الدوقة التي كسبت كغنيمة - 65
الفصل 65
“مرحبًا سمو الأمير لياندرو، ما الذي جاء بك في هذا الوقت المتأخر؟”
الشخص الذي استقبله آيزاك وهو يناديه بـ “سمو الأمير لياندرو” كان شابًا في أواخر العشرينات. كان ذو شعر أسود وعيون بنية، ووجهه كان مشابهًا قليلًا للامبراطور الراحل.
قال الرجل بتعبير غاضب وهو يعبر عن استيائه:
“لا وقت لدى الماركيز ليبقى في المنزل، لذلك لا مفر من زيارته في هذا الوقت.”
ضحك آيزاك .
“هاهاها! أعتذر. عندما نخطط للأمور مع الرفاق، الأيام تمر بسرعة.”
ثم سأل الرجل بحدة.
“ما الذي يتم التحضير له بالضبط؟ متى سأصبح إمبراطورًا؟”
ابتسم آيزاك ابتسامة خفيفة .
“العمل الذي نقوم به الآن هو بالضبط من أجل هذا. مشروع العثور على مكانك كإمبراطور. لم يتبقَ الكثير.”
قال لياندرو وهو يعبس.
“لا أدري كم مرة سمعت هذا الكلام. لقد مر 15 عامًا منذ أن جئت إلى هنا. أريد أن أصبح إمبراطورًا قبل أن أبلغ الثلاثين.”
أجاب آيزاك بثقة.
“بالطبع، سيحدث هذا. ستمسي الإمبراطور.”
تخفف التعبير الغاضب على وجه لياندرو مع الرد الواثق من آيزاك.
ثم سأل آيزاك أحد الخدم الذين تبعوا لياندرو.
“كيف كان حال سمو الأمير مؤخرًا؟”
“كما هو الحال دائمًا، يواصل دراسته بكل جد. يحصل دائمًا على درجات عالية في دروس فنون الحكم والدبلوماسية.”
أومأ آيزاك برأسه مبتسمًا .
“إنه بالفعل إمبراطور المستقبل. سمو الأمير سيكون حاكمًا حكيمًا وعاقلًا، يختلف تمامًا عن ديماكوس تيوبيرين الذي قضى معظم وقته في ساحة المعركة.”
قال لياندرو بفخر.
“بالطبع. لا تقلق، لن أنسى فضل الماركيز الذي وجدني بعد فقدان والديّ ورباني.”
أجاب آيزاك بتواضع.
“أنا فقط أتمنى أن تصبح سمو الأمير إمبراطورًا عظيمًا.”
“تواضعك جميل، لكنني لا أنسى الأحقاد أو الأفضال.”
أجاب آيزاك وهو يطأطئ رأسه.
“أنا ممتن للغاية، سمو الأمير.”
بينما كان لياندرو ينظر إلى آيزاك وهو يشعر بالفخر، اعتذر عن إضاعة وقته وذهب مع خادمه إلى غرفته.
بينما كان آيزاك يحيي سمو الأمير لياندرو بانحناء حتى مغادرته، رفع وجهه بعد أن أغلقت الأبواب وهو يحمل ابتسامة خبيثة.
همس أحد أتباعه الذين كانوا يرافقونه وهم يحدقون في الباب المغلق.
“لم يكن هكذا عندما كان صغيرًا، لكنه كلما كبر بدأ يشبه الإمبراطور الراحل.”
أجاب آيزاك بثقة.
“بالطبع، يجب أن يكون كذلك. وإلا، من سيصدق أنه ابن الإمبراطور الراحل؟”
ثم جلس آيزاك في الكرسي المريح بجانب النافذة وأخذ سيجارًا، وعندما أشعل النار فيه، خرجت منه سحابة من الدخان الأبيض، مما جعل جو الغرفة يبدو غامضًا وموحشًا.
قال آيزاك بابتسامة ساخرة.
“دوق لانكاستر ارتكب تصرفًا غبيًا للغاية. إذا كان الإمبراطور لا يعجبه، يمكنه أن يغيره ببساطة، فما الحاجة لإزعاج الأمور والذهاب إلى حد الاستقلال؟”
أجاب التابع الذي أضاء السيجار له.
“لكن لم يكن هناك بديل مناسب ليكون إمبراطورًا جديدًا.”
قال آيزاك وهو يضحك.
“نعم، هذه هي المشكلة الكبرى.”
ضحك آيزاك مرة أخرى وهو يشير إلى أن دوق لانكاستر كان يحاول أن يصبح هو الملك، لكن آيزاك لم يكن يخطط للقيام بمثل هذه الأمور المزعجة.
