الدوقة التي كسبت كغنيمة - 69
الفصل 69
“سمعت أن حفلة ماركيز تولين التي أقيمت بالأمس كانت نجاحًا كبيرًا. هناك شائعات بأنها كانت أكثر حضورًا من حفلات القصر الإمبراطوري.”
قال ديماركوس بابتسامة، لكن لازلو ، الذي كان يقف بجواره، استطاع بسهولة أن يقرأ نبرة الاستياء في صوته.
“هل تعتقد أنهم كانوا يلتزمون الهدوء حقًا طوال هذا الوقت؟ على الأرجح كانوا يجمعون قواهم بشكل أكبر مما كانوا عليه سابقًا.”
“هذا أمر معروف، ولكن يبدو الآن أنهم لم يعودوا يكترثون بإخفاء نواياهم.”
منذ سقوط عائلة دوق لانكاستر، انكمشت العائلات الثلاث الكبرى تمامًا، لدرجة أنهم لم يجرؤوا على إصدار حتى صوت تنفس.
ومع ذلك، لم يصدق أحد أنهم كانوا هادئين حقًا خلال الأشهر العشرة الماضية.
وكما أشار ديماركوس، فإن حقيقة أن حفلة عائلة ماركيز تولين جذبت عددًا أكبر من الناس مقارنة بحفلات القصر الإمبراطوري كانت دليلًا واضحًا.
لكن لازلو لم يشعر بالخوف.
“صدمة سقوط عائلة دوق لانكاستر لا تزال قائمة. من تجمعوا في حفلة عائلة ماركيز تولين ربما كانوا فقط يحاولون التحقق مما تخطط له تلك العائلات الثلاث.”
“لكن لا شيء يمنع أن يصبحوا جزءًا من ذلك المعسكر.”
“البشر بطبعهم ماكرون للغاية. لن يقرروا أي جانب ينحازون إليه حتى اللحظة الأخيرة. وفي النهاية، سيجدون أنفسهم تحت أقدام جلالتك.”
وجد ديماركوس نفسه يشعر براحة أكبر بسبب نبرة لازلو الهادئة. فلازلو ، الذي يزيل أعداءه بصمت ويفوز بانتصاراته دون ضجيج، كان السيف الذي يثق به ديماركوس أكثر من أولئك الذين يتباهون بفوزهم بصخب.
ومع ذلك، كان ديماركوس يشعر أحيانًا بالحزن بسبب المسافة التي تفصل بينه وبين لازلو . فقد اعتقد أنهما يستحقان أن يكونا أقرب من ذلك.
“لازلو .”
“نعم، جلالتك.”
“متى ستستعيد مكانك؟”
“لقد بدأت للتو في إعادة تنظيم العائلة، لذا ما زلت مشغولًا. ولكنني سأحاول الانضمام إلى المجتمع الراقي في أسرع وقت ممكن.”
ولكن وجه ديماركوس ظل يحمل تعبيرًا غير راضٍ.
“لا أعتقد أنك لا تفهم ما أعنيه. هل ستستمر في التظاهر بعدم الفهم؟”
“لا أعرف ما تعنيه.”
“لازلو .”
تنهد ديماركوس بشدة وأضاف بنبرة هادئة:
“أخي الصغير.”
حينها، ارتسمت علامات الاستياء على وجه لازلو .
“لماذا تتحدث هكذا مجددًا، جلالتك؟”
“لماذا؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟ على الرغم من أن أمهاتنا مختلفات، فإنك وأنا إخوة.”
“لقد تخلّيت عن ماضيّ عندما كنت في الثانية عشرة.”
“تخلّيت؟ ومن سمح لك بذلك؟ هل تظن أن من السهل التخلي عن الماضي؟”
ضحك ديماركوس بسخرية.
نظر لازلو إليه وهو يهز رأسه علامة على الضجر.
‘أفهم سبب تصرفاته، لكنه مزعج حقًا.’
على عكس العائلات الثلاث الكبرى التي عززت قوتها في عهد الإمبراطور السابق، كان ديماركوس مشغولًا في ساحات القتال ولم يتمكن من بناء قاعدته الخاصة.
بالرغم من الانتصارات المتتالية وانتقال العرش بسلاسة، إلا أن ديماركوس كان دائمًا متعطشًا لـ”المقربين الموثوقين”.
