الدوقة التي كسبت كغنيمة - 8

الفصل 8

في تلك اللحظة، يتذكر أنه أمسك بها عندما كادت أن تسقط من العربة.

لقد ارتدت من الصدمة ودفعته بعيدًا.

“أن تكون خائفة جدًا لمجرد أنها لمست مرتزقًا. مستقبلها سيكون قاسيا.” 

بالطبع، يمكنه أن يفهم سبب كرهها له. على الرغم من أنه كان ينفذ أوامر الإمبراطور فقط، إلا أنه كان المسؤول عن إبادة عائلة دوق لانكاستر.

على الرغم من أنها دفعته بعيدا بشكل متهور، إلا أنها سرعان ما اعتذرت بأدب، الأمر الذي أثار إعجابه قليلا. لقد كان عرضًا للثبات العقلي.

ومع ذلك، على الرغم من قوتها العقلية الواضحة، بدا جسدها هشًا للغاية.

“كيف تمتلك النساء مثل هذا الخصور النحيلة؟ هل أعضائهم موجودة بشكل صحيح داخل تلك الأقفاص الصدرية؟” 

بالنسبة إلى لازلو، الذي كان لديه جسد قوي مثل جذع الشجرة، كانت بنية جسدية غير مفهومة. وكان من غير المعقول أنها تحملت الرحلة غير المريحة في العربة بمثل هذا الجسم الهش، وحافظت على وضعية مستقيمة.

لقد أمر السائق بالسير ببطء، خوفًا من أن ينكسر جسدها إذا ساروا بالسرعة العادية، وكان قرارًا محظوظًا.

إذا كانت العربة تهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فربما أخطأ محاولتها لفتح باب العربة.

“لا أعرف ما الذي تحاول حمايته بشدة لدرجة أنها على استعداد للمخاطرة بحياتها من أجل ذلك.”

مرر لازلو يده عبر شعره الذي لا يزال رطبًا، وتنهد، ونهض من مقعده.

«حسنًا، ربما سأجد لها بعض الفائدة إذا أبقيتها في الجوار.»

قرر التعامل مع الأمور المعقدة غدًا، وأطفأ مصباح الزيت.

على الرغم من اختفاء الضوء، إلا أنه لا يزال يشعر بالدفء المنبعث من المصباح، ووجد لازلو نفسه يفكر في ظهر إيديل. لم يكن يعرف لماذا تتبادر إلى ذهنه.

* * *

استيقظت إيديل في الصباح الباكر، مع تسرب ضوء خافت.

على الرغم من أنها كانت تغفو كما لو كانت في حالة إغماء، إلا أن جسدها لا يزال يتحرك خارج العادة. ربما كانت الساعة حوالي السادسة صباحًا.

غسلت وجهها بالماء البارد الذي شعرت أنه سيتجمد وجهها لتستيقظ، ثم التقطت قطعة قماش كانت قد تركتها في زاوية الحمام وبدأت في تنظيف الغرفة.

لقد تراكم الكثير من الغبار مما اضطرها إلى غسل قطعة القماش أربع مرات أخرى.

“لا أستطيع أن أصدق أنني نمت في مكان مثل هذا.”

ضحكت بجفاف .

سواء كانت تنام في غرفة تنظفها الخادمات صباحًا ومساءً، أو في هذه الغرفة المتربة المتهالكة، لم تكن جودة نومها تختلف كثيرًا، الأمر الذي كان يسليها بطريقة ما.

فتحت إيديل النافذة للسماح بدخول هواء الفجر البارد. شعر جسدها بالبرد، ولكن يبدو أنه زاد من حدة عقلها.

“أوه، أستطيع أن أفعل هذا. لا بأس.”

رتبت مظهرها وشجعت نفسها ثم توجهت إلى المطبخ بصينية فارغة.

وفي المطبخ كان الخدم والخادمات يخرجون لتناول الإفطار.

ومع ذلك، خلافًا للتحذير من أنهم سيواجهون مشكلة إذا لم يصلوا قبل السابعة، كانت بعض المقاعد لا تزال فارغة على الرغم من أن الساعة تجاوزت السابعة، ولم تكن مارشا موجودة في أي مكان.

نظر الخدم المتجمعون إلى إيديل، وهم يتهامسون فيما بينهم، لكن لم يتحدث إليها أحد أولاً.

“ليس من الأدب بالنسبة لي أن أبدأ المحادثة أيضًا.”

وتذكرت آداب السلوك الاجتماعي التي اعتادت عليها، ولاحظت الجو للتو. حوالي الساعة السابعة والنصف، دخلت مارشا المطبخ وهي تتثاءب.

