الدوقة التي كسبت كغنيمة - 78

الفصل 78

“لا يمكنني أن أدعوكِ دوقة بعد الآن، فهل تسمحين لي بمناداتك بـ‘الآنسة إيديل ’؟”

“بالطبع.”

كان رد إيديل السريع والمريح بمثابة تأكيد لإدموند على صحة حدسه.

“هممم! لأكون صادقًا، لطالما شعرت أن ما حدث لكِ كان قاسيًا للغاية. لقد مرت بالكاد سنتان على زواجكِ، أليس كذلك؟”

“بل أقل من ذلك، لكن الأمر لم يعد مهمًا الآن. شكرًا لتعاطفك.”

“أقل من سنتين كدوقة، ومع ذلك تُعتبرين غنيمة؟ هذا ظلم من الإمبراطور.”

حاولت إيديل إنهاء الحديث عند هذا الحد، لكن إدموند تجاهل محاولتها واستمر بالكلام.

“ثم أن يتم ارسالك للكونت كريسيس؟ لا بد أنك عانيتِ كثيرًا.”

“لا، أنا أعيش هنا بشكل جيد للغاية. الكونت رجل نبيل للغاية.”

“تبدين وكأنكِ تخشين وجود آذان تسترق السمع. لكن اطمئني، لقد تأكدت من أننا وحدنا.”

شعرت إيديل بقشعريرة تسري في جسدها.

أن يتحقق إدموند من خلو المكان يعني أنه يضمر شيئًا.

لكن في مثل هذه المواقف، إظهار الارتباك ليس خيارًا.

‘يجب أن أكتشف ما الذي يخطط له هذا الرجل.’ 

غيرت إيديل رأيها، وقررت أن تطيل الحديث بدلًا من إنهائه.

“في هذه الحالة، يمكنني أن أتكلم بحرية أكبر.”

“بالطبع! سيدة مثلِكِ، كانت دوقة، تعمل الآن كخادمة في هذا المنزل؟ لا بد أن الأمر كان شاقًا للغاية.”

“حسنًا… لا يمكنني القول إنني لم أواجه صعوبات.”

“أتفهم ذلك. مجرد الاغتسال بالماء البارد في الشتاء القارس كان أمرًا صعبًا، أليس كذلك؟ ناهيك عن عدم وجود من يمكنك التحدث إليه.”

ابتسمت إيديل ابتسامة محرجة، إذ كان كل ما قاله صحيحًا.

“أعذرني على جرأتي، ولكن… هل هناك سبب محدد لقولك هذا لي؟”

عند سؤالها هذا، ارتسمت ابتسامة على وجه إدموند.

“أنتِ متلهفة لمعرفة السبب. حسنًا، الفرصة الآن مثالية لي.”

نظر إليها بعينين مليئتين بالتعاطف ووضع يده بلطف على كتفها.

“أريد فقط أن أساعدكِ، دون أي نية سيئة. شعرت بمسؤولية أخلاقية تجاهكِ، لأنك كنتِ ضحية للصراعات السياسية.”

“هذا ليس شأنك، ولا يتوجب عليك الشعور بالمسؤولية.”

“بل هو شعور بالذنب كنبيل لم يعترض على ما حدث لك. أرجوكِ، لا تفكري بالأمر كثيرًا.”

ترددت إيديل للحظة وهي تنظر إلى يده الموضوعة على كتفها قبل أن تتمتم بصوت خافت.

“وما نوع هذه المساعدة؟”

اتسعت ابتسامته.

“سواء كانت مادية أو معنوية، أريد أن أدعمكِ.”

“لكن كما تعلم، أنا أسيرة ممنوحة للكونت كريسيس، وليس لي حرية التصرف.”

“أعلم ذلك. لكن أعتقد أنكِ تحصلين على إذن للخروج أحيانًا، أليس كذلك؟ ما رأيكِ أن نلتقي حينها؟”

بدت إيديل وكأنها تفكر في عرضه، ثم خفضت صوتها وسألته.

