الدوقة التي كسبت كغنيمة - 75

الفصل 75

“استمري في الحديث.”

“إنها امرأة فقدت نفسها في السلطة لدرجة أنها أصبحت زوجة دوق مسن! عندما كنت هناك، كانت خادمة منخفضة الرتبة، لكن الآن هي على الأرجح تملك سلطة أكبر من تلك التي كانت تمتلكها عندما تم طردي!”

كانت مارشا تتنفس بشدة وهي غاضبة، لكن لم يكن هناك أي دليل على أنها تكذب.

“كيف كانت العلاقة بين لينيَا كريسيس وتلك المرأة؟”

“عندما كنت هناك، كانت السيدة لينيَا أيضًا تشك في تلك المرأة. كانت تكرهها لأن تلك المرأة كانت تحاول إغواء أخيها. لكن بعد أن اغرت إيديل بكونت كريسيس وطردتني و السيدة لينيَا، أصبحت هي نفسها تقع تحت تأثيرها…!”

“هل يعني ذلك أن كونت كريسيس وأخته كانوا متعاطفين مع إيديل؟”

“نعم، لقد تم استغفالهما. يجب أن تحذر، سيدي. إذا بدا لك أنك أكثر جاذبية من كونت كريسيس، فإن تلك المرأة ستلتصق بك على الفور.”

أومأ إدموند برأسه ببطء، ثم عرض على مارشا اقتراحًا.

“هل يمكنك الشهادة أمام الآخرين كما تفعلين الآن؟”

“ماذا؟ إذا فعلت ذلك، فإن مرتزقةكونت كرييرس سيقتلني! ذلك الرجل لا يتردد في قتل الناس!”

“هل تعتقدين أنني سأطلب منك ذلك دون أن أقدم لك الحماية؟ سأوفر لك الحماية وأوفر لك مكانًا للإقامة. وسأعطيك أجرًا سخياً، وإذا أردتِ، سأبحث لك عن وظيفة جيدة بعد أن ينتهي الأمر.”

كان هذا عرضًا مغريًا للغاية لمارشا، التي كانت في حاجة ماسة إلى المال.

توقفت مارشا عن تحريك يديها، وابتلعت ريقها وسألت:

“من، من سيحضر الشهادة؟”

“في الواقع، ليس هناك حاجة لشهادة رسمية. سأجعلك تعملين كخادمة متنكرة في إحدى العائلات النبيلة، وعندما يزور الضيوف، يمكنك أن تطرحي لهم بعض الأحاديث عن عائلة كريسيس. سيكون مجرد حديث عابر…”

لكن عندما ترددت مارشا، تابع إدموند بصوت أكثر لطفًا. 

“ليس من الضروري أن تقولي كلامًا حاسمًا. فقط أظهري تلميحات. الحقيقة سيحكم عليها المستمعون بأنفسهم. وعندما يتم استجوابك لاحقًا، يمكنك ببساطة أن تنكري قائلة: ‘لم أقل ذلك أبدًا.’ “

باختصار، كان إدموند يطلب منها نشر إشاعات بطريقة خفية.

لكن بما أن مارشا لم يكن لديها ما تخسره، لم تمانع في نشر الإشاعات. وفي النهاية، أومأت برأسها.

“حسنًا، سأبذل قصارى جهدي!”

كانت عيناها تتألقان بالحماسة أكثر من أي وقت مضى.

***

جاء يوم الحفل الذي كان ينتظره الكثيرون في قصر كريسيس.

كان خدم كريسيس يعملون بجد، لكنهم لم يشعروا بالخوف.

بينما كان لازلو ولينيَا مشغولين بتدريبات الرقص، كان الخدم يتدربون على تصرفاتهم أمام النبلاء وكيفية تقديم الخدمة.

وبفضل ذلك، أصبح أداؤهم أفضل بكثير مقارنة بما كان عليه قبل أن تصبح إيديل مديرة للخدم.

“أخيرًا جاء اليوم!”

“أعتقد أنه من الأفضل أن ننتهي منه بسرعة لراحة البال.”

“ماذا لو أخطأنا أمام الأشخاص المهمين؟”

“لقد تدربنا كثيرًا. لا أعتقد أننا سنخطئ. أعتقد أنه إذا طلبت مني مديرة الخدم أن أقدم الشمبانيا وأنا نائم، فسأكون قادرًا على القيام بذلك بسهولة.”

