الدوقة التي كسبت كغنيمة - 68
الفصل 68
‘تلك المرأة تستحق ما هو أفضل من هذا.’
لو لم تكن هي، لما اتخذت قراراً بالتغيير بهذا الشكل. لكانت لينيا تعيش أياماً مليئة بالحزن والأسى، ولتآكلت ثروة هذه العائلة ببطء على أيدي أناس أمثال مارشا الذين ينهبونها كالجرذان.
في الواقع، إيديل كانت الشخص الوحيد الذي جعل هذه عائلة، التي كانت في حالة يرثى لها، يقف على قدميه من جديد. لذا، كان من البديهي أن أقدم لها المكافأة التي تستحقها.
ومع ذلك، كانت دائماً ترفض قبول ما أقدمه، ما يجعلني أشعر أنني مدين لها، فيظل قلبي مثقلاً.
‘حتى لو كان الأمر كذلك، لماذا قلت إنني سأتأذى إذا رفضت؟ يا لي من أحمق.’
هذا ليس كلاماً يجدر برجل أن يقوله، لكن لسبب ما شعرت بنوع من الحزن في تلك اللحظة.
‘دائماً أجد نفسي أقول أشياء غريبة أمامها.’
مرر لازلو يده على وجهه المتورد بخجل ثم بدأ في خلع ربطة عنقه ببطء.
في تلك اللحظة، لفتت إحدى اللوحات المعلقة على الجدار انتباهه.
عندما رآها لأول مرة، فكر: “لماذا قد تكلف هذه اللوحة ٢٠ ألف رينجتون؟” لكنه وجد نفسه محدقاً فيها كلما نظر إليها.
“أعتقد أنها ستبدو رائعة في مكتبك يا سيدي الكونت.”
قالت إيديل له ذلك بينما كان يحدق في اللوحة بملامح تنم عن عدم فهم. لم يكن قد فهم حينها ما كانت تعنيه، لكنه الآن بدأ يفهم قليلاً.
‘أشعر بأنني أستمد طاقتي كلما نظرت إلى اللوحة.’
رغم أنها تبدو مشوشة، إلا أن اللوحة كانت تصور مشهداً لميناء في شروق الشمس.
يمكن العثور على لوحات كثيرة تصور موانئ، لكن هذه اللوحة بدت وكأنها تجسد طاقة الميناء التحديّة.
‘كما لو أنني أنجذب للداخل.’
لذلك، كلما شعر بضيق أثناء العمل، كان ينظر إلى تلك اللوحة. فتنبض مشاعر الإثارة في قلبه ويشعر بالقوة من جديد.
‘كيف استطاعت معرفة أنني سأحب هذه اللوحة؟ دوقة ذات ذوق استثنائي في اختيار اللوحات.’
ابتسم وهو يقف من مكانه.
***
جاءه طلب لزيارة من سيدة لم يكن يعرفها في أحد الأيام الحارة من أغسطس بعد أيام قليلة.
“أشكرك على قبول زيارتي، يا كونت كريسيس.”
“بالتأكيد، لقد كان طلباً من الكونت أروين، ولم أستطع رفضه. عذراً، لكن ما اسمكِ مرة أخرى؟”
“مايا بيتيينن. زوجي هو الفيسكونت بيتيينن.”
كانت مايا سيدة في أوائل الخمسينات من عمرها. لم يكن انطباعها سيئاً، لكن كثرة المجوهرات التي ترتديها بشكل مبالغ فيه جعلتها تبدو متباهية ومادية بعض الشيء.
وكان هدف زيارتها يبدو كذلك أيضاً.
“أعتذر على السؤال، لكن كم عمركَ، يا كونت كريسيس؟”
“…ثمانية وعشرون عاماً.”
“يا إلهي ! ومع ذلك، ما زلت أعزباً؟ هل سبق لك أن كنت متزوجاً من قبل أو شيء من هذا القبيل…؟”
“كلا.”
كان لازلو مستغرباً من سبب سؤال هذه السيدة، التي التقاها لأول مرة، عن عمره وعن حالته الاجتماعية. لم يكن فقط مستغرباً، بل شعر بنوع من الانزعاج، لكنه لم يستطع التصرف بفظاظة معها لأنها كانت قد جاءت بتوصية من الكونت أروين الذي يتولى مسؤولية ميزانية الحرس الإمبراطوري .