“بهذا الإصرار، يبدو أنك تريد شيئًا مني، أليس كذلك؟”

كان إدموند واثقًا أنها وقعت في قبضته.

***

‘لماذا هذا الرجل يتقرب من إيديل ؟’ 

منذ لحظات، كان لازلو يراقب إيديل وإدموند من حين لآخر.

كلما نظر إلى حيث توجد إيديل ورأى إدموند يقترب منها، كان يريد أن يندفع فورًا ليمسكه من مؤخرة عنقه.

لكن لازلو كبح نفسه، خشية أن يجذب ذلك الأنظار إلى إيديل .

‘لا يبدو أنه يسيء إليها أو يهددها…’ 

إدموند، الذي كان يرتدي قناع “الفارس النبيل والرجل المهذب”، لا يبدو أنه يقوم بشيء وقح، لكن لازلو لم يستطع طرد القلق الذي تملكه.

ربما كان السبب هو أن مظهر إيديل وإدموند معًا بدا متناغمًا بصورة مدهشة.

رغم أن إيديل كانت ترتدي زي الخدم، إلا أنها كانت الأجمل والأكثر أناقة في الحفل بأكمله.

أما إدموند، الذي يبدو أنه حضّر نفسه لهذا اليوم، فقد بدا وسيمًا حتى في نظر لازلو، الذي لم يكن يطيقه.

كان كلاهما يعكس سلوكًا راقيًا ومهذبًا، وهو ما أزعج لازلو دون سبب واضح.

‘ما فائدة الرقي والتهذيب؟ في النهاية، هما مجرد أدوات لإخفاء النوايا الحقيقية.’

تذكر لازلو اللحظة التي جاء فيها إدموند لرؤية الفرسان الأغبياء من الحرس الإمبراطوري.

ظل لازلو يشك في نوايا إدموند عندما أصر على مقابلة إيديل للاعتذار، واليوم شعر وكأنه توصل إلى إجابة.

بينما كان يفكر، عادت إلى ذاكرته مشاهد من اللحظة التي كان فيها الفرسان يسحبون إيديل .

شعر بغثيان وهو يتذكر تلك اللحظة.

في ذلك الوقت، اختبأ لمراقبة ما يحدث لجمع دليل يدينهم، لكنه ندم الآن على موقفه.

‘عندما رأيتهم يدفعون إيديل إلى الحائط، كان يجب أن أتصرف على الفور وأضربهم. كانت خائفة، فكيف أمكنني الوقوف هناك ومشاهدة ما حدث؟!’

رغم أنه تدخل لاحقًا، إلا أن إيديل انحنت له شاكرة، وجهها شاحب، لكنها لم تذرف دمعة واحدة.

إيديل كانت دائمًا قاسية جدًا على نفسها.

واليوم، كان الأمر نفسه.

رغم أنه طلب منها أن تخبره بأي شيء يحدث، كان يعلم أنها لن تفعل ذلك.

كانت ستتحمل كل شيء بصمت، حتى لو ترك ذلك جرحًا دائمًا في قلبها.

‘… لا يمكنني الاستمرار هكذا. عليّ إرسال أحدهم لإحضارها.’

قرر لازلو ذلك فورًا، ونادى على أحد الخدم المارين بجانبه وهمس له.

“أريد التحقق من تقدم الحفل، فاحضر لي الخادمة بهدوء.”

أومأ الخادم برأسه بصمت، ثم بدأ يتجه نحو إيديل بمهارة، متظاهرًا بجمع أكواب الضيوف وتقديم التحية.

“يقولون إنهم كثفوا تدريب الخدم. لو لم أكن أعلم، لظننت أنهم خدم دوقية.”

شعر لازلو بلمسات إيديل في كل زاوية من قاعة الحفل، حتى في طريقة عمل الخدم بانضباط.

