الدوقة التي كسبت كغنيمة - 82

الفصل 82

“أخيرًا، مدبرة منزل إيديل .”

توقفت الكلمات التي كانت تتدفق بسلاسة للحظة هناك.

لكن الجميع في المكان فهموا السبب.

لم يكن بالإمكان اختصار ما فعلته إيديل في عبارة واحدة.

لم يقتصر الأمر على إعادة تصميم القصر بالكامل، بل قامت بتنظيم الخدم واستبدالهم، وعلم الجميع، بما في ذلك أفراد العائلة الإمبراطورية .

حتى هذه الحفلة، من بدايتها إلى نهايتها، لم يكن هناك جزء لم تصل إليه يد إيديل . كيف يمكن وصف كل ذلك بكلمات؟

نظر لازلو فقط إلى إيديل بصمت، ثم تحدث أخيرًا.

“أنا مدين لك كثيرًا.”

لكن إيديل هزت رأسها بسرعة.

“أنا من يجب أن يشكر الكونت على فضله العظيم. إن كنت قد قدمت لكم القليل من المساعدة، فهذا شرف لي.”

حاول لازلو قول شيء آخر لكنه تراجع.

كان من الغريب أن يدخل في جدال حول من يدين للآخر أكثر أمام الخدم المجتمعين.

“يبدو أن سماع كلمة شكر يسبب له حساسية. على أي حال، بفضلكم جميعًا استطعت أن أتصرف كنبيل اليوم.”

ظن الخدم أن كلامه كان مزحة، فضحكوا بصوت عالٍ.

ترك لازلو الأجواء تمضي بتلك الطريقة، لكنه شعر بصدق الامتنان تجاه إيديل والخدم الآخرين.

لو أقام الحفلة بالمستوى الذي تخيله عندما سمع الاقتراح، ربما كان سيتم تجاهله من المجتمع الأرستقراطي بعد اليوم.

كانت لتكون حفلة بالكاد تحتوي على طعام على الطاولة.

‘ربما حتى إدموند نفسه لم يتوقع أن يقيم منزلنا حفلة بهذا المستوى.’

رغم أن إيديل كانت البطلة الأساسية وراء نجاح الحفلة، فإن الخدم الذين أطاعوا تعليماتها بدقة كانوا يستحقون الإشادة أيضًا.

وفجأة، شعر لازلو أن المشهد الحالي، حيث الضحكات والنقاشات تتناثر على المائدة، كان جميلًا للغاية.

‘هذا المكان… منزلي…’

وجود مكان ينتمي إليه، مكان يشعر بأنه يمكنه الاعتماد عليه، كان شعورًا غريبًا.

لم يكن يشبه الشعور بالانتماء أو المسؤولية، بل إحساسًا بمكان يمكنه الاتكال عليه.

‘كيف أستطيع الاتكال على هذا المكان بينما يجب أن أحميه؟’

كرجل قضى حياته يحمي الآخرين، لم يدرك بسهولة أن قلبه المتعب كان يجد الشفاء في هذا المكان.

كان يكتفي بالاستماع إلى أحاديث الخدم ومزاحهم، يضحك معهم، ويهز رأسه موافقًا، بينما يحتسي المزيد من النبيذ.

كان شعورًا معقدًا ودافئًا، يشبه حساءًا يغلي بهدوء.

***

في اليوم التالي للحفلة، استيقظ لازلو متأخرًا عن المعتاد.

بقي مستلقيًا على السرير يتأمل السقف بصمت، ثم نهض فجأة.

“لا أستطيع التوقف عن التفكير في هذا.”

رغم نجاح الحفلة وشعوره بالرضا، إلا أن أمرًا واحدًا كان يزعجه باستمرار.

“ما الذي تحدثت عنه إيديل مع ذلك الرجل؟”

صورة إيديل وهي تتحدث لفترة طويلة مع إدموند كانت تعود إلى ذهنه مرارًا، مما أثار قلقه.

الشعور بالقلق بهذه الطريقة كان يضايقه، وقرر أن يسألها مباشرة.

‘ربما يؤدي ذلك إلى قلق جديد، لكن هذا أفضل من البقاء هكذا.’

