الدوقة التي كسبت كغنيمة - 70
الفصل 70
بصفته طاهياً تلقى تدريباً صارماً على الطراز التقليدي، كان أوليفر يهتم كثيراً بالنظافة، وكان ماهراً في إعداد كميات كبيرة من الطعام في الوقت المناسب. لم يكتفِ بذلك، بل كان يبذل جهداً لتطوير وصفات جديدة دون أن يُطلب منه ذلك.
بفضل مهاراته، أدرك لازلو ولينيا المستوى الحقيقي للطعام الذي كان ينبغي أن يُقدّم لهما.
كما تحسنت جودة وجبات العاملين بشكل ملحوظ.
“أين فيليب؟”
“آه، ذهب ليجمع التين الذي نشرناه ليجف في الخارج. سنصنع غداً كعكة تين كحلوى للكونت و آنسة الشابة.”
“هل يؤدي فيليب عمله كمساعد جيداً؟”
“إنه شاب مجتهد وذكي. يقوم بعمله بشكل جيد الآن، وسيصبح أفضل في المستقبل.”
شعرت إيديل بالرضا عن نفسها لأنها اختارت الأشخاص المناسبين بعناية. لقد أعطت الأولوية ليس فقط للمهارات، ولكن أيضاً للأخلاق، وها هي تجني ثمار ذلك.
“إذن، سأنتظر وجبة غداء لذيذة.”
“لا تقلقي! ستكون رائعة، هاهاها!”
بعد توديع أوليفر وبعض الخادمات، تجولت إيديل في أرجاء القصر لتفقد الأمور.
صعدت إلى الطابق الثاني لتفقد غرفة لينيا ومكتب لازلو، وأخيراً توجهت إلى غرفة نوم لازلو.
عندما فتحت الباب، شعرت برائحة مألوفة.
‘عادةً ما تكون رائحة غرف الرجال غير محببة، لكن غرفة الكونت كريسيس لا تصدر عنها رائحة سيئة. ولا يبدو أنه يستخدم الشموع المعطرة أو أكياس الأعشاب.’
كانت إيديل، التي تعرف جيداً غرف النوم الفاخرة لدى النبلاء، تجد غرفة لازلو مرتبة ومريحة للغاية.
لم تكن النظافة فقط ما يميز الغرفة، بل أيضاً محتوياتها.
شملت الغرفة سريراً ذا مظلة، خزانة أدراج، أريكة، وبعض الكراسي. لم يكن هناك أي زينة مبالغ فيها. كانت هذه البساطة انعكاساً لرغبة لازلو في أن تقتصر الغرفة على الاحتياجات الضرورية للراحة.
“كان اختيار السجادة الحمراء موفقاً.”
كانت السجادة بلون أحمر داكن غير مبهرج، أما أغطية السرير فقد صُنعت من القطن الأبيض فقط، بينما زُينت الستائر المطرزة بخيوط ذهبية على المظلة.
حين أبدى لازلو إعجابه بالغرفة بعد التعديلات، شعرت إيديل بفخر كبير.
تذكرت فجأة الروب الخاص بغرفة النوم الذي طلبته له.
“لقد طلبته باللون الأحمر القرمزي، أعتقد أنه أعجبه. سيبدو رائعاً عليه……”
تخيلت إيديل لازلو مرتدياً الروب، واقفاً بجانب النافذة. كونه شخصاً لا يحب الملابس المقيدة، من المحتمل ألا يرتدي شيئاً أسفل الروب.
ربما يظهر صدره المفتول قليلاً بين أطراف الروب المفتوح، ولن يهتم كثيراً بتغطية ذلك.
‘تُرى، هل يخلع الروب تماماً عندما ينام؟’
بدأت إيديل تتخيل مظهر لازلو وهو نائم، جسده مغطى بطبقة رقيقة من الملاءة، لكنها أدركت فجأة أفكارها الجريئة واحمر وجهها.
“أعتقد أنني فقدت صوابي.”
“لا يبدو عليك ذلك.”
“آه!”
صرخت إيديل مفزوعة عند سماع الصوت خلفها.
كان لازلو قد عاد للتو إلى غرفته بعد الانتهاء من مهامه، لكنه تفاجأ أكثر منها بردة فعلها.
“آه، هل أفزعتكِ؟”
“لا، لا! لا بأس.”
لكن في الواقع، لم تكن بخير.
