الدوقة التي كسبت كغنيمة - 56
الفصل 56
“لقد وصلت عربة الكونت كريسيس. سيدخلون القاعة قريبًا.”
“هل هذا صحيح؟ ثم اذهب وأخبر الفيكونت بينيتو أن ضيفته المنتظرة قد وصلت،”
أمر إينوك، وأرسل الخادم لإبلاغ الفيكونت. ثم اقترب من كاميل وأنجيلا.
“أيتها السيدات الشابات، يبدو أن الترفيه المسائي لدينا على وشك أن يبدأ.”
“يا إلهي! لقد وصلت لينيا كريسيس؟”
“في الوقت المناسب لإضافة بعض الإثارة إلى الحفلة، أليس كذلك؟”
نظرًا لأن لينيا لم تكن تعرف أحدًا في هذا الحدث، فإنها بلا شك ستتوجه نحو أنجيلا، التي أرسلت لها الدعوة. خطط إينوك لمرافقة الفيكونت بينيتو في تلك اللحظة، مما قدم لها عرضًا لا يمكنها رفضه لجعلها شريكة بينيتو.
كان إينوك، مع كاميل وأنجيلا، مليئين بالترقب.
عندها فقط، فتحت أبواب الدخول، وظهرت لينيا.
“ماذا…؟”
الثلاثة منهم أطلقوا أصواتا حمقاء عن غير قصد، مذهولين بما رأوه.
لم تكن لينيا كريسيس وحدها.
كانت يدا بيد مع رجل طويل القامة وسيم بشكل لافت للنظر، تشع بابتسامة مشعة.
“من… من هذا…؟”
“لا أعرف! لم أره من قبل.”
“لا… إنه يبدو مألوفًا بطريقة ما…”
حدقوا محاولين تذكر هوية الرجل. ولكن إذا شوهد شخص بهذه الجاذبية في المجتمع الراقي، فمن المؤكد أنه سيتذكره.
سخرت كاميل في النهاية، وعقدت ذراعيها.
“هاه! ربما تكون واحدة من تلك “خدمات المرافقة”.
“خدمة المرافقة؟”
“وظيفة رخيصة يقوم بها بعض هؤلاء النبلاء الذين سقطوا. ويذهب الرجال ذوو المظهر الجميل مع النساء اللاتي ليس لديهن شركاء لحضور هذه المناسبات.”
“ماذا؟ هل تقول أنه مرافق ذكر؟”
“شيء من هذا القبيل.”
هزت أنجيلا رأسها بالاشمئزاز. ومع ذلك، أصبح إينوك منزعجًا الآن بشأن ما سيقوله للفيكونت بينيتو، فتفقد رفيق لينيا بنظرة أكثر يأسًا.
“غريب… وجهه يبدو مألوفًا جدًا…”
بينما واصلوا محادثتهم الهادئة، اقترب الفيكونت بينيتو، الذي كان يحوم بالقرب من لينيا، من إينوك بتعبير لاذع.
“السيد الشاب بليس. هل “الضيفة المنتظرة” التي تحدثت عناه هي حقًا السيدة كريسيس؟”
“آه، حسنًا، نعم، ولكن -“
“لم يكن هذا ما اتفقنا عليه! لقد قلت أنها ستأتي بمفردها!”
عندما رأى كاميل وأنجيلا تعثر إينوك، سارعا إلى التدخل.
“اهدأ يا فيسكونت. ربما شعرت بالحرج عندما تأتي بمفردها، لذلك لا بد أنها استأجرت مرافقًا.”
“مرافقة؟ ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟ هذا الرجل هو الكونت كريسيس!”
“ماذا؟”
“جميعكم لديكم عيون فظيعة. ربما حلق لحيته وقص شعره، ولكن من الواضح أن هذا هو لازلو كريسيس.”
شهقت كاميل وأنجيلا، واتسعت أعينهما من الصدمة، بينما أدرك إينوك أخيرًا لماذا بدا وجه الرجل مألوفًا.
“إنه حقًا لازلو كريسيس!”
من المؤكد أنه كان هو.
لكنه بدا متحولاً للغاية لدرجة أنه لا عجب أنهم لم يتعرفوا عليه.
