الدوقة التي كسبت كغنيمة - 66
الفصل 66
عندما لم يتمكن لازلو من الخروج معها بسبب انشغاله في القصر الإمبراطوري، سلمها دفتر الشيكات الخاص به، وعليه توقيعه وختم العائلة، وقال:
“أنا جاهل تمامًا فيما يخص اللوحات، ولو ذهبت معك سأجلب لنفسي الإحراج… لذا علمي لينيا كيفية اختيار اللوحات. لا يهم كم من المال تنفقين.”
قد يبدو هذا الكلام لشخص آخر مثيرًا للإعجاب وقويًا، لكن بالنسبة لإيديل لم يكن كذلك.
‘يبدو أن كونت كريسيس ليس سخيًا بقدر ما هو غير متمسك بالأموال. لا ينبغي لرئيس عائلة أن يكون كذلك.’
لو كان يعيش بمفرده في هذا المنزل، لما كان أحد ليعترض على طريقة حياته.
لكن مسؤوليته تتعدى ذلك، إذ أنه ليس فقط المسؤول عن معيشة أخته لينيا وعدد من الخدم، بل عليه أيضًا أن يكون دعامة للقوة الإمبراطورية.
لذا، كان من المفترض أن يستخدم ثروته المتراكمة بطريقة “مناسبة”، وإيديل قررت أن تساعده في ذلك بكل طاقتها.
“… سيتم افتتاح المعرض غدًا. عادةً ما يمكن شراء الأعمال الفنية من الغد، ولكن بفضل توصية ماركيزة سيلستين، سنتيح لكِ حجز بعض اللوحات اليوم. فقط، نرجو أن تفهمي أنه يمكنك حجز خمس لوحات فقط.”
استفاقت إيديل من تفكيرها على صوت مالك المعرض، الذي بدا وكأنه يقدم معروفًا كبيرًا.
معرض <أوتيس> ينظم سنويًا عرضين لفنانين صاعدين، وبفضل حس مالك المعرض في اختيار الفنانين، كان دائمًا هناك فنان واحد على الأقل يبرز ويحقق نجاحًا كبيرًا.
لذا، كانت فرصة الحصول على حق شراء اللوحات في هذا المعرض امتيازًا لا يقدر بثمن.
“شكرًا لك. سأخبرك عند الانتهاء من الاختيار.”
“حسنًا، استمتعوا بمشاهدة اللوحات على مهل.”
ترك مالك المعرض إيديل ولينيا وحدهما في قاعة العرض الهادئة.
أخذت لينيا تتأمل اللوحات وتتنهد، وهمست بامتعاض:
“لا أفهم ما الذي يجعل لوحة جيدة، تبدو لي كلها متشابهة… ومع ذلك، يمكنني معرفة أن هذه اللوحات ليست سيئة. كيف يمكنهم اعتبار تلك اللوحات فنًا؟”
من وجهة نظر لينيا، كانت اللوحات المعروضة لا تختلف كثيرًا عن تلك الموجودة في المنزل. بل كان هناك بعض الأعمال التي لم تستطع فهمها إطلاقًا.
لكن إيديل، التي كانت تتجول في المعرض بصمت، انتهت بعد تأمل طويل بوضع دبوس على جانب خمس لوحات.
“هل حقًا ستشترين هذه اللوحات؟”
“نعم.”
“لماذا…؟”
اهتزت نظرات لينيا، إذ أن من بين اللوحات التي اختارتها إيديل كانت هناك واحدة انتقدتها سابقًا باعتبارها “سيئة”.
“على الرغم من أن تمجيد انتصارات الحروب أو رسم الأبطال العسكريين لم يعد رائجًا، إلا أن هناك عملًا يناسب القاعة بسبب ارتباطه بكونت كريسيس، كونه فارسًا.”
“أفهم ذلك.”
“أما اللوحة التي تصور الطبيعة، فستكون ملائمة لغرفة الآنسة، بينما اخترت لوحتي الطبيعة الصامتة لتعليقهما في غرفة الاستقبال وغرفة الطعام.”
“حسنًا، هذا أيضًا منطقي. ولكن ماذا عن تلك اللوحة؟”
أشارت لينيا إلى لوحات كانت تبدو، مقارنةً باللوحات الأخرى، ضبابية وغير واضحة. كان بها ضوء متوهج، لكنها بدت وكأنها مدهونة بعشوائية.
لكن إيديل وقفت أمام تلك اللوحة لأطول فترة.
“هذا فنان كنت مهتمة بأعماله منذ فترة، لكن لم أرى هذا الأسلوب من قبل. ومع ذلك، لا أدري لماذا تجذبني اللوحة.”
