الدوقة التي كسبت كغنيمة - 83

الفصل 83

“سيدي الكونت، هل يمكن أن تخبرني بما حدث؟”

سألت إيديل بصوت جاد، وكأنها تفكر بعمق في شيء ما.

لو كان الأمر كما في الماضي، لكان لا يزال يلتزم الصمت أمام إيديل . ولكن الآن، ولسبب ما، شعر برغبة في البوح.

ربما أراد أن يختبر إيديل .

‘إذا بدا أنها لا تفهم، فسأتظاهر بأن الأمر لم يكن مهمًا.’

تردد لازلو، ثم بدأ يحكي القصة ببطء، جزءًا بعد الآخر.

تحدث عن كيف كان يبرز إنجازاته العسكرية، مما أثار حفيظة الآخرين، وكيف كان يتم مقارنته مع قادة الفرسان الآخرين بشكل يرفع من شأنه.

وكيف كان يُستخدم ذلك لإثارة غضب حرس الخاص وجعلهم يشعرون بالإهانة، وكيف كان إدموند يُبرز ما حصل عليه لازلو بطريقة تظهر كأنها غير عادلة.

“ذلك الرجل هو الذي سمح لأولئك الفرسان الحمقى الذين تحرشوا بك بالدخول إلى هذا قصر، وهو نفسه من أصر عليّ لإقامة الحفل. هل تعتقدين أن هذا مجرد جنون ارتيابي؟”

بصراحة، كان قلقًا. كان يعرف أن إيديل ستقول بالطبع “لا”، لكن لازلو نفسه كان يعلم أنه قد يبدو كشخص غارق في أوهام الاضطهاد.

لكن إيديل هزت رأسها وقالت بجدية:

“هذا هو الهجوم الاجتماعي التقليدي، وبمهارة كبيرة أيضًا. فهو يحسن صورته بينما يضعك في موقف صعب، ويترك لنفسه منفذًا واضحًا للهروب.”

“……هل تقولين ذلك بصدق؟”

“بالطبع، لقد تعرضت لمثل هذه الهجمات عشرات، بل مئات المرات في حياتي. لا يمكنني أن أكون غير مدركة لها.”

شعر لازلو للحظة بالحرج من كونه باح بكل تلك التفاصيل التي كان يحتفظ بها لنفسه. لكنه شعر بالارتياح عندما وجد أن إيديل تفهم شعوره، مما جعله يذوب كل الغضب المكبوت بداخله دفعة واحدة.

لم يستطع فعل أي شيء لبرهة. حتى الاستماع إلى كلمات إيديل كان صعبًا.

“لحظة فقط…… لا تَقُلِ أي شيء.”

أخذ لازلو نفسًا عميقًا عدة مرات، بينما يقف أمام إيديل المتجمدة.

لم يدرك ذلك من قبل، لكنه كان يشعر بالظلم بشكل كبير. لدرجة أن مشاعره كادت تنفجر.

“سيدي الكونت…… هل أنت بخير؟”

“هاه…… الآن أنا بخير. آسف، لقد أظهرت لك ضعفًا.”

“ضعف؟ لا أعتقد ذلك.”

ابتسمت إيديل بخفة. كانت تلك النظرة التي توحي بفهم كل شيء مصدر عزاء كبير لـ لازلو.

“هل مررت بمثل هذه الأمور…… كثيرًا؟”

“لقد كانت تحدث كما يحدث تناول الطعام. ومن الجميع تقريبًا، من كل من يراني كمنافسة.”

“وكيف تمكنت من التغلب على ذلك؟”

صمتت إيديل للحظة عند سؤال لازلو. فقد استرجعت ذكريات الأيام الصعبة التي مرت عليها بوضوح وكأنها حدثت بالأمس.

كانت أيامًا مؤلمة لدرجة أنه لا تستطيع تصديق كيف تمكنت من تحملها.

“كان علي أن أصبح…… أكثر كمالًا. لدرجة تجعل من يحاول إهانتي يبدو أحمقًا.”

“وهل توقفت الهجمات عنك بعد ذلك؟”

“لا. البشر يحملون الضغائن حتى تجاه حاكم، فكيف لا يغارون من إنسان آخر إذا بدا أنه أفضل منهم؟”

خفضت إيديل بصرها وابتسمت بمرارة.

