الدوقة التي كسبت كغنيمة - 45
الفصل 45
في صباح اليوم التالي، أثناء تناول الإفطار، بدت مارشا وكأنها غاضبة إلى أبعد الحدود.
حسنا، كان من المنطقي. بعد كل شيء، لقد فقدت منصبها كخادمة شخصية للينيا، وهو المنصب الذي من المحتمل أن يكون له امتيازات.
‘لا أستطيع معرفة ما تخطط له. ماذا تخطط لفعله من خلال إقناع الآنسة لينيا البريئة بهذه الطريقة؟’
حدقت مارشا في إيديل كما لو كانت تصر على أسنانها، وتلفظ الاتهامات. لكن إيديل أرادت أن ترد عليها تلك الكلمات مباشرة: ما الذي كنت تخطط لفعله من خلال السيطرة على لينيا بإحكام شديد؟
‘ ومع ذلك، فمن الأفضل أن تبقى هادئا. إذا تعاملت معها، فسوف تحاول العثور على خطأ في أي شيء أقوله.’
لكن مارشا، غير قادرة على احتواء نفسها، ألقت الشتائم على إيديل.
“هل قمت بإغواء الكونت أيضًا؟ هل تعرت أمامه أم ماذا؟ وإلا كيف يمكن أن يسمح لمجرم خائن بالبقاء بجانب الآنسة لينيا؟ أليس هذا صحيحا؟”
يبدو أنها تتوقع أن يتفق معها الخدم الآخرون من حولهم.
كان تجاهل معظم هراءها أمرًا سهلاً، لكن هذا الاتهام الأخير لا يمكن التغاضي عنه.
“هل يجب علي تسليم هذه الكلمات بالضبط إلى الكونت؟ هل أنت متأكد من أن لسانك لن يُقطع؟”
“ماذا؟ أنتِ شقية وقحة! “
“أليس أنت من افترى على السيد للتو؟ لماذا تصفني بالوقاحة بينما أنت من ينشر الأكاذيب؟ وأنا لا أفهم حتى سبب غضبك في المقام الأول.”
أومأ بعض الخدم الآخرين بالموافقة، بينما كان المخلصون لمارشا يقيسون رد فعلها بقلق.
“إذا أرادت الآنسة لينيا خادمة شخصية جديدة، فماذا يمكن لأي منا أن يفعل حيال ذلك؟ هل تعتقدين أن الصراخ في وجهي سيغير أي شيء؟”
“ما هي الأكاذيب التي ملأت رأس الآنسة لينيا بها؟”
“لم أخبرها بأي شيء. لقد ساعدتها فقط في اختيار الفساتين والمجوهرات التي تناسبها ووضعت المكياج الذي يتناسب مع أسلوبها”.
مارشا، التي كانت على وشك الهجوم مرة أخرى، أغلقت فكها كما لو أنها لم تتمكن من العثور على الكلمات. وبغض النظر عن المدة التي عملت فيها كخادمة، كان من الواضح أنها لا تستطيع مجاراة إيديل، التي عاشت في قمة المجتمع الراقي.
لم يتمكن عدد قليل من الناس من قمع ابتساماتهم وأداروا رؤوسهم لإخفاء تسليتهم.
أصبح من الواضح، حتى على مائدة الإفطار، أن تأثير مارشا رئيسة خدم بدأ يتضاءل.
‘سأسقطك تمامًا يا سيدة بوهين. ليس لدي أي نية لخدمة شخص فاسد مثلك إلى الأبد.’
شددت إيديل من عزمها، وتذكرت اختلاس مارشا وسوء سلوكها.
**
أصبحت إيديل خادمة لينيا الشخصية، بناءً على طلب لينيا المُلح.
شعر لازلو بالارتياح إلى حد ما، ربما يمكنه الآن التفاعل مع الدوقة الكبرى سلستين بقدر أقل من الإحراج. لكنه لم يستطع أن ينكر الثقل الغريب في قلبه.
“أخي! أعطني إيديل لانكاستر!”
اقتحمت لينيا غرفته وصرخت بشيء غريب بعد عودتها من الحفلة.
عندما سأل لازلو عما يحدث، روت لينيا بلهفة أحداث الأيام الثلاثة الماضية.
