الدوقة التي كسبت كغنيمة - 59
الفصل 59
“يا إلهي، أين يمكن أن تكون؟”
كانت إيديل تراقب لينيا وهي تبحث في أدراج طاولة الزينة، تفتح وتغلق الأدراج مرارًا وتكرارًا وكأنها تبحث عن شيء مفقود.
“ماذا تبحثين عنه؟” سألت إيديل.
“إنه دبوس الشعر المصنوع من اللؤلؤ. أذكر أنني استخدمته الأسبوع الماضي، ولكن الآن لا أستطيع العثور عليه.”
“ربما يكون في العلبة السوداء المصنوعة من المخمل التي تجمعين فيها إكسسوارات اللؤلؤ؟”
“نعم، هذا ما أتذكره أيضًا، لكنني لا أراه هناك.”
اقتربت إيديل من لينيا وهي تحرك رأسها بدهشة. بينما تفتش لينيا في علب مجوهراتها، بدا وجهها يزداد جدية.
“لم يختفِ دبوس الشعر فحسب، بل أذكر أن هناك بعض الأقراط أيضًا، وحتى بعض السلاسل الذهبية الرقيقة التي كانت هنا.”
الأشياء التي اختفت كانت غريبة بعض الشيء، حيث لم تكن تلك التي تستخدمها لينيا بانتظام. واصلت إيديل ولينيا البحث، وأخرجتا كل العلب المخملية من الأدراج، وفتحتا الأدراج حتى النهاية، لكن لم يكن هناك أثر للمجوهرات المفقودة.
“لو أن دبوس الشعر وحده اختفى، لكنت اعتقدت أنني فقدته في مكان ما، لكن الآن مع اختفاء هذا العدد، فإن أحدهم قد سرقها بالتأكيد!”
واثقة بأن الأمر سرقة، صرخت لينيا منادية مارشا.
“ما مدى استهانتهم بي ليفكروا في سرقة أغراضي من غرفتي؟ اجمعي الجميع الآن!”
اجتمع جميع الخدم في صالة، كان الغضب على وجه لينيا أمرًا نادرًا، والكل في حالة من التوتر والترقب.
“هل اعتقدتم أنكم يمكنكم سرقة أشيائي الصغيرة دون أن ألاحظ؟”
كان الجميع يحدقون ببعضهم البعض بتوتر بينما صاحت لينيا باتجاه مارشا،
“مارشا! من هم الخدم الذين يدخلون غرفتي؟”
أجابت مارشا،
“بيبيان، جينا، وماي، يتناوبن على تنظيف الغرفة، إضافة إليّ… إيديل.”
“حسنًا، إذًا قومي بتفتيش غرف هؤلاء الخادمات حالًا.”
ردت مارشا، “حسنًا.”
وغادرت بسرعة لتفتش غرف الخادمات اللواتي كنَّ مسؤولات عن تنظيف غرفة لينيا. لم يكن البحث معقدًا، لأن الغرف صغيرة وذات أثاث قليل، لذا لم يستغرق الأمر طويلًا.
في هذه الأثناء، وقف الخدم في صالة بقلوب خافقة، بينما كانت لينيا تجلس بغضب وتهدد بوجودها، مما منعهم من الهمس أو الكلام.
عادت مارشا بعد البحث وقالت، “لقد فتشتُ جميع غرف الخادمات الثلاث، ولم أجد أي شيء من أغراضك، سيدتي.”
“هل أنتِ متأكدة؟”
“لا يمكنني الكذب عليك، سيدتي. لم أكن الوحيدة التي قامت بالتفتيش.”
بينما كانت لينيا على وشك الانفجار بالكلام، أضافت مارشا سريعًا،
“ربما علينيا تفتيش غرف جميع الخدم. ربما خبأت صديقاتها الأشياء لأجلها.”
“فكرة جيدة. فتشي غرف جميع الخادمات.”
غادرت مارشا مرة أخرى بينما عبّرت لينيا عن استيائها بنفاد صبر. لكنها همست لإيديل بجانبها، وكانت نظرتها باردة على عكس تعبيرها الغاضب الذي أظهرته أمام مارشا.