قد يكون الأمر أشبه بالمقامرة بأموال غيرها؛ فهذه اللوحة التي تراها إيديل جميلة قد لا تلقى استحسان الآخرين.
لكنها لم تستطع التحرك بسهولة من أمامها.
‘أظن أنها ستكون مناسبة لغرفة كونت كريسيس، فهي تشبهه تمامًا.’
استحضرت إيديل الإحساس القوي الذي كانت تشعر به كلما واجهت لازلو.
كانت اللوحة التي اختارتها إيديل هي أيضًا كعرض مبهر من الضوء، حيث تتناثر أشعة الشمس على العالم بأسره، وتتأرجح المياه بظلال الزمردية والزرقاء الداكنة، والسفن في الميناء تتطلع إلى الشمس، في انتظار الانطلاق إلى عوالم مجهولة.
بدت إيديل وكأنها ترى لازلو في تلك اللوحة.
قوة تحتفظ بقدرة على السيطرة، هالة لا يمكن لأحد مقاومتها، أمل يتسلل دون قصد، وأخيرًا، الضوء.
‘ربما سيبدأ النبلاء قريبًا في تقدير قيمته الحقيقية.’
تصورت إيديل المكانة التي ستتغير ببطء وتتطور لتكون أكثر عظمة في المستقبل.
لكن، لسبب غير مفهوم، شعرت بشعور فارغ داخلها، كعشب يبقى وحده في الظل دون أن تصله أشعة الشمس.
‘أصبحت عاطفية دون داعٍ، على ما يبدو.’
هزت إيديل رأسها، وتوجهت إلى مالك المعرض. دفعت ثمن اللوحة بسرعة، فقد كان عليها زيارة معارض أخرى أيضًا.
***
“أمي، أليست هذه… إيديل؟”
كان ويليام كانيون يتجول في منطقة المعارض الفنية مع والدته، فجذب ذراعها مشيرًا إلى جهة معينة.
كانت لودميلا، التي شعرت بالانزعاج من بيع لوحة قيمتها ستزيد في المستقبل مبكرًا، تعبس في البداية، لكنها استدارت نحو الجهة التي أشار إليها ابنها فشهقت بذهول.
“إيديل؟”
“أليس كذلك؟ عيني ليست تخطئ، صحيح؟”
لم يستطع ويليام التصديق على ما يرى، فسأل مرارًا.
ظنوا أنهم لن يروها مرة أخرى بعد أن أُعطيت كغنيمة لـ لازلو، وها هي تتجول في منطقة المعارض الفنية بين النبلاء في وضح النهار، وبدت بحالة جيدة، وكان بجانبها حتى لينيا كريسيس.
“هل الشائعات صحيحة؟”
“الشائعة التي تقول إنها تعمل كخادمة في ذلك المنزل؟”
“نعم، لكنها لا تبدو كخادمة تمامًا….”
لودميلا فهمت ما كان ويليام يحاول قوله. حتى بنظرها، كان مظهر إيديل يشير إلى مكانة معينة.
‘ملابسها أنيقة، وتبدو واثقة… والأهم من ذلك، أنها تتحدث مع شقيقة ذلك المرتزق بابتسامة.’
بدت إيديل ولينيا وكأنهما على علاقة جيدة، والنظرات بينهما كانت متساوية تقريبًا.
كان يبدو أن إيديل تُعلم لينيا بعض الأشياء، وكانت لينيا تهز رأسها بجدية وتسألها.
خطت لودميلا خطوة للخلف وأخذت تراقب إيديل بصمت.
“يبدو أنه علينيا إخبار والدك.”
“أعتقد ذلك أيضًا.”
بعد أن غادرت إيديل مجال رؤيتهما، صعد الاثنان إلى العربة وعادا مباشرة ليخبرا كونت كانيون بما شاهداه.
في البداية، كان الكونت يعبس بامتعاض عند سماع اسم إيديل، لكن عندما أخبرته لودميلا أن إيديل بدت قريبة من لينيا وكانت ترتدي ملابس جيدة، تغيرت نظراته تدريجيًا إلى الجدية.
“تقولين إنها كانت تتردد على المعارض برفقة شقيقة لازلو؟”
“نعم، بدت وكأنها تشرح لها شيئًا، لكن كنا بعيدين فلم نسمع شيئًا.”
“همم! لا شك أنها كانت تعلم تلك الفتاة العامة كيفية فهم اللوحات.”
هز كونت كانيون رأسه ببطء، وأخذ يفكر بعمق.
