الدوقة التي كسبت كغنيمة - 52

الفصل 52

“بالطبع، هناك أشخاص يتجاهلونك بسبب خلفية الكونت. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يحتاجون بشدة إلى العلاقات، فإنكِ تمثلين فرصة جذابة للغاية. في نهاية الأمر، الكونت كريسوس هو أحد أقرب المساعدين للإمبراطور.”

“إذاً، لماذا كانوا يقللون من شأني حتى الآن؟”

“من الصعب سماع ذلك، ولكن النبلاء يراقبون أذواق بعضهم البعض وحسن اختيارهم. تُحدد السمعة على أساس من ترافقين، ولذلك من الطبيعي أن يكونوا حذرين.”

بمعنى آخر، لقد تجنبوا الاقتراب منها على الرغم من كونها “القريبة الوحيدة لرئيس الحرس المفضل لدى الإمبراطور” ، لأنهم لم يرغبوا في الظهور كأشخاص يتملقون “فتاة من العامة” بهدف الحصول على علاقات. 

وهذا يعني أيضًا أن حكمهم لم يكن سيئًا كما يبدو.

“لقد كنت غبية عندما تركت كل شيء بيد مارشا فقط لأنني لم أحصل على رد الفعل الذي توقعته.”

وتذكرت لينيا الإذلال الذي تعرضت له، وشعرت بالظلم. لو كانت تعلم أنه من السهل الاختلاط مع النبلاء، لما قضت السنوات الثلاث الماضية تتصرف بهذه الحماقة.

كانت حقيقة عدم وجود شخص واحد حولها للإشارة إلى أخطائها أمرًا محزنًا إلى حد ما.

ولكن ليس بعد الآن.

‘لقد كانت ضربة حظ أن يأتي إيديل إلى منزلنا!’

كانت مارشا لا تزال حريصة على التقليل من شأن إيديل، لكن لينيا لم تهتم بكلماتها.

في الواقع، كانت إيديل “معلمة” لا يمكنها تحمل خسارتها.

“لكن يا سيدة لينيا، هل الكونت كريسيس يكره الحفلات؟ لم أسمع أنه حضر أي واحدة منها.”

لفتت لينيا، التي فقدت تفكيرها، انتباهها عندما ذكرت المضيفة شقيقها.

“أخي مشغول للغاية. هناك أيام لا نرى فيها بعضنا البعض.”

“أوه حقًا؟”

“كونك قائد الحرس يعني أن الأمر كذلك. إنه يحمي جلالة الإمبراطور، لذا فمن الطبيعي أن يكون دورًا صعبًا. “

“هذا صحيح، هذا صحيح. ومع ذلك، يجب أن يكون من العار عدم رؤية أخيك الحبيب كثيرًا.”

وتلا ذلك موجة من الضحك.

أصبحت لينيا الآن ماهرة في مثل هذه المحادثات.

‘لا تبالغ في التفكير في الأمر. الفتيات في عمرك هم مجرد فتيات. ولا يتلقين أي تعليم خاص لمجرد أنهن بنات عائلات نبيلة. ‘

بفضل نصيحة إيديل ، أصبحت الدردشة مع الفتيات في مثل عمرها أسهل بكثير.

علاوة على ذلك، فإن كونها العضو “الوحيد” في عائلة “الكونت لازلو كريسيس، قائد الحرس”، منحها مكانة أعلى من معظم بنات العائلات النبيلة.

‘ نعم، دعونا نحافظ على هذا الأمر. لست بحاجة إلى أن أعامل كسيدة عظيمة. طالما أنني لست عبئا على أخي…!’

وكما اعتقدت ذلك، أصبح شقيقها موضوع نقاش بين السيدات.

“لكن الكونت كريسيس يبدو مخيفًا. أوه، أنا لا أقصد ذلك بطريقة سيئة! يجب أن يبدو مخيفًا كفارس الإمبراطور، لكن يبدو… من الصعب الاقتراب منه بشكل رومانسي. “

“هذا صحيح. إنه يبدو هكذا… غير تقليدي. هذا جذاب بطريقته، لكن مظهره يشبه مظهر نبلاء الأرياف الذين وصلوا حديثاً إلى العاصمة…”

“سيدة لينيا، ماذا عن مساعدة أخيك قليلاً؟ يجب أن يتزوج قريباً، أليس كذلك؟ عندها يمكنه أيضاً العثور على زوج مناسب لكِ.”

