الدوقة التي كسبت كغنيمة - 7

الفصل 7

في نفس الوقت الذي غط فيه إيديل في نوم عميق، كان مصباح الزيت لا يزال مشتعلًا في غرفة نوم لازلو.

“هذا مزعج.”

على الرغم من أن صدره كان مكشوفًا من خلال الرداء المربوط بشكل فضفاض، إلا أنه لم يشعر بالبرد لأنه كان ضائعًا في الأفكار حول الأسير المرهق الذي كان مثقلًا به فجأة.

“إيديل لانكستر …”

المرة الأولى التي رآها فيها، ابنة الكونت كانيون سيئ السمعة والتي ستصبح قريبًا الزوجة الثانية لدوق لانكاستر، كانت قبل عامين.

لا يزال لازلو يتذكر ذلك اليوم بوضوح.

—

“كيف الحال يا كونت كريسيس؟ أليست المأدبة الإمبراطورية مشهدًا رائعًا؟ “

وليمة النصر احتفالاً بانتهاء حرب الفتح الأخيرة وإقامة حدود الإمبراطورية.

كانت قاعة المأدبة الكبرى في القصر الإمبراطوري مبهرة لدرجة أنها كانت مؤلمة للعيون، ومزدحمة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب التفكير بشكل صحيح.

الإمبراطور ديماركوس، الذي قرر بشكل غريب أن يجعله مركز الاهتمام، أطلق عليه لقب “الكونت كريسيس” بنبرة ساخرة، كما لو كان يضايقه.

“حسنًا.”

كتم لازلو تنهيدة أخرى وأجاب بلا مبالاة.

بالنسبة له، كان القصر الإمبراطوري المشرق والصاخب أقل جمالا بكثير من مشهد حقل تحت سجادة من النجوم.

علاوة على ذلك، فإن الناس هنا لم يكونوا ودودين تجاهه أيضًا.

“هل هذا هو المرتزق الذي تم حسابه هذه المرة؟”

“نعم، سمعت. مجرد التفكير في محاولته التوفيق بيننا يجعلني أشعر بالغثيان.” 

“ما الذي يفكر فيه جلالة الإمبراطور على وجه خالق الأرض؟ حقًا.”

احتقره الناس دون بذل الكثير من الجهد لإخفائه. لكن لازلو كان يحتقرهم بنفس القدر.

‘هؤلاء الناس مبتذلون كما كانوا دائمًا.’ 

لم يستطع معرفة ما إذا كان الغثيان الذي شعر به كان بسبب الروائح المختلطة للعطور المختلفة أو خبث النبلاء.

وبعد أن توقع ديماركوس هذا الوضع بدقة، ظل وقحًا.

“هل من الصعب التحمل؟ هؤلاء الناس ليسوا ذوي أهمية كبيرة بالنسبة لك، أليس كذلك؟ “

“لا شيء هنا يحمل أي أهمية بالنسبة لي.”

“همم. وهذا شيء علينا رؤيته في المستقبل.”

لم يكن لديه أي رغبة في أن يصبح نبيلاً، ولا حتى قليلاً، لكن الإمبراطور ديماركوس الماكر والدهاء أقنعه بطريقة جعلت من المستحيل رفضه.

لم يكن عليه أن يعقد صفقة مع مثل هذا الرجل الماكر في المقام الأول.

‘كان يجب أن أكبح جشعي للمال.’ 

وبطبيعة الحال، حتى هذا الجشع للمال لم يكن من أجل لازلو نفسه.

كان ذلك ببساطة للتأكد من أن أخته الصغرى، لينيا، يمكنها الزواج من عائلة أفضل وأن تكون دعمًا قويًا لها. كان الناس يحسدون لازلو، الذي أصبح فجأة نبيلًا وثريًا عظيمًا، لكنه لم يرحب بذلك. كان من الواضح كيف سيتم التعامل مع عامة الناس والمرتزق السابق الذين تحولوا إلى نبلاء.

وكان من الواضح أيضًا كيف ستُعامل أخته في سوق الزواج نبلاء.

“اللعنة…”

التفكير في الأمر جعله أكثر غضبًا.

نقر لازلو عمدًا على لسانه بصوت عالٍ ليسمعه ديماركوس، لكنه استمر في أداء دوره كحارس الإمبراطور من خلال مسح محيطه بدقة.