كانت تشعر بارتباك شديد، وكأن لازلو قد تمكن من رؤية كل الأفكار التي جالت في رأسها للتو.
“لقد عدت مبكراً، أليس كذلك؟”
“آه، اليوم هو موعد تفقد جلالته لفريق فرسان القصر الإمبراطوري. قال لي إنه يوجد الكثير ممن سيحرسونه، وطلب مني أن أعود للمنزل وأنهي تنظيفه.”
نظر لازلو نحو إيديل التي تنفست الصعداء، ثم فتح أحد أدراج خزانة الملابس وسألها:
“لكن، لماذا أنتِ هنا؟”
“كنت أتفقد أرجاء المنزل. إذا كان هناك أي شيء ناقص، يجب معالجته بسرعة.”
“ألا تعترفين الآن بأن لدي عيناً جيدة في اختيار الأشخاص؟ من أين يمكنني العثور على مدبرة منزل مثلك؟”
كانت نظرات لازلو، المليئة بالمرح، مع حركات كتفيه المتبجحة، تمنحه طابعاً مألوفاً أكثر من المعتاد، مما ساعد إيديل على تهدئة نبضاتها المتوترة. لكن قبل أن تشعر بالارتياح تماماً، قال لازلو:
“بالمناسبة، شعور غريب أن يكون شخص آخر في غرفة نومي.”
كان لازلو يقصد الأمر بمعناه الحرفي فقط. كونه شخصاً تعرض لتهديدات بالاغتيال، فإن وجود شخص آخر في غرفته كان دائماً إشارة إلى خطر محدق.
رغم أنها كانت تدرك ذلك، إلا أن إيديل لم تستطع إخفاء ارتباكها.
“ماذا؟ لا، أقصد، كنت هنا فقط للعمل، ولم أقصد أي شيء آخر!”
“همم؟”
في البداية، بدا لازلو مستغرباً من سبب ارتباكها. ولكن عندما رأى احمرار أذنيها وخديها، أدرك أن كلماته قد تكون قد فُهمت كدعابة سيئة.
“انتظري! لا تفهميني خطأ! أنا لم أقصد أي شيء آخر أيضاً. ما أعنيه هو أن الأشخاص الذين دخلوا غرفتي سابقاً كانوا دائماً من القتلة. لذا، وجود شخص آخر غيرهم، خاصة امرأة، يجعل الشعور غريباً! لا، هذه العبارة غريبة أيضاً، أقصد……”
بينما كان لازلو يحاول توضيح نفسه، أدرك أن محاولاته تزداد سوءاً، فتوقف عن الكلام.
في ظل هذا الصمت المحرج، كان كلاهما يحاول إيجاد ما يغير أجواء الموقف، وقررت إيديل كسر الصمت أولاً.
“على أي حال، ماذا كنت تبحث عنه؟”
“آه! ……ما الذي كنت أبحث عنه؟”
شعر لازلو برغبة في توبيخ نفسه. لو أنه فقط تجاهل الأمر أو قال أي شيء آخر غير “ما الذي كنت أبحث عنه؟”، لتمكن من تجاوز الموقف بسهولة.
بينما كان يعبث داخل الدرج المفتوح محاولاً تجنب نظرات إيديل، تذكر فجأة ما كان يبحث عنه ووجده:
“آه، صحيح! هذا…… السكين الخاص بفتح الرسائل. أحضرته من المكتب لأنني أحتاجه هنا أيضاً.”
رغم أنه أراد التوقف عن التحدث، إلا أن كلماته استمرت في الخروج. لحسن الحظ، تعاملت إيديل مع الموقف بهدوء.
“سأطلب صنع سكين آخر للرسائل. سيكون من الأفضل أن يكون هناك واحد في المكتب وآخر في غرفة النوم.”
“أوه، فكرة جيدة.”
هزّ لازلو رأسه موافقاً مع سعال خفيف لإخفاء إحراجه، ثم رفع السكين قليلاً قبل أن يتوجه إلى مكتبه. وبينما كان يغادر، لام نفسه مراراً على تكرار أخطائه أمام إيديل.
***
اجتماع الطاولة المستديرة في إمبراطورية كان معروفاً كنظام يسمح للإمبراطور والنبلاء بالنقاش كأنداد، دون أي اعتبارات للمناصب.
كانت القاعدة الأساسية هي أن المشاركين لا يتعرضون لأي عقاب بناءً على ما يُقال أثناء الاجتماع. حتى أن إظهار الإمبراطور لأي انزعاج من النقاشات كان يُعتبر تجاوزاً للمحرمات.