“وعلاوة على ذلك، فإن الأمور التي كنت أسعى لتحقيقها كانت مجرد مظاهر. مع كل محاولة لتحسين نفسي، كنت أدرك أكثر فأكثر أنني لست بالشخص الكامل الذي يعتقده الآخرون.”

كان ذلك مؤلمًا حقًا.

الأيام التي كان فيها الغضب والظلم يملأ قلبها وكأنه سينفجر، لكنها لم تكن تستطيع المواجهة. كل ما كانت تفعله هو لوم ذاتها بشكل أكبر.

الأيام التي لم يجد فيها أي عزاء، بل كانت تسمع اللوم بدلًا من ذلك.

“وفي النهاية، أصبحت مجرد قشرة فارغة. لا أفكار لي ولا مشاعر، مجرد منزل خاوٍ بني بالقواعد والمظاهر التي وضعها الآخرون……”

عند هذا الحد، أدركت إيديل أنها قد تحدثت أكثر مما ينبغي، فتوقفت على الفور.

“على أي حال، بعد سماع ما قلته، أعتقد أن السير ميلتون شخص أكثر خطورة مما تصورت. بالطبع، أنا واثقة من أنكَ ستتعامل معه جيدًا، لكن يجب توخي الحذر لأنه قد يحاول الاقتراب من الخدم الآخرين.”

لكن لازلو لم يكن مهتمًا بالحديث عن أي شيء آخر.

كانت كلمات إيديل عن أنها أصبحت مجرد “قشرة فارغة” تؤلمه بشكل غريب.

‘لهذا السبب، حتى عندما وصلت إلى وضع غنيمة حرب، بقيت بهذا القدر من الكبرياء ولم تنكسر أبدًا.’

لهذا لم تتردد أبدًا عندما حاولت إنهاء حياتها.

لهذا السبب، عندما أصبحت فجأة خادمة غسيل، تصرفت وكأن شيئًا لم يحدث.

ولهذا، مهما تعرضت للإهانة، لم تهتز أبدًا، وحتى استطاعت أن تعبر عن شكرها لشخص مثلي يستحق أن يُعتبر عدواً.

كل ذلك لأنها كانت ترى نفسها مجرد قشرة فارغة…

في المكان الذي ذابت فيه مشاعر الغضب تجاه إدموند، تسللت مشاعر الأسف تجاه إيديل .

“أنت تقللين من قيمة نفسك. بشكل مبالغ فيه.”

لم تجب إيديل على الإطلاق. ولكن من ابتسامتها المحرجة، كان من الواضح أنها لم توافق على كلام لازلو.

“قشرة فارغة… إذا كانت قشرة فارغة مثالية للغاية لدرجة أن لا أحد يستطيع تقليدها، فهي ليست مجرد قشرة. كل ذلك الجهد المؤلم، والمعاناة، والتردد، والإصرار الذي لا ينتهي… هذه الأشياء تملأك من الداخل بالفعل.”

اختفت الابتسامة عن شفتي إيديل تمامًا منذ تلك اللحظة.

“أقدّر كل الجهود التي بذلتها لحماية نفسك. لأنك بفضل تلك الجهود، منحتِني أنا، ولينيا، وكل من في هذا المنزل الأمل.”

“أنا؟ ماذا فعلت… ؟”

“أوه، هيا. لقد كنت مجرد بلطجي في الأزقة الخلفية، بشعر أشعث، و آكل الفول السوداني. هل تعتقدين أن تهذيب شخص مثلي إلى هذه الدرجة كان أمرًا سهلاً؟”

بدأت شفتا إيديل ، التي كانت تضحك بخفة، ترتجفان بلطف، قبل أن تفيض دموعها الكبيرة كالجواهر على خديها.

حاولت أن تعض شفتيها لتتماسك، ولكن كأن السد قد انهار، فبدأت الدموع تتدفق بلا توقف.

لم تكن تتوقع أن يعترف لازلو كريسيس ، هذا الرجل، بالجهود التي كانت عائلتها نفسها تتجاهلها.

ولم تكن تعلم أن إدراك أحدهم لمعاناتها وجهودها يمكن أن يثير هذا الكم من المشاعر الجياشة بداخلها.

