الدوقة التي كسبت كغنيمة - 61
الفصل 61
في تلك الليلة، استدعى لازلو على الفور أتباع <كاليوب>. كان من بينهم نائب القائد ناثان، وأحدهم كان ماهرًا في الدفاتر والتعاملات المالية، وآخرون يمتلكون خبرة واسعة في أسواق المدينة والمحلات التجارية، بالإضافة إلى ثلاثة مصادر للمعلومات.
“ناثان، تحقق من المتاجر التي ترتبط بعائلتنا، وتأكد من مقدار الأموال التي تلقتها من رئيسة الخدم. أما أنتم، فتحققوا من ممتلكات رئيسة الخدم.”
“نعم.”
“وبالنسبة لك، يا بيت، قم بمراجعة الدفاتر والإيصالات.”
“أنا وحدي؟ لأفعل كل هذا؟”
“استعن بأي شخص تحتاجه، وابدأ بمراجعة السنة الأخيرة أولًا.”
تحرك المرتزقة بسرعة بناءً على أوامره. تجار المحلات، الذين تعاونوا مع مارشا في كتابة الدفاتر المزدوجة، لم يتمكنوا من المقاومة طويلاً واعترفوا بجرائمهم بسرعة أمام رجال الكونت كريسيس.
وكان حجم الاختلاس الذي تم الكشف عنه أكبر مما توقعه لازلو. وكذلك كانت حال دفاتر العائلة، حيث عبّر بيت، المعروف بكونه الأفضل في <كاليوب> فيما يتعلق بالأمور المالية، عن استيائه بعد مراجعة الدفاتر.
“هذا فوضى عارمة. لست متأكدًا إذا كان هناك فائدة في تنظيمها.”
“كنت أحاول تحسينها كلما وجدت الوقت.”
“… من الواضح أنك لا تمتلك الموهبة في هذا المجال.”
بعد عودته من القصر منهكًا، كان لازلو يراجع الدفاتر بسرعة قبل النوم، لكنه لم يكن كافيًا لترتيب دفاتر عائلة الكونت بشكل صحيح، خاصة مع إيصالات وملاحظات مارشا المزورة. ورغم أنه كان يعلم بوجود خلل، إلا أن التعليقات المباشرة من أتباعه أشعرته بالحرج، فقام بالسعال محاولًا تغطية شعوره.
“كل شيء خاطئ من البداية للنهاية. لا شيء صحيح على الإطلاق. كيف يمكن حتى أن يكون الجمع والطرح بهذه الصعوبة؟!”
“لم أقم بذلك، إنها رئيسة الخدم.”
“هل تعتقد أن ذلك يُعتبر عذرًا؟ لو كانت هذه الدفاتر جزءًا من <كاليوب>، لما تركني القائد حيًا.”
ألقى بيت بالدفتر بغضب، مشيرًا إلى أن إصلاحه غير مجدٍ، وهو بحد ذاته سبب كافٍ لمعاقبة مارشا.
وبعد أسبوع من اتهام إيديل في قضية السرقة، استدعى لازلو جميع الخدم مرة أخرى.
نظرًا لأن لازلو نفسه هو من استدعاهم، وليس لينيا، ومع تواجد المرتزقة حولهم، كان الخدم يشعرون بتوتر واضح.
“أجمعكم اليوم لمعاقبة الجاني فيما يتعلق بالحادثة المؤسفة التي وقعت مؤخرًا.”
عند سماع هذا، امتلأ وجه مارشا بسعادة غامرة.
‘يبدو أن الآنسة لينيا أخبرت الكونت بما حدث. هذا أفضل مما كنت أتوقع!’
كانت مارشا تخطط لسرقة أشياء صغيرة من الإكسسوارات والاحتفاظ بها في غرف الخدم المقربين من إيديل، ثم الانتقال تدريجيًا إلى سرقة أشياء أكبر وأثمن لا يمكن التغاضي عنها.
ولكن نظرًا لأن الأمور كُشفت أسرع مما توقعت، كانت تشعر بالقلق من أن يُغلق الموضوع دون عواقب حقيقية بسبب صغر حجم المسروقات. ولكن كون لازلو تدخّل في الأمر يعني أن لينيا قد اعتبرت قضية السرقة مسألة خطيرة.
‘لقد جمع كل الخدم هنا، لذا لن يتمكنوا من تجاوز الأمر بسهولة. إيديل، حان الوقت لكي تدفعي الثمن!’
