الدوقة التي كسبت كغنيمة - 79

الفصل 79 

“أوه، لأنهما شاب وسيم وفتاة جميلة، فإن وقوفهما معًا يبدو رائعًا للغاية.”

“أليس كذلك؟ كلاهما لا يزال أعزب، صحيح؟”

“يجب أن يتدخل أحدهم ويقوم بشيء! تجاهل هذا التناغم بينهما جريمة، جريمة!”

ضحك الجميع على مزاح السيدة الثرثارة، باستثناء لازلو.

كانت أنجيلا التي تراقب لازلو بطرف عينها تتظاهر بمحاولة تهدئة الآخرين.

“آه، كفوا عن هذا. في الحقيقة، كنت أنا من اقترح الزواج على الكونت كريسيس أولاً. لكنه قال إنه يحتاج إلى التعرف على الشخص جيدًا قبل أن يثق به ويحبه…”

صُدم الجميع، بمن فيهم لازلو، عندما أعلنت أنجيلا أنها عرضت الزواج عليه أولاً.

“يا إلهي! الكونت كريسيس! لا يمكنك تفويت فرصة الارتباط بالآنسة أنجيلا!”

“بالضبط! إنها تُعتبر أجمل سيدة في المجتمع الراقي.”

“وهل جمالها هو كل ما تملكه؟ لقد تلقت تعليمًا ممتازًا في عائلة كونت بليس. بالتأكيد ستكون زوجة وأمًا مثالية.”

بدأت السيدات المحيطات ينتقدن لازلو وكأنهن لا يصدقن أنه يمكن أن يرفضها.

بينما كانت أنجيلا تحاول تهدئتهن، قائلة: “لا تفعلوا هذا، السبب يعود لنقص مني”، إلا أن لازلو رأى بوضوح مدى تظاهرها.

‘أن تأتي بموضوع قد يُسبب لها الإحراج عمدًا لتحاصره به؟ هل وصلت إلى هذا الحد؟’ 

أيقن لازلو أن أنجيلا ليست امرأة عادية وأنها عنيدة للغاية.

قرر أن يغادر المكان قبل أن يستمر الحديث المزعج.

“أنا من يتحمل اللوم هنا. وأيضًا، بالكاد بدأت بتحمل مسؤولية العائلة، لذا لا وقت لدي للتفكير في الزواج أو الحب.”

“لكن يا كونت، في مثل هذه الأوقات، تحتاج إلى زوجة لتتولى أمور المنزل.”

“لن تفهم هذا إلا بعد الزواج. ولكن صدق كلماتنا نحن أصحاب الخبرة في الحياة.”

استمرت التعليقات المزعجة دون توقف، ما جعل ملامح لازلو تزداد تجمدًا.

‘إيديل طلبت مني أن أحاول الحفاظ على الابتسامة…’ 

حاول لازلو أن يتذكر تعليمات إيديل لتحكم في ملامحه، لكن الموقف كان مزعجًا للغاية لدرجة أن شفتيه لم تتحركا حتى.

ومع ذلك، لم تستسلم السيدات لمحاولة ربطه بأنجيلا.

“لماذا لا يبدأ الاثنان بالرقص معًا؟”

“صحيح! لا شيء أفضل من الرقص للتعرف على الشخص الآخر.”

“أوه! يبدو أنهم سيبدأون رقصة الفالس قريبًا! كونت، من واجب الرجل أن يدعو السيدة إلى الرقصة.”

لو كان الشخص الذي قال ذلك رجلًا، لكان لازلو أمسكه من عنقه فورًا.

الرقص مع أنجيلا؟ لم يكن لديه أي رغبة في ذلك.

كانت امرأة ترفض تقبل الرفض وتتمسك بكل فرصة للضغط عليه، لذا من يدري ماذا قد تفعل إذا وافق على الرقص معها.

ولكن في تلك اللحظة، وكأن الحظ حالفه، وقعت عيناه على إيديل التي كانت قريبة.

“آه! عذرًا، يجب أن أراجع الأمور مع مدبرة القصر بشأن تقدم الحفل. إنها أول حفلة لي، وهناك الكثير لأقوم به. عذرًا لمروري.”

توجه لازلو نحو إيديل، ما جعل جميع الأنظار تلتفت نحوها.

تفاجأ من تعرفوا عليها، لكن لازلو لم يهتم، وإيديل بدورها حافظت على رباطة جأشها.

