الدوقة التي كسبت كغنيمة - 77
الفصل 77
عندما نزلت لينيا وراء لازلو ، أصبح التغيير أكثر وضوحًا.
“واو!”
“هل كانت لينيا كريسيس جميلة هكذا؟”
“كم تبلغ من العمر هذه المرأة؟ هل يوجد شخص خاطبها حتى الآن؟”
كانت لينيا كريسيس تلك المرأة التي دائمًا ما كانت ترتدي ملابس ريفية مبتذلة، وتزين نفسها بالمجوهرات الضخمة، وتخفي وجهها المرهق في الخجل، وكانت دائمًا تراقب الآخرين. هذه هي لينيا كريسيس .
لكن لينيا اليوم كانت مختلفة تمامًا. كانت واثقة وجميلة لدرجة أنه من الصعب تذكر مظهرها القديم.
ظهر جسمها المستقيم وكتفاها العريضين، ذقنها الذي رفعته قليلاً، فستانها وإكسسواراتها التي رغم عدم كونها فاخرة، كانت تناسبها تمامًا، وعيونها الزرقاء اللامعة التي لم تبدِ أي اهتمام بنظرات الآخرين…
“‘هذا يدهشني حقًا. هل تدخلت العائلة الإمبراطورية هنا؟’
إدموند كان يريد أن يصرخ من الغضب في وجه مشهد الأخوين كريسيس اللذين لفتا الأنظار، لكنه كان يضبط نفسه.
ثم تأكد شكه عندما وصل المبعوث الإمبراطوري مع رسالة الإمبراطور.
مع صوت الأبواق المدوية، نزل المبعوث الإمبراطوري وركع على ركبته أمام لازلو ليقرأ الرسالة بصوت عال.
“أهنئكم على أول حفلة يقيمها الحارس الأمين، الكونت لازلو كريسيس ، وأقدم هدية متواضعة، وأتمنى لكم حفلة ناجحة، مع توزيع هدية واحدة لكل الحضور.”
عند سماع ذلك، شهد الحضور وصول عربة تحمل سلة كبيرة من الزهور، لكن الزهور كانت مصنوعة من قطع الكريستال المقطعة.
“واو! زهور مصنوعة من الكريستال؟”
“كنت أعرف أن الإمبراطور يعتني بالكونت كريسيس ، لكن هذا…”
أصبح الجميع الآن على يقين بما يخطط له الإمبراطور.
‘الركيزة المقبلة للقوة هي الكونت كريسيس !’
تغيرت نظرات الجميع في القاعة، بما في ذلك نظرة إدموند.
‘لعنة! هذا غير عادل!’
بدأ إدموند يشعر باليأس والهزيمة. كان يعلم أنه لا يستطيع أن يواجه الإمبراطور الذي أفشل خططه ببراعة.
وفي تلك اللحظة، لمح إدموند شخصًا آخر في زاوية عينه.
“أه؟ هذا…؟”
كان الجميع منشغلين بهدية الإمبراطور، لذلك لم يلاحظوا، لكن إدموند كان متأكدًا أنه رأى إيديل في الممر بين القاعة وغرفة التحضير، حيث كانت تراقب الوضع. لم يكن بإمكانه أن يخطئ في ملامحها الجميلة حتى من بعيد.
لكن المدهش أن إيديل كانت ترتدي زي الخدم، وليس زي خادمة عادية.
فجأة، تذكر إدموند ما قالته مارشا.
“…امرأة ضُعِفَت بسبب السلطة! عندما كنت موجودة كانت خادمة مبتدئة، لكن الآن، ربما هي تمتلك قوة أكبر مما كانت عليه عندما طردتها.”
ضحك إدموند بسخرية.
“كلامها كان صحيحًا، أليس كذلك؟”
رأى إدموند أن إيديل كانت توجه تعليمات لامرأة تبدو كخادمة، مما يعني أنها ربما أصبحت مشرفة على الخدم، ربما بصفتها مدبرة منزل.
‘مدبرة منزل… إذا، يمكنها أن تظل أطول وقت ممكن بالقرب مني بينما تتظاهر بأنها خادمة. ربما لديها خطط أخرى وراء ذلك.”
