الدوقة التي كسبت كغنيمة - 62
الفصل 62
“اكتبي سند قرض. مبلغ الاختلاس بالإضافة إلى تعويض الأضرار سيكون 400,000 رينغتون. الموعد النهائي للسداد سيكون نهاية هذا العام.”
رفع لازلو كتفيه كأنه يشير إلى أن هذا العرض كان كريماً للغاية. لكن وجه مارشا المتجمد لم يُظهر أي علامة على الراحة.
“أ… 400,000 رينغتون…؟”
“يمكنك بيع منزل فالتشي للحصول بسرعة على 350,000 رينغتون.”
“لكن ذلك المنزل فيه قرض للبنك بقيمة 70,000 رينغتون…!”
“هذا ليس من شأني.”
بصراحة، مبلغ 400,000 رينغتون لم يكن ذو أهمية كبيرة للازلو؛ كان مبلغاً يمكنه الاستغناء عنه بسهولة، ولكنه كان مثالياً لتدمير مارشا.
وفقاً للتحقيقات، هذا المبلغ يمثل الحد الأقصى الذي يمكن لمارشا جمعه حتى لو باعت كل ما تملك، حتى آخر قطعة.
‘لو كان المبلغ أكبر، قد يدفعها لليأس، ولو كان أصغر، لما كان للعقوبة معنى.’
بعد تسديد مبلغ الـ 400,000 رينغتون، ستجد مارشا نفسها بلا شيء، وربما تصبح مدينة من جديد بسبب القروض الشخصية.
ولم يكن لازلو ينوي التساهل أو منحها وقتاً أطول في عقوبتها.
“إذا كنتِ قد فهمتِ… إذن، يا رفاق، خذوا هذه المرأة وأخرجوها.”
تحرك المرتزقة، الذين كانوا يقفون بثبات، بسرعة ورفعوا مارشا. نظرت حولها برعب وبدأت تصرخ باكية:
“أرجوك، سيدي الكونت، دعني أعيش…!”
“هل قلت أنني سأقتلك؟”
ظهر خنجر صغير فجأة في يد لازلو الذي بدأ يديره بخفة، كما لو كان يلعب به، مشيراً إلى أنه قد يقتلها فعلاً إذا أزعجته أكثر.
فاضطرت مارشا إلى إغلاق فمها المرتجف من الخوف.
وهكذا، تم طرد مارشا، التي كانت تُعتبر يوماً ما سيدة قصر كريسيس، ومعها سند قرض ضخم جداً.
بعد مغادرة مارشا والشهود الذين كشفوا اختلاسها، عاد الهدوء إلى صالة.
ظل لازلو واقفاً في مكانه يحدق في الخدم، بينما وقف الخدم بقلوب مرتجفة، ينتظرون بخوف الكلمات التي ستخرج من فمه.
“توجد مشكلة هنا، أليس كذلك؟”
سمع صوت ابتلاع جاف من حناجر الجميع.
“يعني الآن نحن في قصر لا يوجد فيه حتى كبير الخدم، وها قد فقدنا أيضاً رئيسة الخدم.”
عندما سمع الجميع هذه الكلمات، أدركوا صحتها. فبالرغم من أن مارشا قد ارتكبت الكثير من الأفعال السيئة، إلا أن هناك نظاماً معيناً كانت قد أسسته تحت إشرافها. ولكن مع اختفائها المفاجئ، من سيتولى إدارة الخدم وتوزيع المهام؟ من المؤكد أن الفوضى ستحلّ قريباً.
مع ذلك، لم يظهر لازلو أي علامات للقلق.
“يقولون إن من يكشف العقدة يجب أن يحلّها. الشخص الذي كشف حقيقة مارشا عليه أن يحلّ مكانها.”
عندما سمع الخدم تلك الكلمات، بدت عليهم الحيرة، لكن لازلو أضاف كلمة واحدة.
“إيديل.”
عاد الهدوء ليسود في صالة مجدداً، ولكن لازلو استمر في حديثه دون تردد.
“من الآن فصاعداً، ستكون إيديل رئيسة الخدم.”
اتجهت عيون الجميع إلى إيديل بتعجب، لكنها لم تظهر أي علامات فرح أو دهشة، بل أطلقت تنهيدة صغيرة.