ما نوع المحادثات التي كانت تحدث خلف مراوح المرفرفة؟ الحراس كلهم ​​في مواقعهم. هؤلاء الناس لديهم نظرة سيئة للغاية في أعينهم …

وبينما كانت هذه الأفكار تخطر على ذهنه بسرعة، توقف نظره فجأة في زاوية معينة من قاعة المأدبة.

“ما هو اسم تلك المرأة مرة أخرى؟”

على الرغم من أنها لم تكن تثير ضجة كبيرة مثله، إلا أنها كانت موضوع المناقشة مؤخرًا.

“قالوا إنها الزوجة الجديدة لدوق لانكاستر. إنها أصغر بكثير مما كنت أعتقد. أنا أعرف تجارة الزواج في هذه الدوائر، ولكن…”

بدت ابنة الكونت كانيون، التي ستصبح زوجة دوق لانكاستر البالغ من العمر أكثر من ستين عامًا، في أوائل العشرينات من عمرها على الأكثر.

كان من المفهوم أن الكونت كانيون الانتهازي سيكون يائسًا لتكوين علاقات مع إحدى العائلات الأربع الكبرى. ولكن كان من المؤسف أن يقبل دوق لانكاستر، الذي أنجب أطفالًا و لديه عشيقات منذ فترة طويلة، ويمثل الفصيل نبلاء القدماء ، هذا الزواج.

‘بغض النظر عن مدى تفضيله للنساء الشابات والجميلات، فإن الزواج من فتاة صغيرة بما يكفي لتكون ابنته هو مجرد خرف.’ 

من ناحية أخرى، يبدو أنهم كانوا زواج مثالي. لو كانت تكره حقًا الزواج من رجل عجوز، لكانت قد هربت. وحقيقة أنها كانت واقفة هناك مبتسمة تعني أنها، مثل والدها، استبدلت جمالها وشبابها بالسلطة.

كان من المفاجئ إلى حد ما أن نسمع أنها تم الإشادة بها لكونها “امرأة نبيلة مثالية” في المظهر والشخصية والأخلاق، ولكن عند التفكير، من المحتمل أن تكون تلك شائعة نشرها والدها.

‘هذا الوجه المطيع والرائع يجب أن يكون أيضًا نتيجة لحسابات دقيقة. مع أب مثل داستن كانيون، من الصعب أن نتخيل أن الابنة ستكون مختلفة.’ 

ولكن كان من الصعب إنكار أنها كانت جميلة.

كان شعرها الأشقر النقي، وبشرتها البيضاء الناعمة، وعيونها الخضراء العميقة التي تذكرنا بغابة كثيفة، آسرة.

على الرغم من أنها كانت ذات جمال اجتماعي نموذجي، إلا أنه كان هناك شيء فيها يلفت الأنظار بمهارة، مما يجعل من الصعب وصفها بأنها مجرد “نموذجية”.

على الرغم من علمها بالهمسات حول بيعها كزوجة شابة لدوق عجوز، إلا أنها حافظت على ابتسامة هادئة، ووضعية مستقيمة، وأناقة بدت شبه طبيعية وذات خبرة.

‘إنها عكسي تمامًا.’ 

كان من الصعب تحديد ما هو العكس تمامًا على الفور، ولكن في تلك اللحظة، بدا الأمر على هذا النحو.

’حسنًا، ليس الأمر وكأننا سنتبادل الكلمات أبدًا.‘

لذا كان عليه أن يحول بصره بعيداً. لكن الغريب أنه لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.

ربما كان ذلك بسبب وقوف كونت كانيون ودوق لانكاستر بجانبها، أو ربما كان الحزن الخافت الذي بدا وكأنه ينبثق منها.

“… لازلو.”

“…”

“همم. غير متوقع.”

صوت ديماركوس الذي يناديه أخرج لازلو من أفكاره، وأدرك متأخرًا أن الإمبراطور كان يتحدث إليه.

“هل اتصلت بي يا صاحب الجلالة؟”

”إيديل كانيون. هل سمعت أنها ستصبح قريبًا إيديل لانكاستر؟”

شعر لازلو بقشعريرة أسفل عموده الفقري عندما حدد ديماركوس بدقة المكان الذي كان يبحث فيه.

“كنت أقوم بنظر لدوق لانكاستر حسب تعليماتك يا صاحب الجلالة.”

