الدوقة التي كسبت كغنيمة - 72

الفصل 72

‘إذا أقام حفلًا في ذلك القصر، فسيظل أصل ذلك الشخص عالقًا في أذهان الجميع. من النبلاء الذين سيرضون بتلك الذوقيات الحقيرة؟ ومن الواضح أنه يعرف ذلك، لذا فهو في مأزق.’

لكن لازلو لم يستطع السماح لهذا بالمرور بسهولة. ابتسم إدموند بابتسامة لطيفة وبدأ يحفزه.

“إذا كانت إقامة حفل ضخم تشعرك بالضغط، فيمكنك البدء بحفل صغير. يمكن دعوة كبار الضباط في الحرس الإمبراطوري فقط لتناول العشاء.”

“صحيح، من الصعب دائمًا البدء بحفل ضخم. سيكون من الأفضل النظر في اقتراح السير ميلتون، يا سير كريسيس.”

عندما أضاف الفيكونت برونغين موافقته، أصبح من شبه المستحيل التراجع عن إقامة الحفل.

‘ما الذي يخطط له هذا؟’

تذكر لازلو فجأة ما حدث قبل أشهر عندما تحدث إدموند عن إقامة حفل في القصر. كان الحراس الإمبراطوريون الأغبياء قد تم ضبطهم وهم يعتدون على إيديل، وعندما جاء إدموند بناءً على طلبهم، ماذا قال ناثان؟

“لقد كان يراقب القصر طوال الطريق. هل كان يحاول سرقة شيء ما؟” 

من الواضح أن إدموند كان يبحث عن نقاط ضعف في القصر. ومع ذلك، لم يستطع لازلو فهم لماذا يجب أن يكون القصر نقطة ضعف. كان قصر كريسيس جميلًا بالفعل، وبفضل إشراف مشرف رائع أصبح أفضل بكثير.

‘هل أنا فقط من أكون مفرطًا في الحذر؟ أو هل أظن أنني سأكون مترددًا أمام الناس؟’

رغم الشكوك التي راودته، لم يكن متأكدًا من شيء. وعادةً في مثل هذه الحالات، كان يفضل المضي قدمًا بحزم.

“إذا كان الجميع يعتقد ذلك، فما رأيكم إذا قمنا بإعداد عشاء صغير قريبًا؟”

عندما وافق لازلو بشكل غير متوقع، ظهرت على وجوه الجميع دهشة.

ومع ذلك، لم يكن لدى لازلو أي اعتراض على الفكرة.

‘ربما مجرد شواء بعض اللحوم سيكون كافيًا.’

***

لكن الموقف كان مختلفًا تمامًا بالنسبة للموظفين.

“هل تقول أننا يجب أن نقيم حفلاً؟”

اتسعت عينا إيديل عندما سمعَت لازلو يتحدث عن إقامة حفل في القصر. شعر لازلو بالذنب على الفور. منذ أن تولت منصبها كخادمة، كانت تقوم بالكثير من الأعمال، وكان يشعر أنها ستتعب أكثر إذا أضاف إليها هذا العبء.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. يمكنك دعوة بعض المعارف لتناول العشاء فقط.”

لكن رد فعل إيديل كان بعيدًا عن المتوقع.

“ماذا تقول؟ هذا ليس عشاء، بل حفل!”

“آه؟”

“كيف يمكننا إقامة حفل فجأة كهذا…! لا، لحظة. في الواقع، قد يكون هذا فرصة رائعة!”

“فرصة؟ ما نوع الفرصة؟”

بينما بدا وكأن إيديل مرتبكة في البداية، بدأت عيونها تشتعل بحماسة مفاجئة، مما جعل لازلو يتراجع ببطء ويفكر في سؤاله مرة أخرى.

“هل قررت أن تصبح أحد الأعمدة التي تدعم إمبراطورنا؟”

“…لا أريد الاعتراف بذلك حقًا.”

“في هذه الحالة، يجب أن نظهر للعالم صورة قوية لعائلة كريسيس. الجميع يتجاهلونه بحجة أصله، لكن يجب أن نظهر أن السير كريسيس يمتلك الكفاءة الكافية.”