رغم أنهم كانوا يتحدثون بشكل غير مباشر، إلا أن لينيا فهمت فوراً.

‘لحظة! الآن بعد أن أفكر في الأمر، المشكلة لم تكن أنا؛ لقد كان أخي!’ 

لازلو، الذي كان يرتدي ملابس أبسط بكثير خلال أيامه كمرتزق، لم يخطر ببال لينيا يوماً أن يُسخر من مظهره.

‘كنت أكره ذلك الشعر غير المرتب واللحية.’

أمضت لينيا بقية وقتها هناك مصممة على تغيير مظهر شقيقها.

* * *

“إيديل! تعال معي.”

بمجرد عودة لينيا من الحفلة، أمسكت بمعصم إيديل وسحبتها إلى غرفة لازلو.

أذهلت إيدل ولم يكن أمامها خيار سوى أن تتبعه.

في اللحظة التي دخلوا فيها الغرفة، صرخت لينيا.

“أخي!”

كان لازلو، الذي وصل قبل دقائق قليلة فقط، قد ألقى سترته جانبًا، وفك أزرار قميصه بضع شقوق، وكان يجلس على كرسي يلتقط أنفاسه.

كان التعب واضحاً على وجهه، والنظرة الباردة التي ألقاها عليهما، والأكمام المرفوعة التي أظهرت عروق ذراعيه، كلها أعطت انطباعاً بوجود هالة مثيرة.

شعرت إيديل وكأنها رأت شيئاً خاصاً للغاية، فحولت بصرها بسرعة.

ومع ذلك، بدت لينيا، أخته، ليست متأثرة .

“آه، انظر إلى كيف تبدو.”

“لماذا تتشاجرين معي؟”

بدلاً من الإجابة على سؤاله، التفتت لينيا بحدة إلى إيديل وتحدثت.

“إيديل! من فضلك افعل شيئًا بشأن أخي، حسنًا؟”

“هاه؟ مـ -ماذا تقصدين …؟”

كانن إيديل ، الذي تم جرها إلى هذا الأمر دون أي تفسير، مرتبكة، لكن لينيا أوضحت ذلك بسرعة.

“اعتقدت أنني المشكلة، لكن اتضح أن أخي أسوأ! يقولون أنه يبدو وكأنه من نبلاء الارياف جاء للتو إلى العاصمة! ويعتقدون أنه لا يستطيع مواعدة أي شخص!”

كان لازلو هو من استجاب لذلك.

“على الأقل يعتقدون أنني أبدو كأنني نبيل. هذا جيد بما فيه الكفاية.” 

“جيد بما فيه الكفاية؟ هل أنت جاد؟”

“لماذا يجب أن أهتم بذلك؟ أنا بالفعل غارق في العمل الذي يجب أن أقلق بشأنه. ابقِ بعيدة عني.”

لينيا، التي عوملت كطفلة تعاني من نوبة غضب، أغلقت فمها لكنها سألت بعد ذلك بنبرة جادة.

“هل ليس لديك أي نية لمساعدتي في الزواج؟”

“ماذا تقصدين بـ”لا نية”؟ أنا يائس لإبعادك عن يدي.”

“أوه، هيا. هل تعتقد أن أي عروض زواج جيدة ستأتي في طريقي وأنت تبدو هكذا؟ أم يجب أن أتزوج فقط من عامة الناس؟ ثم لا توجد مشكلة.”

عندما بدأت لينيا تبدو ساخرة، عبس لازلو.

“لماذا يؤثر مظهري على فرص زواجك؟ فكري بشكل منطقي.”

“قالت إيديل إن النبلاء يهتمون كثيرًا بالمظاهر. إذا كان ذوق شخص ما أو أسلوبه لا يتوافق مع ذوقه، فلن يرتبط به”.

تحولت نظرة لازلو إلى إيديل، متسائلاً بصمت عما إذا كان ذلك صحيحًا.

لم تكن إيديل تريد أن تنخرط في هذه المحادثة، لكن لم يكن لديها خيار سوى الإجابة.

“بالطبع، كونت، لا داعي للقلق بشأن آراء أي شخص آخر غير صاحب الجلالة. ولكن إذا كنت تنوي دخول المجتمع… فقد يكون القليل من التغيير مفيدًا.” 

اختيار كلماتها جعلها تتصبب عرقا باردا.

كانت إيديل متوترة من أن لازلو سيشعر بالإهانة، لكنه نظر إلى نفسه ببساطة وأمال رأسه.