لذلك، كان من الطبيعي أن يشعر الإمبراطور بالضغط، وأن ينتظر النبلاء بفارغ الصبر انعقاد اجتماع الطاولة المستديرة. لكن هذا كان قبل أن يصبح ديماركوس إمبراطورًا.
“اللعنة! هل أصبح هذا الرجل إمبراطورًا فقط ليعقد اجتماعات الطاولة المستديرة؟”
قال آيزاك بغضب وهو يخرج من “غرفة الحكمة”، المكان الذي تُعقد فيه الاجتماعات، وهو يطحن أسنانه غضبًا.
كان آيزاك في الماضي من الذين يسخرون من الإمبراطور خلال الاجتماعات أو يتلاعبون به بسهولة، لكنه اليوم خرج مهزومًا بالكلمات على يد ديماركوس.
فقد اعترض آيزاك على قرار ديماركوس بخفض الضرائب إلى النسبة التي ينص عليها القانون، بحجة أن الأمر “مفاجئ للغاية”، لكن حجته لم تصمد.
“خفض الضرائب إلى النسبة القانونية يحتاج إلى تطبيق تدريجي؟ ولكن عندما رفعتم الضرائب بشكل مفرط وأرهقتم سكان الأراضي، لم تتحدثوا عن التدرج! لماذا التدرج فقط عندما يتعلق الأمر بخفض الضرائب؟”
“هل يبدو الأمر وكأنني أطلب معروفًا؟ أنا فقط أطلب منك أن تحترم القانون. أليس هذا طلبًا بديهيًا؟ هل يصعب فهمه لهذه الدرجة؟”
بالطبع، كان كلام ديماركوس واضحًا وبسيطًا. لكن بالنسبة للنبلاء الذين اعتادوا على فرض ضرائب مرتفعة، كان هذا القرار أشبه بالصاعقة.
“خفض الضرائب من 45% إلى 30% فورًا؟ إنه يحاول تدميرنا!”
في عهد الإمبراطور السابق، لم يكن هناك داعٍ لعقد اجتماع الطاولة المستديرة بسبب قضايا كهذه. فعندما كان النبلاء يرفعون الضرائب بشكل غير قانوني، كان الإمبراطور السابق يتلقى منهم الرشاوى، ما يزيد من رفاهيته.
لكن مع ديماركوس، لم تكن الرشاوى ذات جدوى. وكان هذا يثير غضب النبلاء، خاصة وأن سياساته تحظى بدعم كبير من النبلاء الصغار والعامة.
في الماضي، كانوا قد يلجؤون إلى التسميم أو الاغتيال، لكن حتى هذه الخيارات لم تعد ممكنة الآن.
“لو لم يكن لازلو موجودًا، لوجدنا طريقة لقتله!”
كان لازلو دائمًا بجانب ديماركوس، مثل ظله.
كان يُطلق عليه لقب “الشبح”، وهو وصف دقيق، إذ لم يتمكن أي قاتل مأجور، مهما بلغت مهارته، من اجتيازه.
لم يكن معروفًا من أين جمع لازلو هؤلاء المرتزقة المميزين الذين أطلق عليهم اسم <كاليوب>، لكنهم كانوا ينفذون أوامره بدقة.
ضمت المجموعة مقاتلين مهرة وخبراء في السموم والترياق، بالإضافة إلى أطباء ومتخصصين في الأعشاب. بفضل هؤلاء، لم يكن التسميم أو المرض قادرًا على النيل من ديماركوس.
مع مرور الوقت، أصبح لازلو، حامي ديماركوس، هو العدو الأول للنبلاء، أكثر حتى من الإمبراطور نفسه.
“علينا أن نزرع شخصًا بجانب الإمبراطور، لكن لا يوجد أي مرشح مناسب.”
كان حلم آيزاك أن يظهر شخص قادر على تعطيل لازلو ولو لفترة قصيرة، أو استغلال الفرصة لاغتيال ديماركوس شخصيًا.
فكرة كهذه كانت تثير حماسه، لكنها ظلت مجرد حلم بعيد المنال.
لذلك، كانت زيارة إدموند ميلتون، نائب قائد فرسان القصر الإمبراطوري، بشكل سري إلى آيزاك، مفاجأة سعيدة للغاية بالنسبة له.