“أوه… هاه… هاا…”

انحنت برأسها، وهي تصدر أصواتًا كأنها تحاول كبت بكائها، مما جعلها تبدو وكأنها تحتاج إلى احتضان.

لكن لازلو لم يفعل.

لأنه علم أن معاملتها كشخص ضعيف لمجرد أنها تبكي سيكون إهانة لقوتها.

انتظر بصمت، حتى استعادت إيديل السيطرة على مشاعرها. وقدم لها منديلاً بهدوء.

“شكرًا لك. أنا من أظهرت الضعف أمامك يا سيدي الكونت.”

“إذا كان هذا هو الضعف، فلا بأس بأن تظهريه مرات ومرات. على الأقل أمامي.”

“ماذا؟…”

“آه، أقصد، لم أكن أعني أنه عليك البكاء فقط أمامي، بل كنت أقصد ألا تبكي وحدك.”

ابتسمت إيديل مرة أخرى. فقد شعرت باللطف الذي تسلل من خلال صوته وتصرفاته المتصنعة بالتظاهر بالصرامة.

وسط الجو المحرج المليء بالمشاعر الدافئة، لم يفعل الاثنان سوى التنحنح وتنظيم أنفاسهما.

بعد وقت طويل، تذكر لازلو سبب مجيئه إلى هنا.

“إذن، حسناً… أحم. على أي حال، علينا أن نكون أكثر حذرًا تجاه إدموند ميلتون.”

“نعم، أعتقد ذلك أيضًا. سمعت أن ترقيته مؤخرًا إلى نائب فرقة الحرس كانت مفاجئة بعض الشيء، أليس كذلك؟”

“صحيح. بالتأكيد هناك من دعمه من الخلف. يبدو أن جلالة الإمبراطور يرغب في إبقائه قريبًا لمراقبته.”

“ربما كان اقتراحه إقامة الحفل محاولة لتشويه سمعتك. لم يكن ليعلم أن القصر قد تغيّر بهذا الشكل، وإذا أقيم الحفل في القصر القديم، فمن المؤكد أن الأمور كانت ستسوء…”

“آه، الآن فهمت!”

أخيرًا أدرك لازلو أن إدموند لم يكن يعلم بشأن التغيرات التي طرأت على قصر كريسيس .

“كنت أعتقد فقط أنه ينتظر مني أن أتعثر أمام الآخرين.”

هز لازلو رأسه نفيًا. وبذلك انتهى حديثه عن إدموند.

“على أي حال، لا تشغلي بالك به. انسِ أمره تمامًا، واغسلي أي أثر تركته يداه القذرتان على كتفك.”

ظنت إيديل أن لازلو بدا كأنه رجل غيور بينما أضاف تلك النصيحة الغريبة، فضحكت بخفة.

لكن عندما أشارت يد لازلو بصرامة إلى كتفها، أدركت جديته وأومأت برأسها متأخرة.

***

بعد انتهاء الحفل، أصبحت لينيا تشعر بالملل من كل شيء.

الدعوات التي انهالت عليها بعد ذلك، شراء الملابس الجميلة أو الحُلي، وحتى تعلم قواعد الإتيكيت والرقص من إيديل ، كل ذلك لم يعد يثير اهتمامها.

“آنستي.. ؟”

“ماذا؟ آه، نعم؟”

“يبدو أنكِ لا تستطيعين التركيز مؤخرًا.”

“آه… أعتذر! إلى أين وصلنا؟”

لينيا، التي كانت غارقة في أفكارها، ارتبكت وبدأت تقلب صفحات الكتاب بسرعة.

فقد كانت تعلم أن تخصيص إيديل ثلاث مرات أسبوعيًا، لمدة ساعتين في كل مرة، لتعليمها التاريخ والثقافة وفنون الحوار وآداب السلوك، ليس أمرًا سهلاً على الإطلاق.

ولكن بدلاً من أن تغضب، أغلقت إيديل الكتاب فجأة.

“عندما يكون الذهن مشوشًا، من الأفضل أن تأخذي استراحة. ما رأيك أن نشرب الشاي ونتحدث قليلاً اليوم؟”

لينيا، التي كانت قد توترت معتقدة أن إيديل غاضبة، خفضت كتفيها وأبدت أسفها.