الدوقة التي كسبت كغنيمة - 64

الفصل 64

كانت عيون إيديل جافة بسبب الإرهاق المستمر في الآونة الأخيرة.

لكن لم يكن بإمكانها الجلوس دون فعل شيء. كان على عائلة كريسيس القيام بالكثير من الأعمال.

‘لكن على الأقل تحسن مستوى الطعام كثيرًا. كما أن توتر الخدم قد زال، وأعتقد أن توزيع المهام قد أصبح أفضل.’

هربت مينا، التي كانت من أعوان مارشا، في منتصف الليل بعد أن قامت بتعبئة أغراضها.

 وعندما قالت إنها ستستقيل، عرضت عليها إيديل كتابة رسالة توصية، لكن عندما هربت، أصبح واضحًا أن مينا كانت قد استغلت الموقف لجمع بعض المال لنفسها. ومع ذلك، لم يكن لازلو مهتمًا بمطاردة مينا.

“اتركيها ، ستنهار بنفسها. إذا كانت تفضل المال المسروق على رسالة التوصية، فإن مستقبل تلك الخادمة واضح.”

كان لازلو يتمنى أن تفر باقي الخادمات المخلصات لمارشا بنفس الطريقة، لكن الخادمات الأخريات، اللاتي لم يحققن الكثير، جئن إلى إيديل يتوسلن للحصول على رسالة توصية ثم غادرن القصر.

مع تناقص عدد الخادمات، استعانت إيديل بوكالات التوظيف لتوظيف المزيد من الأشخاص. ولأن لازلو كان يشك في وجود جواسيس، قامت إيديل بانتقاء الأشخاص بعناية، وأجرت مقابلات معهم، بل وعرفت خلفياتهم عبر “كاليوب” للتحقيق فيهم.

‘لكنني سأحتاج إلى المزيد من الموظفين في المستقبل، لكن لا يوجد أحد يتكاسل الآن، لذلك لم تعد هناك ضغوط على بعض الأفراد. الكفاءة أصبحت أفضل.’

كما قامت بتحسين ظروف إقامة الخدم التي كانت سيئة سابقًا. أعادت تخصيص الغرف، وزادت من كمية وأنواع الإمدادات، وقررت استبدال الأثاث القديم بشكل تدريجي.

كانت الغرف قديمة التي كانت تستخدمها إيديل وديزي قد أفرغت تمامًا لتحويلها إلى مستودعات، مما يعني أنه لم يعد هناك من سيشعر بالبرد في الشتاء.

‘تمت طلبات الطعام، الشموع، وملابس الخدم رغم أنها كانت محدودة… ولكن هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب طلبها في المستقبل. الوضع صعب.’

حتى طلب الأساسيات كان يستغرق وقتًا طويلًا. السبب الرئيسي هو أنها لم تتمكن من العثور على شركات موثوقة للتعامل معها بانتظام.

‘أحتاج إلى علاقات. الشركات الجيدة تحتاج إلى توصيات.’

لذلك كانت زيارة باربرا القادمة مهمة جدًا بالنسبة لها.

كانت زيارة صديقتها القديمة مهمة، لكن أيضًا المحلات التي قد تلتقي بها باربرا ستكون مهمة جدًا لإيديل، الآن وهي في منصب المديرة.

‘هل ستشعر باربرا بخيبة أمل إذا رأتني بهذا الشكل؟’

إيديل، الخادمة التي أصبحت الآن مديرة القصر، وهي ترتدي فستانًا بسيطًا أسود، بدلاً من فستان النبلاء، كان هذا هو منصبها الجديد.

ومع تزايد شعورها بالقلق بشأن رد فعل باربرا على مظهرها الجديد، اختفت هذه الأفكار تمامًا عندما قابلتها باربرا.

“إيديل! أوه، إيديل!”

“باربرا!”

نسيت إيديل أن تناديها بلقب “دوقة سيلستين”، وركضت إلى باربرا معانقتها بقوة.