وبالنسبة لديماركوس، كان لازلو هو الأخ الذي أعاده له القدر.
“في الوقت الحالي، الجميع يصدق أنك من عامة الشعب. لكن إذا عرفوا أننا إخوة غير أشقاء، سيدركون كم نشبه بعضنا.”
“لكنني أشبه أمي.”
“كم هذا سخيف.”
ضحك ديماركوس بسخرية، لكن الحقيقة أن لازلو كان يشبه والدته.
“لولا ذلك، لما كنتُ قادرًا على العيش في منزل والدي.”
كانت والدة لازلو أصغر بنات عائلة بارون ثرية، وكانت تُعرف في ذلك الوقت بأنها شخصية بارزة في المجتمع الراقي.
لم تكن جميلة فقط، بل كانت بارعة في أسر قلوب الرجال بحديثها الساحر ودلالها اللافت.
الإمبراطور السابق، الذي وقع في حبها تمامًا، جعلها زوجة بالاسم لفيكونت ضعيف النفوذ واتخذها عشيقة له.
استمر في حبها لمدة عشر سنوات، إلى درجة أن الناس تساءلوا عما إذا كانت ستصبح أكثر نفوذًا من الإمبراطورة.
ولكن، عاطفة أصحاب السلطة دائمًا ما تكون زائلة.
“لقد أصبحت أشعر بالملل. حان الوقت لمغادرة القصر.”
“جلالتك! ابني هو دمك! هل ستتخلى عن ابنك؟”
“لا أعترف بأي طفل سوى الذي أنجبته الإمبراطورة.”
بعد أن وجد عشيقة جديدة، لم يعد الإمبراطور يكترث للعشيقة السابقة، وحتى الطفل الذي كان يفاخر به علنًا بأنه “ابنه” أصبح يتجاهله.
وأخيرًا، طُردت من القصر، ولم تجد مكانًا سوى العودة إلى منزل “زوجها بالاسم”، وهي تبكي بحرقة.
عادة، كانت ستُنبذ أيضًا من زوجها وتلجأ إلى منزل عائلتها تتوسل، ولكن حدث شيء غير متوقع.
“أهلًا بعودتكِ. لا تقلقي على أي شيء. سأربي الطفل كأنه ابني، فلا تخافي.”
زوجها، الذي كان قد وقع في حبها منذ اللحظة التي عُرِّفت عليه فيها للزواج الصوري، انتظرها لعشر سنوات حتى تُنبذ من الإمبراطور.
لم يكن لديها خيارات أخرى، لذا وقعت في حب زوجها مجددًا، وكانت تلك مفارقة سعيدة.
‘بالطبع، كان من الصعب بالنسبة لي أن أتحمل رؤية رومانسيتهما أمام عيني.’
ولم يمر وقت طويل حتى أثمر حبهما، وفي العام التالي وُلدت لينيا.
كانت عائلة متواضعة وسعيدة نوعًا ما.
بسبب حب زوج والدته الكبير لها، عامل لازلو كأنه ابنه الحقيقي، وهذا جعله محبوبًا من والدته أيضًا.
وكان لحب لازلو لـ لينيا دور في ذلك.
‘لو أنهم لم يرحلوا مبكرًا، لكانت عائلتي عادية.’
لكن الأمور الطبيعية يمكن أن تتحطم في لحظة.
“لازلو .”
عاد لازلو من شروده عند سماع نداء ديماركوس.
“نعم، جلالتك.”
“حتى وإن كنت أمزح أحيانًا، فأنا حقًا أنتظر اليوم الذي تناديني فيه بأخي الكبير. هذا حقيقي.”
“….”
لم يتمكن لازلو من الرد.
كان من الصعب عليه حتى التفكير في استعادة “مكانه” كما أشار ديماركوس، فقد دُمرت عائلته بسبب الإمبراطورية والنبلاء.
وكانت فكرة أن يُطلق عليه “أخ الإمبراطور” وحدها كافية لتثير فيه الشعور بالغثيان.
“أنا آسف، جلالتك. المكان الذي أشغله الآن أكثر مما أستحق.”
هذه المرة، اختار ديماركوس الصمت.
ولكن بعد فترة قصيرة، وبنبرة مليئة بالمرح المعتاد، أشار إلى لازلو قائلًا:
“أنت تقلل من قيمة نفسك.”
