الدوقة التي كسبت كغنيمة - 57

الفصل 57

“ما هذا؟ لم تكن هكذا عندما كنت وحدي معها.”

عندما أعطتها أنجيلا دعوة لحضور هذا الحفل في حفل كاميل، كانت تنظر إليها بوضوح بنظرة متعالية. وكانت كاميل كذلك طوال الوقت.

ابتسمت لينيا بارتباك، لكن لازلو الذي لاحظ نظرة أنجيلا رفض عرضها.

“ليس هناك حاجة لإزعاج نفسك. سنذهب نحن بأنفسنا ونحييهم.”

ثم انحنى برفق مجددًا مودعًا السيدات وسحب لينيا معه إلى داخل قاعة الحفل.

وهي تراقب ظهره وهو يبتعد، قبضت كاميل على يديها بغضب وارتعشت.

“ذلك، ذلك، الذي لا يعرف الأدب…!”

أما أنجيلا فقد ابتسمت بمكر وهي تراقب لازلو من بعيد.

“يبدو أن غروره مرتفع كما هو شكله، هذا يعجبني.”

لم يكن لديها أدنى مشكلة في تجاهلها، بل على العكس، كانت ترى متعة في محاولة إخضاع رجل يمتلك كبرياء بدلاً من رجل سهل المنال.

***

“هاهاها! هاهاهاهاها!”

“هاه….”

مع كل ضحكة يطلقها ديماكروس، كان لازلو يتنهد بعمق.

كما هو متوقع، بدأ ديماكروس بالضحك فور رؤيته للتحول الكبير الذي طرأ على مظهر لازلو. وعلى الرغم من أن ضحكته هدأت بعض الشيء، إلا أنه سرعان ما انفجر مجددًا كلما نظر إلى لازلو.

لكن لم يستطع أحد لوم ديماكروس على ذلك، فقد كان الآخرون أيضًا مصدومين بنفس الدرجة.

“هل يعقل أن هذا هو لازلو كريسيس…؟”

أعين الجميع كانت تعكس أفكارهم بوضوح وهم ينظرون إلى لازلو باندهاش.

‘كنت أعلم أن هذا سيحدث.’ 

عض لازلو على أسنانه محاولًا تحمل الشعور بالإحراج. فهو يعلم أن هذا الاهتمام سيتلاشى قريبًا، وأنه ليس بحاجة إلى التفاعل مع الآخرين كثيرًا.

لكن المشكلة كانت مع ديماكروس. فهو كان يجد متعته في مضايقة لازلو ولن يتجاهل هذه الفرصة بسهولة.

“أتمنى أن أتناول الغداء اليوم مع الكونت كريسيس وحدنا.”

“هذه ليست دعوة رومانسية على الإطلاق. سأرفض.”

“لم أكن أتحدث إليك. كنت أتحدث إلى خادمي.”

كانت نبرة ديماكروس ممتلئة بالمزاح وهو يصر على الجلوس مع لازلو.

لكن حينما كانا وحدهما على طاولة الطعام، بدا ديماكروس أقل سخرية وأكثر فضولًا.

“لا أعتقد أنك قررت إزالة لحيتك وتغيير تسريحة شعرك بمحض إرادتك… هل هي من عمل أختك الصغيرة؟”

“صاحبة الفكرة هي لينيا كريسيس، والمتعاونة هي خادمتها الشخصية.”

“خادمة شخصية؟… لابد أنها ابنة الكونت كانيون، إذن.”

تمكن ديماكروس من تخمين هوية الخادمة على الفور.

كان لازلو يشعر دائمًا بالحذر تجاه ديماكروس في هذه المواقف. فما الذي يمكن أن يخفيه خلف ذلك التعبير الماكر والمازح، وكم من الأفكار والمعلومات تتقاطع في ذهنه؟

لكن ديماكروس، كأنه شعر بتوتر لازلو، ضحك مازحًا مرة أخرى.

“يبدو أن لتلك المرأة فائدة بالفعل. أعتقد أنه لا يوجد أحد ينافسها في هذه المعرفة.”

بينما كان يقضم ساق طائر مشوي، لم يظهر عليه أي علامة على أي مخطط خبيث.