خرج من الحمام بعد أن غمر نفسه سريعًا بالماء البارد.

جفف نفسه على عجل، ثم ارتدى ملابس اختارها بشكل عشوائي.

فكر في سحب حبل الجرس لاستدعاء أحد الخدم كما يفعل عادة، لكنه تذكر أنه طلب منهم أن يأخذوا قسطًا من الراحة ليلة أمس.

قرر الخروج بنفسه هذه المرة.

بينما كان يتجه إلى غرفة إيديل ، فكر للحظة، “هل يمكن أن تكون نائمة؟” لكنه سرعان ما ابتسم.

“على الأرجح أنها أنجزت نصف مهام يومها بحلول هذا الوقت. يبدو أنها لا تعرف معنى النوم الطويل.”

وكما توقع، كان محقًا.

رغم أن إيديل بدت متفاجئة قليلًا، إلا أنها استقبلته كعادتها دون أي تغيير.

“كيف أساعدك يا سيدي؟”

“شعرت بالحرج أن أطلب من أحد أن يأتي أو يذهب بعدما طلبت منهم الراحة.”

ابتسمت إيديل بلطف وأشارت له بالجلوس.

“الكونت دائمًا شخص لطيف.”

“أنا؟ أعتقد أن الخدم يشتكون من إهمالي ووقاحتي.”

” أبدًا. الجميع يحبك أنت والسيدة لينيا. بالمناسبة، أنا دائمًا أحذرهم من تجاوز الحدود.”

رغم أن كلامها كان نموذجيًا كخادمة مثالية، إلا أن لازلو شعر بشيء من الحزن.

كان الأمر أشبه بأن إيديل تبني حاجزًا بينهما.

‘حسنًا، هذا متوقع. لكن… لا أعلم.’

حاول التخلص من شعور المرارة وهو يحتسي الشاي الذي قدمته له.

لكن كان هناك شيء أكبر من “الحاجز العاطفي” يشغل باله الآن.

“أعتذر لإزعاجك، لكن هناك أمر يشغلني.”

“يتعلق بي؟”

فتحت عينيها بدهشة، ما جعله يرفع يده ليطمئنها.

“لا، ليس أمرًا كبيرًا. فقط…”

كان ينوي أن يسألها ببساطة، كما خطط في ذهنه، ‘هل تعرفين السير ميلتون؟ لقد رأيتكما تتحدثان.’

لكن فكرة أن يكون حديثهما شخصيًا أوقفته فجأة.

لطالما اعتقد أن إدموند كان يقترب من إيديل بدافع خفي، ولكن ربما كانا يعرفان بعضهما من قبل.

التدخل في محادثة خاصة بينهما قد يكون وقاحة، خاصة بالنسبة لإيديل التي نشأت كنبيلة.

“سيدي الكونت؟”

نظرت إيديل إليه باستغراب عندما توقف فجأة عن الكلام.

ابتلع ريقه ولعق شفتيه الجافتين، ثم تنهد وقال:

“لا، يبدو أن هذا ليس من شأني. أعتذر لإزعاجك وأنت تستريحين.”

أنهى كوب الشاي ووقف ليغادر.

لكن هذه المرة، أمسكت إيديل بأطراف ردائه برفق.

“في الواقع… كنت أنوي التحدث إليك أيضًا.”

“إليّ؟”

“نعم، هناك أمر يجب أن أخبرك به.”

عاد لازلو للجلوس وقد ارتسمت ملامح الجدية على وجهه.

سكبت إيديل المزيد من الشاي في كوبه قبل أن تتحدث بعد تفكير.

“في الحفلة أمس، تحدث إليّ شخص. السير إدموند ميلتون، أعتقد أنك تعرفه.”

حين ذكرت إيديل الموضوع الذي كان يريد سؤاله عنه، شعر لازلو بأن قلبه ينبض بقوة.

“أعرفه. ماذا عنه؟”

بصعوبة تمكن من كبح ألفاظه الغاضبة، محاولًا إظهار الابتسامة.

لكن مظهره وهو يحتسي الشاي بسرعة لم يكن يوحي بالهدوء أبدًا.

