الدوقة التي كسبت كغنيمة - 60

الحلقة 60

“في الواقع، عليّك أولاً إقناعي. أحتاج إلى دليل واضح يثبت أنكِ لم تسرقي تلك الأشياء يا إيديل.”

“لو كنتُ قد سرقتها ووزعتها، لكنتُ طلبت منهم بيعها فوراً. لماذا أتركها في الغرف حتى الآن، وأنا أعلم أن سيدتي ستبحث عنها قريباً؟”

“هذا لا يعد دليلاً على براءتك.”

“قد يكون الأمر كذلك، لكن من هذا المنطلق، وجود الأشياء المفقودة في غرف الخادمات الثلاث المقربات مني لا يمكن أن يكون دليلاً على أنني الجانية.”

ثم قالت إيديل بصوت منخفض، وهي تقمع غضبها الشديد:

“ومع ذلك، هناك شخص واحد فقط من الذين دخلوا غرفة سيدتي لم يُذكرهم بالسرقة. وهو نفس الشخص الذي حاول اتهامي بالجريمة.”

عندها تذكرت لينيا أنها لم تشك في مارشا.

“الأشياء التي فُقدت هي فقط تلك التي لم تكوني ترتدينها بانتظام، صحيح؟ ومن غير السيدة بوهين تعرف هذه التفاصيل جيداً؟”

صمتت لينيا وبدأت تفكر بعمق.

الأشياء المفقودة مثل دبوس الشعر الصغير المصنوع من اللؤلؤ أو السلسلة الذهبية كانت من الأشياء التي شجعتها إيديل على استخدامها مؤخراً، مما جعل لينيا ترتديها أحياناً في الفترة الأخيرة.

لو كانت إيديل هي السارقة، فلماذا تختار سرقة أشياء كهذه تحديداً؟ فهي تعلم أنها ستُكتشف سريعاً.

“ربما قد خمنتِ بالفعل، لكن هذا الأمر دُبّر بواسطة السيدة بوهين بهدف إبعادي عن منصبي.”

“نعم، فكرت في ذلك للحظة. لكن ماذا ستستفيد مارشا من افتعال هذه الحادثة؟”

“ستستعيد منصبها كخادمة خاصة بكِ، سيدتي. لقد كانت السيدة بوهين تتأسف كثيراً على فقدان هذا المنصب.”

كانت لينيا على علم بذلك.

فخلال خدمتها، كانت مارشا تتفاخر دائماً بالهدايا التي تلقتها الخادمات في المنازل الأخرى من سيداتهن. كما أن التكاليف المضافة على الفواتير كانت تدل على أنها ربما كانت تضيف شيئاً لنفسها.

“لكن هل من المعقول أن تخاطر مارشا بهذا القدر الكبير من أجل هذا المنصب؟”

“قد يبدو الأمر بسيطاً لكِ، سيدتي، لكن بالنسبة للسيدة بوهين، قد لا يكون ذلك أمراً عادياً. فهي تعتبر هذا المنزل مصدر عيشها الأساسي.”

ترددت إيديل في إكمال الحديث.

كيف ستقول لهم إنهم كانوا فريسة سهلة، وأن هذا البيت كان مجرد مصدر للربح للسيدة بوهين؟

لكن الوقت قد حان لكشف الحقيقة، فبعد أن مست مارشا أصدقاءها، لم تعد هناك حاجة للصمت.

“على أية حال، سأقوم بإبلاغ الكونت بهذه المسألة، ولديّ أيضاً بعض الأمور الأخرى التي يجب الإفصاح عنها. وبعد أن يتخذ الكونت قراره، سأخبركِ بالتفاصيل يا سيدتي.”

“هل يتعلق الأمر بمارشا؟”

“نعم.”

كانت لينيا تتوقع أن تطرح مزيداً من الأسئلة، لكنها اكتفت بهز رأسها كما لو أنها قد خمنت ما يحدث.

**

في نفس الوقت المعتاد، عاد لازلو إلى القصر بعد يوم طويل، وعقله مشغول بالكلمات التي قالها ديماركوس:

“ماذا؟ ليس لديك حتى رئيس خدم؟ عليك أن تقلق بشأن ترتيب المنزل قبل التفكير في أي شيء آخر!”