كان أسهل وأسرع وأكثر ربحًا أن يكون هو من يوجه الإمبراطور ويهيمن على هذا الإمبراطورية الواسعة، وفي يده ورقة رابحة لتحدي ديماركوس.
وكان هذا السر غير معروف حتى لدوق بيرينغتون ودوق تولين، الذين كانوا حلفاء مخلصين لأسرة وينبليير.
‘في النهاية، يجب أن تكون عائلة وينبليير هي المنتصرة، وليس العائلات الثلاث الكبرى.’
ظهرت ابتسامة خبيثة على شفتي آيزاك.
**
من اليوم التالي بعد لقاء باربرا مع إيديل، بدأ خدم عائلة كريسيس بالانشغال الشديد.
كان عليهم نقل الزخارف واللوحات التي كانت تملأ القصر إلى الجناح الجديد، وتنظيف القصر الكبير الذي بدا فارغًا تمامًا.
كانت التنظيفات صعبة خاصة مع اقتراب حرارة شهر يوليو، لكن بفضل اهتمام إيديل بحالة الخدم وصحتهم أثناء العمل، لم تكن هناك شكاوى كبيرة.
قالت إيديل بعد أن أنهت المهمة:
“هاه، عمل جيد . من الغد سيكون لدينا بعض الوقت للراحة. اليوم، دعوا الجميع يرتاح جيدًا.”
“واااه! عمل ممتاز!”
“شكرًا على جهودكم!”
أخذ الخدم الذين كانوا مبللين بالعرق وقتهم للاستحمام أو تناول الطعام. ومع ذلك، لم يكن بإمكان إيديل أن تأخذ راحة.
كان لازلو ولينيا قد سلما بالفعل كافة صلاحيات ترتيب المنزل لإيديل، وكانت إيديل تبذل كل جهدها في هذا العمل.
“أختي، لا، يا مدبرة المنزل. يجب أن ترتاحي أيضًا.”
اقتربت ديزي من إيديل حاملة كوبًا من الماء البارد، كما لو أنها كانت ذاهبة إلى المطبخ مع الخادمات الأخريات.
“شكرًا، ديزي. كنت في حاجة إلى هذا بالفعل.”
ابتسمت إيديل برقة وشربت الماء البارد الذي شعرت بنعومته على لسانها.
ابتسمت ديزي وهي تنظر إلى إيديل، ثم قالت وهي تستعرض المنزل الذي اختفى فيه أثر مارشا:
“لم أكن أعرف أن هذا المنزل كبير ومذهل إلى هذه الدرجة.”
ابتسمت إيديل فقط.
كان قصر كريسيس من أكبر القصور في شارع باتريس. تم بناؤه منذ عشرين عامًا، وكان قد عاشت فيه شقيقة الإمبراطور الراحل حتى وفاتها.
بعد أن ظل فارغًا لفترة طويلة، قام الإمبراطور الحالي بإصلاحه وتجديده، ثم أهَده إلى لازلو.
‘من السهل تدمير هذا القصر الجميل والمهيب، لكن هذا لم يحدث.’
لم يكن القصر في حالة سيئة لدرجة أن الناس كانوا يتحدثون عنه بسوء، لكنهم علقوا لوحات رخيصة على الجدران وملؤوا الأماكن الفارغة بالزهور الاصطناعية.
زهور اصطناعية! لم تستطع إيديل أن تصدق عينيها حين رأت ذلك.
وعلاوة على ذلك، كانت هناك تماثيل غريبة، وأثاث وكراسي بلا فائدة، وساعات، إطارات صور، مزهريات، شمعدانات، وحتى بيانو غير مضبوط!
‘لقد ملأنا ملحق جانبي بكل تلك الأشياء.’
أولاً، يجب أن تنتهي من ترتيب قصر الرئيسي، ثم تصنف الأشياء الموجودة في ملحق جانبي بحيث يتم الاحتفاظ بما هو مفيد، بينما يتم بيع أو التخلص من معظم الأشياء الأخرى.
“قصر كريسيس سيتغير.”
“مع وجود إيديل هنا، من المؤكد أنه سيتغير. أنا أيضًا أتطلع إلى ذلك.”
انضمت لينيا إلى الحديث فجأة.
ما زالت ديزي تشعر بالخجل من لينيا، لذا أخذت كوب الماء من إيديل وركضت بسرعة إلى المطبخ.
ابتسمت لينيا بينما نظرت إلى ديزي وهي تهرب، ثم نظرت حولها في القاعة كما فعلت ديزي.
