الدوقة التي كسبت كغنيمة - 44
الفصل 44
‘من المحتمل أنهم سوف ينظرون إلي ويهمسون فيما بينهم مرة أخرى، أليس كذلك؟ دعوهم يفعلون ما يريدون.’
وبفضل إيديل ، استعادت لينيا بعض الثقة بالنفس. قامت بتقويم كتفيها عمدًا ولم تلمس سوى القليل من الشاي والطعام الموضوع أمامها.
بدا أن الفضول يغلي بداخلها، لكنها لم تلتفت حولها وركزت بدلاً من ذلك على المحادثات التي كانت تجريها السيدات الأخريات على الطاولة، وكانت تبتسم أحيانًا موافقةً على ذلك.
على الرغم من أن التحديقات التي تفحصها لم تقل، إلا أن الانزعاج انخفض بطريقة أو بأخرى.
’صحيح، إذا كنت لا أهتم بالآخرين، فسيكون الأمر أسهل قليلاً!‘
شعرت لينيا كما لو أنها حققت اكتشافًا عظيمًا، فتحسن مزاجها.
ولكن بعد التفكير، لم يكن الأمر أنها شعرت بالراحة لأنها لم تهتم بالتحديقات. لقد اختفت السخرية والسخرية الموجهة إليها.
‘هل ليس لديهم ما ينتقدونه؟ هل كان ما اختارته إيديل لي هو الجواب الصحيح؟’
ومع شعورها بمزيد من الاطمئنان، خفت حدة التوتر لدى لينيا، واتسعت وجهة نظرها. بدأت في ملاحظة ما ترتديه الفتيات الأخريات في مثل عمرها، ويمكنها مشاهدة الناس وهم يرقصون بهدوء.
كلما واجهت نظرات مستنكرة، كان كتفيها متوترين بشكل غريزي، لكن لينيا بذلت جهدًا لتبدو غير منزعجة.
قبل أن تعرف ذلك، كانت الساعة 11 مساءً تقريبًا.
‘اليوم لم يكن سيئا للغاية.’
وعلى عكس الأمس، عندما شعرت بأنها حمقاء تمامًا، فكرت اليوم: ‘لم أكن سيئة. ‘
بينما كانت تفكر في توديع المضيفة، كاميل، والعودة إلى المنزل قبل فوات الأوان، تحدثت السيدة الجالسة بجانبها بهدوء.
“الفستان يناسبك جيدًا اليوم أيتها السيدة الشابة. تبدو بشرتك أكثر إشراقًا.”
“أوه…! شكرا لك.”
تسارع قلبها كما لو كان على وشك الانفجار من القفص الصدري لها. لكنها لم تكن هي فقط. دخلت سيدة أخرى.
“لقد اخترتِ القلادة المناسبة أيضًا. في هذه الأيام، يبدو أن الفتيات الصغيرات يعتقدن أن تكديس الإكسسوارات يجعلها تبدو جيدة، ولكن في عمرك، من السهل أن تطغى المجوهرات نفسها عليها.”
في ذلك، ضحكت السيدات المحيطة بهدوء.
كادت لينيا أن تتجمد، معتقدة أن الملاحظة كانت موجهة إليها منذ اليوم السابق، لكنها اتبعت نصيحة إيديل بأن “تتصرف بلا انزعاج” وتمكنت من الانضمام إلى الضحك.
ثم، من مسافة بعيدة، نظرت امرأة مسنة ذات مظهر صارم إلى لينيا وتحدثت.
“من الأفضل أن تبقي الشخص الذي ساعدك في ارتداء ملابس اليوم قريبًا منك، أيتها السيدة الشابة.”
ضربت كلماتها لينيا مثل ضربة حادة.
وسرعان ما تحولت المحادثة، وبدأ عدد قليل من السيدات الأكبر سناً في تقديم الأعذار حول التعب ونهضن من مقاعدهن.
‘يجب أن أتبعهم وأقول وداعًا معًا. من يدري أي نوع من الحمق سأصبح إذا ذهبت وحدي؟’
تبعتهم لينيا واقتربت من كاميل.
عندما رأت كاميل السيدات المسنات، استقبلتهن بابتسامة مشرقة.
“يا إلهي يا سيدة ريسيو! السيدة الكبرى برين!”
“لقد شغلنا نحن كبار السن هذه المقاعد لفترة كافية. نحن سنغادر الآن.”
“لا، ابق لفترة أطول قليلا! في منتصف الليل، سيُخرج الشمبانيا، وسنبدأ رقصة الفالس مرة أخرى. يجب أن تظهر لنا مهاراتك في الرقص.”