لكن لم يكن يعرف من أين يبدأ.

“لو كان الإمبراطور قلقاً إلى هذه الدرجة، لماذا لا يرسل لي رئيس خدم كفؤاً؟”

لكن كان يعرف تماماً أنه بمجرد إدخال رئيس خدم يوصي به الإمبراطور، سيظل مشكوكاً في أن ذلك رئيس خدم سينقل كل شيء إلى الإمبراطور.

بعد أن غير ملابسه وبدأ يراجع بعض الوثائق في مكتبه، سمع طرقاً على الباب.

“إنها إيديل.”

صوتها كان منخفضاً ومنضبطاً، ومع ذلك، شعر بانقباض غريب في صدره.

“ادخلي.”

منذ أن تولت إيديل أمر تغيير مظهره، أمضى الاثنان وقتاً معاً أكثر من المعتاد، لكن منذ عودته من إجازته، لم تتح لهما الفرصة للقاء.

كان يشعر بشيء من السعادة لزيارتها، لكنه لاحظ أن تعبيرها لم يكن يوحي بأخبار طيبة.

“أعتذر عن إزعاجك أثناء العمل.”

“يبدو أن الأمر مهم إلى هذا الحد. تفضلي، أخبريني.”

وضع لازلو الوثائق جانباً ونظر إليها بتركيز. كان ضغط موقفه المباشر واضحاً، لكن إيديل لم تكن تنوي التحدث بشكل ملتوي، فاقتربت منه.

“هل تذكر الهدية التي طلبتها بدلاً من الشيك المفتوح؟”

“…أن أصدقك، أليس كذلك؟”

“نعم، تلك الهدية.”

لا يمكن أن ينساها. لم يفهم قط لماذا كانت تعتبر تلك الهدية أهم من الشيك الذي يمكنه أن يكتب عليه مبلغاً ضخماً.

لكن بما أنها هي من فتح الموضوع، يبدو أنها تعتزم توضيح الأمر.

“أجل، أتذكر.”

“إذاً، أريد تلك الهدية الآن.”

“بشكل مفاجئ؟”

“لقد اتُهمت بسرقة أغراض السيدة لينيا وتقسيمها بين الخادمات اللواتي قريبات مني.”

ضحك لازلو بسخرية عند سماع ذلك.

“أنتِ من سرقتِ أغراض لينيا؟ إذا كان هذا صحيحاً، فسأكون سعيداً.”

كان صادقاً؛ لو كانت إيديل ترغب في امتلاك الأشياء، كان بإمكانه أن يمنحها ما هو أفضل منها. فقد ساهمت كثيراً في تحسين مظهره ومظهر لينيا، وحفظت كرامتها، وكانت المستحق الأول لمكافأة جيدة.

لكن كونها امرأة لا تطلب مثل هذه الأشياء جعل الأمر أكثر صعوبة، ولم يكن تصديق أنها بريئة من تهمة مثل هذه بالأمر الصعب.

“أصدق أنكِ لم تسرقي شيئاً، هل يكفي هذا؟”

“لا، ليس هذا ما أطلبه. أنني لم أسرق أي شيء هو أمر بديهي، يا سيدي.”

“…أجل، هذا صحيح.”

“ما أطلبه هو أن تصدق ما سأقوله الآن.”

أخذت إيديل نفساً عميقاً، ثم ناولت لازلو ورقة كانت قد أعدتها.

“من اتهمني هي رئيسة الخدم، السيدة مارشا بوهين. وهي ليست فقط تتهمني زوراً، بل أيضاً متورطة في عمليات اختلاس وفساد داخل القصر، وتأخذ رشوة من بعض الخدم. هذه هي نتائج التحقيقات التي أجريتها حولها.”

حتى خلال ثلاثة أشهر فقط من التحقيق، تمكنت من ملء ست صفحات، كل واحدة منها مكتوبة بدقة.

تدعي أنها تشتري أفضل المنتجات من المحلات التي تورد الطعام، لكنها تشتري الأقل جودة وتختلس الفارق.