“تناول القليل. أم أنك لا تحب لحم الطيور؟”

“هل يبدو لك أن مرتزقًا قد يكون صعب الإرضاء بشأن طعامه؟”

“لا تعرف. هناك العديد من الأشخاص الذين يخافون من الطيور ولا يستطيعون أكلها.”

مسح ديماكروس فمه وأصابعه بمنديل قبل أن يتابع.

“على أي حال، حتى لو كنت مجبرًا على التغيير، سأقول بصدق، مظهرك رائع.”

“لم أفعل ذلك لإسعاد الآخرين.”

“أعلم هذا. وأنا متأكد أنك تفهم تمامًا ما أعنيه.”

نقر لازلو بلسانه بخفة. فمن يجرؤ على فعل ذلك أمام الإمبراطور كان ليواجه عقوبة فورية، إلا أن ديماكروس تفهم تصرفه بمرونة.

“لقد اتخذت قرارًا كبيرًا. شكرًا لك.”

كان هذا التحول في مظهر لازلو بمثابة إعلان غير مباشر عن استعداده لأخذ موقعه كحليف مخلص لديماكروس.

لكي يصبح جزءًا أساسيًا من السلطة، كان على لازلو أن يتأقلم مع مجتمع النبلاء، وكان الظهور بمظهر نبيل هو الخطوة الأولى في هذا الاتجاه.

“كانت مهمة مزعجة.”

عند هذه الكلمات، ضحك ديماكروس بصوت خافت وأومأ برأسه. ربما قد يعتبر البعض أن لازلو يتجاوز حدوده لاعتباره لطف الإمبراطور مزعجًا، لكن ديماكروس كان يعرف جيدًا ما الذي يتنازل عنه لازلو.

‘بالنسبة لهذا الفتى، الأهم هو الحرية… لذا ينبغي عليّ أن أكون ممتنًا لأنه تخلى عنها لأجلي.’ 

أخذ ديماكروس رشفة من النبيذ، محدقًا إلى لازلو بنظرة مليئة بالتعقيدات. في البداية، كان احتفاظه بلازلو يعود لرغبته في تحويله إلى حارس مخلص، ولكن في القصر الإمبراطوري المليء بالطمع والمؤامرات، كانت بساطة لازلو ونقص شهواته شيئًا نادرًا وقيمًا، لدرجة أنه أصبح يعتمد عليه دون أن يشعر بذلك.

لكن الآن، وبعد أن قرر لازلو أن يصبح ركيزة من ركائز النبلاء الموالين للإمبراطور، فإنه سيواجه لا محالة العديد من الإغراءات والصعاب، بغض النظر عن إرادته.

‘وحين يسقط ذاك الفتى في الفساد، سأتركه.’ 

وعلى الرغم من جودة النبيذ، إلا أنه شعر بمرارته بشكل واضح اليوم.

سواء أدرك أفكاره أم لا، قام لازلو، وهو يتناول ساق الطائر المشوي مثل ديماكروس، بمضغ اللحم الطري وقال بتلقائية:

“في الواقع، ليس هناك أي مغزى كبير وراء ذلك. فقط أردت تزويج أختي.”

“أه؟ ماذا تعني بذلك؟”

“قالت إنه لا أحد يأتي للحديث عن الزواج بسبب مظهر أخيها المعدم.”

“هاهاها! أختك أيضًا ليست سهلة، أليس كذلك؟”

ضحك ديماكروس ضحكة عفوية مما جعل الجو في جلسة الطعام يسترخي مرة أخرى.

“سمعت أن ظهورك المفاجئ في حفل عائلة الكونت بليس أثار ضجة في المجتمع النبيل. حتى أنني سمعت به، فتخيل كم سيكون الخطّابون مشغولين الآن.”

“ما علاقة مظهري بتلقي طلبات الزواج…”

“آه، لقد نسيت شيئًا. الخطّابون مشغولون ليس بسبب أختك، بل بسببك.”

توقف لازلو عن مضغ الطعام للحظة.

“أختك ما زالت صغيرة، فلديها الوقت. أما أنت، فأنت فعلاً بحاجة للزواج. أراهن أن الجميع يراك عريسًا مناسبًا.”