“قلت أنني لا أرغب في الاعتراف بذلك… هل تسمعين ما أقول؟”

لا، كان من الواضح أن إيديل قررت تجاهل تذمره تمامًا. كان يبدو أنها غارقة في أفكارها، وهي تُطوي ذراعيها وتفكر.

“سيكون من الأفضل أن يكون لدينا شهر كامل للاستعداد. ماذا عن العاشر من أكتوبر؟ لا أعلم إن كان هناك فعاليات أخرى في القصر في ذلك اليوم.”

“يا لكِ من شخص تذكرين كل هذه التفاصيل.”

“يجب أن أبدأ بتحضير الدعوات. سأرسلها لتصل في الأول من أكتوبر.”

“حسنًا، إن كان هذا ما تريدين .”

“بما أن هذا سيكون أول حفل، فلن تكون الدعوات كثيرة. حوالي مئة وخمسين شخصًا فقط…”

“ماذا؟ مئة وخمسون شخصًا؟”

فطن لازلو إلى أن الحفل الذي كان في ذهنه يختلف تمامًا عن الحفل الذي كانت إيديل تخطط له. بينما كان يبدو عليه الارتباك، ابتسمت إيديل بابتسامة مشرقة وأعجبت بنجاح خطتها.

“بالتأكيد ستكون جهودك في تزيين القصر مفيدة الآن. بما أن الوقت ضيق، يجب أن أبدأ بإعداد الميزانية فورًا. سأحضر لك دفاتر الحسابات بعد العشاء في المكتب.”

ثم انحنت قليلًا وخرجت.

شعر لازلو وكأن عاصفة غير متوقعة قد مرت، وبقي في مكانه ينظر إلى الباب الذي خرجت منه إيديل، وهو في حالة من الضياع. ثم انفجر في ضحكة مستسلمة.

“هل هذا ما يقصدونه بكونك سمكة في الماء؟”

لقد مر ما يقارب العام منذ أن أصبحت إيديل في القصر، لكن لم يرها أبدًا سعيدة إلى هذه الدرجة من قبل.

‘لكن، ماذا كان لديها لتكون سعيدة؟’

كانت قد أصبحت زوجة دوق، ثم فجأة تحولت إلى غنيمة حرب، وفي النهاية خادمة.

في البداية، كان يعتقد أنها مجرد امرأة مجنونة بالسلطة، تزوجت من رجل أكبر منها سناً. ولكن مع مرور الوقت، أدرك أن هذا كان سوء فهم مهين.

إيديل، رغم كل الظروف القاسية التي واجهتها، لم تشتكِ يومًا، ومرت بكل شيء بصمت وقوة. ومع ذلك، لم تفقد كرامتها أبدًا.

‘حتى عندما كانت تُضايق من مارشا أو تنحني أمام لينيا، كانت لا تزال دوقة في قلبها.’

رغم ملابسها المتواضعة وأعمالها اليومية مثل غسيل الملابس، كان عزيمتها وكبرياؤها غير قابلين للإخفاء، وكان أسلوبها في التعامل مع الآخرين مليئًا بالرقي والتعاطف.

كلما رآها بهذا الشكل، كان لازلو مندهشًا، معجبًا، ومفعمًا بالاحترام لها.

لكنها كانت تلمع أكثر حين تتولى قيادة القصر. قرار تعيينها كمديرة منزل كان واحدًا من أفضل اختياراته في حياته.

‘وفي هذه المرة أيضًا، سيكون دوري الوحيد هو مساعدتها على تنفيذ ما تريد.’

ضحك في نفسه، وهو وحده. بدا الأمر غريبًا، وكان يعتقد أنه مجنون بابتسامته هذه.

“أعتقد أنني بدأت أضحك أكثر من المعتاد هذه الأيام. هل لأنني كبرت في السن أصبحت أكثر استرخاء؟”

لكن لازلو لم يفكر في ذلك كثيرًا. كان الوقت قريبًا للعشاء، وبعد أن ينتهي من تناول الطعام، كان يفكر بلقاء إيديل مرة أخرى، مما جعل ذهنه مشغولًا.

***

انتشرت شائعة عن إقامة حفلة في قصر كريسيس قريبًا، مما أشعل أجواء المجتمع الأرستقراطي.

“يبدو أنهم لم يرسلوا الكثير من الدعوات.”

