الدوقة التي كسبت كغنيمة - 5

الفصل 5

“أه، اه!”

ممزوجة بالتوتر والخوف والإرهاق، لم تستطع إيديل التفكير في أي شيء. أغلقت عينيها بإحكام، واستعدت للصدمة التي كانت متأكدة من أنها ستأتي.

ولكن عندما بدأ جسدها في التأرجح للأمام، أمسكت بها يد كبيرة، واصطدم وجهها، الذي كان على وشك الاصطدام بالأرض، بشيء ثابت ولكنه مرن.

شعرت إيديل بالدوار عندما شعرت بالرائحة غير المألوفة التي أحاطت بها فجأة.

وعندما أدركت أن جبهتها قد لامست صدر لازلو، دفعته بعيدًا بشكل غريزي. ولحسن الحظ أنها لم تصرخ.

‘لماذا يجب أن تكون حياتي فظيعة جدًا؟’

منذ فترة طويلة، أثناء أحد الفصول الثقافية، قالت مدرسة الصف عدة مرات: “إن التظاهر بالدوار والتشبث برجل هو حقًا أسلوب إغواء مبتذل. إنه شيء لا ينبغي للسيدة أن تفعله أبدًا.” 

لم تكن تنوي فعل ذلك أبدًا، لكنه كان موقفًا يمكن لأي شخص أن يسيء فهمه بسهولة.

بأرجل مرتجفة، حاولت إيديل الوقوف بشكل مستقيم واعتذرت.

“أنا آسفة.”

لقد أنهت كلامها بكلمة اعتذار واحدة فقط، لأن أي تفسير كان سيبدو كعذر واهٍ.

لقد بذلت قصارى جهدها حتى لا تزعجه باعتذارها، لكنها لم تستطع حتى معرفة ما إذا كان صوتها قد خرج بشكل صحيح أم لا.

لكن لازلو، مع تعبير غير قابل للقراءة على وجهه، نظر إليها ثم استدار بعيدًا.

“اتبعني.”

وتبعته إيديل لقمع الرغبة في البكاء. في القصر الذي كان من المؤكد أن يصبح جحيما حيا.

* * *

“في هذه الأثناء، أخذ اللورد كريسيس السجينة إلى السجن شخصيًا.”

عند تلقي التقرير من الرسول، ابتسم الإمبراطور ديماركوس على نطاق واسع.

“لقد فكرت بنفس القدر.”

على الرغم من أنه لا يزال يشعر بالجوع، إلا أنه لم يكن في مزاج سيئ. لأن كل ما خطط له بالأمس قد سار كما خطط له تماماً.

وكانت إحدى تلك الخطط هي تسليم إيديل لانكاستر إلى لازلو.

“كان اللورد كريسيس سيُظهر اهتمامًا بـ إيديل لانكاستر فقط.”

تذكر ديماركوس لازلو، الذي كان ينظر إلى إيديل خلال حفل الاستقبال قبل عامين.

أبرم لازلو، المشهور كملك المرتزقة، عقدًا معه، وفي حرب الغزو الأخيرة التي خاضها مع مرتزقته، قدم لازلو مساهمة كبيرة لم يتمكن فرسان النبلاء من مضاهاتها.

للمبالغة قليلا، كان الأمر كما لو أنه فاز بالنصر وحده.

لكن لازلو لم يكن جشعًا.

“قل ما تريد. كل شيء على ما يرام.”

“المبلغ الذي سأتلقاه مفصل في العقد يا صاحب الجلالة”.

قدم ديماركوس، الذي صعد إلى العرش في سن مبكرة في ظروف غير مواتية، عرضًا يشبه تقريبًا شيكًا فارغ لتقييد الأشخاص الموهوبين، لكن لازلو تجاهله عرضًا.

بالإضافة إلى ذلك، بدافع من الطموح والفضول، منحه ديماركوس على الفور لقب الكونت.

بالطبع، أضاف إقناعًا مقنعًا، لكن لا بد أن لازلو كان يعلم أن رفض عرض الإمبراطور سيكون بمثابة خسارة حياته.

“تسك. لم أكن في الأصل سأتعاقد مع جلالتك.” 

