الدوقة التي كسبت كغنيمة - 6
الفصل 6
“السّيدة بوهين، السيدة بوهين! لقد سمعت للتو من الفارس في الخارج أن هذه المرأة هي “دوقة لانكاستر!”
“ماذا؟ دوقة لانكاستر؟”
اتسعت عيون مارشا عندما قامت بمسح إيديل لأعلى ولأسفل مرة أخرى. ومع ذلك، لم يكن لديها أي نية لاحترام إيديل. بل على العكس تماما، في الواقع.
“يا إلهي، إنه يوم لا يُنسى عندما تُعامل الدوقة كخادمة. هو هو هو!”
بابتسامة ماكرة، تظاهرت مارشا بأنها كريمة عندما أمرت الخادمة التي كانت تضحك معها.
“على أية حال، يجب علينا اتباع أوامر الكونت. مينا! أولاً، اغسل هذه المرأة وأطعمها ثم ضعها في السرير. الغرفة التي في نهاية الردهة، أليس كذلك؟ أعطها تلك الغرفة.”
“مفهوم!”
“وأنت الجديدة. ما اسمك؟”
لم يكن إيدل يمانع بشكل خاص في أن يطلق عليها رئيسة الخدم لقب “الجديدة”. كانت ستكون أكثر سعادة لو تم التأكيد لها أنه لن يتم استدعاؤها إلى غرفة نوم لازلو، ولكن بما أنها لم تكن متأكدة من ذلك بعد، لم تستطع أن تبتسم.
أجابت بأضعف صوت يمكنها إدارته.
“إيديل ، سيدتي.”
لقد شعرت بالغرابة ولكن من المريح بشكل غريب عدم إرفاق اسم “لانكاستر” أو “كانيون” باسمها.
“يا إلهي، أنتِ تجيبين بلطف شديد، لا بد أن يكون ذلك لأنكِ نبيلة؟ هو هو هو! سيكون عليك الحفاظ على هذا اللياقة.”
لمعت عيون مارشا كما لو كانت تتوقع شيئا مسليا، ثم أشارت إلى الخادمة الشابة واستدارت.
رفعت الخادمة الشابة، واسمها مينا، ذقنها ونظرت إلى إيديل بغطرسة بمجرد رحيل مارشا. لقد ذكّر إيديل بكيفية تصرف مارشا عندما لم يكن لازلو موجودًا.
“أنتِ تبدين في حالة من الفوضى. اتبعيني يا دوقة.”
على الرغم من سخرية مينا، لم تكن إيديل منزعجة بشكل خاص. لقد تحملت أسوأ السخرية والافتراء في المجتمع؛ لم يكن هذا شيئًا.
مينا، التي تبدو مشغولة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع التهكم أكثر، قادت إيديل مباشرة إلى الحمام.
“هذا هو دلو الماء، وهذا هو الغطاس، وهذا هو الصابون، وهذه هي المنشفة. هل تعرف حتى كيف تغتسل بهذا الشرح فقط؟”
“لا، ولكن ليس لدي أي ملابس لأغيرها… هل لديك أي زي خادمة احتياطي؟”
“يجب أن يكون هناك بعض الخادمات اللاتي ستقلن… سأجد واحدة لك. فقط اغتسل أولاً. الرائحة لا تطاق.”
“مفهوم. شكرًا لك.”
“يا إلهي، أنت حتى تشكرني. لا تزال هادئًا جدًا، أليس كذلك؟”
سخرت مينا لكنها لم تنس شرح كل ما هو ضروري.
“بعد الانتهاء من الغسيل، اذهب إلى الغرفة في نهاية الردهة. هذه غرفتك. سأحضر وجبتك هناك، فكلي، وأعيدي الصينية إلى المطبخ في الصباح.”
“في أي وقت يجب أن أذهب إلى المطبخ في الصباح؟”
“السابعة صباحًا، لا تتأخرِ ولو قليلاً، وإلا سيتم معاقبتك.”
“فهمت.”
عندما رأت إيديل لا تظهر أي علامة على الانزعاج أو الإذلال، بدت مينا منزعجة وأضافت شيئًا آخر.
“من الأفضل أن تحصل على نوم جيد ليلاً. بدءًا من الغد، ستدركين مدى صعوبة عمل الخادمات اللاتي اعتدت على طلبهن. “
وبهذا غتدرت مينا وتركت إيديل وشأنها.
يبدو أن مينا تريد رؤية إيديل غاضبة ، ولكن بالمقارنة مع مارشا، فإنها لا تزال تبدو ساذجة تمامًا.