“لن يكون من السيء تركه كما هو.”
“لن أحتاج إلى تعديل الكثير هنا. فقط سأضع بعض التماثيل الجيدة في بعض الأماكن.”
“همم… إذًا، الأشياء التي كانت هنا من قبل… تعني أنها لم تكن جيدة بما فيه الكفاية، أليس كذلك ؟ “
كان من الصعب على إيديل أن تجيب على هذا السؤال، لأن الشخص الذي وافق على شراء تلك الزخارف القديمة كانت هي لينيا نفسها.
لكن لينيا لم تكن شخصًا يزعجها مثل هذه الأمور. بل على العكس، كانت تتطلع إلى التغيير الذي ستحدثه إيديل في القصر.
“إذا كنت سأقدم عذرًا، فيجب أن أقول إنني كنت في السادسة عشرة أو السابعة عشرة فقط آنذاك. كنت طفلة فقيرة لا أعرف شيئًا عن كيفية عيش النبلاء.”
“أعلم. كان عليك أن تتبعِ رأي مارشا.”
“كان يجب على مارشا أن تبرز معرفتها. كانت قريبتها المقربة خادمة في القصر الإمبراطوري، وقالت إنها مرت بعدة عائلات نبيلة، لذا كان من المفترض أن تتولى هي كل شيء.”
الآن، وهي تفكر في الأمر، تتساءل كيف يمكنها أن تنخدع بتلك الأكاذيب، لكن الفتاة التي أصبحت نبيلة فجأة لم يكن لديها مكان آخر تلجأ إليه.
“حتى أنا، كان هناك الكثير من الأشياء التي اشترتها مارشا ولم تعجبني. لكنها أصرت على شراء كل شيء…”
“كانت تحاول شراء الكثير. لأن ذلك كان يعني أنها ستتمكن من سرقة المزيد من المال أثناء تواجدها في الوسط.”
ابتسمت لينيا ابتسامة خفيفة.
“حقًا، كانت جريئة للغاية. كيف فكرت في سرقة مال أخي؟”
لم تستطع إيديل أن تذكر أن ذلك كان ممكنًا بسبب تجاهل مارشا لكل من لازلو ولينيا.
“في البداية، ربما كانت تبدأ بالأمور الصغيرة. ومع مرور الوقت، أصبحت أكثر جرأة لأنها لم تُكتشف. وفي النهاية، أصبح الاختلاس عادة بالنسبة لها.”
“ها! يا لها من غبية! ماذا حصلت من جمع تلك الأموال؟ في النهاية، سيحصل أخي على ملكية المنزل.”
“في الواقع، كان اللورد هو من تحمل الخسارة. عندما اشترى المنزل، كان عليه أن يسدد الأموال التي اقترضها من البنك. بالطبع، تم تحميل ذلك على مارشا، لكنني لا أعرف متى ستتمكن من سداد ذلك المال…”
الأمر المضحك هو أن مارشا كانت تبكي بكاءً مريرًا عندما تم سحب ملكية المنزل منها، رغم أنها كانت قد اشترته باستخدام المال المسروق من الآخرين، وكأن الأمر يتعلق بحقها الطبيعي في المنزل وأنه قد سُلب منها بالقوة.
“على أي حال، إيديل، عانيتِ أيضًا بسبب مارشا، أليس كذلك؟ وأنا أيضًا خدعتني مارشا وأزعجتني، لذا ليس لدي ما أقوله.”
قالت لينيا بملل، بينما ابتسمت إيديل بهدوء.
لم يكن لدى إيديل أي مشكلة مع لينيا في البداية، ولكن بفضل شعور لينيا بالندم مؤخرًا، أصبحت إيديل أكثر دفئًا في قلبها.
‘سأتمكن من مساعدة لينيا أكثر في المستقبل. سأجعلها سيدة نبيلة لا تُستهان بها في أي مكان.’
أقسمت إيديل بذلك في قلبها بهدوء.
***
وفي اليوم التالي، ذهبت إيديل مع لينيا لزيارة صالة عرض مشهورة. وقد استطاعوا الحصول على استقبال جيد في تلك الصالة الراقية بفضل خطاب التوصية الذي كتبته باربرا شخصيًا.
‘ربما لن يحتاجوا إلى خطاب من باربرا في المستقبل، لكن هذا كان مفيدًا الآن.’
ابتسمت إيديل وهي تفكر في دفتر الشيكات الذي كان ثقيلًا في حقيبتها.
اليوم، كانت قد جئت مع لينيا لشراء لوحات لعرضها في المنزل.