تبعتها خادمتان بدا أنهما يحملان نفسيهما بسلطة أكبر قليلاً.

يبدو أن الجميع كانوا هناك أخيرًا.

“هل الجميع هنا؟”

مارشا، التي كانت تجلس بغطرسة على رأس الطاولة، عبست بينما كانت تتفحص الخدم المتجمعين في القصر.

ثم لاحظت أن إيديل تجلس في النهاية وابتسمت.

“اليوم، دعونا نبدأ بتقديم زميلتنا الجديدة. الوافدة الجديدة! قفِ وقدمِ نفسكِ.”

عند اتصالها، وقفت إيديل بهدوء وأحنت رأسها بأدب.

“سعيدة بلقائكم. أنا إيديل . سأعمل كخادمة في ملكية كونت كريسيس اعتبارًا من اليوم. “

نظرًا لأنه لم يكن أحد يعلم بوصولها الليلة الماضية، نظر إليها معظمهم بعيون فضولية.

كان الشباب يتألقون بأعينهم المنتظرة أو يصفرون بهدوء، بينما كانت الخادمات، اللاتي كن قصيرات اليد، مسرورات بشكل واضح.

شاهدت مارشا هذا بصمت قبل أن تعلق بشكل عرضي.

“لماذا لا تشاركِ تجربتكِ السابقة أيضًا؟ دوقة لانكاستر السابقة؟”

لم تتفاجأ إيديل بمعرفة أن مارشا لن تدع الأمر ينزلق بسهولة.

 ومع ذلك، أصيب الآخرون بالصدمة بشكل طبيعي، وسرعان ما أصبح المطبخ صاخبًا بالنفخة.

“لانكاستر؟ أليس هذا… حيث تم تدمير السيد مؤخرًا…”

“يبدو الأمر كذلك. لقد قالت أنها دوقة.”

“هاه! دوقة؟ وهي تعمل كخادمة هنا؟” 

“هذا لا يصدق!”

الخدم، الذين تعاملوا مع ثرثرة النبلاء في الطابق الخلفي طوال حياتهم، لم يتمكنوا بسهولة من قبول حقيقة أن شخصًا ما كان “دوقة” أصبحت زميلتهم.

ومع ذلك، تحدثت مارشا ببرود، وسخرت منهم جميعا.

“هدوء، هدوء! لماذا تثيرون كل هذه الضجة؟ إنها مجرد مجرمة تمكنت من إنقاذ حياتها برحمة الإمبراطور. وضعها يساوي أو أقل من وضعنا.” 

رددت الخادمات اللاتي تبعن مارشا كلماتها بالضحك. وخاصة مينا، التي أرشدت إيديل إلى الحمام وغرفتها بالأمس، بدت أكثر حماسا من الأخريات.

انتظرت مارشا حتى تهدأ الأجواء قليلاً قبل أن تسأل إيديل.

“إيديل ! ألا تبدأ الخادمات الجدد عادة بشيء ما؟ لا؟”

“لا. لست متأكدا.” 

“اعتقدت أن دوقة مثلك ستعرف مثل هذه الأشياء مثل الجزء الخلفي من يدك، ولكن على ما يبدو لا؟”

“…أنا آسفة.”

بعد أن شعرت بالعزم على استفزازها بطريقة أو بأخرى، تصرفت إيديل بهدوء أكبر. لم تكن تعرف الكثير عما تفعله الخادمات الجدد، لكنها كانت متأكدة من أنه سيتم تكليفها بالمهام الأكثر إزعاجًا وصعوبة.

نظرت مارشا إلى إيديل بتعبير متعجرف، وتحدثت معها مثل القاضي الذي يخاطب المحكوم عليه.

“لقد تم تعيينك في غرفة الغسيل. بعد الإفطار، اتبع سيليا. وسيليا!” 

نظرت الخادمة المسماة سيليا، ذات الشعر الأسود، إلى مارشا بتعبير مضطرب.

“إذا كنت تريدين أن تشعرِ بالراحة، فمن الأفضل أن تعلمِ الوافدة الجديدة جيدًا، أليس كذلك؟”

“حقًا… هل هذا… حسنًا؟”

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

“لا، أعني… هل أنتِ متأكدة من أن الأمر سيكون سلسًا لاحقًا؟”

في ذلك، ضحكت مارشا.

“ربما يعود دوق لانكاستر الميت ليجد زوجته؟”

ضحكت الخادمات اللاتي تبعن مارشا، لكن معظمهن لم يستطعن ​​إلا أن يشعرن بعدم الارتياح، وهم يشاهدون ردود أفعال إيديل .