“سمعت أنك طلبتني بشكل عاجل…”

“هناك الكثير مما يجب التأكد منه. هذا ليس مكانًا مناسبًا، فلننتقل إلى مكان آخر.”

أشار إليها بإيماءة صغيرة لتتبعه، ثم تقدم للأمام.

أما إيديل، فقد ألقت تحية خفيفة على الحاضرين الذين كانوا ينظرون إليها بفضول، ثم تبعته.

أخذها لازلو إلى غرفة استراحة فارغة وأغلق الباب خلفهما.

“كونت؟…”

“هاه… انتظري لحظة. أشعر بصداعٍ بسيط…”

“هل أنت بخير؟ أرجوك انتظر هنا للحظة. سأحضر لك الدواء فوراً…”

“لا، لا تفتحي الباب! ألم تري تلك الشياطين قبل قليل؟”

وقف لازلو أمام باب غرفة الاستراحة ليمنع إيديل من الخروج، وعندما تراجعت، جلس على الأريكة بحركة مرهقة، ماسحًا صدغيه بأصابعه.

“الآن فهمتُ لماذا وصفتِ المجتمع الراقي بساحة المعركة. لا يحملون السيوف، لكنهم جميعًا عدائيون.”

ابتسمت إيديل بخفة. 

“بالطبع. إنها ساحة معركة. الألسنة سيوف، والسمعة هي الحياة نفسها.”

قال لازلو بضحكة ساخرة.

“دائمًا ما أخبر الحراس والمرتزقة أن حتى الجندي المبتدئ يمكنه أن يقتل القائد في ساحة المعركة. ومع ذلك، كدتُ أخسر أمام فتاة صغيرة الآن.”

ردت إيديل بابتسامة ماكرة.

“هناك خطأ يجب تصحيحه. الجندي المبتدئ في هذا الموقف لم يكن الآنسة أنجيلا، بل كانت هي الجنرال المخضرم.”

قال لازلو بوجه متجهم.

“ألا يمكن أن تكوني ألطف قليلاً؟ هذا مؤلم.”

ضغط على صدره متظاهراً بالألم، بينما كان يتحدث بنبرة متهكمة. ضحكت إيديل بصوت مكتوم وهي تنظر إليه.

‘غريب، لكنه يبدو لطيفاً بهذا الشكل. لم أكن أعرف أنه يمكن أن يكون هكذا.’ 

تساءلت كم عدد الأشخاص الذين يعرفون هذا الجانب من لازلو؟ بالتأكيد، ليس الكثير، إذ أن سمعته السيئة معروفة للجميع.

‘إذن، هل أنا واحدة من القلائل الذين يقتربون من معرفته؟’

كانت في الماضي تخافه عندما أُعطيت له كغنيمة حرب، لكنها الآن بدأت ترى جوانب مختلفة منه.

لكنها تداركت نفسها سريعاً، فهذا ليس وقتاً للتفكير العاطفي.

قالت بحزم:

“لقد استخدمنا هذا المكان كعذر للهروب، لكن عليك أن تعود الآن.”

“لماذا؟”

“على وشك أن تبدأ رقصة الفالس الأولى. ستبدأ الرقصة مع الآنسة لينيا، صحيح؟”

هز لازلو كتفيه. 

“لينيا؟ لقد أخبرتني قبل قليل أنني أستطيع التصرف كما أشاء لأنها تلقت بالفعل عرضاً للرقص.”

شحب وجه إيديل فجأة وسألت بصوت مرتجف:

“إذن… هل وجدت شريكة للرقصة؟”

صمت لازلو للحظة، وكان هذا الصمت يثير جنونها.

“إذا لم يبدأ مضيف الحفل بالرقص، كيف سيبدأ الآخرون؟!”

نظرت إلى الساعة، ولم يتبق سوى عشر دقائق على بدء رقصة الفالس.

أمسكت إيديل بمعصم لازلو فجأة. 

“اخرج واطلب من الآنسة أنجيلا الرقص! عليك أن تبدأ الرقصة الأولى!”

لكن لازلو، بخلاف توترها، ابتسم بمكر ورفع كتفيه. 

“لدي شريكة.”

تفاجأت إيديل، وقالت بارتياح:

“حقاً؟ شكراً لك، يا إلهي! هذا رائع.”

رد لازلو بنبرة مستهترة

“لماذا كنتِ خائفة هكذا؟ الأمر ليس بهذه الأهمية.”