“أبدأ أشك في صحة قراري بتسليم إيديل للسيدة الكبرى سيلستين…”

تنهد لازلو بأسف، لكنه سمع فجأة صوت شخص يناديه.

التفت ليجد سيدة في منتصف العمر تبتسم له بود.

“يبدو أن الحفل الأول لك كان نجاحًا كبيرًا. تهانينا.”

“أوه، حضرتِ؟ مرحبًا، كونتيسة غالي.”

كانت السيدة أديلا غالي، إحدى وصيفات الإمبراطورة.

كان لازلو يراها كثيرًا بجانب الإمبراطور، لكنهما لم يتبادلا سوى التحية الرسمية من قبل.

‘لم أتوقع أن تتحدث معي كونتيسة غالي.’ 

شعر أن الوضع غريب بعض الشيء، ولم يكن مخطئًا.

كانت لديها غاية محددة.

“بما أن هذه فرصة جيدة، أود أن أقدم لك شخصًا ما. أنجيلا!”

عند ندائها، تقدمت شابة كانت مختبئة خلفها، بدت خجولة وهي تخطو للأمام.

كانت ملامح كونتيسة غالي توحي وكأنها تقول: “ألا تبدو رائعة ولطيفة؟”

قالت الكونتيسة بابتسامة. 

“بالتأكيد سمعت عن عائلة بليس، أليس كذلك؟ الأنسة أنجيلا بليس هي حفيدة كونت بليس. لقد جاءت كممثلة لعائلة بليس، لكنها كانت قلقة بشأن مغادرة الحفل دون تحية كونت . هاهاها!”

احمرت وجنتا أنجيلا بسبب هذه الكلمات، لكن لازلو لم يصدق تمامًا ما قالته الكونتيسة.

“لا تبدو كأنها قلقة لدرجة تجعلها تتوتر هكذا.”

بصراحة، لم يتوقع أن يقابل أنجيلا هنا.

في عالم النخبة الاجتماعية، أن تتعرض شابة مثل أنجيلا للرفض في موضوع الزواج يعني ضربة كبيرة لكرامتها.

بالطبع، لم يكن لازلو هو من نشر الخبر، لذلك لم يعلم أحد أن عائلتها هي من بادرت بطلب الزواج.

ولكن رؤية أنجيلا تتصرف وكأن شيئًا لم يحدث، أظهر أنها ليست شخصية عادية.

أمسكت أنجيلا طرف فستانها الأخضر وانحنت برفق لتقدم له التحية.

“مرحبًا بك، أنا أنجيلا بليس. سعيد بلقائك مجددًا.”

كانت تصرفاتها لا تشوبها شائبة.

لازلو، بعيونه المدربة، لم يستطع إنكار جمالها.

رغم أن ثقتها بنفسها بدت مغرورة قليلاً، لكنه لم يكن يكره الأشخاص الواثقين من أنفسهم.

‘لماذا لا أجد نفسي منجذبًا لها؟ هل لأن اهتمامها بي الآن يبدو واضحًا جدًا؟’ 

ابتسم لازلو لنفسه بسخرية من تفكيره.

قال لها باحترام:

“أنا لازلو كريسيس. شكرًا لحضورك الحفل.”

ردت بابتسامة. 

“بل أنا من أشكرك على دعوتي. كنت أرغب في لقائك مجددًا منذ وقت طويل، لكن لم تسنح لي الفرصة.”

قال لها بلا تردد. 

“من النادر أن تجمع الفرص بين شخص مثلي وسيدة مثلك.”

كانت كلماته تحمل معاني كثيرة، لكن لازلو لم يكن متأكدًا إن كانت قد فهمتها.

في تلك اللحظة، شعر بوجود تجمع غير طبيعي من الأشخاص حولهم.

لم يكن الازدحام واضحًا، لكنه كان يشعر كأن الحديث مع أي شخص آخر يتطلب اختراق عدة طبقات من الحواجز.

عندما أدرك لازلو ذلك، فتح أحدهم فمه وتحدث.