نظر لازلو حوله إلى عدد من الخدم الذين بدت على وجوههم علامات الذهول من طرد مارشا وتولي إيديل لمنصب رئيسة الخدم بشكل مفاجئ.
“أي شخص لا يوافق على أوامر إيديل أو لديه اعتراضات، يمكنه الرحيل الآن. سأكتب له توصية، لا مشكلة.”
رسم على وجهه ابتسامة ترتسم فيها بعض الراحة.
***
“هاه…”
أطلقت إيديل تنهيدة طويلة أثناء ترتيب الوثائق حتى ساعة متأخرة من الليل.
“لماذا قبلت بهذا الأمر؟”
عندما كانت تكشف اختلاسات مارشا وفسادها، كانت تعتقد أن أكبر مشكلة قد تواجهها هي أن لازلو لن يصدقها. ولكن لازلو كان يثق بها أكثر من اللازم.
“لدرجة أنه عهد لي بمنصب رئيسة الخدم فجأة.”
ربما كان ما حدث مع لازلو وليينا، حيث ساعدتهما في تغيير الأمور، قد ترك أثراً في نفسه.
من الواضح أن عدد الدعوات التي بدأت تصل إلى القصر قد ازداد بشكل هائل منذ أن عاد لازلو من حفلة عائلة كونت بليس، ما يشير إلى مكانته الاجتماعية الجديدة.
‘لكن، كم يعرفني حقاً حتى يعهد لي بمنصب رئيسة الخدم؟’
فكرت إيديل بهذا، وسرعان ما اقتنعت، فمن الواضح أن لازلو ليس من النوع الذي ينتقي الأشخاص بعناية، فبعد كل شيء، كانت مارشا هي رئيسة الخدم السابقة.
في البداية، كانت تنوي بالطبع رفض هذا العرض. لكن…
“إذاً، لن نتمكن من طرد مارشا على الفور. فبدون رئيسة خدم وبدون كبير خدم، كيف سيدير القصر أموره؟”
إيديل كانت تدرك تماماً هذه الحقيقة. فقد رأت مراراً وتكراراً كيف كانت الأمور في القصر تسير بصعوبة يوماً بعد يوم. لذا، لكي يتم التخلص من مارشا بسرعة، كان يجب أن يتولى أحد ما مطلع على أحوال القصر هذا المنصب، ولم يكن هناك أحد جاهز لهذا الدور سوى إيديل.
“حسنًا، أعطني بعض الوقت، إذن.”
“أسبوع. خلال هذه الفترة، اطلعي على الأوراق الموجودة هنا وحددي ما يجب فعله. بعد أسبوع، سنتخلص من مارشا.”
في ذلك الأسبوع، لم تنم إيديل أكثر من أربع ساعات يومياً. كانت لينيا قد منحتها فرصة للراحة خلال النهار، لكنها لم تتمكن من استغلال هذا الوقت بالشكل المناسب.
‘هناك الكثير من الأمور التي تحتاج إلى ترتيب.’
رغم أنها كانت تقضي كامل وقتها في استلام مهام رئيسة الخدم، لم تكن تستطيع التهاون في واجباتها كخادمة خاصة للينيا، كما كان عليها الحذر من أن يكتشف الآخرون خطة طرد مارشا، ما جعل أيامها شاقة.
لكن، مع ذلك، لم يكن الوضع أسهل بعد أن أصبحت رئيسة الخدم.
“الوضع أسوأ مما توقعت.”
لو أن مارشا كانت دقيقة في كتابة السجلات المزدوجة، لكانت إيديل قد تمكنت من إصلاح السجلات السابقة بناءً على ذلك، لكن مارشا كانت مهووسة فقط بسرقة الأموال ولم تهتم بتنظيم السجلات.
كانت مراجعة السجلات التي قدمها التجار تعيد إيديل إلى الوراء بشكل محدود، ولذلك كان من الممكن القول بأن قصر كريسيس يبدأ الآن من الصفر.
“رأسي يؤلمني …”
إعادة بناء كل شيء من الصفر قد تكون مهمة أبسط، لكن ما كان يقلق إيديل هو حدود صلاحياتها. عادةً، لا تتولى رئيسة الخدم إدارة السجلات المالية.
“يبدو أنني بحاجة لمزيد من النقاش مع الكونت كريسيس.”