أما المحلات التي تصمم ملابس وأحذية وإكسسوارات لينيا، فكانت تقدم خدمات ليست بمستوى الأرستقراطيين، وتبين أنها تدفع رسوم تعريف وعمولات باهظة. وكانت المنتجات تُباع للينيا بأسعار باهظة.

كانت تفرق بين الخدم الذين يدفعون لها الأموال وأولئك الذين لا يدفعون، مما جعل العديد من الخدم يغادرون بحجة أنهم لا يتحملون الوضع.

“أما دايزي وسليا وليلا، فقد توطدت صداقتهن معي لأنهن كُنّ مثلي، يعملن في أصعب المهام وليس لديهن ما يدفعنه كرشوة، وكان خروجهن من العمل صعباً بسبب افتقارهن للخبرة اللازمة.”

قالت إيديل ذلك بينما كان لازلو يقرأ الأوراق التي سلمتها له بهدوء

“كل ما هو مكتوب هنا صحيح. أرجوك، صدقني.”

كانت قد طلبت من لازلو يوماً ما أن يصدقها، وكأنها كانت تتوقع أن يأتي هذا اليوم. ولكن رغم ذلك، لم يختف القلق. فهي لم تكن سوى “الجديدة” التي لم تمضِ إلا نصف عام في هذا المكان، بينما كانت مارشا هي “القديمة” التي عملت منذ أن أصبح لازلو كونتاً.

انتظرت بتوتر للحظة، ثم رفع لازلو رأسه بعد أن انتهى من قراءة الأوراق، وحدق في الفراغ بابتسامة خفيفة.

“كنت أعلم أنها تتلاعب، لكن يبدو أن حجم الأمر كان كبيراً.”

فقط من التلاعب في شراء الطعام، قدرت الأموال المختلسة خلال ثلاثة أشهر بسبعة آلاف رينغتون. ولو كان هذا مستمراً لثلاث سنوات، فستصل القيمة إلى أربعة وثمانين ألف رينغتون. وكونها قد تمكنت من شراء منزل خلال فترة عملها هنا لم يعد أمراً مستبعداً.

“هل تعتقدين أن اتهام مارشا لكِ بالسرقة له علاقة بهذا الموضوع؟”

“ربما. لكنني بالتأكيد كنت مزعجة لها؛ فقد جعلت من الصعب عليها التحكم بالخدم كما كانت تفعل من قبل، ولم تعد قادرة على التأثير في الآنسة لينيا بسهولة.”

“إذاً، فالخادمات اللواتي وُجدت أغراض لينيا في غرفهن كنَّ ضحايا أيضاً دون أن يفهمن السبب.”

“نعم. لكن حسب قول ديزي، فقد استدعتها السيدة بوهين قبل فترة وحاولت ضمها لجانبها. وعندما رفضت، تعرضت للضرب. ألا يُعتبر ذلك دليلاً كافياً؟”

قبضت إيديل يديها بتوتر، خائفة من أن يتأخر لازلو في اتخاذ قراره، مما قد يمنح مارشا الوقت لإخفاء الأدلة والتلاعب بالخدم. إذا حدث ذلك، فإن الفوضى ستعم القصر، وقد ينتهي الأمر دون تغيير يُذكر.

‘وفي هذه الحالة، سأكون أنا من سيعاني.’ 

كان من الواضح أن اضطهاد مارشا لها سيزداد وحشية ومكراً.

وضع لازلو الأوراق على المكتب وقال وهو يهز رأسه:

“كنت أفكر دائماً أنني سأطردها في النهاية… ربما جئتِ لتذكيري بما يجب علي فعله.”

“هل تعني أنك تصدقني؟”

“لقد وعدت، أليس كذلك؟ سأصدقك.”

تنفست إيديل بارتياح، لكن لازلو لم ينته من حديثه.

“لكن هل أنتِ مستعدة لكل ما سيأتي بعد ذلك؟”

“مستعدة؟ ماذا تقصد بذلك…؟”

“أقصد…”

حين بدأ لازلو يوضح، أدركت إيديل فجأة أنها ربما حفرت لنفسها حفرة دون أن تدري.