“تسك. وقد ضحت شابة جميلة أخرى من أجل جشع والدها.”

نقر ديماركوس على لسانه، ويبدو أنه غير مهتم بعذر لازلو.

لم يكن لازلو يتوقع منه أن يستمر في بعض الثرثرة التي لا معنى لها، ولكن بشكل غير متوقع، توقف وانتقل إلى موضوع آخر.

—

لماذا عاد الآن شيء لم يفكر فيه كثيرًا قبل عامين؟

“صحيح، من المستحيل أن ينقذها الإمبراطور ويحضرها إلى هنا من أجلي فقط. إن هدية الإمبراطور لنساء لانكاستر كغنائم حرب كان لها غرض آخر.” 

لقد كان بالتأكيد تحذيرًا لأعدائهم.

ومع ذلك، كان لازلو لا يزال يشعر بعدم الارتياح، ويتذكر بوضوح نظرة ديماركوس وهو ينظر إليه.

“لازلو. ألا تحتاج إلى امرأة؟”

لم يفوت لازلو النغمة المرحة في تلك الكلمات.

“اللعنة، هذا اللقيط الماكر! ما الذي يسعى إليه بالضبط؟” 

في هذه الحالة، لا يستطيع أن يقول أنه لا يحتاج إليها. كان من غير المريح تسليم الناجية من دوقية لانكاستر لأي شخص، وإذا لم يأخذها، فإن المستقبل الذي ستواجهه سيكون مثيرًا للاشمئزاز بشكل لا يمكن تصوره.

لا، بالنظر إلى الطريقة التي كانت بها في العربة القادمة إلى القصر، كان من المرجح أنها كانت ستقتل نفسها قبل أن ينتهي بها الأمر في مثل هذا الموقف.

“مع فخرها بأنها عاشت كدوقة، فإنها تفضل الموت على أن تصبح عبدة.”

احتقر لازلو مثل هذا الفخر بالنبلاء.

بعد أن نشأ وهو يشهد كل أنواع الموت والبقاء على قيد الحياة وينجو باستمرار من حقول الموت، بدت فكرة “أفضل الموت على العيش في عار” التي يتبناها النبلاء ضعيفة وجبانة بالنسبة له.

ومع ذلك، كان هناك مجال لبعض التعاطف مع إيديل.

“من الواضح أنها لم تقبلها عائلة الدوق رغم طموحاتها. لو لم يكن الأمر كذلك، لما تركت وحدها في القلعة الدوقية حيث فر الجميع.” 

خاصة وأن المكان الذي هربت إليه كان مجرد غرفة تخزين في الطابق العلوي.

ربما لم تكن على علم مطلقًا بخطط التمرد لعائلة الدوق. حتى لو كانت تعرف، ربما لم يكن هناك مكان لها للتدخل.

من ناحية أخرى، كان الكونت كانيون على علم بخطط التمرد. لقد دافع عن نفسه بشكل يرثى له، مدعيًا أنه تم استخدامه فقط، لكن لم يصدقه الإمبراطور ولا لازلو.

ومع ذلك، للحصول على معلومات مهمة لضرب عائلة الدوق، لم يكن أمامهم خيار سوى عقد صفقة معه، ولم يكن إيديل جزءًا من تلك الصفقة. لم يتوسل الكونت كانيون لإنقاذ طفلته إيديل ، بل قطع علاقته بها تمامًا.

“الأشرار حقًا هم أمثاله. لا بد أن تلك المرأة كانت تؤمن بحماقة بأبيها فقط.” 

كان لازلو يضع ذلك في الاعتبار عندما أحضر إيديل، مدركًا أن الأمر سيكون مزعجًا.

وكان صحيحًا أيضًا أن الخادمات استمرن في الاستقالة بسبب لينيا الشائكة.

“المرأة التي كانت دوقة ذات يوم ستواجه صعوبة كبيرة في العيش كخادمة. قد يكون هناك صراعات مع الخادمات الأخريات.” 

كان يعلم ذلك. لكن لم يكن هناك أي منصب آخر يمكن أن يعرضه عليها. ولم يكن ملزمًا بمعاملتها بشكل خاص.

إذا لم تتمكن إيديل من التحرر من ماضيها كدوقة، فإنها بلا شك ستواجه ما هو أسوأ. إذا قبلت الواقع، يمكنها أن تعيش حياة ليست الأسوأ.