وضعت إيديل جميع الأوراق جانباً، ولفّت نفسها بشالها. ثم تحركت باتجاه مكتب لازلو، الذي اعتادت عليه الآن، وطرقت الباب.
“إيديل هنا.”
“ادخلي.”
بعد تبادل التحية المعتادة، فتحت إيديل الباب. منذ أن أصبحت رئيسة الخدم، بدأ لازلو بتنظيم مكتبه أيضًا، مما جعله يفتقد لوقت الراحة بعد عودته إلى القصر. كان لازلو يصنف الأوراق الخاصة بالقصر وأخرى تتعلق بنقابة المرتزقة، فأشار بذقنه نحو الأريكة ثم نهض من مكانه.
“الوقت متأخر جدًا، ما الأمر؟”
“أردت الاستفسار بشأن المهام التي أوكلت إلي.”
“الاستفسار؟ لقد قلت لكِ من قبل، يمكنكِ التصرف كيفما شئتِ.”
“… لا توجد كلمات أكثر إرباكاً من تلك، سيدي الكونت.”
تنهدت إيديل بعمق رغم وقوفها أمام لازلو مباشرة، مما يعكس مدى حيرتها.
“كما تعلم، عادةً تُدير رئيسة الخدم مسائل تتعلق بتوريد المواد الغذائية والأقمشة. أما إدارة السجلات المالية فهي من مهام كبير الخدم أو سيد المنزل.”
“أحقاً؟”
“نعم. لذا أجد صعوبة في تحديد نطاق مهامي. أفضل حل هو تعيين كبير خدم في أقرب وقت ممكن…”
لازلو بالتأكيد يدرك ذلك.
“كما قلتِ، كبير الخدم هو شخص يمكنه الوصول إلى أهم معلومات القصر. ولهذا، لا يمكننا توظيف أي شخص بسهولة.”
بالطبع، كان لازلو قد حاول توظيف كبير خدم في بداية توليه منصب الكونت.
“لكن المشكلة كانت في أن جميعهم كانوا جواسيس للمعارضة.”
عندما أصبح لازلو فجأة مقربًا من الإمبراطور، بذلت العائلات الأربعة الكبرى جهدًا كبيرًا لإرسال جواسيس إلى قصر كريسيس، وخاصة في منصب كبير الخدم، لجمع معلومات عنه.
في النهاية، وبعد طرده بعنف للخامس من بينهم، قرر لازلو الاستغناء عن كبير الخدم. وكان يطرد أي خادم يبدي علامات تدعو للشك.
“لذا، فإن من تبقوا الآن هم أشخاص لا يصلحون حتى لأن يتم رشوتهم من قبل العائلات الكبرى.”
أشخاص خجولون يظهرون علامات التوتر على وجوههم بمجرد تلقي عرض من هذا النوع.
ولكن لازلو، الذي كان قد عزم على أن يصبح السيف الحامي للإمبراطور وأحد أعمدة أنصاره، لم يكن يستطيع ترك قصره في هذه الحالة.
بينما كان يتأمل الوضع بوجه جدي، لاحت فجأة لمعة في عينيه.
“انتظر لحظة… هناك طريقة واحدة بالفعل.”
“ماذا؟ وما هي تلك الطريقة؟”
بدأت نظرات لازلو تتجه تدريجياً نحو وجه إيديل، وكانت نظراته ثقيلة جدًا لدرجة أن إيديل شعرت برغبة في تجنب النظر إليه. لكنه انحنى نحوها بابتسامة غامضة على وجهه.
“لماذا لم أفكر في هذه الطريقة منذ البداية؟”
“ما… ما هي… تلك الطريقة التي تقصدها؟”
كانت تشعر بأن السؤال قد يكون خاطئًا، ولكنها لم تستطع مقاومة الفضول. وكما هو الحال دائمًا، كانت توقعاتها السلبية في محلها.
“بإمكانك أن تكوني كبيرة الخدم في هذا القصر. في الحقيقة، أنتِ أكثر قيمة من أن تكوني مجرد رئيسة خدم.”
“ماذا؟!”
ارتبكت لدرجة أن صوتها خرج متقطعًا من الدهشة.
لكن لم يكن الوقت مناسبًا للشعور بالحرج.