‘ومع ذلك، فهي لطيفة إلى حد ما. تجلب لي الملابس والطعام’، فكرت إيديل.
كانت إيديل ممتنة حتى لهذه اللفتات الصغيرة من اللطف.
كان الأمر منطقيًا، نظرًا لأنه في الماضي، تم إعدام خائنة بهذا الحجم في ساحة البلدة، ورشقها بالحجارة حتى الموت. كان من المفهوم أن الناس يكنون مشاعر سيئة تجاهها.
“أولا، يجب أن أغتسل.” كما قالت تلك الخادمة، يبدو أن رائحتي سيئة للغاية.
ورغم جهودها في الحفاظ على النظافة، مقارنة بالأيام التي كانت تستخدم فيها أفخر مستحضرات التجميل والعطور، إلا أنها كانت تشعر باستمرار بأن رائحتها كريهة.
كان ذلك في أواخر شهر أكتوبر، وكانت فكرة الاغتسال بالماء البارد أمرًا شاقًا. ومع ذلك، كان أفضل من الرائحة الكريهة، لذلك صرّت إيديل على أسنانها وسكبت الماء البارد على نفسها.
“آه.”
كان الماء أبرد مما توقعت.
هربت نفسا مرتعشا من خلال أسنانها .
‘لـ اغتسل بسرعة. في أسرع وقت ممكن.’
أخذت إيديل المنديل الذي كانت تلفه حول رقبتها، ونقعته في الماء، ورغته بالصابون، وبدأت في فرك جسدها الذي كان مغطى بالعرق والأوساخ.
في الحمام المعتم والهادئ، كانت تفرك جسدها بقوة، ثم انفجرت فجأة في ضحكة جوفاء.
“أعتقد أنه قبل ثلاثة أسابيع فقط، كنت أستحم من قبل الخادمات …”
شعرت كما لو أن تلك الأيام الفاخرة كانت منذ ثلاث سنوات، وليس ثلاثة أسابيع.
عندما نظرت إلى الوراء، أدركت أنها كانت زهرة محمية في دفيئة.
حتى في اليوم الذي أصبح فيه هلاك عائلة الدوق واضحًا، كانت تشعر بالقلق بشأن المستقبل أثناء نقعها في حوض من البرونز، محاطًا بالمياه الدافئة المعطرة، بحضور الخادمات.
‘من الآن فصاعدا، سأضطر إلى الاغتسال بالماء البارد، حتى في عز الشتاء. يبدو أن عائلة كريسيس لا توفر الماء الدافئ لخدمهم.’
لتجنب قضمة الصقيع، ربما لن تتمكن من مسح نفسها إلا بقطعة قماش مبللة. بحلول الربيع، قد تصبح بشرتها جافة ومتقشرة.
باعتبارها دوقة أو ابنة كونت، كانت مثل هذه الإهانات لا يمكن تصورها، ولكن كان عليها أن تقبل هذا الواقع الجديد.
‘ على الأقل أنا لست ميتا. وليس الأمر وكأنني أواجه شيئًا لا يطاق لدرجة أن الموت سيكون أفضل.’
على الرغم من أنها فكرت في التخلي عن الحياة عندما جاءت إلى هنا، إلا أنها لم تكن شخصًا يائسًا للموت. جميع الكائنات الحية لديها غريزة البقاء على قيد الحياة.
طالما أنها لم تتحول إلى لعبة لرغبات شخص ما المبتذلة، فقد أرادت أن تعيش.
لم تكن تطمح إلى حياة عظيمة.
لقد كانت ترغب فقط في حياة هادئة ومتواضعة حيث يمكنها الاعتناء بنفسها. كان هذا كل ما أرادته.
ولهذا السبب رأت بصيصًا من الأمل في قرار لازلو بتسليمها إلى رئيسة الخدم باعتبارها “يدًا إضافية”.
’’على الأقل لا يبدو أن لديه خطط فورية لفعل أي شيء بي… دعونا نبقى متيقظين ونتعلم العمل بجد.‘‘
قامت إيديل بفك شعرها المضفر بعناية وغسلته بالماء والصابون. لو كان الماء دافئًا، لكان من الممكن غسل الأوساخ والزيت بسهولة، ولكن مع الماء البارد، بدا الأمر وكأنه يلتصق أكثر.
ومع ذلك، كان عليها أن تبذل قصارى جهدها. هكذا سـ تعيش دائمًا.
بمجرد الانتهاء من الغسيل، جفت إيديل نفسها بسرعة وأخرجت زي الخادمة من سلة الملابس التي تركها أحدهم وراءه.