تذكّر ما قالته مارشا عن دخول إيديل إلى القصر لأول مرة، وكيف كانت قد قامت بحيلة لتلفت انتباه لازلو ، حتى أنها تظاهرت بالمرض، مما جعل لازلو يشعر بالذنب. وبعد ذلك، تمت ترقيتها إلى خادمة في المطبخ، ثم إلى خادمة مخصصة لشقيقته.
“الآن أصبحت مدبرة منزل، وليس مجرد خادمة… هي فعلاً تعرف كيف تقترب من السلطة.”
ربما كانت كلمات مارشا الأخرى صحيحة أيضًا.
“إذا كنت وسيم ستبدو أكثر شهية من كونت كريسيس ، فسوف تلتصق بك فورًا.”
إذا حدث ذلك، فسيكون ذلك خبرًا رائعًا. يمكنه استخدام إيديل للضغط على نقطة ضعف لازلو أو نشر معلومات خاطئة، أو حتى زرع قاتل أو مخبر داخل المنزل.
“علاوة على ذلك، مظهرها ليس سيئًا لتكون زوجة.”
بالطبع، قد تكون قد مرّت بعلاقة مع رجل مسن يزيد عن 60 عامًا ورجل مرتزق، لكن إذا كان وجهها بهذا الجمال، فلا بأس بأن يتغاضى عن ذلك.
قرّر إدموند الانتظار حتى تصبح الحفلة أكثر حيوية وتصبح إيديل وحيدة. لكنه لم يفكر أبدًا في احتمال أن الشخص الذي ساعد في تغيير عائلة كريسيس قد يكون “دوقة السابقة “.
***
كانت إيديل قلقة بشأن لينيا، لكن في الحقيقة، كانت هي نفسها الشخص الأكثر خوفًا من إقامة الحفلة.
‘سيعرفني الناس. لا يمكنني أن أكون في الحفلة كخادمة فقط…’
عندما تخيلت ذلك، جف حلقها وأصيب ظهرها بقشعريرة.
كانت إيديل تعرف أن هناك الكثير من الأشخاص الذين قد يهينونها أو يقللون من شأنها، سواء كان ذلك بسبب مشاعر كراهية لعائلة كريسيس أو مجرد فضول رخيص أو إحساس قديم بالنقص…
كانت تحاول أن تكون متماسكة، لكنها إذا تعرضت للسخرية من عدة أشخاص في نفس الوقت، لم تكن متأكدة من قدرتها على الابتسام بهدوء كما تفعل عادة.
‘أعتقد أنني سأشعر بالرغبة في الموت…’
على الرغم من أنها بذلت جهدًا كبيرًا في التحضير للحفلة وتدريب الخدم وتعليم الأخوين كريسيس كيفية التصرف كمنظمين، إلا أن توترها ازداد يومًا بعد يوم.
لكن لم يكن هناك مفر. كانت إيديل تكرر لنفسها كل يوم:
“لنعتبر أنني ميتة. مهما كان ما سأسمعه الناس، سأعتبر نفسي ميتة ولن أعبأ بذلك.”
بينما كانت تحاول تهدئة نفسها، سمعَت كلمة غير متوقعة من لازلو أثناء آخر مراجعة للتحضيرات.
“لن تتمكني من الاختباء إلى الأبد. قد يكون هناك الكثير من الناس الذين يعرفونك، ولكن…”
“لن أثير ضجة أمام الكونت و الانسة. سأحاول أن أظل مخفية عن الأنظار قدر الإمكان. ولكن بمجرد أن يبدأ الناس في شرب ، قد يبدأ البعض في التحدث عني… وسأحاول حل ذلك في حدود قدرتي.”
أجابت إيديل، بينما كانت تحاول أن تخفي القلق في قلبها. لكن لازلو نظر إليها بنظرة غريبة وتعبير متجهم.
“لديك عادة فهم الكلام بطريقة عكسية.”
“ماذا…؟”
“أقول لك لا تخفي نفسك، لماذا تريدين أن تظلي مختبئة؟”
فجأة، شعرَت إيديل بصمتها وكأن الكلمات توقفت في فمها.