“من الذي سيحضر؟ الجميع يلتزمون الصمت.”

“من المحتمل أنهم دعوا العديد من فرسان الحرس الشخصي، بما أن هذه هي أول حفلة لهم.”

“بما أنها حفلتهم الأولى كأرستقراطيين، فمن المؤكد أنهم دعوا ضيوفًا يمكنهم رفع مستوى الحفل.”

كانت تكهنات الناس حول لازلو وعائلة كريسيس منتشرة في كل مكان.

بينما كان الجميع ينتظرون بفضول، كانت أنجيلا تستعد بحماسة.

“هذه فرصتي.”

همست أنجيلا وهي تنظر إلى شعرها الذي تم تسريحه بعناية في المرآة.

كانت كاميل جالسة بجانبها تنظر إليها بتعبير مليء بالاستياء، تراقب أنجيلا في المرآة.

“أنجيلا، هل ستتزوجين حقًا من كريسيس؟”

“نعم. إنه الخيار الأفضل بالنسبة لي.”

ثم فجأة، تحولت أنجيلا نحو كاميل، أمسكَت بيدها بشدة وقالت بنبرة مشجعة:

“بالطبع، لم أنسِ ما حدث مع لينيا. إذا أصبحت زوجة كريسيس، سأطردها إلى مكان بعيد.”

“هل تقولين ذلك حقًا؟”

“بالطبع! كريسيس لن يهتم بأخته المتزوجة.”

ظل وجه كاميل متجهمًا كما كان، لكنها لم تعارض فكرة أنجيلا بالزواج من كريسبس.

“إذا تمكنتِ من السيطرة على كريسبس، فسيكون الأمر مفيدًا لك ولعائلتك، وكذلك لعائلة بليس، ولا أحد سيتجاهل من هو صهر أقرب المقربين للإمبراطور.”

“بالضبط. لهذا أحتاج مساعدتك.”

بعد أن تأكدت أن مظهرها كان جيدًا، نهضت أنجيلا برشاقة من مكانها.

بمجرد أن سمعت أن لازلو سيقيم حفلة، بدأت أنجيلا في التخطيط لحفل شاي لهذا اليوم. ثم بدأت في التحقيق سرًا عن الأشخاص الذين تلقوا دعوات من قصر كريسيس، ودعت فقط أولئك الذين كانت تربطها بهم علاقات وثيقة.

‘الجميع يحب التدخل في شؤون الآخرين العاطفية.’

“إذا كان الحديث عن الحب، فذلك يعني السيدات والفتيات اللواتي تتألق أعينهن، أولئك اللواتي لم ينضجن تمامًا بعد.”

في الواقع، لم تكن أنجيلا ترغب في أن تطلب من الآخرين مساعدتها في شؤون الحب. كانت فكرة دعوة السيدات الأكبر سنًا وطلب مساعدتهن تبدو لها سخيفة بعض الشيء.

لكن لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في سمعتها.

‘هناك أكثر من امرأة واحدة تستهدف كريسيس.’

منذ أن حضر لازلو حفلة في قصر بليس، كانت هناك عدة نساء قد أعربن عن إعجابهن به، وكانت الأحاديث تدور حول نساء حاولن التقدم للزواج منه في قصر كريسيس وتم رفضهن.

على الرغم من أن لازلو بدا غير مهتم بالزواج حتى الآن، إلا أن أنجيلا كانت تعلم أن الرجل في سن مناسب للزواج وقد لا يظل يرفض عروض الزواج إلى الأبد.

لم تكن أنجيلا لتسمح لأي شخص أن يأخذ منها هدفها الذي حددته لنفسها.

“أهلاً وسهلاً! آه، منذ وقت طويل لم أركِ، سيدتي!”

في قاعة الاستقبال التي كانت تقام فيها حفلة الشاي، استقبلت أنجيلا ضيوفها كما هي العادة، بعناق دافئ.

بدأت الحديث عن الطقس المعتدل حديثًا، ثم قدمت الشاي والحلويات وتحدثت عن موضوعات اجتماعية صغيرة لتملأ الوقت.

 وعندما أصبح الجو مناسبًا، وتقديم الشاي الثاني قد تم، بدأت أنجيلا بالحديث عن الموضوع الرئيسي.