الدوقة التي كسبت كغنيمة - 71

الفصل 71

“أهلًا بك، السير ميلتون! أرجو أن تسامحني لأنني لم أجهز هذا اللقاء إلا بعد تلقي رسالتك. كان عليّ أن أتواصل معك أولًا.”

“أشكركَ على حسن الاستقبال، سيدي. لم أتوقع أن أتمكن من رؤيتكَ شخصيًا…”

“ما هذا الكلام؟ لطالما رغبتُ في دعوتك لتناول كوب من الشاي معي.”

كانت كلمات آيزاك مجرد مجاملة، لكنها جعلت وجه إدموند يشرق على الفور. تأكد آيزاك حينها أن إدموند جاء حاملاً أخبارًا تسرّه.

“إذن، ما الأمر؟ بصراحة، حتى لو لم يكن لديك أي غرض خاص، كنت سأكون سعيدًا بزيارتك. لكن قدومك إليّ بهذه السرية لا بد أن وراءه سببًا.”

فتح آيزاك الحديث، فمال إدموند بجسده للأمام وأخذ يهمس وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. 

“إذا كانت كلماتي غير مريحة لك، فأرجو منك أن تطلب مني المغادرة فورًا. لن أحمل أي ضغينة وسأنسحب بهدوء.”

“وما هذا الكلام الذي يجعلك تتحفظ هكذا؟”

“سيدي… ألا يزعجك كلب الصيد التابع لجلالة الإمبراطور؟”

كما توقع آيزاك تمامًا.

أشرق بريق في عينيه الزرقاوين الباردتين، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.

“أتعني ذلك الكلب الهجين؟”

“ليس مجرد كلب هجين، بل كلب جشع أعمته طموحاته، يأكل كل شيء دون تمييز.”

“كم هو مريح أن تقول ما كنت أريد قوله بنفسي.”

ضحك آيزاك ضحكة عالية وأومأ برأسه.

“لقد استولى على منصب قائد الحرس الإمبراطوري، الذي كان يجب أن يكون ملكك. لا بد أنك كنت تشعر بغيظ شديد.”

“لا أشغل بالي بمثل هذه الأمور. لكن ما خيّب أملي حقًا هو أن يحتفظ جلالته بتلك الشخصية الوضيعة كأقرب مساعديه، بينما يضطهد المخلصين القدامى.”

“يا إلهي ! أن يبقى بيننا شاب يتمتع بهذه العدالة! يبدو أن الإله لم يتخلَّ عن إمبراطوريتنا بعد.”

كان من الواضح لكلاهما أنهما يحتاجان إلى بعضهما البعض. 

آيزاك بحاجة إلى شخص يزرعه قرب الإمبراطور، وإدموند بحاجة إلى حليف قوي يضمن له التقدم في مسيرته.

لذا، لم يكن هناك داعٍ لمزيد من المراوغة في الحديث.

“السير ميلتون، لدي عرض لك.”

اقترب إدموند بحماس عندما سمع تلك الكلمات.

“سأدعمك لتصبح نائب قائد الحرس الإمبراطوري. القائد الحالي غارق في مشكلات القمار والنساء، ولن يكون من الصعب استبداله.”

“أشكركَ، سيدي! وماذا تريدون مني مقابل هذا المنصب؟”

“إذا فقد الإمبراطور عقله يومًا وأصبح من المستحيل التعامل معه… هل يمكنني أن أستعير سيفك حينها؟ على الأقل، أريدك أن توقف لازلو لبعض الوقت.”

لم يبدُ على إدموند أي اندهاش رغم سماعه خطة آيزاك لاغتيال الإمبراطور. بل بدا وكأنه كان يتوقع هذا النوع من الحديث.

“من أجل مستقبل الإمبراطورية، أنا على استعداد لفعل أي شيء. دع الأمر لي!”

كان رد إدموند الواثق مصدر فرح كبير لـ آيزاك، الذي شعر أخيرًا أنه حصل على الورقة الرابحة التي كان ينتظرها طويلًا.

***

“سيتم استبدال نائب قائد الحرس الإمبراطوري قريبًا.”

أعلن ديماركوس فجأة عن قراره، مما جعل التجاعيد تتعمق قليلاً على جبين لازلو.

“ما معنى هذا الكلام فجأة، يا صاحب الجلالة؟”

“السير غاستور تورط في مشاكل متعلقة بالمقامرة. وتداخلت معها أيضًا قضية عاطفية.”

