الدوقة التي كسبت كغنيمة - 80

الفصل 80

لم يكن السبب أنني أبدو غريبة لأنني ارتديت فستانًا بعد وقت طويل.

‘لماذا أبتسم؟’

كنت أبتسم.

ابتسامة عريضة وكأنني أنتظر شيئًا مفرحًا.

كان ذلك مربكًا إلى حد جعل إيديل تضرب خديها بلطف بيديها.

“تماسكي. هذا ليس حفلي.”

وبدل أن تكون مناسبة مفرحة، فمن المحتمل أن تنتشر شائعات عني بعد رقصي مع لازلو اليوم.

قررت إيديل مواجهة الأمر وأخذت تعدل مظهرها، ثم تنفست بعمق.

بعدها، نزلت بسرعة إلى القاعة وحدها.

كانت تفكر في نظرات الناس التي ستلاحقها حتى تصل إلى لازلو، لكنها فوجئت عندما تعرف عليها فورًا وتقدم نحوها مادًا يده.

“……بالتأكيد تبدين أجمل من زيّك الرسمي.”

“لاحقًا، سأرتب جلسة لمناقشة الأزياء، أعدك!”

“لا داعي لذلك.”

“بل هناك حاجة.”

هددت إيديل بابتسامة بالكاد حركت بها شفتيها، بينما لم تتوقف قدماها عن المشي نحو وسط القاعة.

كانت القاعة غارقة في الصدمة بسبب حضورها، لكن لازلو كسر هذا الصمت بصوت عالٍ.

“لقد تأخرنا قليلًا عن بداية الرقصة الأولى. لنبدأ.”

أومأ لازلو بإيماءة خفيفة لقائد الأوركسترا، الذي جمع عصاه أمامه ثم رفعها عاليًا.

وعندما تحركت أقواس الآلات الوترية، بدأت أقدام لازلو وإيديل تتحرك بانسيابية.

على إيقاع بطيء ومتكرر، تدفقت نغمة مبهجة، وكانا يمسكان بأيدي بعضهما، يتمايلان برفق قبل أن يبدآ بالدوران في أرجاء القاعة الواسعة.

صُدم الناس للحظة من ظهور “إيديل لانكاستر”، لكنهم سرعان ما أُعجبوا بجمال حركاتها وأناقتها التي لا تزال بارزة.

“يا إلهي… لا تزال ترقص بشكل رائع.”

“بالطبع، كانت تُعتبر الأفضل في المجتمع الراقي.”

لم يكن من الضروري تحديد من المقصود بهذا الثناء، فقد عرف الجميع أنها المقصودة.

لقد مضى عام واحد فقط على انهيار عائلة دوق لانكاستر. 

حتى ذلك الحين، كانت إيديل هي الأكثر أناقة وجمالًا في الرقص بين الجميع.

وكان هناك من تعجب من لازلو أيضًا.

“حتى الكونت كريسيس يرقص بشكل مفاجئ جيد.”

“صحيح، هل استأجر معلمًا خاصًا؟”

“لم أسمع أن هناك معلم رقص في عائلة الكونت كريسيس …”

كانت حركات لازلو وهو يقود إيديل ناعمة، لكنها تحمل شيئًا من القوة.

قد تبدو أقل مرونة من الرقص التقليدي، لكنها تناسب صورته تمامًا.

بالطبع، كانت الأحاديث خلف المراوح تدور أكثر حول علاقة إيديل ولازلو من الحديث عن رقصهما.

‘همسات الناس لا تؤثر عليّ.’

فكرت إيديل ل وهي تتحرك في نفس اتجاه خطوات لازلو.

منذ طفولتها، نشأت في قلب المجتمع الراقي، لذا كانت تعرف جيدًا ما الذي يتحدث عنه الناس الآن.

قد يكون الوضع الآن أفضل من وقت زواجها من دوق لانكاستر، لكنه قد يصبح أسوأ قريبًا.