“على الأرجح لن نجد شيئًا. لا بد أنهم باعوها بسرعة.”
“نعم، من المؤكد أنهم سارعوا للتخلص من الأشياء المسروقة.”
“لكنني أردت إثارة هذه الضجة حتى لا يحدث شيء كهذا مرة أخرى.”
أدركت إيديل مرة أخرى أن لينيا كانت ذكية وتفكر بشكل جيد. في الواقع، لم تكن لينيا مستاءة حقًا من ضياع الأشياء. لم تكن تلك الأشياء ذات قيمة كبيرة، كما أنها لم تكن من مجوهراتها المحببة. كل ما أرادته هو إرسال رسالة للخدم حتى لا يستخفوا بها.
‘هي ذكية ولا تخاف من فرض سلطتها على الخدم. إذا دربتها جيدًا، قد تصبح سيدة نبيلة مميزة.’
بالطبع، لا زالت تعاني من بعض العادات التي اكتسبتها في حياتها بين العامة، لكنها تمتلك أسلوبًا جيدًا بالمجمل.
كانت إيديل تتخيل نفسها وهي تساعد لينيا في أن تصبح سيدة محترمة، حتى لاحظت مارشا وهي عائدة مسرعة مع بعض الخدم، حاملة في يدها بعض الأشياء الواضحة.
“سيدتي! لقد وجدناها!”
كانت لينيا، التي لم تكن تتوقع العثور على أي شيء، متفاجئة.
“حقًا؟ أين وجدتِها؟”
نظرت مارشا إلى مينا، التي أجابت بوجه جاد،
“وجدنا دبوس الشعر والأقراط في غرفة ديزي، ووجدنا بعض السلاسل والأقراط الأخرى في غرفتي سيليا وليلا.”
“ماذا…؟”
كانت إيديل هي من تساءلت بدهشة، وكذلك فعلت ديزي، سيليا، وليلا اللواتي كنّ واقفات مع بقية الخدم يستمعن للاتهامات.
“ماذا؟ كيف تقولين ذلك؟”
“هل تقولين أن تلك الأشياء وُجدت في غرفتي؟”
“هذا مستحيل!”
تقدمت مارشا بدلاً من لينيا المرتبكة، وتحدثت بصوت صارم موجهةً أوامرها إلى بقية الخدم،
“اسحبوهنّ إلى الأمام!”
وبالتالي، قامت الخادمات اللواتي يتبعن مارشا بجر ديزي، سيليا، وليلا وإجبارهن على الركوع أمام لينيا. لكن الشكوك كانت تحوم في الأجواء.
“هذه مؤامرة، سيدتي! كيف لنا أن نجرؤ على سرقة أشياءك؟”
“أنا حتى لا أعرف شكل غرفتك، لم أدخلها أبداً!”
“سيدتي، نحن بريئات، لا بد أن هناك خطأ هنا!”
كانت الخادمات الثلاث محقات؛ لم يكن لديهن أي فرصة لدخول غرفة لينيا، وبالتالي لا يعرفن أماكن مجوهراتها.
“هذا غريب حقاً،”
قالت لينيا وهي ترفع حاجبيها متعجبة. بينما كانت مارشا، التي كانت تراقب لينيا بحذر، تتحدث بنبرة مترددة وكأنها تفكر في الأمر.
“من قبيل الصدفة، هؤلاء الثلاثة قريبات من إيديل، وكل واحدة منهن تعاني من ضيق مالي.”
بعد سماع هذه الكلمات، تحول انتباه الجميع نحو إيديل. لكنها كانت قد أدركت بالفعل الخطة قبل أن تكمل مارشا حديثها.
‘إذاً، أرادت أن تلحق بي تهمة وتورط خادمات بريئات كضحايا؟’
لو كانت مارشا قد اتهمتها بشكل مباشر، لكان الغضب أقل حدة، لكن فكرة التضحية بالخادمات اللواتي يعملن بجد ويكافحن بسبب علاقتهن بها كانت غير مقبولة.