رغم أن الأدلة المباشرة غير موجودة، إلا أن الأدلة المادية والقرائن أشارت بوضوح إلى إيديل كالجانية، مما جعل مارشا واثقة من أن إيديل ستتعرض لعقوبة شديدة.
نظر لازلو إلى خدم بملل قبل أن يواصل حديثه.
“وقعت حادثة سرقة صغيرة منذ فترة قصيرة، لكن يبدو أنها كانت محاولة لإخفاء سرقة أكبر بكثير.”
تعالت الهمهمات بين الخدم، فالسرقة في بيوت النبلاء كانت جريمة خطيرة، وغالبًا ما يعاقب مرتكبها عقوبة قاسية. لكن فكرة وجود حالتي سرقة جعلت الجميع في حالة من الدهشة والرهبة.
“الأشياء التي اختفت من درج لينيا تضمنت دبوسًا من اللؤلؤ، وأربعة أزواج من الأقراط المرصعة بالأحجار الصغيرة، وأربعة عقود ذهبية. وهذه أشياء كانت تستخدمها لينيا بشكل منتظم منذ أن أصبحت إيديل خادمة شخصية لها.”
عندها تدخلت لينيا وأوضحت:
“لهذا السبب، إيديل لم تكن لتسرق هذه الأشياء، لأنها تعلم أنها ستُكشف بسرعة. لكن الخادمة التي كانت تتولى خدمتي قبل إيديل… لم تكن على علم بذلك.”
ساد الصمت في الردهة وتوجهت أنظار الجميع نحو مارشا.
شعرت مارشا بارتباك شديد وبدأت تلوح بيديها بإنكار.
“مـ- ماذا تقصدين، آنسة؟ لماذا تتهمونني فجأة؟!”
“سمعت أنك حاولتِ استمالة ديزي مؤخرًا، وطلبتِ منها أن تتخلى عن إيديل وتنضم إليكِ.”
أومأت ديزي برأسها مؤيدة.
لكن مارشا أنكرت مجددًا، ملوحة بيديها.
“هذا افتراء! لم أحاول استمالتها؛ كنت فقط أقدم لها نصيحة بحسن نية!”
رفع لازلو يده بلا مبالاة، مهدئًا الضوضاء.
“هذا لا يهم. المهم هنا هو أنكِ كنت تختلسين بمبالغ ضخمة خلال الفترة الماضية.”
شحبَ وجه مارشا ولم تستطع الرد، واكتفت بفتح فمها دون أي كلام.
تجاهل لازلو تعبيرها، وأشار إلى أحد أتباعه، الذي أومأ برأسه. عندها أُحضرت مجموعة من الأشخاص الذين كانوا يُجرّون من قبل المرتزقة.
“أرجوكم، سامحنا، سيدي!”
“لقد كنا نتبع تعليمات السيدة بوهين فقط! هددتنا بقطع التعامل إن لم نفعل!”
“سنرد جميع الأموال التي أخذناها، بل وسنعيدها مضاعفة! أرجوكم، امنحنا فرصة أخرى!”
كان هؤلاء التجار الذين كانوا يوردون اللحوم والخضروات والحبوب والدقيق إلى عائلة الكونت، يصرخون كأنهم يُساقون إلى حتفهم.
“توقفوا عن البكاء وابدأوا في الاعتراف بجرائمكم.”
أمرهم ناثان نيابة عن لازلو، فتوقف التجار عن البكاء وبدأوا يقرون بما ارتكبوه.
“كنا نكتب في الفواتير أننا نوفر أفضل أنواع اللحوم، لكننا في الحقيقة كنا نورد لحومًا ذات جودة منخفضة. وكنا نحصل على 30% من الفارق.”
“من الذي كان يدفع لكم؟”
“الـ… السيدة بوهين.”
كان اعتراف بائع اللحوم يتبعه اعتراف بائع الخضروات وبائع الحبوب، وكانت أقوالهم مشابهة.
“من الذي اقترح هذا الأمر أولاً؟ من الأفضل أن تتحدثوا بصدق.”
“السيدة بوهين هي من اقترح ذلك! كيف لنا أن نجرؤ على التفكير في أمر كهذا من تلقاء أنفسنا؟”
عندها تدخل لازلو وسأل بيت:
“بناءً على السجلات المزدوجة التي حصلنا عليها، ما هو المبلغ المتوقع للسرقة؟”
“لن يكون الرقم دقيقاً، لكن يبدو أن المبلغ يصل إلى حوالي 250,000 رينغتون. لم يكن الأمر مقتصراً على بائعي المواد الغذائية، بل حتى معرض الفنون الذي باعنا اللوحات، والموردين الذين باعونا الستائر والسجاد، فقد قاموا هم أيضاً برفع الأسعار بجرأة.”