“لأكون صادقًا، لا أعرف حقًا ما الذي أحتاج إلى تغييره. أليس هذا جيد بما فيه الكفاية؟ “

لمفاجأة إيديل ، لم تصدق أن مثل هذه الكلمات السخيفة خرجت من فمه.

عندما يصاب المرء بالصدمة بدرجة كافية، قد يفقد المرء عقلانيته، وبدأت إيديل، التي نسيت خوفها، في التحدث دون تفكير.

“أنت بالتأكيد بحاجة إلى قص شعر وحلاقة. العناية بالبشرة ضرورية أيضًا. يجب أن تكون ملابسك دائمًا مناسبة بشكل صحيح، ويجب أن يتغير نوع الملابس بناءً على الموسم والشخص الذي تقابله والمكان وطبيعة الحدث. لا يقتصر الأمر على الملابس فحسب، بل إنك تتجاهل حتى الملحقات الأساسية المتوقعة من النبلاء الذكور. حذائك أيضًا. إن ارتداء الأحذية العسكرية مع الملابس الرسمية هو مجرد… أمر لا يمكن تصوره…”

التقت إيديل، التي كانت تشير إلى كل عيب دون توقف لالتقاط أنفاسها، بعيني لازلو وفجأة عادت إلى رشدها. لماذا لا تعود العقلانية إلا بعد وقوع الضرر؟

ومع ذلك، بدت لينيا متعجرفة، وبدا لازلو في حالة ذهول إلى حد ما.

‘هل هو غاضب؟ يجب أن يكون. بالطبع.’

ابتلعت إيديل بعصبية وأحنت رأسها.

“أنا-أنا آسف. لقد تحدثت خارج الدور.” 

“لا، ليس الأمر كذلك… الأمر فقط أنني مندهش حقًا. لم أفكر بجدية في الملابس أو الأحذية من قبل.” 

“أفهم. في الواقع، قد تجد هذه القواعد الاجتماعية غير معقولة ولا معنى لها. إن اتباعهم أم لا هو أمر متروك لك تمامًا يا سيدي؛ لا أحد يستطيع أن يجبرك.”

وبينما كانت تتأخر، تمتم لازلو، الذي كان غارقًا في أفكاره.

“لم يكن ينبغي لي أن أعقد هذه الصفقة مع جلالة الإمبراطور في المقام الأول …”

نقر على لسانه وتنهد مرة أخرى.

عند ذلك، عقدت لينيا، التي كانت تستمع، ذراعيها وتحدثت وكأنها توبخه.

“ما الفائدة من الندم على ما حدث بالفعل؟ ماذا، هل ستتخلى عن لقبك ؟ “

ضحك على كلام أخته المشاكسة.

“حتى الشقية الصغيرة تحاضرني الآن. لقد كبرت كثيرًا.”

“أنا لست شقية! على أية حال، أليس لديك بعض الإجازة القادمة في غضون أيام قليلة؟ بما أنه ليس لديك أي شيء آخر لتفعله، فلماذا لا تستغل هذه الفرصة لتحويل نفسك من الرأس إلى أخمص القدمين؟” 

“هذا هراء.”

حتى عندما كان يتذمر، بدا أن لازلو قد أدرك شيئًا ما وقرر قبول اقتراح لينيا.

ومن سوء حظ إيديل أن مهمة جعله نبيلًا مناسبًا تقع على عاتقها.

“إيديل، قد يكون الأمر صعبًا لفترة، لكن اهتمي بمظهر أخي قليلًا. رغم مظهره الحالي، إلا أن لديه إمكانيات جيدة. سأضاعف راتبك.”

“لـ-لا حاجة لذلك!”

“ماذا تعنين بلا؟ أنت خادمتي الشخصية، وهذه مهمة إضافية. وهي مهمة إضافية صعبة جدًا، لذا من العدل أن أضاعف راتبك.”

ترددت إيديل، ليس بسبب الراتب، بل بسبب العمل نفسه، رغم أن لينيا لم تبدُ مدركة لذلك. أو ربما كانت تتجاهله عمدًا.

“أن أفكر في أنني سأقوم بتأهيل الكونت كريسيس… إنه شيء لم أتخيل أبدًا القيام به…”

شعرت إيديل أن المهام الموكلة إليها في القصر أصبحت تزداد تعقيدًا يومًا بعد يوم.