لا بد أن لازلو، الذي أرسل نظرة ازدراء دون خوف، كان سعيدًا جدًا.

“مثالي للتربية كمراقب.”

ولكن بعد التحقيق مع لازلو، تغيرت أفكار ديماركوس قليلاً.

كان لازلو رجلاً يحمل سرًا مثيرًا للاهتمام.

كان من غير المؤكد ما إذا كان هذا السر، عند الكشف عنه، سيكون نعمة لأعداء ديماركوس، ولكن حتى لو اضطر إلى تحمل هذه المخاطرة، أراد ديماركوس وضع لازلو بين يديه.

“إن استخدامه كمجرد كلب صيد سيكون مضيعة للوقت. إنه رجل يمكن أن يصبح دعامة يمكن الاعتماد عليها إذا تمت تربيته بشكل جيد.” 

لكن ديماركوس فكر في الإغراء الذي يمكن أن يأسر قلب لازلو.

“أي شيء لا يستطيع الآخرون الحصول عليه، فهو لا يهتم به…”

كان المال كافيًا بالفعل بالنسبة له، وتجاوز عدد المرتزقة في نقابته المرتزقة، كاليوب، عدد الجنود الذين يمكن أن يحشدهم الدوق.

لذا، فإن الألقاب لم تكن تعني شيئًا بالنسبة للازلو. لم يستطع معظم النبلاء أن يضاهيه في الثروة أو القوة العسكرية أو السلطة.

في النهاية، حاول ديماركوس إغرائه بالنساء، لكن حتى ذلك لم ينجح.

على الرغم من أنه أرسل أفضل فتاته، إلا أن لازلو ببساطة رفضها بازدراء.

“يا فتى. هل سبق لك أن تعرضت للضرب في مكان غير لطيف أثناء عملك كمرتزقة؟ “

“إذا كنت تقصد بـ”المكان غير لطيف”…؟”

“بالضبط، “هناك”.”

“…لا. لست متأكدًا من سبب فضولك بشأن ذلك، رغم ذلك. “

على الرغم من أن لازلو نظر إليه بازدراء، إلا أن ديماركوس لم يستطع إلا أن يشك في أن لازلو لم يكشف عن كل شيء.

وبعد ذلك، اكتشف ديماركوس بالصدفة أن لازلو كان يُظهر اهتمامًا مختلفًا قليلاً بإيديل.

“انظروا كيف غيّر أولئك الذين عارضوا حرب الغزو موقفهم. أليس هذا مثيرا للاهتمام؟”

“….”

“لازلو…؟”

تمتم لنفسه كما لو كان أثناء حفلة، أدار ديماركوس رأسه عندما أدرك أن لازلو، الذي عادة ما يرد بصراحة على كلماته، كان صامتًا.

ولاحظ أن نظر لازلو كان موجهاً نحو امرأة. مع تعبير مستاء قليلا.

لكن لازلو لم يكن يستمع إليه؛ كان ينظر إلى المرأة.

حدق ديماركوس.

“هاه؟ أليست هذه ابنة السيد كانيان…؟”

وقفت هناك إيديل كانيان، التي اشتهرت بكونها أفضل متسابقة في الجمال.

ترددت شائعات عن زواجها من دوق لانكاستر المسن قريبًا، وبينما كان الجميع يعلمون ذلك، إلا أنها ما زالت تبتسم بنعمة لا تشوبها شائبة.

نقر ديماركوس على لسانه.

‘حسنًا، لا أستطيع أن آخذ امرأة ستكون زوجة دوق…’

ومن شأن ذلك أن يسبب ضجة كبيرة.

ورغم أنه كان مؤسفًا، إلا أنه كان موقفًا لا مفر منه، فانقطع اهتمامه ونسي أمر المرأة، حتى سمع معلومات استخباراتية تفيد بأن دوق لانكاستر يستعد للاستقلال.

“هل يعلم لازلو أنني أحضرت ابنتي الدوق على قيد الحياة فقط لأعطيها له؟”

ضحك ديماركوس وهو يشرب الماء.

في قلبه، أراد إظهار اللامبالاة أمام لازلو لتسببه في هذا الموقف المزعج، ولكن إذا فعل ذلك، فقد يرفض لازلو العنيد بشكل غريب إيديل.