مليء بالضحك، امتلأت القاعة التي تجمع فيها الخدم.

وكانت ملابسهم الجديدة عالية الجودة وأحذيتهم المتقنة، مع زيادة رواتبهم وتحسن ظروف عملهم، قد عززت إحساسهم بالانتماء والولاء بشكل كبير.

وبفضل هذه الأجواء المتحمسة، كان الخدم يضحكون حتى على المزاح البسيط.

لكن عندما ظهرت إيديل، خيم صمت مفاجئ على المكان.

“هل الجميع هنا؟”

“نعم، سيدة الخدم.”

أجابت رئيسة الخدم، مارغريت، بصوت مرتب، بينما كان بقية الخدم يراقبون إيديل بنظرات مليئة بالعزيمة.

كانت إيديل تراقب كل خادم على حدة، الذين لم يشتكوا قط على الرغم من التدريب الشاق. كان هناك شعور بالتوتر المريح بينهم.

“اليوم أنتم جميعًا تبدو رائعين. أنتم بحق خدم عائلة كريسيس.”

ابتسم الجميع بفخر عند سماع تلك الكلمات.

لكن إيديل هي من كانت الأجمل. لم تكن ترتدي سوى زي الخادمة المعتاد مع أقراط صغيرة تتدلى، ومع ذلك كان حضورها يبعث على شعور بالانصياع التلقائي.

ثم، وبوجه جاد، فتحت إيديل فمها مرة أخرى.

“أنا أعرف جيدًا كيف يكون حال خدم العائلات النبيلة. فهم دائمًا كانوا بالقرب مني منذ أن وُلدت.”

عندما تحدثت إيديل فجأة عن كونها من عائلة نبيلة، كان ذلك أمرًا لم تذكره من قبل. أصيب الجميع بالحيرة عندما سمعتهم يتكهنون عن هذا التلميح.

بينما كان الخدم يتبادلون النظرات، ابتسمت إيديل بابتسامة خفيفة وأضافت. 

“لذا أستطيع أن أخبركم بثقة، أنكم لا تقلون شأناً عن أي خدم من العائلات النبيلة. اليوم، ستحققون النجاح.”

لحظتها، ارتفعت مشاعر الفخر في قلوبهم حتى أنهم فقدوا القدرة على الكلام. فقد وُلد العديد منهم كفقراء، وكانوا يعملون في وظائف شاقة، ولم يكن لديهم أي أمل في المستقبل.

اليوم، لأول مرة في حياتهم، شعروا بالتقدير وتمكنوا من أن يقرروا أنهم يريدون بذل المزيد من الجهد.

إيديل، التي كانت تعرف جيدًا هذه المشاعر، طلبت منهم بلطف. 

“لا تبذلوا جهدًا مفرطًا، فربما تسببون في ارتكاب خطأ. فقط قوموا بما اعتدتم عليه. وإذا أخطأتم، لا تخافوا كثيرًا. سيدكم كونت ، سيحميكم.”

“نعم! لن نتصرف بشكل غير لائق!”

“سنقوم بما هو معتاد، سيدة الخدم!”

عندما أجاب بعضهم بصوت عالٍ، ملأ الضحك القاعة مرة أخرى.

“إذن، عودوا إلى أماكنكم الآن. اليوم، لنبذل أقصى جهدنا!”

بعد أن شجعت إيديل الخدم مرة أخرى، توجهت إلى غرفة لينيَا، التي كانت على وشك الانتهاء من تحضيراتها.

‘يجب أن لا تكون لينيَا متوترة جدًا.’

كان حضور حفل عائلي مختلفًا تمامًا عن تنظيم حفل. بينما كان لازلو، الذي يملك نقابة مرتزقة ضخمة، لن يشعر بالتوتر من مثل هذه الأمور، كانت لينيَا مختلفة.

على الرغم من أنها تحسنت كثيرًا عن السابق، إلا أن إيديل كانت قلقة من أنها ربما تكون تعاني بمفردها، إذ لم تتمكن من زيارة حالتها بشكل متكرر كما كانت تفعل عندما كانت خادمتها الخاصة.

“انسة ، إيديل هنا.”

“إيديل! تعالي!”