ومع ذلك، لم يكن ذلك مهمًا.

‘ سأقدم له كل المساعدة التي أستطيع تقديمها. فقد قدم لي الكونت كريسيس مساعدة تفوق ذلك بكثير.’

عندما تم جرها إلى العاصمة، كانت خائفة من الحياة البائسة التي قد تنتظرها لدرجة أنها فكرت في إنهاء حياتها بدلاً من مواجهتها. بالنظر إلى ذلك، فإن حقيقة أنها تتنفس وتعيش الآن كانت بفضل لازلو.

علاوة على ذلك، لم تعد نبيلة، فلم يكن هناك سبب يجعلها تهتم بسمعتها.

لذلك، حتى وهي تقف الآن كشريكة لازلو أمام الناس، لم تكن خائفة.

بصراحة، كان تلقي نظرات الناس عليها أفضل بكثير من رؤية لازلو يرقص مع أنجيلا.

‘الآنسة بليس تستغل الكونت كريسيس فقط لتبرز نفسها.’

كانت أنجيلا شخصًا يهتم جدًا بمظهرها أمام الآخرين. ربما أرادت أن تشعر بأن جميع النساء يحسدنها.

لذلك، لو لم يكن مظهر لازلو قد أصبح جذابًا، لما فكرت أبدًا في التقدم بطلب زواج منه، مهما كانت لقبه وثروته مغريين.

لم تكن هناك طريقة تجعلها تشعر فجأة بارتباط قدري تجاه لازلو، الذي لم يتغير فيه شيء سوى مظهره.

‘عندما أصبح الكونت كريسيس جذابًا، رأت أنه سيكون رائعًا أن يكون بجانبها، وبعدها فقط لاحظت لقبه وثروته.’ 

بالطبع، كانت إيديل تعلم أنها ليست في موقف يسمح لها بإلقاء اللوم على أنجيلا. لكنها كانت تأمل فقط أن يلتقي هذا الرجل، الذي لا يزال بريئًا، بشخص يقدره ويحترمه بصدق.

‘ لو كان هذا الرجل يحب الآنسة بليس من البداية، لما فكرت بهذه الطريقة.’ 

نظرت إيديل إلى لازلو، الذي كان يرقص بشكل أفضل مما علمته، وابتسمت برفق.

وكان هو أيضًا ينظر إليها مبتسمًا.

بدت ابتسامته حلوة للحظة، لكن إيديل شعرت بمرارة غريبة في فمها.

***

“يا إلهي! ما الذي يحدث هنا؟”

“حقًا، لماذا يرقص مع تلك المرأة بينما الآنسة أنجيلا هنا؟”

بينما كانت السيدات اللاتي حاولن الجمع بين لازلو و أنجيلا يتهامسن بوجوه متوترة، كانت أنجيلا تكافح لتهدئة غضبها المتصاعد.

‘قال إنه لا يهتم بي من قبل، والآن؟ هل يحاول معاقبتي أم ماذا؟’

عندما رُفض طلب الزواج، تقبلت الأمر بسهولة وقالت لنفسها: “قد يحدث ذلك.”

بالطبع، كانت تأمل أن ينجذب إلى جمالها، لكنها فهمت أن أحد المقربين من الإمبراطور لن يوافق بسهولة على أول عرض زواج يتلقاه.

كل ما أرادته كان ترك انطباع قوي عنده قبل أي شخص آخر.

‘ أنا الأولى، أليس كذلك؟ ومن الصعب نسيان الأولى.’

خلال تحضيرات الحفلة، كانت أنجيلا واثقة جدًا من أن لازلو لن يلتفت لأي امرأة أخرى سواها.

لكن آمالها تحطمت تمامًا.

كان الرجال الآخرون يموتون من السعادة بمجرد أن تتحدث معهم، بينما لازلو بدا عليه الانزعاج بشكل واضح.

