الدوقة التي كسبت كغنيمة - 58
الفصل 58
ومع ذلك، هناك دائمًا أشخاص يفتقرون إلى القدرة على استشعار الخطر، إما بسبب عدم إدراكهم، أو شجاعتهم المفرطة، أو ثقتهم الزائدة بأنفسهم.
‘لازلو كريسيس… لا أظن أن هناك شخصًا أفضل منه، مهما فكرت.’
كانت أنجيلا في حالة مزاجية مرتفعة منذ الحفل الأخير. فمنذ تجاوزها سن العشرين، كانت تتلقى ضغوطًا متكررة للزواج، لكنها لم تجد رجلًا يلبي طموحاتها. معظم المتقدمين للزواج منها كانوا أبناءً ثانويين لعائلات الكونت أو البارونات، أو حتى لو كانوا الأبناء البكر، لم يكن الإرث والثروة التي سيحصلون عليها كافية.
لكن في الحفل، وجدت حلًّا لمشكلتها.
‘إذا تزوجت من ذلك الرجل، يمكنني أن أصبح الكونتيسة دون الحاجة إلى انتظار موت أحدهم!’
كان هذا هو الأمر الأهم بالنسبة لأنجيلا.
فرغم أنها تربت كـ”الآنسة بليس” وتلقت الاحترام، إلا أن والدها كان الابن الثاني للعائلة، مما يعني أن والدها لم يكن له الحق الكامل في الإرث. بفضل بقائهم في قصر عائلة بليس، استطاعت أنجيلا أن تحتفظ بلقب “الآنسة بليس”، ولكن حال وفاة جدها، ستُجبر العائلة على مغادرة القصر.
وبالتالي، لن تعد أنجيلا “الآنسة بليس”، وستضطر للعيش بمستوى معيشي أقل بكثير مما كانت عليه.
‘لا أعتقد أن عمي سيوفر لنا ما نحتاجه للحفاظ على مستوى معيشي لائق.’
كانت تكلفة الحفاظ على أناقتها وهيبتها في المجتمع الراقي باهظة، وهذا ضروري بالنسبة لها لتظل واحدة من أجمل سيدات المجتمع النبيل.
لكن إن مات جدها، فستصبح مثل تلك الفتيات البسيطات التي لطالما سخرت منهن. ولم تستطع أنجيلا تحمّل هذا التفكير.
‘لهذا، عليّ أن أتزوج من رجل غني، يحمل لقبًا نبيلًا مضمونًا.’
وكان لازلو كريسيس مناسبًا تمامًا لهذه الشروط.
ورغم أنها ستضطر إلى تحمل وجود لينيا كأخت زوج، إلا أنه بإمكانها ببساطة تزويجها والتخلص منها.
علاوة على ذلك، بعد أن اكتشفت أن لازلو وسيم للغاية، لم تعد تشعر بالقلق تجاه كونه كان مرتزقًا سابقًا.
بينما كانت تسترجع معلوماتها عن لازلو، تذكرت أن هناك أخبارًا حوله من نهاية العام الماضي.
‘آه، صحيح! سمعت أنه حصل على إيديل لانكاستر كجائزة.’
لو كانت إيديل عشيقته، ربما كانت ستشعر بالقلق، لكن حسب الشائعات، تعمل إيديل كخادمة في قصر كريسيس.
حقيقة أن لازلو لم يتقرب من إيديل ويعاملها باستخفاف كانت تزيد من إعجاب أنجيلا به.
‘أنا متأكدة أنه لن يفضل سيدة هادئة متواضعة؛ بل سيحب امرأة قوية مثلي.’
مظهرها الجذاب والفاتن كان كافيًا لتأكيد هذا الافتراض.
مجرد تخيلها لامتلاك لازلو وعيشها كـ”الكونتيسة كريسيس” بينما تعامل إيديل، الدوقة السابقة، كخادمة، كان يملأها بالإثارة. كانت هذه الحياة التي حلمت بها طوال الوقت.
‘سأفوز به مهما كان الثمن. لقب الكونتيسة كريسيس سيكون لي!’
وضعت أحمر شفاه أحمر على شفتيها بابتسامة جذابة.
**
“آنسة لينيا! لقد صدر أخيرًا منتج جديد من مسحوق الزهور! سأذهب مبكرًا غدًا لأقف في الصف…”
“لا، لا داعي.”
توقفت مارشا، التي هرعت بحماس إلى لينيا لتخبرها عن المنتج الجديد، فجأة عند سماع رفض لينيا الحاسم.