لحسن الحظ، أو ربما لسوء الحظ، سرعان ما كشفت عن غايتها.
“إذاً، لدي أخبار سعيدة جداً لك، يا كونت. لقد حضرت مؤخراً حفلة أقامها كونت عائلة بليس، أليس كذلك؟”
“نعم، صحيح… لكن…”
“لدى السير غريغوري بليس، الابن الثاني للكونت بليس، ابنة جميلة جداً. وعندما رآك في تلك الحفلة، فكّر قائلاً، ‘أتمنى لو أن هذا الرجل يكون زوج ابنتي!’، ههههه!”
عبس لازلو للحظة، ولم يستوعب كلامها مباشرة.
“يا إلهي ، هناك أشخاص غريبون حقاً. على أي حال، لنترك المزاح جانباً… ما سبب زيارتك؟”
كانت مايا قد شرحت بالفعل غايتها، ولكن عندما سأل لازلو عن سبب الزيارة مرة أخرى، بدا عليها الارتباك للحظة.
لكن إيديل، التي كانت تقف بجانبه وتدعمه بهدوء، فهمت تماماً طبيعة هذا الموقف. همست له بلطف على مسمعه.
“إنه اقتراح زواج مقدم لك، يا كونت.”
“ماذا؟ اقتراح زواج؟ لي أنا؟”
“نعم، السيدة بيتيينن هنا لتوصيل رغبة عائلة بليس.”
ظهرت علامات الدهشة على وجه لازلو أكثر.
“حقاً، هناك أشخاص غريبون حقاً في هذا العالم.”
بالنسبة للشخص العادي، ربما كان رد فعل لازلو سيسبب له بعض الإحراج، لكن مايا بيتيينن كانت معتادة على أجواء المجتمع الأرستقراطي ولم تفتقد رباطة جأشها، بل ظلت تبتسم بمكر.
“يا للبساطة والتواضع! من قد ترفض رجلاً وسيماً ورائعاً مثل الكونت؟ ولكن، من بين جميع النساء، السيدة أنجيلا بليس هي الأنسب لك يا كونت، وأنا متأكدة أن خادمتك تعرف ذلك جيداً.”
نظرت إلى إيديل بنظرة متعالية، كما لو أنها تحاول إشراكها في الحديث. قبل أكتوبر من العام الماضي، لم تكن تجرؤ على النظر مباشرة إلى إيديل، لكنها الآن تتصرف بتكبر واضح.
بالطبع، لم يكن لإيديل اهتمام كبير بهذه الإهانات الصغيرة. كانت تركز على اختيار الكلمات المناسبة لوصف أنجيلا.
“إنها واحدة من السيدات الشابات الشهيرات بجمالهن في المجتمع، تملك شعرًا أحمر وعينين ذهبيتين، ويرغب الكثيرون في دعوتها إلى حفلاتهم.”
“كما توقعت، خادمتك تعرفها جيداً. لكن الحديث وحده لا يكفي لتكوين صورة واضحة، لذا أحضرت معي صورة شخصية للسيدة أنجيلا.”
أخرجت مايا إطاراً صغيراً من الحقيبة التي كانت تحملها خادمتها، ووضعته أمام لازلو.
كانت اللوحة أكثر احترافية من صورة الباستيل التي رأوها في الاستوديو مؤخراً، وربما طلبت من رسام معروف رسمها.
‘إذًا، كانت هي، تلك الفتاة التي تظاهرت بالصداقة معي ومع لينيا في حفلة عائلة بليس؟’
تذكر لازلو أنجيلا، التي كانت تتصرف بود زائد وتسأل لينيا عن مكان شراء زينتها من متجر في بالتيش.
لم تستطع مايا فهم ما إذا كانت نظرة لازلو وهو يتأمل الصورة تعبر عن إعجاب أم استياء، فبدأت بمدح أنجيلا على طريقتها وذكرت كاميل.
“آه! تعرف السيدة كاميل إيمرسون، أليس كذلك؟ إنها تقيم حفلات رائعة وتتمتع بسمعة كبيرة في المجتمع. أنجيلا قريبة وصديقة حميمة لها.”