كانت كاميل، مثل ابنة مرحة تقريبًا، تدوس بقدميها بلطف. ضحكت النساء المسنات بشكل مشرق على عرضها الرائع وتبادلن كلمات الفراق، مدركات تمامًا أن دعوتها للبقاء لفترة أطول كانت مجرد شكليات مهذبة.
ومع ذلك، عندما شاهدت لينيا هذا المشهد الحميم من الخلف، شعرت بالبرد بسبب نفاق كاميل.
’لذا، فهي تتصرف بلطف وودود مع النبلاء الحقيقيين…! حسنًا، لقد اعتادت أن تكون معي بهذه الطريقة أيضًا.’
في حفل الشاي الأخير، كانت كاميل لطيفة وودودة للغاية. ومع ذلك، فقد جعلت من لينيا في هذه الحفلة أضحوكة كاملة. كان من الصعب تجاهل سخريتها الصارخة.
على الرغم من أن لينيا شعرت برغبة في شد شعرها المصفف بشكل معقد وهزها، إلا أنها تذكرت نصيحة إيديل وابتسمت.
قامت بتقويم ظهرها وكتفيها، واقتربت من كاميل بخطوة هادئة ورشيقة.
“السّيدة إيمرسون.”
“يا إلهي! هل سـ تغادر انسة كريسيس بالفعل؟ الحفلة تصبح ممتعة فقط بعد منتصف الليل!”
خفضت كاميل حاجبيها، متظاهرة بخيبة الأمل، وبدت في كل جزء منها “السيدة الشعبية” التي كانت لينيا معجبة بها ذات يوم.
ولكن الآن بعد أن عرفت طبيعة كاميل الحقيقية، لم تعد تبدو جميلة بالنسبة لها.
“أخشى أن يوبخني أخي إذا تأخرت كثيرًا. يجب أن أعود إلى المنزل الآن.”
“ألم تكن الحفلة ممتعة؟”
“مستحيل! لقد كانت متعة كبيرة منذ “الأمس”.
قالت لينيا هذا عرضًا، محاولةً فقط أن تبدو “غير منزعجة”، لكن كاميل توقفت للحظة وجيزة، لثانية واحدة فقط.
استأنفت كاميل بسرعة ابتسامتها الودية وأمسكت بيد لينيا.
“سوف تكون هنا غدا أيضا، أليس كذلك؟ سأوفر لك مقعدًا، لذلك يجب ألا تفوته. “
“بالطبع. اراكِ غدا.”
وقامت لينيا، كما علمتها إيديل ، بتوديع مهذب وتبعت السيدات المسنات الأخريات إلى خارج القاعة.
وبينما كانت تنظر حولها بحثًا عن عربة عائلتها، استدارت النساء الأكبر سنًا لإلقاء نظرة عليها وابتسمن بحرارة.
“انسة كريسيس، كان ذلك مثيرًا للإعجاب للغاية.”
“هاه؟”
كانت لينيا في حيرة، لكن السيدتين ضحكتا.
“لقد تذوقت كاميل إيمرسون طعم الدواء الخاص بها في وقت سابق. لقد كان مرضيا للغاية.”
“ملكة النحل تلك للفتاة… إنها دائمًا تخدع الأبرياء. إنها تجعل كل طرف غير مريح.”
“للهروب من هذه المعاملة، عليك أن تحذرها كما فعلت الآن. وإلا فإنها سوف تستمر في القيام بذلك “.
“بالضبط. لماذا تهتم انسة كريسيس بامرأة مثل السيدة إيمرسون؟”
ارتبكت لينيا مما تقوله السيدتان ولم تفهمه.
‘هل وضعتها في مكانها؟ أحذرها؟ متى…؟’
لكن لينيا كانت تعرف أفضل من أن تسأل: “هل فعلت ذلك؟” لأن ذلك سيجعلها تبدو حمقاء.
“شكرا لك … لقول ذلك.”
“هوهوهو! اتضح أنك مهذبة للغاية وانسة شابة جيدة. “
“بالفعل. أراك غدًا يا انسة كريسيس.”
“مع السلامة.”
انحنت لهم لينيا أيضًا ودخلت العربة، وشعرت بالحيرة بعض الشيء.
**
وبينما كان الظلام يخيم على الليل وكان الجميع يرتاحون من تعب النهار، قامت مينا فجأة بزيارة غرفة إيديل .