في اليوم الأول للحفل الذي استضافته كاميل إيمرسون، لم تكن قادرة على إجراء محادثة مناسبة مع أي شخص ولم تواجه سوى السخرية. عند سماع ذلك، شدد لازلو قبضتيه.
لكن ما حدث بعد ذلك كان القصة الحقيقية.
“لذلك، عندما عدت إلى الحفلة وأنا أرتدي ملابسي بالطريقة التي نسقتها بها إيديل، عاملني الجميع بشكل مختلف! حتى أن بعض الناس أثنى علي.”
“هل أنت متأكدة من أنكِ لم تسيء الفهم؟”
“لا! لم يقولوا لي أي شيء لطيف من قبل.”
وجد لازلو أنه من الصعب تصديق أن النبلاء سيغيرون مواقفهم بهذه السهولة لمجرد تغيير الملابس أو المجوهرات أو الماكياج.
لكن لينيا أصرت على أن ذلك صحيح، ولوّحت بالدعوة أمامه.
“حتى أن أحدهم أعطاني دعوة لحضور حفل آخر! ربما لم يكونوا يعتزمون دعوتي في البداية، ولكن بعد أن رأوا مدى اختلاف مظهري، سلموها لي على الفور.”
بدت وكأنها لم تعد تهتم بعد الآن.
“حتى لو كانوا يسخرون مني، تمامًا كما قلت، لا يهم. بفضل إيديل، كانت هذه هي المرة الأولى التي لا أشعر فيها بالإهانة. أنا بحاجة لها!”
«المرة الأولى».. «دون اهانة»
اخترقت كل كلمة من كلمات لينيا قلب لازلو مثل السكين.
على الرغم من أنها تحدثت بجدية شديدة، إلا أنه لا يستطيع رفض إيديل الآن. لقد تفاجأ برؤية إيديل تصل في وقت متأخر من الليل، ملفوفة بشال فوق ثوب نومها، لكن الأمر كان يستحق أن يرى فرحة لينيا – وهو مشهد نادر هذه الأيام.
“لم أرها بهذه الإثارة منذ فترة طويلة.”
اعتادت لينيا دائمًا أن تتمتع بهذا التعبير المشرق والمبهج، ولكن بعد أن أصبحت امرأة نبيلة، بدت روحها تتلاشى شيئًا فشيئًا.
لقد كانت ذات يوم فتاة نشيطة، مليئة بالصدق والذكاء، قادرة على إدارة الأسرة حتى في سن مبكرة.
ولهذا السبب افترض لازلو أن الأمور ستسير بسلاسة.
لقد كان يعتقد أن لينيا سوف تتكيف بشكل جيد مع الحياة نبلاء، وتنمو لتصبح سيدة واثقة ومتوازنة.
“ما الذي جعلني أعتقد ذلك؟”
على الرغم من كبر منزل، والثروة، والعديد من الخدم، بدت لينيا غير سعيدة أكثر من أي وقت مضى. شعر لازلو بعدم الارتياح بشكل متزايد، لكنه لم يكن يعرف كيف يجعلها سعيدة – وكان هناك دائمًا الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. ظلت مشاكل لينيا تتراجع إلى أسفل قائمة أولوياته.
والآن، وبشكل غير متوقع، أصبحت إيديل هي الحل. كان من الصعب عدم الشعور بالامتنان.
‘مساعدة لينيا، الفتاة نفسها التي جعلتها تركع ذات مرة… هل ليس لدى إيديل أي فخر؟ أم… هل هي حقًا ملاك ؟’
لم يكذب لازلو عندما أخبر إيديل بأنها ليست مضطرة إلى قبول الوظيفة إذا لم تكن ترغب في ذلك. لكن إيديل عرضت عن طيب خاطر أن تبذل قصارى جهدها.
في تلك اللحظة، شعر لازلو بإحساس حقيقي بالامتنان تجاهها.
بالإضافة إلى الامتيازات المعتادة لكونه خادمة شخصية – مثل غرفة أفضل وأجور أعلى – أراد أن يفعل شيئًا إضافيًا لها.
لذلك دعاها.
“لقد اتصلت بي.”
وصلت إيديل ، وقد بدت أكثر هدوءًا مما كانت عليه عندما كانت تعمل في غرفة الغسيل أو المطبخ.
لقد بدت دائمًا أكثر أناقة من الخدم الآخرين، ولكن الآن بعد أن لم تكن ملابسها مبللة أو متسخة أو مجعدة، بدت وكأنها تتألق أكثر.