“لم أتعامل معه من قبل، لكنه فجأة اقترب وتحدث إليّ أمس.”

“وماذا قال؟”

شعر لازلو بالارتياح عندما أكدت إيديل أنه لم يكن بينهما أي تعامل مسبق، لكنه في الوقت نفسه شعر بغضب يتصاعد بداخله.

ومع ذلك، لم تلاحظ إيديل انفعاله، إذ كانت مستغرقة في محاولة تذكر كلمات إدموند.

“على ما يبدو… أراد…”

“أن يقول إنه معجب بك أو شيء من هذا القبيل؟”

“عفوًا؟ لا، ليس تمامًا. رغم أن كلماته قد تُفهم هكذا، إلا أنني شعرت بشيء مختلف تمامًا.”

“ما هو الانطباع الذي حصلت عليه؟”

تذكرت إيديل لطف إدموند المتصنع.

نشأت تحت والد سريع الغضب، مما جعلها تتعلم منذ صغرها كيفية قراءة نوايا الآخرين. كانت قادرة على اكتشاف الأجواء المشبوهة بسهولة.

كان إدموند من هذا النوع. ربما اعتقد أنه يستطيع الاستخفاف بها، لكنه لم ينجح تمامًا في إخفاء نواياه الحقيقية.

“بدا وكأنه يحاول استغلالي للكشف عن نقاط ضعفك، سيدي الكونت.”

“ماذا؟! وماذا قال بالتحديد؟”

بدأت إيديل تسرد تفاصيل الحديث الذي دار بينهما، موضحةً أسلوبه الذي بدا وكأنه يشفق عليها، والنقد غير المباشر الذي وجهه لـ لازلو، وسلوكه المغري، وحتى اقتراحه السري للقائها خارج الحفل مقابل “مساعدته”.

كلما استمرت إيديل في الحديث، بدا غضب لازلو يزداد شيئًا فشيئًا، وكان ذلك متوقعًا بالنسبة لها.

‘من الطبيعي أن يغضب. قائد الحرس، الذي يجب أن يتعاون مع الكونت، يحاول استغلال الموقف للكشف عن نقاط ضعفه.’

ولكن يبدو أن غضب لازلو كان نابعًا من شيء آخر.

“إذًا، ذلك الوغد تجرأ ولمس جسدك؟”

“عفوًا؟ لمس جسدي؟ أوه، هل تعني عندما وضع يده على كتفي؟”

“هل هذا شيء طبيعي بين النبلاء؟ هل يلمسون جسد امرأة ليست على علاقة وثيقة بهم؟”

“بالطبع لا. هذا مجرد تخمين، لكنني أعتقد أنه كان يظن أن هذا النوع من التواصل الجسدي قد يجعله… أكثر قدرة على إغرائي.”

“أي نوع من المجانين يفكر هكذا؟!”

صرخ لازلو غاضبًا، مطلقًا بعض الشتائم التي حاول كبحها دون جدوى.

فكرت إيديل في توبيخه على أسلوبه، لكنها عدلت عن ذلك، لأنها شعرت أن ذلك سيزيد من حدة توتره.

لذلك، قررت تغيير الموضوع سريعًا.

“السير ميلتون أصبح نائب قائد الحرس، أليس كذلك؟ إذًا لماذا يحاول الكشف عن نقاط ضعفك؟ هل لديك أي فكرة؟”

“لديّ أفكار كثيرة لدرجة أنها تزيد من المشكلة. لطالما أراد الإطاحة بي.”

“الإطاحة بك؟”

صر لازلو على أسنانه بغضب.

في الواقع، لم يكن أحد غير لازلو يعلم مدى الغيرة الشديدة والعداء الذي كان يكنه له إدموند.

كل تصرف قام به إدموند لإيذاء لازلو كان مغطى بأعذار تبدو منطقية، مما جعل الآخرين يرون لازلو وكأنه يعاني من عقدة النقص لأنه كان يشكك دائمًا في تصرفات إدموند.

لذلك، لم يستطع لازلو أن يخبر أحدًا بما يمر به.

لكنه تساءل: هل ستتمكن إيديل من فهم ذلك؟