“لا أعتقد ذلك.”
“انتظر فحسب. في يوم من الأيام، ستستعيد مكانك بنفسك.”
رغم أن لازلو لم يرد، إلا أن ديماركوس اكتفى بابتسامة دون أن يلومه.
وفي ذهن ديماركوس، كانت فكرة “إيديل” تتألق كحل ساطع.
‘إن كانت الفتاة التي غيرت لازلو بهذا الشكل، فلا شك أنها قادرة على تحقيق المزيد. المسألة الوحيدة هي متى يجب أن أكشف لها عن حقيقة لازلو .’
حتى لو لم يقع لازلو وإيديل في الحب، كان ديماركوس متأكدًا بطريقة ما أن إيديل ستكون قادرة على دعم لازلو .
لماذا؟
لا يوجد سبب محدد.
مجرد حدس لشخص نجا طويلًا في ساحات المعارك.
***
“لماذا أشعر فجأة بحكة في أذني؟”
“ماذا؟”
“آه، لا شيء.”
ضغطت إيديل على أذنيها براحة يدها ثم ابتسمت بإشراق وكأن شيئًا لم يحدث. لم يكن هذا وقت الانشغال بحكة أذنها.
كانت تتفقد مع سيلينا التغييرات في غرفة الغسيل.
“حقًا! شككت أكثر من مرة إن كان هذا المكان هو غرفة الغسيل! إنه رائع جدًا!”
كانت سيلينا متأثرة بشدة بنظافة غرفة الغسيل التي لم يعد بها أي أثر للعفن.
تم التخلص من الكراسي الخشبية المتعفنة واستبدالها بكراسي جديدة ونظيفة. الأحواض والدلاء والمغارف كانت جميعها لامعة وكأنها جديدة.
لم يعد هناك حاجة لصنع الصابون مرة كل شهر، فقد تم التعاقد مع مورد لتوفير مسحوق الصابون بشكل منتظم.
تم إصلاح النوافذ والمداخل القديمة لتصبح التهوية أسهل، كما أضيفت مواقد جديدة لتتيح غلي الماء وغسل الملابس في آنٍ واحد.
بينما كانت سيلينا تعبث بالأشياء الجديدة بسعادة، تحدثت إيديل بابتسامة ولكن بنبرة تعبر عن أسفها.
“حتى مع كل هذه التحسينات، يبقى الغسيل عملًا شاقًا.”
“لكن مع زيادة الأفراد العاملين، أصبح العبء أقل بكثير مما كان عليه من قبل. كما أن العمل نفسه أصبح أسهل كثيرًا.”
“هذا مطمئن، ولكن……”
رفضت كلٌ من سيلينا وليلا اقتراح إيديل بتغيير مهامهما، وفضلتا البقاء في غرفة الغسيل.
لم يكن السبب فقط اعتيادهما على هذا العمل، بل أيضًا لأن التحسينات جعلت العمل في غرفة الغسيل أكثر راحة.
“أرجو أن تقومي بإرشاد الخادمات الجديدات جيدًا، سيلينا. وأنتِ أيضًا، ليلا.”
“سنبذل قصارى جهدنا، مدبرة المنزل!”
“لا تسخروا مني.”
افترقوا وهم يضحكون بسعادة.
توجهت إيديل مباشرة إلى المطبخ.
المطبخ أيضًا بدا مختلفًا تمامًا عما كان عليه من قبل.
“أخيرًا، أشعر بالراحة.”
إذا قارنا هذا الوضع بما كان عليه الحال قبل بضعة أشهر، حيث كانت تحتاج إلى تجاهل الأوساخ المنتشرة في كل مكان، فإن الفرق كان مذهلًا.
“آه، حضرتِ، مدبرة المنزل.”
“شكرًا لجهودك، السيد أوليفر. هل تسير الاستعدادات لوجبة الغداء على ما يرام؟”
“بالطبع! في البداية، كان من المربك التعود على الأماكن الجديدة وترتيبها، ولكننا تكيفنا الآن بشكل شبه كامل.”
كان أوليفر، الطباخ الجديد الذي تم تعيينه بعد فصل أرتورو، تلميذًا لطباخ مشهور. وقد عرفته باربرا بالصدفة عندما قرر الاستقلال، وها هو يعمل هنا الآن..