لم تكن تعرف من كان صاحبها، لكنه كان كبيرًا جدًا من الأعلى وكان عليها أن تشمر عن الأكمام، على الرغم من أن التنورة كانت قصيرة إلى حد ما، وتتجاوز كاحليها بكثير.
‘ومع ذلك، هذا أفضل من لا شيء. حتى أنهم قدموا قميصًا وأدراجًا.’
لم يكن هناك ثوب نسائي لنفخ التنورة، لكن إيديل كانت شاكرة لأنها لم تضطر إلى ارتداء فستان واحد فقط فوق بشرتها العارية.
كان ذلك أفضل بكثير من ارتداء ملابسها القذرة ذات الرائحة الكريهة مرة أخرى.
خرجت من الحمام وملابسها القديمة في يدها وتوجهت إلى الردهة إلى الغرفة التي أشارت إليها مينا. كان هناك ضوء خافت يتسرب من باب الغرفة المفتوح في النهاية.
ويبدو أن هذه هي غرفتها.
وعندما فتحت الباب، وجدت غرفة ذات سقف مائل، ونافذة صغيرة يتسرب من خلالها الهواء البارد. وكان بداخلها سرير ضيق، وطاولة، وكرسي متهالك.
لم تكن هناك خزانة ملابس، ولكن كان هناك ثلاثة مسامير على الحائط، من المفترض أنها كانت لتعليق الملابس.
بدت الغرفة وكأنها فارغة لفترة من الوقت، حيث كان الغبار على الطاولة وأنسجة العنكبوت في الزوايا ملحوظة.
“لذا، يعيش الناس في مثل هذه الغرف الصغيرة أيضًا.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها غرفة بهذا الحجم الصغير. كانت شرفة الغرفة التي كانت تشغلها أكبر من هذه.
ومع ذلك، رفضت إيديل الفكرة بسرعة.
“لم أعد نبيلة .”
المجرمة التي كان يجب قطع رأسها وعرضها على جدران القلعة، كان عليها أن تكون ممتنة لامتلاكها غرفة خاصة بها، حتى لو كانت هكذا.
في الواقع، أكثر ما كانت ممتنة له هو الوجبة الموضوعة على الطاولة. كان مجرد رغيف خبز أسمر، وكوب ماء، ونصف تفاحة بنية اللون.
“دعونا نأكل.”
لقد كانت الوجبة التي تناولتها في السجن خلال النهار مهضومة منذ فترة طويلة. ومع زوال التوتر الناتج عن توقع الموت وبعد الانتهاء من الاستحمام، كانت جائعة بشدة.
أغلقت إيديل الباب بإحكام، وجلست، ومزقت الخبز بعناية.
كان الخبز جافًا وحامضًا، وكان مذاقه سيئًا، لكنها مضغته باجتهاد وغسلته برشفات صغيرة من الماء.
بعد الانتهاء من الخبز، قضمت قطعة التفاحة الصغيرة.
“هاا…”
أصدرت التفاحة صوتًا هشًا عندما قضمت فيها، وملأ العصير الحلو والحامض فمها، مما جعلها تشعر فجأة بأنها على قيد الحياة.
كانت تفضل دائمًا الفاكهة على الكعك أو البسكويت أو الحلويات. كان الطعم الحلو والمنعش للفواكه الموسمية أكثر انتعاشًا بكثير من حلاوة الكريمة أو السكر.
وحتى أثناء نقلها إلى العاصمة في عربة متهالكة، كانت قد فاتتها الفاكهة كثيرًا.
“اعتقدت أنني لن أتذوق قطعة من الفاكهة مرة أخرى قبل أن أموت.”
وهي تفكر في بؤسها بهذه الفكرة، وهي الآن تمضغ قطعة صغيرة من التفاح.
حتى شيء صغير مثل ذلك أعطاها الشجاعة.
“هل سأتمكن من تناول الفاكهة مرة أخرى غدًا؟”
وابتسمت دون سبب.
إذا تمكنت من الصمود، وإيجاد الأمل في هذه الحلويات الصغيرة، فربما تجد السلام يومًا ما.
‘سأترك تنظيف الغرفة للغد. كما قالت تلك الخادمة، يجب أن أحصل على نوم جيد الليلة.’
بعد الانتهاء من كل قطعة من الطعام على الصينية، طوت إيديل ملابسها القديمة بعناية واستلقت على السرير.
كان السرير قاسياً، لكنها لم تستغرق أكثر من خمس دقائق لتغفو.