لقد اختفى شعره الأشعث المتشابك وملابسه التي تفتقر إلى أي مظهر من مظاهر اللياقة.
الآن، شعره الأسود الأملس إلى الخلف، وحواجبه القوية، وملامحه المحددة جيدًا، وأكتافه العريضة، وخصره الهزيل والثابت، وملابسه الأنيقة والبسيطة، رسم صورة مختلفة تمامًا.
لازلو، الذي بدا ذات يوم مخيفًا بطريقة فظة، أصبح الآن ينضح بخطر أكثر دقة كان مغريًا بلا شك. كانت الطريقة التي تهوي بها العديد من النساء أنفسهن للمحافظة على هدوئهن هي كل الأدلة المطلوبة.
“السيد الشاب بليس! هل كانت هذه فكرتك عن مزحة؟ هل قصدت أن أحرج نفسي بطلب الزواج من سيدة برفقة مثل هذا الرجل؟”
عاد إينوك إلى رشده بعد سماع نبرة الفيكونت الغاضبة.
“لـ لا، بالطبع لا! وهذا كله مجرد خطأ من أحد الخدم! تلك السيدة الشابة التي ذكرتها ليست هذه الضيفة! “
“هل هذا صحيح؟ لكن هؤلاء السيدات الشابات هنا كن يؤكدن على وجه اليقين أن السيدة كريسيس كانت الضيفة.”
“لقد كانوا مخطئين أيضًا يا فيكونت. يبدو أن الضيفة التي تحدثت عنها قد تأخرت. من فضلك، المزيد من الصبر!”
“هممم… لا تخيب ظني أيها الشاب. سأعطيك ثلاثين دقيقة أخرى.”
وبتعبير مشكوك فيه، غادر الفيكونت بينيتو، وهو لا يزال غير مقتنع تمامًا بتفسير إينوك.
شعر إينوك وكأن الأرض تنهار تحته.
“أنجيلا! كاميل! ماذا يحدث هنا؟ لم تكن هذه هي الخطة!”
ومن باب الإنصاف، فهو لم يرتكب أي خطأ. أنجيلا وكاميل هما اللذان طلبا منه العثور على شريك مناسب للينيا، معتقدين أنها ستأتي بمفردها.
لكن أنجيلا وكاميل كانا مرتبكين بنفس القدر.
“لماذا الكونت كريسيس هنا؟ وما هذه النظرة؟ من بين كل الأيام، لماذا كان عليه أن يظهر بهذا شكل؟”
شاهدت كاميل بنظرة ازدراء بينما دخلت لينيا، الفتاة التي أهانتها ذات مرة، جنبًا إلى جنب مع الرجل الأكثر اندفاعًا في الحفلة، وسلمت الجميع برشاقة.
لكن أنجيلا كان لها وجهة نظر مختلفة.
‘من كان يعلم أن لازلو كريسيس يمكن أن يبدو هكذا…’
كونت، وسيم بشكل مذهل، والآن مركز الاهتمام – كان لا بد أن يصبح الموضوع الأكثر سخونة في المجتمع الراقي قريبًا بما فيه الكفاية، مع عدد لا يحصى من عروض الزواج من المحتمل أن تتجه في طريقه.
‘عندما تسنح الفرصة، عليك أن تضرب أولاً.’
ابتسمت أنجيلا خلف مروحتها. كان الحل للمشكلة التي أزعجتها لسنوات يقف أمامها مباشرة.
أولاً، قررت أنجيلا تهدئة إينوك، الذي كان في مأزق.
“أخي، هل لديك أي شخص آخر يمكنك إقرانه مع الفيكونت بينيتو بدلاً من لينيا؟”
“سأضطر إلى العثور على شخص ما. اللعنة، ولكن أين من المفترض أن أحصل على امرأة في مثل هذه المهلة القصيرة…”
“في هذه الحالة، ترى تلك المرأة هناك؟ تلك ذات الشعر البني في الفستان الأصفر.”
حدق إينوك في الاتجاه الذي أشارت إليه أنجيلا.
“الشخص الذي يقف بجانب الفتاة ذات الفستان الوردي؟”
“نعم، هذا واحد. إنها ابنة بارون من مكان ريفي، وتقيم في العاصمة مع أقاربها للعثور على شريك.”