لكن لينيا لم تكتفِ بالرفض، بل نظرت إلى مارشا بنظرة صارمة.
“كنت أفكر في توبيخك بشكل جدي من قبل، لكنني كنت مشغولة ونسيت. إن كنتِ ترغبين في التظاهر بالمعرفة، فعليكِ أن تحصلي على المعلومات الصحيحة!”
“نعم…؟”
“هل كنتِ تعلمين أن مسحوق الزهور كان شائعًا فقط بين النساء المتزوجات؟ أراهن أنكِ لم تعرفي ذلك.”
كانت مارشا على وشك أن تحتج، لكنها تذكرت أن الخادمات اللواتي كانت تتبادل معهن المعلومات يعملن جميعهن لدى سيدات متزوجات، فأغلقت فمها.
“لو لم تخبرني إيديل، لكنتُ سأصبح موضوعًا للهمسات. سيتحدثون عني ويقولون إنني مجرد فتاة صغيرة تحاول إغواء الرجال بمكياجها.”
“ها، لكني فعلت ذلك من أجل مصلحتكِ…!”
“من أجلي؟ لا أعتقد ذلك. لماذا إذًا أخفيتِ أن سعر مستحضرات التجميل كان 250 رينجتون فقط وأخبرتِني أنه 400؟”
عند اكتشاف أن مارشا قد زادت في سعر مستحضرات التجميل، شحب وجهها من الخوف، لكن لينيا لم تكن تمانع خسارة 150 رينجتون بحد ذاتها.
‘يمكنني أن أعطيها هذا المبلغ كمكافأة على جهدها! لكن عندما أفكر في الحديث الذي قد دار من وراء ظهري…!’
كلما تخيلت لينيا الأحاديث السيئة التي ربما دارت عنها، كانت تشعر برغبة في خنق مارشا.
“اخرجي من أمامي قبل أن أفعلها حقًا وأخنقك!”
وبما أن لينيا كانت تستعد للخروج، اكتفت بطرد مارشا عند هذا الحد. ومع ذلك، وبينما كانت مارشا تسير ببطء في الرواق عائدة إلى غرفتها، كانت عيناها تقدحان بالغضب.
‘إيديل، تلك المرأة اللعينة، هي من تفسد طريقي بالكامل!’
لا يمكن الاستهانة بالانطباع الأول.
منذ أول لقاء، لم ترتح مارشا لإيديل، وكانت تشعر بأن هذه الأخيرة تزعزع حياتها المريحة تدريجيًا.
رغم أن إيديل في العشرينات من عمرها فقط، أصبحت محور اهتمام الخادمات الأصغر سنًا، مما جعل الخدم الآخرين يتذمرون من أسلوب مارشا الدكتاتوري.
كما اضطرت مارشا لتشارك قنوات التواصل بينها وبين لينيا ولازلو مع إيديل، وفي النهاية، أخذت منها إيديل منصب الخادمة الشخصية للينيا.
‘الآنسة لينيا عرفت أنني بالغت في سعر مسحوق الزهور. وربما اكتشفت إيديل أنني أختلس بعض الأموال من هذه العائلة.’
بدأت الشكوك تتحول إلى قلق اجتاح مارشا بالكامل.
بما أن عليها دفع ديون المنزل وتسديد قيمة المشتريات العديدة التي أخذتها بالدين، كان من الضروري أن تبقى في هذا المنزل.
لذا، استدعت مارشا الخادمة مينا لمناقشة خطتها.
“يجب علينا طرد إيديل اللعينة. بأي وسيلة كانت!”
وبما أن إيديل كانت هدية من الإمبراطور، لم يكن بإمكانهما قتلها أو إيذاؤها مباشرةً، لكن يمكن إيجاد طريقة لطردها من المنزل.
كانت مينا، التي لم تكن مرتاحة تجاه إيديل أيضًا، تفكر مليًا، ثم اقترحت فكرة اعتبرتها ذكية.
“أفضل طريقة لطرد خادمة هي اتهامها بالسرقة.”
“السرقة؟”
“نعم، مثل قلادة أو أقراط، أشياء من هذا القبيل.”
كانت مارشا على وشك أن تنفجر غضبًا من اقتراح مينا، لكنها غيرت تعبير وجهها فجأة.
“أجل… قد يكون هذا فعالًا.”