“ليس لدي أي نية للزواج.”

“إلى متى ستظل على هذا الحال؟”

كان السؤال يبدو مزاحيًا ولكنه حمل نبرة جدية. حدق لازلو في لحم الطائر من دون أن ينبس بكلمة. بالنسبة له، كانت فكرة الزواج تعني مزيجًا من الكذب والخيانة والنفاق والتملك.

لينيا، من ناحيتها، كانت ترغب في الزواج، لذا كان من الطبيعي أن يساعدها في تحقيق أمنيتها، أما بالنسبة له، فقد كان من الصعب تخيل قضاء ما تبقى من حياته مع امرأة لا يعرفها.

“ربما حتى يأمرني جلالتك بالزواج.”

ثم عاد لازلو إلى مضغ طعامه.

ديماكروس، وهو يراقب لازلو بصمت، قال له:

“بالمناسبة، أنا شخص يؤمن بشيء يدعى ‘الحب القدري’. ربما أكون آخر الرومانسيين في هذا العالم.”

عبس لازلو، لكن ديماكروس واصل تناول طعامه بوجه مبهج.

“بالمناسبة، كيف كان حفل عائلة الكونت بليس؟”

عند سماع هذا السؤال، شدّ لازلو قبضته حول السكين دون أن يشعر. في الليلة الماضية، أدرك معنى ما قالته إيديل عن “تصدي لينيا للمجتمع النبيل وحدها”. لم يكن الأمر كما تصوّره؛ فقد كان شعورًا مختلفًا تمامًا عما سمعه من قبل.

“كان من الجيد أنني لم أكن أحمل سيفي هناك؛ لكانوا قد واجهوا المتاعب.”

تحمل نظرات النساء المتوددة بسبب مظهره الجديد كان صعبًا، ولكن الأصعب كان رؤية الابتسامة الحزينة على وجه لينيا.

“أتذكر السيدة أنجيلا التي تظاهرت بالقرب مني منذ قليل؟ في آخر حفل التقينا فيه، سألتني ببراءة عما إذا كنت قد اشتريت زينة شعري من منطقة بالتيتشي.”

لم تكن من تلك المنطقة التي يسكنها الأثرياء، بل من حيّ متواضع يسكنه العامة من الطبقة الوسطى. وعلى الرغم من أنها أثنت على اختياره الجيد للزينة، كان من الواضح أن كلماتها كانت سخرية من أصول لينيا المتواضعة.

لكن، لم يكن من المنطقي أن يواجه كلّ شخص أهان لينيا، لأن عددهم كان كبيرًا لدرجة يصعب حصره.

قامت لينيا، بمرح ساخر، بفتح مروحتها وتغطية فمها، مشيرة إلى كل شخص أهانها أو تسبب لها بالإحراج، وهي تضحك كأنها تستمتع بمراجعة ما مرّت به. كان لازلو يشعر بالذهول حيال قدرتها على المزاح حيال تلك الأمور.

ولم يكن هذا كل شيء.

“أخي، هل تعرف كيف ترقص؟”

“لماذا؟ هل عليّ أن أرقص معك أيضًا؟”

“إن لم ترغب، فلا بأس. سألت فقط لأنني قد لا أحظى بفرصة أخرى كهذه.”

شعر لازلو وكأنه تلقى ضربة على رأسه.

حضرت الكثير من الحفلات من قبل، لكنه لم يستوعب كيف لم تتح لها الفرصة للرقص ولو لمرة واحدة.

“أدركت أخيرًا أنني قصّرت بحق شقيقتي.”

ديماكروس، وهو ينظر إلى لازلو بوجه مليء بالتعقيدات، أومأ برأسه ببطء.

“ستتغير الأمور. حضورك في الحفل البارحة كان بداية هذا التغيير.”

“بالتأكيد، هذا هو السبب الذي جعلني أحضر الحفل.”

ضغط لازلو على السكين في يده، ليصدر صوت عظام طائر الشحرور وهو يتشقق تحت قوته.

 لو شاهد أحدهم هذا المشهد في الحفل البارحة، لارتعد قلبه من شدة البرودة التي يحملها الموقف.