لم يكن لأنهم كانوا خائفين من الانتقام. كان ذلك لأنه كان من غير المهذب الضحك والمزاح أمام شخص فقدت زوجها وعائلتها مؤخرًا.

ولهذا السبب كانت مارشا تتصرف بوقاحة أكبر.

‘أتساءل عما إذا كانت تأمل أن تراني أذرف الدموع؟’

ولكن في الواقع، لم يكن إيديل منزعجة.

ولكي نكون صادقين، فقد شعرت بالارتياح لأن عائلة دوق لانكاستر قد دمرت.

‘لا أحد يعرف مدى فظاعة العيش كدوقة لانكستر.’ 

شعرت وكأنها حصلت على حرية التنفس مقابل خسارة كل ما استمتعت به كنبيلة.

قد تكون الحياة في هذا القصر صعبة، لكنها بدت أسهل من الأيام التي شعرت فيها وكأنها تمشي على السكاكين كدوقة.

لذلك، لم تكن خائفة من أن تصبح خادمة غسيل الملابس.

بالطبع، تفاجأت قليلاً عندما تبعت سيليا إلى غرفة الغسيل.

“هل هذه… غرفة الغسيل؟”

“أوه، نعم. حسنًا…”

خلال أيامها العازبة، كجزء من تعليمها لتصبح سيدة مناسبة، قامت بزيارة غرفة الغسيل عدة مرات. يجب أن تعرف السيدة المثالية كل زاوية وركن في المنزل.

على أية حال، كانت غرفة الغسيل في الكونت كانيون التي رأتها في ذلك الوقت أكثر نظافة وأكثر متعة من هذه.

’’على الرغم من وجود شائعات بأن الإمبراطور كافأه بالأرض ومبلغ ضخم من المال…‘‘

مقارنة بشائعات الثروة الكبيرة، كانت غرفة الغسيل رثة بشكل مدهش.

المبنى نفسه لم يكن قديمًا أو ضيقًا. لكن العناصر الموجودة بالداخل تبدو رثة للغاية مقارنة بحالة كونت.

بدت الأحواض المعدنية المكدسة بالغسيل بمختلف أنواعه قديمة، والكراسي الخشبية التي تجلس عليها الخادمات لغسل الملابس تبدو نصف فاسدة.

كان صابون الغسيل متناثرًا بشكل عشوائي على الأرضية اللزجة، وكانت هناك بقع ماء في كل مكان.

أجبرت إيدل نفسها على تقويم جبينها المتجعد ووجهت انتباهها إلى الجدار المغطى بقالب سميك.

‘ليست غرفة الغسيل هذه فقط هي التي تبدو غريبة. على الرغم من أن القصر كبير وفخم، إلا أن التصميم الداخلي يبدو محرجًا بعض الشيء.’

ضحكت وهي تتذكر الأجزاء المختلفة من القصر الذي رأته بالأمس واليوم.

‘هل يكره الكونت كريسيس إنفاق المال على القصر؟ ولكن إذا لم يدير النبلاء ممتلكاتهم بشكل صحيح، فسيكون ذلك مشكلة أكبر…’

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب لطرح مثل هذه الأمور. نظرت إيديل إلى كومة الغسيل التي أمامها واتبعت تعليمات سيليا، وشمرت عن سواعدها.

“قد تكون هذه هي المرة الأولى لك، لكن لا يمكنني شرح ذلك عدة مرات… لذا، يبدو أن هذا المكان مشغول باستمرار…”

“نعم، يبدو الأمر كذلك.”

“حسنا . أولاً، نصنع الصابون مرة واحدة فقط في الشهر، ويتم تخزينه هناك، لذا يمكنك إخراجه واستخدامه… بعد الإفطار، تعالِ إلى غرفة الغسيل بحلول الساعة 8 صباحًا وابدأ في غسل الملابس للسيد والآنسة لينيا… “

ترددت سيليا بين استخدام اللغة غير الرسمية أو الرسمية لكنها شرعت في تعليم إيديل مهام غرفة الغسيل خطوة بخطوة.

لم يكن الأمر صعبًا بشكل خاص.

‘المشكلة هي إلى متى ستستمر قدرتي على التحمل.’

لا، لم يكن وضعها شيئًا يحتاج الآخرون إلى معرفته، لذلك كان عليها أن تتحمله مهما كان الأمر.

‘لا ينبغي لي أن أتسرع في الأمور من البداية. أحتاج إلى إدارة قدرتي على التحمل واستخدامها بحكمة.’