“صحيح؟ لكن كيف ستحصلين على مجوهرات الآنسة لينيا لتتهمي إيديل؟”
“هذا ليس بمشكلة. لكن الأهم…”
توقفت مارشا وفكرت بعمق. عندما تقع الحادثة، من المحتمل أن الخادمات المقربات من إيديل سيدافعن عنها، ولو تحولت واحدة منهن ضد إيديل، فإن هذا سيخدم مصلحة مارشا بشكل كبير.
‘سيلينا وليلا أصبح لديهما من الذكاء ما يجعلهما قد تستغلانني، لكن ديزي لا تزال صغيرة وبريئة.’
قررت مارشا أن تستقطب ديزي، وهي إحدى الخادمات المقربات من إيديل، لذا استدعتها إلى غرفتها لتختبر إمكانية التأثير عليها.
عندما دخلت ديزي الغرفة، كانت عيناها الكبيرتان تدوران بتوتر واضح، استمتعت مارشا بملامحها القلقة قبل أن تبتسم بوجه ودود.
“ديزي، لقد مضى الآن ثلاث سنوات على عملك في هذا المنزل، صحيح؟”
“نعم…”
“السيد ماركو حقًا محظوظ بأبنة طيبة وجميلة مثلك.”
“ه… ههه… شكرًا…”
لم تكن ديزي تعرف سبب تصرف مارشا اللطيف معها فجأة، مما زاد من قلقها.
ثم بدأت مارشا بإلقاء بعض العبارات الغريبة حول أهمية تفهم الخادمات بعضهن لبعض، وعن الحاجة لمعرفة من يجب حقًا طاعته من كبار الشخصيات في المنزل، قبل أن تتوقف قليلًا وتدخل في الموضوع الأساسي.
“ما أقصده هو أن إيديل ليست الشخص الذي يمكنه أن يعاملك بصدق. إنها نبيلة حتى أعماق عظامها، فكيف يمكنها أن تفهم فتاة مثلك، عاشت فقط مع والدها وعانت من الصعاب؟”
عبست ديزي بوجهها، لكن مارشا استمرت في الكلام.
“كما تعلمين، النبلاء يعاملون الخدم وكأنهم أدوات تُستخدم ثم تُرمى. حتى عندما تبتسم لكِ إيديل أو تتعامل معك بلطف، فهي تفعل ذلك لتستغلك يومًا ما.”
ديزي، التي لم تستطع التحمل أكثر، قبضت يديها بإحكام وسألت بغضب، “إذًا، ما الذي تريدين قوله بالضبط يا رئيسة الخدم؟”
ابتسمت مارشا بتصنع وكأنها عطوفة، وأجابت، “ديزي، من الأفضل لكِ أن تستمعي إلي. في نهاية الأمر، أنتِ خادمة تعملين هنا وستحتاجين يومًا ما إلى وظيفة في مكان آخر، ويمكنني أن أساعدك في إيجادها. أما إيديل… حسناً، ستنتهي في النهاية كعشيقة لرجل نبيل عجوز.”
منذ دخول إيديل إلى هذا المنزل، كانت مارشا تنظر إليها بازدراء وتهينها، وكلامها هذا أشعل غضب ديزي.
“توقفي عن التحدث عن أختي إيديل بهذه الطريقة! وأنتِ، ألا تستغلين الخادمات هنا لتحقيق مصالحك؟”
“ماذا؟ ماذا تقولين؟”
“ألا تأخذين الأموال منا بينما تدعين أنكِ تفهمين وضعنا؟ إن دفع أحد لكِ المال، يحصل على أعمال مريحة ويمكنه التهرب من المهام، بينما من لا يدفع يتلقى الأعمال الشاقة وتتصيدين له الأخطاء!”
بدأت يد مارشا ترتعش من الغضب جراء انتقاد ديزي.
“أيتها الوقحة!”
وقفت مارشا بغضب وصفعت ديزي على رأسها، وكادت أن تصفعها على وجهها لكنها تمالكت نفسها لتجنب إثارة أي شبهة.
ورغم ذلك، ظلت ديزي تحدق في مارشا بعينيها المليئتين بالتحدي، عكس ما كانت عليه قبل قدوم إيديل، حينما كانت لا تستطيع النظر في عيني مارشا مباشرة.
“حسنًا، لقد جلبتِ المتاعب لنفسكِ! سترين، أيتها الفتاة اللعينة!”
أخرجت مارشا ديزي من الغرفة وقررت المضي قدمًا في خطتها الأصلية.