حدقت به وقالت بحدة

“ومن كان الجندي المبتدئ الذي كاد أن يخسر أمام الجنرال المخضرم قبل قليل؟”

ضحك لازلو. 

“تسكبين الملح على الجرح الذي لم يلتئم بعد؟”

ثم عبس قليلاً، لكنه سرعان ما انفجر ضاحكاً.

في تلك اللحظة، سُمع من الخارج صوت عازفين يعزفون على آلاتهم لاختبارها، مما يعني أن رقصة الفالس ستبدأ قريباً.

نهض لازلو فجأة من مكانه وأمسك بمعصم إيديل ليجرها. 

“لنذهب.”

“حسناً.”

كانت إيديل تخطط للانسحاب مباشرة بعد مغادرة غرفة الاستراحة.

‘سأتأكد من أن رقصة الفالس بدأت، ثم أذهب إلى غرفة التحضير لأتفقد حالة الشمبانيا مرة أخرى…’

بينما كانت تعيد تنظيم أفكارها حول ما يجب فعله، لاحظت شيئًا غريبًا: لازلو لم يترك معصمها.

ظنت أن التوتر جعله ينسى ترك يدها، فسحبت معصمها بلطف ونادته. 

“سيدي، عليك أن تترك يدي وتتجه نحو شريكتك. الوقت يضيق، عليك الاستعداد للرقص.”

“أجل، أنا أفعل ذلك بالفعل.”

“ماذا؟ ماذا تعني؟”

بينما كانت إيديل متحيرة، توقف لازلو عن السير وأشار إليها بإصبعه. 

“إنها هنا، شريكتي.”

“ماذا؟!”

قال لازلو بابتسامة خفيفة

“هل تعتقدين أن شخصًا مبتدئًا في المجتمع مثلي كان سيتحرك بسرعة كافية ليجد شريكة أخرى؟”

نظر إليها مستمتعاً بتجمدها المفاجئ، ثم أضاف مستفزاً. 

“لذلك، أعتمد عليكِ.”

“سيدي!”

“أنجيلا بليس؟ لا يمكن. إنها مثل الذئبة، عليك أن تحميني منها.”

ثم أمسك بمعصمها بقوة أكبر وهمَّ بالخروج نحو القاعة. شعرت إيديل برغبة قوية في ضربه على ظهره، لكنها لم تكن تملك الوقت أو الخيار لإيجاد شريكة بديلة له.

نظرت حولها سريعًا ثم جذبت معصمه لتوقفه. 

“هذه آخر مرة تتصرف بهذه الطريقة العشوائية، يا سيدي.”

“هل تنوين ضربي؟”

“أتمنى ذلك بشدة. ولكن نظرًا لضيق الوقت، سنتحدث لاحقًا. سأبدل ملابسي سريعًا وأعود.”

“لماذا؟ ملابسك الحالية تبدو فستاناً أيضاً، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، ضربته إيديل داخل ذهنها بكل قوتها.

“سنناقش لاحقًا دروساً حول الملابس. الآن، فقط اطلب من قائد الأوركسترا تأخير بدء الموسيقى لعشر دقائق إضافية!”

ثم هرعت إلى الطابق الثاني بأسرع ما يمكنها. لم تهتم إن كان أحد ما قد رآها وعبس وجهه، فهذا لم يكن مهمًا بالنسبة لها الآن.

‘لازلو كريسيس، اللعنة عليك!’ 

كادت الشتائم التي سمعتها منه في الماضي أن تفلت من شفتيها، لكنها حبستها في اللحظة الأخيرة.

عادت إلى غرفتها وبدأت بخلع زيها الرسمي وارتداء الفستان الذي كانت قد جهزته “لأي طارئ”.

“لماذا قمت بتجهيزه مسبقاً؟ هل لدي قدرة تنبؤ؟”

ربما كان ذلك عندما أهدتها لينيا فستاناً فجأة أثناء اختيارها فستاناً للحفل، وكأنها تتوقع هذا الموقف.

بدت كأنها تتحدى حدود قدراتها البشرية وهي تبدل ملابسها بسرعة. نظرت إلى الساعة بعجالة ثم وقفت أمام المرآة.

لكن عندما رفعت عينيها إلى المرآة لتتفقد نفسها، تجمدت للحظة، رغم علمها بأن الوقت كان يداهمها.