ولكن على عكس توقعات إيديل، استقبلتها لينيَا بابتسامة مشرقة.

“هل انتهيت من التحضيرات؟”

“نعم! اليوم، كوليت بذلت كل ما لديها.”

بالفعل، كانت لينيَا تتألق. كان مكياجها مثاليًا، وشعرها الملفوف بعناية كان مرتبًا تمامًا. كانت ترتدي مجموعة من الأقراط والقلادة والأسورة التي اشتراها لها لازلو مؤخرًا، وقد كانت مناسبة تمامًا لعمرها: بسيطة ولكن لامعة، وفستانها المشمشي كان يليق بها.

لكن، ربما لم تكن تلك الأشياء هي التي جعلتها تبرز، بل كانت ملامح وجهها المفعمة بالثقة وظهرها المستقيم.

وربما كان أهم شيء هو عيناها! على عكس حالتها المكتئبة سابقًا، كانت عيناها الزرقاء الفاتحة تلمعان بالحيوية، مما يعكس التغيير الكبير الذي طرأ عليها.

“أنتِ حقًا… جميلة.”

شعرت إيديل بشيء عالق في حلقها، فبصعوبة تمالكت نفسها وقالت مدحًا بسيطًا، ثم ضغطت بيدها على صدرها.

تفاجأت لينيَا قليلاً بذلك، لكنها سرعان ما ضحكت وأشاحت بأنفها بطريقة ساخرة.

“ما هذا؟ تبدين وكأنك أم تُودّع ابنتها للزواج.”

“لا تقولي ذلك، أشعر وكأنني سأبكي فعلاً.”

“هاهاها! إيديل أحيانًا تكون مضحكة بشكل مفاجئ.”

ضحكت إيديل بدورها واقتربت من لينيَا، ثم قامت بفحص ملابسها بعناية للتأكد من عدم وجود أي تفاصيل مفقودة قبل أن تنظر في عيونها.

“هل أنتِ متوترة؟”

“لا.”

أجابت لينيَا بسرعة، مما جعل إيديل تشعر بالدهشة. ومع ذلك، كانت لينيَا صادقة في كلامها.

“عندما راقبت النبلاء عن كثب، اكتشفت أنهم ليسوا أفضل من غيرهم. لم يكن هناك سبب يجعلني أخاف.”

“صحيح.”

“بالإضافة إلى أنني أتعلم من دوقة. لا يوجد ما يجعلني أخشى هؤلاء الفتيات العاديات.”

رفعت لينيَا ذقنها بفخر. ابتسمت إيديل وأومأت برأسها بخفة.

“أنا لم أعد دوقة، ولكن المعرفة التي أمتلكها يمكنني أن أشاركها معكِ. وفيما يخص مستوى تلك المعرفة… نعم، أنا واثقة.”

“أعتقد أنني سأقع في حبك أكثر كلما رأيتك هكذا. أليس كذلك، كوليت؟”

“لا تتحدثي! كل الخادمات يَعشقن سيدة الخدم! جميعهن يقلدن خطواتك، وطريقة حديثك، إنه حقًا أمر محرج.”

ضحك كل من لينيَا وإيديل على كلام كوليت الصريح.

ولكن فجأة توقفت لينيَا عن الضحك، وركزت عينيها على شيء ما، ثم اقتربت من إيديل بنظرة متفحصة.

“انستي؟”

“إيديل. هل هذه الأقراط، هل اشتريتها أنتِ؟”

كانت نظرات لينيَا مشدودة نحو الأقراط الماسية المتدلية على أذن إيديل، والتي كانت على شكل قطرة ماء وتلمع بشكل لافت.

تفاجأت إيديل للحظة وبدأت تردد بشكل غير مقصود.

“آه، لا، لقد تلقيتها هدية من شخص أعرفه.”

فجأة، توقفت لينيَا عن الابتسام وقالت بصراحة:

“أخي، أليس كذلك؟”

“ماذا؟ آه، لا… ذلك…”

“أوه، من يستطيع أن يشتري لكِ شيئًا غاليًا كهذا إلا أخي؟ أم أنه ربما لديكِ حبيب سري وأنا لا أعرف؟”

خافت إيديل من هذا الفهم الخاطئ، لذا هزت رأسها بسرعة، بينما كانت الأقراط تتأرجح وتصدر صوتًا مع كل حركة.