الشيء الجيد أن لينيا، التي استفادت كثيراً من مساعدات إيديل في الماضي، لم تشك بها مباشرةً.
“هل تقولين إن إيديل هي من سرق وأعطى الأشياء لهن؟ لا أعتقد ذلك.”
“لكن… لكن، سيدتي، لا يوجد سبب آخر يجعل هؤلاء الخادمات قادرات على سرقة الأشياء،” أجابت مارشا محاولاً إقناعها.
“مممم…”
نظرت لينيا إلى الخادمات الثلاث وإيديل قبل أن تقرر.
“حسناً، ليعدن إلى العمل. أريد التحدث مع إيديل بمفردها.”
فوجئت مارشا بهذا القرار؛ كانت لينيا تثق بإيديل لدرجة أنها أرادت التحدث معها مباشرةً، وهو أمر لم تفعله مع مارشا عندما كانت خادمتها الرئيسية.
هذا الشعور بثقة لينيا في إيديل، التي لم تتولَ منصب الخادمة الرئيسية إلا منذ شهرين، كان بمثابة ضربة قوية لكرامة مارشا.
“أجل… بالطبع. لكن فيما يخص السرقة، يجب أن تفرض عقوبة صارمة، وإلا لن تكون هناك أي فائدة لضبط انضباط الخدم الآخرين.”
حاولت مارشا أن تتماسك وأظهرت تعبيرًا محايدًا، تخفي استيائها تحت قناع العدالة.
لكن حتى لو لم تقل مارشا ذلك، كان من الواضح أنه كان يجب القيام بشيء. لقد جعلت جميع الخدم يشهدون على الحادثة، وإذا تم تجاوز الموضوع دون تفسير واضح، فسوف يعتقد الجميع أن إيديل تتلقى معاملة خاصة.
“هل أبدو لك بهذا القدر من السذاجة لأستمع لتلك التلميحات؟! حسناً، الآن عودوا جميعاً لأعمالكم. سأبلغكم بالقرار عندما أصل إليه قريباً.”
في النهاية، تفرق الخدم بهدوء، رغم أن بعضهم لم يخفِ نظرة الاستياء لعدم معاقبة إيديل فوراً.
عادت لينيا إلى غرفتها مع إيديل، ونظرت إلى المجوهرات المستعادة للحظة، ثم سألتها:
“لابد أن لديك ما تقولينه، أليس كذلك؟”
“الأمر كما تتوقعين، سيدتي.”
“وكيف تعرفين ما أتوقعه؟”
“أنتِ تؤمنين بأني لم أرتكب هذا العمل.”
كانت قد قالت سابقاً أمام الخدم أنه من المستحيل أن تفعل إيديل ذلك، لذا كانت الإجابة واضحة.
لكن هذا لا يعني أن لينيا لم تكن لديها تساؤلات؛ فمنذ لحظة إحضار الخادمات الثلاث المقربات من إيديل وحتى الآن، لم تبرر إيديل أو تدافع عن نفسها.
“لو كنتِ بريئة، لصرختِ ببراءتك فوراً. …لكن يبدو أن السيدة الدوقة لا تتصرف بتسرع هكذا، أليس كذلك؟”
“أنا لم أعد دوقة، يا سيدتي. وبصراحة، لم يكن الأمر شعوراً بالظلم، بقدر ما كان…”.
توقفت إيديل للحظة، ثم قالت:
“شعرتُ أن اللحظة قد حانت.”
“اللحظة قد حانت؟ ماذا تقصدين؟”
“سيدتي.”
رفعت إيديل عينيها لتقابل نظرة لينيا مباشرة.
“في هذه المسألة، أعتذر، ولكنني أعتقد أنه يجب التشاور مع الكونت أيضاً.”
“أن تخبري أخي؟ هل أنتِ واثقة تماماً من قدرتك على إثبات براءتك؟”
تساءلت لينيا بنبرة تحمل مزيجاً من الشك والقلق.