“وهل هناك نبيل واحد لا يملك مثل هذه المشاكل؟”

ضحك ديماركوس بخفة وأشار إلى لازلو.

“ها هو هنا.”

“أنا لا أعتبر نفسي واحدًا من النبلاء العاديين، يا صاحب الجلالة.”

تابع ديماركوس بهدوء. 

“على كل حال، لو لم تحدث أي مشكلة كبيرة لكنت تركته في منصبه، لكن حادثة مزعجة وقعت في الساعات الأولى من هذا الصباح.”

كان ليفي غاستور، نائب قائد الحرس الإمبراطوري، شخصية محبوبة بين الجنود بسبب وداعته وطبيعته الصريحة. ولكنه كان معروفًا أيضًا بأنه شخص يتبع مزاجه ويقع في المشاكل بسبب اندفاعه.

في الآونة الأخيرة، أصبح غاستور مهووسًا بالمقامرة، وتورط مع امرأة من الحي الخلفي.

 لسوء حظه، كانت تلك المرأة عشيقة مالك صالة القمار. وعندما اكتشف المالك خيانة عشيقته، فقد عقله وهاجم ليفي بسكين، غير مدرك أنه نائب قائد الحرس الإمبراطوري.

“مالك صالة القمار قُتل في مكان الحادث.”

“من الواضح أن السير غاستور لم يكن ليُهزم على يد شخص كهذا.”

“المشكلة أن مالك صالة القمار كان أحد أفراد منظمة القط الأسود في الأحياء الخلفية، مما تسبب في حالة من الفوضى.”

لحسن الحظ، تدخلت الشرطة لاحتواء الموقف، لكن إبقاء شخص تسبب في مثل هذه الحادثة في منصبه كنائب قائد الحرس كان من شأنه أن يوفر للمعارضين حجة ضد إصلاحات ديماركوس.

كان ديماركوس معروفًا بقدرته على تجاوز العواطف واتخاذ قرارات حازمة لتحقيق الإصلاحات الإمبراطورية. ولازلو، الذي يعرف سيده جيدًا، لم يطرح أي أسئلة إضافية عن تفاصيل الحادثة.

“هل لديك مرشح بديل؟”

“يبدو أن نائب قائد الفرسان الإمبراطوريين ، إدموند ميلتون، سيحل مكانه. سمعته كخليفة مستقبلي لقائد الحرس كانت تتردد منذ فترة طويلة، وقد حصل على الكثير من التوصيات.”

“إدموند ميلتون؟”

عندما سمع الاسم، لم يتمكن لازلو من كبح ضحكة ساخرة.

“أخيرًا وجد مكانًا لنفسه في الحرس الإمبراطوري.”

“لا يبدو أنك تحبه.”

“ولماذا يجب أن أحب ثعبانًا مثله؟”

“سمعت أن سمعته ممتازة. هل لديك سبب محدد لعدم الإعجاب به؟”

رغم أن الآخرين قد لا يلاحظون الأمر، إلا أن لازلو كان مدركًا تمامًا لمكر إدموند الذي كان يهاجمه بطرق خفية.

كيف يمكن أن يفوته تصرفات شخص يحاول النيل منه بطرق ملتوية؟ ومع ذلك، لم يكن لدى لازلو دليل ملموس على أي أفعال سيئة من إدموند.

‘ألا يكفي النظر إلى عينيه؟ إنها أشبه بعيني ثعبان.’

عندما لم يرد لازلو، سأله ديماركوس بنبرة مازحة:

“لا تخبرني أنك خائف من إدموند ميلتون؟”

رغم علمه بأن ديماركوس يحاول استفزازه، لم يستطع لازلو إخفاء امتعاضه.

“لو كنت بهذا الضعف، لما كنت أنا من يقف إلى جانب جلالتك الآن، بل إدموند ميلتون.”

“هل غضبت؟”

“وإذا غضبت، هل ستتكرم بتهدئتي؟”

“لم لا؟”

“لا داعي. لن أستطيع مجادلتك بالكلام، يا صاحب الجلالة.”

كتم لازلو غضبه، متمنيًا لو يستطيع ضرب ديماكورس ولو مرة واحدة فقط. وبعد أيام قليلة، تم تعيين إدموند ميلتون رسميًا كنائب لقائد الحرس الإمبراطوري.