“إيديل! الكونت يدعوك. ماذا يحدث هذه المرة؟”
نظرت مينا إلى إيديل بمزيج من الانزعاج والشك، لكن إيديل لم يكن لديها أدنى فكرة أيضًا.
عندما سمعت أن الأمر عاجل، قامت إيديل بتغطية الشال الذي أهدتها إياه ديزي فوق ثوب النوم الخاص بها وأسرعت إلى مكتب لازلو.
والمثير للدهشة أن لينيا كانت هناك أيضًا.
كان تعبير لينيا متوقعًا إلى حد ما، بينما بدا وجه لازلو معقدًا.
“آسف للاتصال بك في مثل هذه الساعة المتأخرة.”
“لا، لا بأس.”
“كنت أخطط للاتصال بك غدا، ولكن هذه أصرت…”
يبدو أن لازلو كان ينظر إلى لينيا بطريقة عتاب، لكن لينيا ظلت تبتسم كما لو لم يكن لها أي تأثير عليها.
عندما رأت إيديل ابتسامة لازلو أيضًا، بدأت تسترخي، وتشعر أن الأمر ليس سيئًا.
“على الرغم من أن الأمر قد يبدو مفاجئًا، إلا أنني أود أن تصبح خادمة لينيا الشخصية.”
“أنا…؟ هل تريد مني أن أفعل ذلك؟”
“بعد التفكير في الأمر، لا يوجد أي شخص آخر في المنزل مناسب مثلك لهذه الوظيفة.”
“هذا صحيح. كيف لم نفكر في الأمر عاجلاً؟”
تدخلت لينيا.
بعد طلب نصيحة إيديل مرة أخرى بشأن حفل اليوم، الذي استضافته كاميل إيمرسون، حضرت لينيا بفستان وإكسسوارات اختارتها إيديل وبدت في حالة معنوية عالية، تمامًا كما كانت في اليوم السابق.
“هذا بسبب عقدة النقص لديك.”
“لا، ليس كذلك! لماذا تطرح هذا الأمر الآن…!”
“إذا كان هذا يسبب المزيد من المشاكل، فلن أترك الأمر يمر يا لين.”
اللقب الذي استخدمه لازلو للينيا أصاب إيديل بعمق، لأنه كان نفس اسم أختها الصغيرة المسكينة.
أعاد لازلو نظره إلى إيديل .
“هل يمكنك أن تفعل ذلك؟ ستنتقلٌ إلى غرفة مجاورة لغرفة لينيا، وسيزيد راتبك. ولكن إذا كنت لا تريدين ، يمكنك الرفض. لا أريد أن أجبرك.”
“لا. إذا سمحت بذلك، سأبذل قصارى جهدي. “
“ليس عليك أن تقدم أفضل ما لديك. فقط افعل ذلك باعتدال.”
“أخي!”
عبست لينيا في وجه لازلو مرة أخرى، ولسبب ما، وجدت إيديل ذلك محببًا.
’هذان الاثنان، إنهما قريبان حقًا.‘
كانت لينيا تحترم شقيقها وتحبه، وعلى الرغم من أن لازلو تظاهر بخلاف ذلك، فمن الواضح أنه كان يعتز لينيا.
لقد كان شعورًا لم تختبره إيديل من قبل، على الرغم من وجود شقيقين.
‘كنت أنا وإخوتي مثل الغرباء.’
لقد انفصلوا تمامًا عن بعضهم البعض منذ الطفولة وتلقوا التعليم منفصلين، لذلك نادرًا ما يتحدثون. بالكاد كانت إيديل تعرف إخوتها، ولم يعرفوا عنها سوى القليل.
عندما رفضت الزواج من دوق لانكستر، انتقدها كلا الأخوين، مثل والدهما.
“إذا تحملت قليلاً، يمكن أن يكون الجميع سعداء! توقف عن كونك أنانيًا جدًا!”
على الرغم من أنها لم تشعر أبدًا بالكثير من المودة العائلية، إلا أن تلك اللحظة قطعت أي ارتباط قد يكون لديها تجاههم.
“… إيديل ؟ إيديل؟”
“أوه، نعم!”
خرجت إيديل من أفكارها مندهشة ورفعت رأسها.
“لابد أنك متعبة من الوقوف لفترة طويلة. دعونا نواصل هذه المحادثة صباح الغد.”
“لا، من الجيد مناقشة الأمر الآن…”
“ارجع واستريح. إنه متأخر.”
على الرغم من أن لينيا نظرت إلى لازلو بنظرة غريبة، إلا أن إيديل لم يكن أمامها خيار سوى الانحناء والعودة إلى غرفتها.