عندما لاحظت أن نظرتها لم تتغير أبدًا، شعرت قلبها بالفرح الغامر، وبدأت دموعها تتساقط.

“لا أستطيع أن أخبرك كم كنت أفتقدك، إيديل.”

“وأنا أيضًا… آه، كم كنت أريد أن أراكِ…”

“أعلم، أعلم. أعرف مشاعرك جيدًا. لقد عانيتِ كثيرًا، إيديل.”

احتضنت باربرا إيديل بقوة، بينما كانت إيديل تتحرك بتوتر.

عندما هدأت إيديل ومسحت دموعها، شعرت بالحاجة الماسة لمشاركة كل الأشياء التي لم تستطع إيصالها عبر الرسائل فقط. الوقت الذي كان يمكنهما قضاءه معًا كان محدودًا للغاية، لا يتجاوز ساعتين.

“…لذا أصبحتِ مديرة للقصر، حقًا، لا أستطيع أن أفهم هذا الرجل، كريسيس، إنه غريب جدًا.”

“إذا كانت هذه حادثة في عائلة أخرى، لما حدثت. لكن في عائلة كريسيس، كان هذا ممكنًا. لا يوجد لديهم أساس قوي في البداية.”

لم يكن من المعتاد أن تتولى امرأة منصب المديرة. كان من الممكن القول أن إيديل كانت أول من قام بذلك. ومع ذلك، كانت باربرا تعتقد أن لازلو كان ذكيًا للغاية في اتخاذ هذه الخطوة.

“بصراحة، إذا كان لديه أي قدرة على فهم الناس، فكان هذا الخيار الطبيعي. إنه محظوظ فقط.”

كانت إيديل ممتنة لأن باربرا لا تزال تعتبرها أفضل مما هي عليه، وعلى الرغم من ذلك، فقد ترددت قليلاً قبل أن تطلب المساعدة.

“لكن عائلة كريسيس ليس لها تواصل مع عائلات أخرى، وأنا أيضًا في وضع صعب، ولهذا لا أستطيع الحصول على توصية من متجر جيد، وهذا يسبب لي بعض المتاعب.”

“متجر جيد؟”

“المتاجر التي كانت تورد السلع إلى عائلة كريسيس، كلهم على نفس المستوى المتدني. سترين بنفسك عندما تشاهدين.”

في الحقيقة، حتى دون أن تقول إيديل ذلك، كانت باربرا مشغولة جدًا بإخفاء تعبيراتها منذ دخولها القصر، بسبب مستوى العائلة المنخفض والمزري في كل جانب.

“هل تعتقدين أن المتاجر التي تزود عائلتنا بالسلع ستكون جيدة؟”

“إذا قدمت لي توصية، سأكون ممتنة للغاية.”

“إذا كنت بحاجة إلى شيء آخر، يمكنك التحدث إلي بحرية. سأساعدك في أي شيء.”

في الماضي، كانت إيديل ترفض هذه الطلبات بأدب، لكن الآن كانت بحاجة ماسة للمساعدة.

عبرت عن شكرها فورًا وطلبت المساعدة.

“إذاً، هل يمكنك مساعدتي في العثور على شخص مناسب لمنصب رئيسة الخدم؟ أيضًا، أحتاج إلى خادمة ماهرة وذات ذوق رفيع لتكون خادمة خاصة للسيدة لينيا، ولكن من الصعب العثور على خادمة بهذه الصفات.”

“إذا كانت هذه المهمة، سيكون من الصعب توظيف شخص مناسب، ولكن بما أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يبحثون عن عمل كخدم في الوقت الحالي، يمكنني أن أبحث لك.”

“أشكرك. كيف يمكنني أن أرد لك هذا الجميل…”

في تلك اللحظة، تغيرت تعبيرات باربرا إلى تعبير خبيث.

“لماذا سيكون هذا معروفًا كجميل لكِ؟ يجب على كريسيس أن يرد الجميل، وليس أنتِ.”