كان إدموند يحظى بشعبية واسعة، ولم تتوقف التهاني على ترقيته. بالنسبة للازلو، الذي كان مضطرًا لمرافقته وتعريفه بمباني الحرس الإمبراطوري وأفراده وأعماله، كان الوضع مزعجًا للغاية. حتى ديماركوس بدا وكأنه معجب بإدموند.

“أشعر بالاطمئنان لأن السير ميلتون، المعترف به من الجميع، يقف بجانبي الآن.”

“تثنون عليّ كثيرًا، يا صاحب الجلالة. كل ما أرغب فيه هو تخفيف الحمل قليلاً عن سير كريسيس.”

“يا له من شخص متواضع. لازلو، تعلم منه قليلاً.”

ضحك ديماركوس وضرب بخفة على كتفي إدموند ولازلو.

لكن في تلك اللحظة، كان الشخص الأكثر انزعاجًا هو إدموند نفسه.

‘لماذا يتحدث معه بهذه الودية؟’ 

لم يكن إدموند مرتاحًا لكون ديماركوس يخاطب لازلو باسمه الأول فقط ويتعامل معه كأنه شقيق صغير. ومع ذلك، كانت هذه مجرد بداية ليوم مليء بالاستياء.

“كم هو رائع أن يحيط بالإمبراطور مثل هؤلاء الشباب المميزين!”

“وهل لم تعد ملامح وجهي تلفت الأنظار؟”

“يا صاحب الجلالة، منذ أن حلق السير كريسيس لحيته، لم يعد أحد يهتم بوجهك. ألا تعتقدون أنه حان الوقت للاعتراف بذلك؟”

“هيه! هل تجهلون أن الإمبراطورة قد أعجبت بوجهي عندما التقينا لأول مرة؟ لازلو! أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟ ألا تذكر كيف كنت معروفًا بجاذبيتي؟”

“عذرًا يا صاحب الجلالة، ولكن ليس لدي أي ذكرى كهذه.”

“حتى أنت يا لازلو!”

حتى في ظل المزاح الخفيف الذي بدأه تالون، أحد مساعدي الإمبراطور المقربين، شعر إدموند وكأنه مستبعد تمامًا.

كان من المفترض أن يكون اليوم يومه الخاص، ومع ذلك كان ديماركوس ينادي بلازلو في كل مناسبة، بينما إدموند إما يتبعه بصمت أو يُترك وحيدًا.

‘أهو يتجاهلني؟ أنا الذي أحظى بدعم النبلاء؟’ 

حاول إدموند كبح غضبه، متظاهرًا بابتسامة ودودة. لكن مع اقتراب المساء، لم يعد قادرًا على السيطرة على رغبته في التفوق على لازلو وإظهار الفارق بينهما.

بدأت الفرصة عندما اقترب أحد النبلاء المعتدلين من الإمبراطور وتوجه بالحديث إلى إدموند.

“السير ميلتون، أهنئك على ترقيتك! لقد رأيتك في حفل أقامه الكونت رادريك، هل تذكر ذلك؟”

“بالطبع، الفيكونت برونغين. هل أنت بخير وعائلتك؟”

“بفضل عنايتكم، نحن بخير. على كل حال، لا أراك كثيرًا في الحفلات، السير كريسيس. سمعت أنك حضرت حفلاً لدى عائلة الكونت بليس، لكن لا يبدو أنك تكثر من حضورها.”

فور سماعه لكلمتي “حفلات” و”لازلو” استحضر إدموند صورة قصر كريساس المتواضع مقارنة بعائلات النبلاء الأخرى. وأدرك أن بإمكانه استغلال هذه الفرصة لإحراجه دون أن يتورط شخصيًا.

“السير كريسيس يبدو وكأنه بدأ بالانخراط في الحياة الاجتماعية. لما لا تفكر في استضافة حفل في قصرك؟ إنها فرصة رائعة للتعارف.”

وافق الفيكونت برونغين بحماسة. 

“صحيح تمامًا! الحفلات ليست فقط للرقص وشرب ، بل للتعارف والتواصل. لكني لاحظت أنك لم تقم بأي حفل منذ حصولك على اللقب. هل هناك سبب خاص لذلك؟”

أضاف ديماركوس بعد الفيكونت. 

“هذا صحيح. لما لا تفكر في إقامة حفل؟”

حينها، تجمدت ملامح وجه لازلو قليلاً.

رأى إدموند ذلك، وشعر بسعادة غامرة داخليًا.

═════ ★ ═════

لمتابعة باقي الفصول الرواية ذهاب لحسابي واتــبـــاد 

حسابي : @suechan0