سيدة شابة من عائلة صغيرة غير مهمة – استقبلها إينوك لفترة وجيزة في حفلة أخرى واعتقد أنها عادية إلى حد ما، مما يجعلها مناسبة تمامًا لهذا الموقف.
“الأقارب الذين تقيم معهم، ليس لديهم تأثير كبير، أليس كذلك؟”
“انظر إلى فستانها. هل يبدو الأمر كما فعلوا؟”
“حقا. وبما أنها هنا للعثور على خاطب، فقد تكون مثالية للفيكونت بينيتو. “
مرتاحًا، قرر إينوك أن يطلب المساعدة من والدته في تعريف السيدة الشابة على بينيتو وغادر.
مع حل أزمة إينوك، حولت أنجيلا انتباهها بعد ذلك إلى تهدئة كاميل المتذمرة.
“كاميل، الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، دعنا نذهب لتحية السيدة لينيا.”
“ماذا؟ يجب أن تكون هي من ستستقبلنا، وليس العكس!”
“إذا كانت بمفردها، نعم، لكنها مع الكونت كريسيس. إنه يتفوق حتى على أخي، لذا يجب أن نقترب منها أولاً. “
على الرغم من أن أنجيلا كانت على حق، إلا أن كاميل بدت أقل سعادة.
ومع ذلك، مع وضع هدفها الخاص في الاعتبار، أمسكت أنجيلا بثقة معصم كاميل واتجهت مباشرة نحو لينيا.
“مرحبًا يا سيدة لينيا! أنت تتذكرني، أليس كذلك؟”
استقبلتها أنجيلا بحرارة، وردت لينيا بابتسامة لطيفة وانحناءة خفيفة.
“الآنسة أنجيلا بليس، بالطبع! أنت من أرسل لي الدعوة.”
“من الناحية الفنية، من المفترض أن يأتي ابن عمي، المضيف، للترحيب بك، لكنه كان مشغولاً للغاية. آمل ألا تمانع في الترحيب بك بدلاً من ذلك؟ “
“مُطْلَقاً! سيدة إيمرسون، كيف حالك؟”
استقبلت لينيا كاميل بشكل مشرق.
كاميل، التي نسيت للحظات ازدراءها السابق، أعطت لينيا ابتسامة ساحرة.
“سيدة لينيا! تبدو مذهلة الليلة! ويا له من رفيق وسيم معك! هل تهتم بتقديمه؟”
نظرت لينيا، وهي تبتسم بفخر، إلى شقيقها.
“اخي، قل مرحبا. هذه السيدة كاميل إيمرسون والآنسة أنجيلا بليس. السيدة إيمرسون، السيدة بليس، هذا أخي، الكونت لازلو كريسيس.”
تم تقديم المقدمات بإيماءات مهذبة وأقواس طفيفة.
‘إنه أكثر وسامة عن قرب،’
فكرت أنجيلا، غير منزعجة من البرودة الطفيفة في نظرة لازلو. بالنسبة لها، ما يهم هو أن وجوده يمكن أن يهز صفوف المجتمع الراقي بمظهره وأسلوبه. لقد كانت مسرورة بملابسه المتطورة التي لا تشوبها شائبة.
أعطته أنجيلا ابتسامة دافئة.
“مما أعرفه، هذه هي المرة الأولى لك في الحفلة، أيها الكونت. هل هذا صحيح؟”
“نعم. لقد اتضح الأمر بهذه الطريقة،” أجاب لازلو باقتضاب.
شبكت أنجيلا يديها معًا في فرحة، ولم تردعها إجابته القصيرة.
“كم هو رائع أن ظهورك الاجتماعي لأول مرة كان في تجمع عائلتنا. إذا لم يكن هناك الكثير من المتاعب، هل لي أن أقدمك إلى جدي وأبي؟ “
كان سلوك أنجيلا اللطيف و الودود هو السلوك الذي يمكن أن يجذب أي شخص بسهولة. ومع ذلك، على الرغم من أدبها، وجدت لينيا نفسها تشعر بالغضب قليلاً.