ثم كانت باربرا عازمة على تحصيل هذا الدين من لازلو.

“إذا أصبح اسم إيديل لا يُذكر في المجتمع الراقي، فسنرى الوقت المناسب لأخذها إلى السيدة. سأترك الباقي للسيدة.”

لم تنسَ باربرا الوعد الذي قطعه لازلو.

كانت مساعدتها لإيديل تهدف فقط إلى زيادة الدين الذي في ذمة لازلو.

نظرًا لأن باربرا لم تكن تتعامل مع لازلو بشكل إيجابي، حاولت إيديل الدفاع عنه بشكل غير مباشر.

“الكونت رجل طيب. كما أن اللوحة التي تلقيتها مؤخرًا كانت من الكونت…”

***

“ماذا؟ تقولين أن باربرا سيلستين ذهبت إلى عائلة كريسيس بمفردها؟”

سأل آيزاك محدثه الذي نقل له الخبر.

“نعم، زارتهم في الساعة الثانية من بعد ظهر الأمس، وبقيت لمدة ساعتين حتى الساعة الرابعة ثم غادرت.”

“قالوا أن لازلو زار سيدة سيلستين، فهل قررت أخيرًا عائلة سيلستين ما تريد؟”

نقر آيزاك لسانه معبرًا عن استيائه.

بالطبع، كانت عائلة سيلستين، رغم لقبها العالي، ليست من العائلات المؤثرة في عالم السياسة أو المجتمع الراقي.

لكنها كانت عائلة قوية وراسخة، وكان آيزاك يقدر باربرا سيلستين كثيرًا لأنها هي من جعلت العائلة تكبر.

“لكن هناك شيء غريب. لم يتحرك ماركيز سيلستين، بل تحركت ماركيزة الكبرى؟”

“يبدو أنها ذهبت للقاء إيديل لانكاستر في عائلة كريسيس.”

“إيديل لانكاستر؟ لماذا؟”

“يقال إن صداقتهما عميقة جدًا.”

كان اسم إيديل مفاجئًا لآيزاك، فمال برأسه.

“إيديل لانكاستر… إيديل لانكاستر…”

منذ فترة وهو يشعر بشيء غريب تجاه هذه المرأة.

لكنه لم يكن يتوقع أن تتحرك الأمور بهذا الشكل ضده، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.

“ماذا عن تحركات عائلة كانيون؟”

“لقد بدأ ابناه في الظهور قليلاً في المجتمع الراقي، لكن كانيون نفسه لا يزال في مكانه ولم يتحرك بعد.”

“لا أظن أنه لا يفعل شيئًا. من المؤكد أنه يدبر شيئًا وراء الكواليس. تحقق من الأمر بشكل أفضل.”

لم يكن الوقت مناسبًا بعد لجذب كانيون إلى جانبه.

حتى لو كانت تحركات عائلة سيلستين باتجاه الإمبراطور بسبب إيديل، فإن التورط مع عائلة كانيون التي ساعدت في الخيانة قد يجعل عائلة وينبليير موضع شك أيضًا.

“نعم، ليس هناك ما يدعو للقلق حتى الآن. حتى لو انتقلت عائلة سيلستين، فإن الأمر لن يكون ضربة قاضية.”

بعد التفكير في ذلك، شعر آيزاك بأنه ربما كان مبالغًا في رد فعله.

إيديل ليست سوى امرأة بلا قوة، وباربرا سيلستين ليست أكثر من امرأة مسنّة في الخلف.

مهما كانت الصداقة التي تشاركها إيديل مع باربرا، فإنها لن تعود بأي فائدة كبيرة على لازلو كريسيس.

“على أي حال، يجب مراقبة لازلو بعناية. إنه يزعجني عندما يبدأ في التباهي فجأة.”

في تلك اللحظة، اقترب الخادم وأعلن عن زيارة أحدهم. وعلى الفور، تغير تعبير آيزاك من العبوس إلى ابتسامة هادئة.