تعكس مشاعر المواساة، أمسكت بيد لينيا بحنان.
“لا حاجة لأن تتخذي قرارك الآن. كما قلت سابقًا، سيطلب الكثيرون الرقص معك لاحقًا، وهذا سيكون برغبتهم الخاصة أيضًا.”
ردّت لينيا بحماس.
“بالضبط! ما أشعر به الآن مجرد حماس لأنني قبلت أول دعوة للرقص. لكن مع الوقت، عندما أعتاد على المجتمع، ربما أنساه تمامًا.”
“ربما.”
كالعادة، وبفضل شخصيتها المرحة، تخلّت لينيا سريعًا عن أي شعور بالكآبة، ثم نظرت إلى إيديل بنظرة مليئة بالمزاح وغمزتها في جنبها بخفة.
“إيديل، هل تتذكرين أول شخص رقصتِ معه؟ أقصد شخصًا غير أبيك أو أخيك.”
ابتسمت إيديل ابتسامة محرجة لسؤال لم تكن تتوقعه. في الواقع، لم تكن قد رقصت أبدًا مع والدها أو أشقائها، حتى في حفلات الزفاف.
‘لماذا كانوا يتعاملون معي وكأنني غريبة؟ صحيح أننا لم نكن مقربين جدًا، لكنني ابنتهم وأختهم على أي حال…’
تذكرت تلك الذكريات المريرة سريعًا، لكنها دفعتها جانبًا واستحضرت أول رقصة لها في المجتمع. ومع ذلك، لم تكن تلك الذكرى سعيدة.
“أتذكر. كنت في الرابعة عشرة، في يوم ظهوري الأول في المجتمع… أبي أصر على أن أرقص. وكان شريكي هو الابن الأكبر لعائلة كانت وقتها تتمتع بسمعة جيدة، لكنها فقدت مكانتها لاحقًا.”
في ذلك الوقت، كانت تلك العائلة تُعتبر نجمة صاعدة، لكنها انهارت بسبب ارتباطها الخطأ بعائلة لانكاستر التي فقدت نفوذها في أحداث “الخيانة”.
لم تكن لينيا على دراية بتلك التفاصيل، فسألت بفضول واضح:
“هل شعرتِ بالحماس؟ هل شعرتِ وكأنكِ على وشك الوقوع في الحب؟”
“لا، في الحقيقة. ربما يبدو كلامي قاسيًا، لكنه لم يكن وسيمًا مثل تالون، وكان يكبرني باثني عشر عامًا.”
“اثني عشر عامًا؟ حسنًا، رغم أنه كان يبلغ ستة وعشرين عامًا فقط، وهو عمر شاب، لكن بالنسبة لفتاة في الرابعة عشرة، لابد أنه بدا كرجل كبير.”
“بالتأكيد. كان شعوري كأنني أرقص مع عمي.”
للأسف، لم يكن شريكها في الرقص يرى الأمر بنفس الطريقة.
الرجل الذي رقصت معه حينها كان دائمًا ما يمزح، مشيرًا إلى أنه كان “أول” شريك لها في الرقص. ومع أن إيديل كانت ناضجة بما يكفي لتفهم كل تلك المزحات، إلا أنها شعرت بالانزعاج الشديد، خصوصًا أن البالغين حولها كانوا يضحكون على تعليقاته غير اللائقة.
‘لماذا لا أملك سوى القليل من الذكريات السعيدة؟’
قررت إيديل ألا تشارك تلك التفاصيل مع لينيا. فهي لم ترغب في إخافتها أو إفساد حماستها.
في صباح اليوم التالي، وبينما كانت إيديل تفرز البريد المرسل إلى لينيا ولازلو على صواني فضية، توقفت يدها فجأة.
“إيان تالون؟”
0
كان المرسل المكتوب على أحد الخطابات الموجهة إلى لينيا هو “إيان تالون”!
دون أن تشعر، أخذت إيديل الخطاب واتجهت بسرعة إلى غرفة لينيا. بدت مستعجلة لدرجة أن الخدم الآخرين نظروا إليها بدهشة.
“آنسة!”
ارتبكت لينيا ونهضت من مكانها مذعورة.
“إيديل؟ ما الأمر؟ هل حدث شيء لأخي؟”
عندما لاحظت إيديل المبالغة في رد فعلها، شعرت بالإحراج.
“آسفة. اعتقدتُ أن هذا هو الخطاب الذي كنتِ تنتظرينه… وربما لم يعد كذلك.”
ثم، وعندما أدركت أنها لم تضع الخطاب حتى على الصينية، ناولت لينيا الرسالة بيديها المرتجفتين.
لينيا، التي كانت تراقبها باستغراب، فتحت عينيها بدهشة عندما قرأت اسم المرسل.
“إيـ… إيان… تالون؟ هل قرأت الاسم بشكل صحيح؟”
“نعم، صحيح. يوجد ختم يحمل شعار البجعة لعائلة كونت تالون.”
كانت لينيا تقلب الظرف بين يديها عدة مرات، تحاول تهدئة نفسها من خلال التنفس العميق، قبل أن تفتح الظرف أخيرًا. كانت أطراف أصابعها ترتعش بخفة.
“لا بد أنه شيء عادي. ربما يريد فقط شكر على الرقص في ذلك اليوم. أو قد يكون خطابًا يطلب فيه شيئًا مقابل قبولي دعوة الرقص.”
حاولت لينيا توقع الأسوأ حتى لا تشعر بخيبة الأمل، وأخرجت الرسالة وبدأت بفتحها.
“لا أظن ذلك.”
“إذا لم يكن كذلك، لماذا يزعج نفسه بإرسال خطاب لي؟! أوه!”
فجأة، أطلقت لينيا صرخة صغيرة أثناء قراءة الخطاب بسرعة، مما جعل إيديل تقترب منها بقلق.
“آنسة! ما الأمر؟”
كانت لينيا تهز الرسالة بجنون أمام وجه إيديل، غير قادرة على السيطرة على نفسها.
“ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟”
“اهدئي، آنسة! عندما نهدأ، يمكننا التعامل مع أي شيء بهدوء…”
“يريد أن يأتي لتناول الشاي! ليس مع أخي، بل معي!”
كان ارتعاش يد لينيا أشد مما كان عليه عند فتح الظرف. أخذت إيديل الخطاب منها وقرأت النص الأساسي بعناية.
“…لقد كان شرفًا لي أن ألتقي بك في ذلك اليوم، وأنا ممتن للغاية لقبولك دعوتي للرقص، رغم بساطتها. لم أستطع نسيان ابتسامتك الملائكية طوال فترة الرقص.
حصلت مؤخرًا على أوراق شاي من جبل إلبينيا كهدية من قريب عاد من رحلة خارجية، وأود مشاركتها معك، إن لم يكن ذلك تطفلاً.
إذا كان ذلك مناسبًا، فهل يمكنك دعوتي في وقت يناسبك؟”
تبع ذلك توضيح طويل يؤكد أنه لا يريد أن يكون عبئًا، وأنه لن يسيء فهم أي رفض، وأنه سيقبل الأمر بكل احترام. كان من الواضح أن الخطاب كُتب بروح شخص شاب وقع في الحب لأول مرة وجمع شجاعته لكتابة هذه الكلمات.
“ما… ما الذي علي فعله الآن؟”
كانت لينيا تنظر إلى إيديل كما لو كانت الأخيرة ملاذها الوحيد، ممسكة بيدها بشدة.
ابتسمت إيديل، وقد شعرت بحماسة بريئة تنبض في قلب لينيا مع تجربتها لأول مرة مشاعر الحب.