كيف تشرح ذلك؟ هل أخبره أن كوني خادمة له سيؤذي سمعتك؟ أو أخبره أنني لا أرغب في أن يراني أصدقائي القدامى مهانة أمامه؟ هل يجب أن أخبره أنني أخشى أن تزعجني الضجة التي قد أسببها؟
لكن أي من هذه الأفكار لم تخرج من فمها.
ثم ضرب لازلو جبين إيديل بخفة وقال بصوت حازم:
“إذا كان هناك من يعرفك، فلا تخافي، كوني واثقة. إذا حاول أحدهم المساس بخادمة لعائلة كريسيس ، فسأعتبر ذلك إهانة لي ولن أتركه يفلت.”
حتى وإن كان لازلو يتظاهر بالصرامة، انفجرت إيديل في الضحك، كأن الحواجز قد سقطت عنها.
سواء كان يتفاخر أو لا، كانت هذه أول مرة تسمع فيها أحدهم يقول لها “أنا سأحميك”.
لطالما كانت تتعامل مع كل شيء بمفردها، لذلك كان الشعور بأن “هناك من يدعمني من وراء” جديدًا تمامًا لها. كان ذلك كافيًا لجعل عينيها تدمع من الامتنان، وشعرت بتلك الرعشة في قلبها.
بفضل ذلك، تلاشى توتر إيديل كما يذوب الثلج.
“شكرًا على كلامك. سأبذل قصارى جهدي لتجنب حدوث أي مشاكل، ولكن إذا حدث شيء ما…”
“لا، لا. لم تفهمي كلامي بعد. ليس عليك بذل أي جهد. إذا حدثت مشكلة، فقط تعالي وأخبريني فورًا. هذا أمر.”
على الرغم من أن لازلو كان يبدو غاضبًا، كانت إيديل تعرف أن وراء تعبير وجهه الصارم كان يكمن نوع من العناية والاهتمام.
‘أنت دائمًا تضيف كلمة ‘أمر’ عندما تقول شيئًا يبدو وكأنه من أجل مصلحتي.’
لكنها شعرت أنها يجب أن تتماشى مع نغمته الآن.
“نعم، سأفعل كما قلت. وأيضًا، على سبيل التحفظ، أود أن أقول إنه يجب عليك تجنب استخدام الألفاظ البذيئة في الحفلة. هل من الممكن أن تنسى تلك الألفاظ تمامًا؟ لا يمكنني إخراج دماغك وغسله، لذا… حقًا…”
“أوه، هكذا إذن! أنتِ تجيدين توجيه الكلام بهدوء، أليس كذلك؟”
عندها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفة لازلو .
ابتسمت إيديل بدورها وأومأت برأسها.
في يوم الحفلة، كان الشعور بالتوتر يعتبر ترفًا لا يمكن تحمله.
كانت تتحقق من كل شيء: هل يتم استقبال الضيوف بشكل جيد؟ هل هناك شيء مكسور أو مائل بين الزينة الداخلية؟ هل الطعام جاهز؟ هل هناك استعداد لتنظيف الكؤوس المكسورة بسرعة؟ هل الصوت الموسيقي مناسب؟ هل هناك أي شخص يشعر بعدم الارتياح؟ هل ظهور لازلو ولينيا كان مثاليًا؟ وكانت تتابع كل هذه التفاصيل حتى أنها لم تلاحظ أحدًا يقترب منها.
“منذ وقت طويل لم أركِ.”
توقف قلب إيديل حين سمعت هذه الكلمات من صوت غريب بجانبها. وبالرغم من قلقها، شعرت بأن قلبها هدأ فجأة عندما تحققت مخاوفها.
“أه، سيد ميلتون. شكرًا لحضورك الحفلة.”
“هل تعرفينني؟”
“لقد تم تصنيفك كأفضل فارس، كيف لا أكون أعرفك؟ لقد التقينا عدة مرات في حفلات.”
رغم أنها التقت به في حفلات، إلا أن إيديل لم تتبادل التحية معه بشكل مباشر. كانت فقط تراه من بعيد.
‘كنت أعتقد أنه كان مجرد تباعد طبيعي في تلك اللحظة، ولكن لماذا يضيف هذا الكلام الآن؟ ربما هو يريد أن يكون له دور أكبر في حياتي؟’
قد يكون هذا تخمينًا، لكنه ليس مستبعدًا تمامًا.