‘وكأن الملابس هي التي تستفيد منها، وليس العكس. ‘
بدا زي خادمة، مثل أي شخص آخر، وكأنه فستان دوقة.
“…سيدي؟”
“آه! همم.”
انقطع لازلو عن أفكاره عندما اتصلت به إيديل . يبدو أنه كان يحدق بها لفترة طويلة.
ولإخفاء إحراجه، تحدث على عجل.
“لقد اتصلت بك لأنني أردت أن أشكرك شخصياً.”
“شكري؟ لست متأكدًا مما تقصده… “
“لمساعدة أختي.”
هزت إيديل رأسها على الفور.
“لم أفعل ذلك أتوقع أي نوع من المكافأة. علاوة على ذلك، فإن ترقيتي من خادمة مطبخ إلى خادمة الآنسة لينيا الشخصية هي بالفعل مكافأة كافية.”
“هذا بالكاد ما أسميه ترقية. إن ترويض تلك المشاغبة لن يكون سهلاً. وهذا هو السبب الأكبر بالنسبة لي لمكافأتك بشكل صحيح. “
وبذلك، قام لازلو بسحب شيك فارغ كان قد أعده في وقت سابق وقدمه لإيديل.
“أشك في أن أي هدية سأختارها ستتناسب مع ذوقك، لذلك اعتقدت أن هذا سيكون أفضل. خذها.”
حدقت إيديل في الشيك بتعبير محير لكنها هزت رأسها مرة أخرى.
“أنا آسف، ولكن لا أعتقد أنني فعلت أي شيء يستحق هذا. حتى لو أخذته، لن يكون لي أي فائدة لمثل هذا المبلغ الكبير. “
“لقد كسبت ذلك. وماذا تقصدين أنه ليس لديك أي فائدة لذلك؟ يمكنك شراء الملابس والمجوهرات والعطور وأي شيء تريده.”
“كيف يمكنني أن أفعل ذلك عندما لا أستطيع حتى مغادرة التركة…؟”
اتسعت عيون لازلو عند سماع كلماتها.
“ماذا تقصدين ، لا يمكنك المغادرة؟ ماذا من المفترض أن يعني ذلك؟”
“حسناً… أعني…”
تأخرت إيديل ، مترددة بشكل واضح.
أدرك لازلو فجأة أنها أساءت فهم شيء أساسي.
“انتظري ثانية. هل تعتقدين أنك كنتِ تحت الإقامة الجبرية في هذا العقار؟ لأنه تم إحضارك إلى هنا كسجينة؟ “
“…”
في تلك اللحظة، كل شيء وضع في مكانه.
لقد توضح سبب تحمل إيديل لسلوك مارشا غير المعقول دون احتجاج، ولماذا عاشت بحذر شديد، ولماذا ظلت بعيدة عن الأنظار قدر الإمكان.
“هل قلت يومًا أنني أنوي إبقائك هنا كسجينة؟”
“لـ-لا.”
“ثم؟”
“لقد قلت … أنك ستستخدمني كخادمة.”
“بالضبط!”
عقد لازلو ذراعيه وأمال رأسه وهو يتفحصها بتسلية خفيفة.
“على حد علمي، كنت تحصلين على نفس الأجر الذي تحصل عليه أي خادمة أخرى. هل قام شخص ما بحجب راتبك؟ “
“لا، لقد تلقيتها كل شهر.”
“هل تم معاملتك بشكل مختلف عن الخادمات الأخريات؟”
“لا.”
“إذن لماذا اقتصرت على التركة؟”
“… سؤال جيد.”
أطلق لازلو ضحكة قصيرة على إجابتها غير المتوقعة.
“وهنا اعتقدت أنكِ كنت دائمًا حادة. اتضح أن لديك جانبًا أخرقًا أيضًا.”
لاحظ لازلو أن شحمة أذن إيديل تحمرّ باللون الأحمر من الحرج، ولم يستطع إلا أن يشعر بالتسلية.
قام بوضع الشيك الفارغ لها مرة أخرى.
“هيا، الآن يمكنك قبول ذلك، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أنك تعرف كيفية ملء واحدة. “
لكن إيديل، بعد أن حدقت في الشيك للحظة، هزت رأسها مرة أخرى.