بمجرد سماع اسم “كاميل إيمرسون”، أصبح بريق عيني لازلو باردًا. فقد كانت كاميل تلك المرأة التي حاولت إذلال لينا أيضًا. كما أنه لم يكن مرتاحًا لمشهد كاميل وهي تحاول التقرب من أنجيلا في حفلة عائلة بليس.
“آه، زوجة الفيكونت كاميل إيمرسون؟ نعم، سمعتها معروفة.”
“هاها! كنت أعلم أنكِ تعرفها. أنجيلا تحظى بشعبية كبيرة، ولديها العديد من الخطاب الذين تقدموا للزواج منها.”
لم يكن هذا الأمر يعني شيئًا للازلو، ولكن مايا لم تلحظ بروده.
“ولكن لماذا أبدت هذه الشابة، التي لديها كل هذا الاهتمام، اهتمامًا بي فجأة؟”
“إنه القدر! عندما رأتك في الحفلة شعرت بأنك الشخص المقدر لها!”
في البداية، قالت إن والد انجيلا من اقترح الزواج، والآن تدعي أن أنجيلا شعرت بالقدر يجمعها به. في ذهن إيديل، كان من الواضح أن أنجيلا نفسها هي من أبدت الرغبة في هذا الزواج، بموافقة والدها بالطبع.
‘بالنسبة للسير غريغوري بليس وابنته، كان كونت كريسيس فرصة مناسبة، خصوصاً أن غريغوري لا يملك لقباً يمكن توريثه.’
أخذت إيديل نفسًا عميقًا، فهي نفسها لم تكن مرتاحة للازلو في البداية، ولكن بعد التعرف عليه، اكتشفت أنه رجل نبيل ذو مبادئ راسخة، ورأت أنه يستحق أكثر من مجرد امرأة تهتم بمظهره الخارجي ولقبه.
‘ رغم أنني، كزوجة سابقة لدوق لانكاستر، ربما لا ينبغي لي التفكير في هذا.’
ابتسمت إيديل بمرارة، بينما ظهرت علامات السخرية على وجه لازلو وردّ بنبرة مليئة بالتهكم.
“لقد قضيت ثلاث سنوات أعمل بالقرب من الإمبراطور، ومع ذلك شعرت بالقدر بعد كل هذا الوقت؟ ألا يبدو متأخرًا بعض الشيء؟”
“إنها مسألة حرص وتأنٍ. بعض الناس يقعون في الحب من النظرة الأولى، وآخرون يتطلبون وقتًا لمعرفة الطرف الآخر جيداً.”
“أوافقك الرأي. وأنا أيضاً أميل إلى الثقة بالآخرين بعد فترة طويلة من المعرفة.”
ثم دفع لازلو الصورة التي كانت مايا قد وضعتها أمامه مرة أخرى نحوها.
“خذيها معك. يبدو أنها صورة باهظة الثمن، ولا أعتقد أنها تستحق تضييعها عليّ.”
“يا إلهي ، كونت كريسيس! ألا تفكر في اغتنام هذه الفرصة الذهبية؟ الكثيرون يتمنون لقاء أنجيلا، وليس العكس!”
“لكنني لست من هؤلاء.”
لم يستطع لازلو تحمل وجود مايا أكثر من ذلك، فأنهى كوب الشاي دفعة واحدة ووضعه على الطاولة بقوة.
“أظن أن غرضك من الزيارة قد تحقق. أرجو أن تأخذي طريقك الآن.”
شعرت مايا بالحرج و احمر وجهها خجلاً.
“ستندم على هذا، كونت كريسيس.”
“ليس من شأنك، سيدتي.”
في النهاية، غادرت مايا القصر دون أن تكمل حتى شرب الشاي.
نظر لازلو إلى الخلف وقال بلهجة حادة لإيديل.
“إذا جاء خطاب يطلب زيارات لهذا النوع من الأمور، ارفضيها من البداية. لا أحب إهدار وقتي على أمور كهذه.”
“حسنًا، سيدي الكونت.”
أجابت إيديل، لكنها شعرت بشعور غريب. فقبل قليل كانت تشعر بالاستياء والانزعاج، أما الآن فقد شعرت بشيء من الراحة.
‘لماذا كنت أشعر بالسوء قبل قليل؟’
كانت بحاجة إلى التفكير لمعرفة السبب، لكنها قررت عدم التفكير في الأمر الآن.