بالنسبة لهم، كانت إيديل ورقة خاسرة بالفعل، ورقة لن يروها مرة أخرى ولا يجب أن يروها.
لكن على غير المتوقع، كانت إيديل تتجول تحت أشعة الشمس الساطعة.
‘إذاً، هل يعني هذا أن لديها فائدة متبقية؟’
ضيّق عينيه بتفكير.
كانت إيديل طفلة قام بتربيتها فقط من أجل “الفائدة” التي يمكن أن تقدمها. إذا لم يكن لديها قيمة تُذكر، تُهمل، أما إذا كانت لها فائدة، فتُستغل. هذا كان يعتبر أمرًا بديهيًا.
منذ البداية، كانت طفلة جُلبت لتُربى من أجل ذلك الهدف.
‘إذا كانت لا تزال لديها فائدة، فلا بد من استغلالها بأي شكل. كم أنفقنا من المال عليها!’
عندما خطط لإرسالها للزواج من دوق لانكاستر، كان يظن أنه سيجني أكثر مما استثمر فيها، لكن الأمور انتهت بفشل تام.
لذلك، اعتبر تلك الصفقة فاشلة، لكن الآن سمع ما قد يوحي بأن ذلك ليس الحال تمامًا.
“لودميلا.”
“نعم، عزيزي.”
“كم دفعنا لذلك البيت عندما جلبنا إيديل ولين؟”
شدت لودميلا حاجبيها في محاولة تذكر الأمر الذي حدث منذ زمن طويل، لكنها لم تنسَ ذلك المبلغ الذي اعتبرته مؤلمًا في حينه.
“دفعنا 100,000 رينغتون عندما جلبنا إيديل، و80,000 رينغتون عند جلب لين.”
عندما شُخصت حالتها على أنها لم تعد قادرة على إنجاب أطفال بعد إنجاب ولدين، اتخذ الكونت كانيون قرارًا بعد تفكير طويل بشراء أطفال من أحد أقاربه البعيدين.
كان ذلك القريب من طبقة العامة، ولم يكن يملك حتى القدرة على رعاية أطفاله الحاليين بشكل مناسب، بينما كان الكونت كانيون بحاجة إلى فتيات يستكملن سلالة النسب العائلية.
بالنسبة له، كان ذلك التبني مجرد صفقة لتلبية الاحتياجات المتبادلة، لا أكثر ولا أقل.
“أنا أكره الأشياء التي لا تفي بقيمتها. إذا أنفقتُ المال، فلا بد أن أستفيد بما يتجاوز ما دفعته.”
“كلامك منطقي للغاية. خاصة إيديل؛ فقد بذلنا من الجهد ما لا يُقدَّر بثمن.”
“بالطبع! حتى الوالدين الحقيقيين لم يكونوا ليبذلوا كل هذا العناء. إذن، ويليام.”
رفع ويليام رأسه عند سماع نداء والده.
بالنسبة لعائلة الكونت كانيون، كان ويليام الابن الذي لن يترددوا في الاعتناء به بكل غالٍ ونفيس.
“عيّن شخصًا لمراقبة إيديل، واحرص على اختيار شخص لا يثير انتباه نقابة المرتزقة الخاصة بلازلو.”
“نعم، سأفعل، والدي.”
كانت عينا الكونت كانيون تلمعان.
لم يكن متأكدًا بعد، لكن حدسه كان يخبره أن عليه مراقبة إيديل عن كثب.
***
“هل ستدخل مباشرة؟”
“هل هناك شيء آخر يجب التأكد منه؟”
“لا، ليس هناك شيء، لكن….”
“إذن، نلتقي غدًا.”
أومأ لازلو برأسه بتحية مقتضبة لحارس الحرس، وتوجه مباشرة نحو الإسطبل.
مؤخرًا، أصبح يتنقل بين القصر الإمبراطوري وبيته على ظهر الحصان. بعد أن تحدثت معه إيديل عن فكرة استبدال العربة، باع العربة القديمة على الفور. وطلب عربة جديدة، لكنها تأخرت في الوصول، لذا كان يستخدم الحصان مؤقتًا.
بينما كان يغادر، تبادل الحراس الحديث فيما بينهم.
“لماذا يبدو سعيدًا جدًا بالعودة إلى المنزل مؤخرًا؟ هل يخبئ كنزًا هناك؟”
“من يعلم، ربما يكون ذاهبًا لملاقاة حبيبته.”
كان لازلو يبدو سعيدًا بشكل واضح أثناء مغادرته القصر في الفترة الأخيرة، حتى أن الجميع لاحظ ذلك.