حتى عندما تحدثت السيدات اللواتي استمالتهن مسبقًا عن الزواج أو الرقص، بدا أنه يكبح غضبه بصعوبة.

‘حسنًا، يمكنني تقبل ذلك. لكن أن يرفضني ليختار شريكة له مثل إيديل لانكاستر؟ امرأة لم تعد حتى نبيلة وتعتبر مجرمة؟’

إذا بقيت هكذا دون فعل شيء، ستتحول النساء اللواتي طلبت منهن المساعدة إلى السخرية مني.

همست أنجيلا بنبرة ناعمة وبملامح لطيفة للأرستقراطيات اللواتي حاولن مواساتها.

“يبدو أن الكونت كريسيس شعر بالضغط. بسبب تصرفي، أحرجتكن. أنا آسفة.”

“يا عزيزتي، لا داعي لأن تعتذري. العيب ليس فيكِ، بل في الكونت كريسيس ، الذي ما زال بحاجة لتعلم الكثير عن آداب النبلاء.”

“بالضبط، إنه أول مرة يحضر حفلة مثل هذه، وأول مرة يرقص مع امرأة ليست شقيقته. ربما كان مرتبكًا أو محرجًا. لهذا اختار أن يرقص مع مدبرة المنزل بدلًا من شخص آخر.”

حاول الجميع جاهدين التخفيف من حدة الموقف المحرج. أما أنجيلا، فبدت وكأنها أميرة مسكينة تتلقى المواساة، حتى قررت أن تنتهز اللحظة المناسبة لتتكلم.

“لكن، يبدو أن الإشاعات ليست شيئًا يمكننا تجاهله.”

“إشاعات؟ أي إشاعات تقصدين؟”

“بسبب إعجابي بالكونت كريسيس ، كنت أتابع أخباره عن كثب. ومن خلال مصدر موثوق، سمعت شيئًا… آه، لا أريد أن أسبب له الحرج…”

عندما تقطع أنجيلا حديثها بهذه الطريقة، يثير ذلك فضول حتى من لم يكن مهتمًا. اقتربت النساء منها أكثر، مصرات على معرفة التفاصيل.

“هل تعتقدين أننا سنسيء فهم الكونت كريسيس ؟ تحدثي بحرية، نحن هنا لنفهم الموقف.”

“بالطبع، نحن نستمع وسنحكم بإنصاف.”

حينها فقط ألقت أنجيلا نظرة نحو إيديل ولازلو وهما يرقصان، وقالت:

“عندما جاءت تلك المرأة إلى قصر الكونت كريسيس لأول مرة، تم تعيينها كعاملة غسيل. لكنها ترقت إلى منصب مدبرة المنزل خلال عام واحد فقط. هل تعتقدن أن هذا حدث فقط بسبب كفاءتها؟”

بالمعايير المعتادة، كان هذا مستحيلًا.

أسيرة متورطة في خيانة تظهر مجددًا أمام الناس، عاملة غسيل تصبح مدبرة خلال عام، ومدبرة ترقص كشريكة سيد القصر في حفلة؟

“هل تقصدين أن هناك سببًا خاصًا لذلك؟”

“بحسب ما يقوله ذلك المصدر الموثوق، تلك المرأة ليست كما تبدو. إنها طموحة للغاية، وتستخدم الكونت كريسيس لاستعادة ما فقدته.”

“حقًا؟ ومن يكون هذا المصدر؟”

“كانت تعمل كـ رئيسة للخدم منذ أن تأسس قصر الكونت كريسيس ، لكنها طُردت بعد أن استولت إيديل لانكاستر على مكانها.”

نظرت النساء إلى إيدل بدهشة، بينما أضافت أنجيلا جملة أخيرة.

“أنا قلقة جدًا على الكونت.”

لكن ما أقلق أنجيلا حقًا لم يكن سوى الخوف من أن تفقد لازلو لصالح إيديل ، تلك المرأة التي لم تعد تُعد شيئًا سوى “بقايا” بنظرها.