لم يشعر بأي غيرة، لكنه راهن فقط على النظرة التي لم تتحرك منها.

كان ديماركوس يراقب كيف يتدحرج النرد في هذه المقامرة.

“هل ستتمكن إيديل لانكاستر من إشعال شغف لازلو؟”

نظرًا لأنه لم يخسر أبدًا في القمار، نهض ديماركوس من مقعده بابتسامة ذات معنى.

كان صباحًا مشمسًا في أواخر الخريف.

—

“مارشا!”

عند دخول القصر وتتبعه إيديل، دعا لازلو مدبرة المنزل دون تردد.

وحاولت مارشا، التي تبدو في منتصف الأربعينيات من عمرها، إخفاء انزعاجها واقتربت بسرعة.

“هل كنت بحاجة إلى شيء يا مولاي؟”

“هل كان هناك أي شيء غير عادي؟”

“كيف يمكن أن يكون هناك أي شيء غير عادي؟ مارشا تعتني بكل شيء في القصر، لذلك لا تقلق. هو هو هو.”

شعرت بالغرابة لأنه لم يخرج أحد على الرغم من وجود السيد هنا، شككت إيديل في أذنيها عندما سمعت أن رئيسة خدم، ولا حتى كبير الخدم، كانت مسؤولة عن كل شيء في القصر.

ماذا يعني هذا بحق السماء؟ هل تبالغ رئيسة خدم؟

كان الوضع غير مفهوم تمامًا بالنسبة لإيديل، لكن لازلو، كما لو كان معتادًا عليه، انتقل على الفور إلى العمل الذي بين يديه.

“هل قلت أن هناك نقص في الخادمات؟”

“نعم يا مولاي. لقد ذكرت ذلك من قبل، ولكن عليك مساعدة الآنسة لينيا قليلاً، يا سيدي. إذا استمرت الخادمات في الاستقالة بهذه الطريقة، على الرغم من أنني من خادمات القدامى، فلن أتمكن من الحفاظ على القصر…”

“هنا، بعض القوى العاملة الإضافية. رتبها كما تراه مناسبًا.”

عندما فاجأت كلماته إيديل، أصبحت فجأة في حيرة من الوضع الجديد.

‘هل سيستخدمونني حقًا كخادمة؟’

بينما تفاجأت إيديل، التفتت رئيسة خدم إلى لازلو وسألت.

“موظفون إضافيون؟ يا الهي……؟”

“هل أنت عمياء؟ إنها هنا.”

أشار لازلو إلى إيديل وقال.

نظرت رئيسة خدم إلى إيديل مرة واحدة وسألت مرة أخرى.

“هذه… هذه المرأة كخادمة؟”

“إنها ليست” هذه المرأة “. إنها مجرد أسيرة حرب قدمها لي جلالة الإمبراطور.”

“آه!”

أومأت الآن برأسها كما لو أنها فهمت. في تلك اللحظة، وجهت أسئلة إلى لازلو، بسبب فضولها بشأن ظروف إيدبل.

“ولكن كيف أصبحت هذه المرأة، يعني كيف أصبحت سجينة؟ ما هو وضعها الأصلي؟ “

لكن بدلاً من الإجابة، ابتعد لازلو.

“أولاً، دعها تغتسل، وأطعمها، ثم ضعها في السرير. أعطها أي مكان متاح بين غرف الخدم، وسنبدأ في تكليفها بالمهام اعتبارًا من الغد. ربما يكون هناك الكثير الذي تحتاج إلى تعلمه في البداية.”

وبهذا صعد إلى الطابق العلوي.

عندما اختفى لازلو، تغير موقف مارشا، فجأة.

“هممم…… من سيدة نبيلة إلى خادمة ……”

رفعت ذقن إيديل وضحكت.

شعرت إيديل بالحرج لكنها حافظت على تعبيرها الهادئ وهي تنظر إلى عيون مارشا.

أدارت مارشا وجه إيدل إلى الجانب وانفجرت في الضحك.

“هل يجب حقاً أن أضع هذا الوجه الجميل للعمل كخادمة؟”

في تلك اللحظة، سارعت خادمة شابة وهمست شيئا لمارشا.