أومأ لازلو برأسه ببرود ونظر مرة أخرى إلى مارشا، التي أصبحت شاحبة للغاية وكأن الدم قد نزف بالكامل من وجهها.
“أعتقد أن إيديل كانت كالشوكة في حلقك. لم تعودي قادرة على السيطرة على الخدم كما تريدين، وبدأت عمليات الاختلاس تُكتشف، وحتى لينيا لم تعد تقف إلى جانبك.”
“لـ… لا، هذا ليس صحيحاً…”
“ليس كذلك؟ لقد قمنا بالتحقيق مع الخادمات اللاتي كُنّ يدفعن لكِ الرشاوى، واعترفن بسهولة بكل شيء.”
في تلك اللحظة، استدارت مارشا بسرعة لتنظر إلى مينا وبعض الخادمات الأخريات، لكنهن كنّ يتجنبن النظر إليها، محنيات رؤوسهن بخجل.
بدأت مارشا تدرك أن هناك أمراً غير عادي منذ لحظة تجمعهن، واتضح الآن ما كان يحدث. بدأت يداها ترتجفان.
” سيدي الكونت…! كيف تفعل هذا بي؟ لقد تعبت وبذلت مجهوداً كبيراً على مدار السنوات الثلاث الماضية في هذا المنزل!”
“مجهود؟ هل هناك خادمة تتقاضى راتبها دون بذل هذا الجهد؟”
“ولكن…”
“إذن، كان عليكِ الاختلاس بمقدار يمكن التغاضي عنه. هل تتوقعين مني أن أتغاضى عن سرقة تعادل ثمن منزل كامل؟”
بدأت قطرات العرق البارد تنهمر على ظهر مارشا.
‘كان يجب أن أهرب منذ وقت طويل…!’
كانت مارشا تشعر بندم شديد. لقد أعمى الطمع بصيرتها، فأقنعت نفسها بأن تتمادى قليلاً في سرقاتها، متوهمة أنه لن يكتشفها أحد، لكنها كانت تغوص في مستنقع لا مفر منه.
انهارت مارشا على الأرض، تجمع يديها متوسلة:
” سيدي الكونت! من فضلك، تذكر كل ما قدمته لهذا المنزل طوال هذه السنوات! سأعيد كل المال الذي أخذته، أرجوك سامحني…”
“استرداد الأموال المسروقة أمر طبيعي، فلماذا تتحدثين وكأنك ستقومين بعمل عظيم؟”
“ماذا…؟”
“على أي حال، سيتم تحويل الأمر إلى مكتب الأمن، وسيكون العقاب بالجلد ثلاثين جلدة، مع غرامة…”
” سيدي الكونت! أرجوك، أرجوك سامحني!”
زحفت مارشا على ركبتيها، وانطرحت أمام قدمي لازلو. كان مجرد التفكير في عقوبة الجلد ثلاثين مرة يجعلها تشعر بالظلام يغطي عينيها. فقد كانت تعلم أنها، بجسدها غير الشاب، لن تكون قادرة على الحركة لشهر كامل بعد تلقي هذه العقوبة.
“أخطأت! أخطأت سيدي الكونت! لقد أعمى الطمع بصيرتي ودفعتني إلى ارتكاب ما لا يجب. أرجوك، امنحني فرصة أخيرة! لا تسلمني لمكتب الأمن…!”
كانت وجهها مغطى بالدموع، تضرب جبهتها على الأرض وهي تتوسل.
كان باقي الخدم مصدومين من حجم الأموال التي اختلستها مارشا، ومن مشهد انهيارها الكامل في لحظة واحدة. كذلك، أذهلهم برود لازلو وصبره على انتظار اللحظة المناسبة حتى يجمع الأدلة والشهود دون أن يظهر أي شيء من مشاعره…
“المسامحة، ها…؟ بالفعل، تحويل القضية إلى مكتب الأمن سيجعل عملية استرداد الأموال أكثر تعقيداً.”
استوعبت مارشا بعض الأمل في كلماته، فاقتربت من لازلو بلهفة وتوسل أكبر.
نظر إليها لازلو بنظرة احتقار، وقال ببطء.