الدوقة التي كسبت كغنيمة - 43
الفصل 43
“ألم تقل أن اتصرف وكأن لا شيء خطأ وتواجههم؟”
لأكون صادقة، حتى الآن، لم أكن متأكدة مما إذا كان بإمكاني اتباع ما طلبت مني إيديل فعله بالضبط. شعرت وكأنني سأشعر بقلق مفرط بشأن كيفية رؤية الآخرين لي مرة أخرى، وقد أتراجع.
حتى الآن، كنت أرتدي ملابس ومجوهرات باهظة الثمن وبراقة لإخفاء هذا الخوف، لكن الفستان الذي وضعته إيديل كان واضحًا قدر الإمكان. القطعة الوحيدة من المجوهرات كانت عبارة عن قلادة واحدة.
‘ماذا علي أن أفعل؟ يجب أن أقرر بسرعة…’
حتى لو بدأت الاستعداد الآن، فسوف أكون قد اقتربت منه.
لقد جاءت مارشا منذ أكثر من ساعة لتخبرني أن الوقت قد حان لارتداء ملابسي.
لكن لينيا أرسلتها بعيدًا وظلت تفكر منذ ذلك الحين. لسبب ما، لم تستطع أن تنسى صوت إيديل من الليلة السابقة.
‘نعم. ربما كانت الطريقة التي كنت أفعل بها الأشياء خاطئة. قد أتعرض للمضايقة مرة أخرى هذه المرة، لكن الأمور لن تتغير لمجرد حدوث ذلك مرة أخرى.’
أخذت لينيا نفسا عميقا واتصلت بإيديل.
“لقد اتصلت بي يا سيدتي.”
ولكن حتى عندما انحنت إيديل لها واستقبلتها، لم تستطع لينيا الرد على الفور، وعضت شفتها بدلاً من ذلك.
في هذه الأثناء، ظلت عقارب الساعة تدق بعيدًا.
لينيا، التي نقرت بأصابعها بفارغ الصبر على مسند ذراع الكرسي، اتخذت قرارها أخيرًا.
“سأترك الملابس لك اليوم. لهذا السبب قمت بهذه الحيلة، أليس كذلك؟ “
أشارت لينيا إلى طاولة الشاي.
“إذا انتهى بي الأمر بالحرج مرة أخرى اليوم، فلن أترككِ تفلتِ من هذا المأزق أيضًا… ولكن هل ستستمرين في فعل ذلك؟”
“إذا سمحت لي، سأبذل قصارى جهدي.”
على الرغم من التهديد، ظلت إيديل غير منزعجة، الأمر الذي أعطى لينيا بعض الثقة بشكل غريب. وقفت لينيا ومدت ذراعيها قليلا إلى الجانب.
“ثم ابدأ. ليس هناك وقت.”
“نعم يا سيدتي.”
رفعت إيديل عن سواعدها وساعدت لينيا في خلع ملابس النوم الخاصة بها. ثم ألبستها بسرعة الملابس الداخلية والمشد.
عندها أدركت لينيا مدى سوء الخدمة التي تلقتها من مارشا.
‘إنها لا تجعلني غير مرتاحة. إنها ليست ضيقة جدًا أيضًا.’
عندما كانت مارشا تلبسها ملابسها، كانت أحيانًا تخدشها بأظافرها، وكان القماش يطوى ويضغط على بشرتها. عند شد المشد، كانت مارشا تسحب الخيوط بقوة لدرجة أن لينيا كانت تخشى في بعض الأحيان أنها قد تختنق.
لكن إيديل شدتها بقوة دون أن يسبب الألم.
“هل هناك أي شيء غير مريح؟”
“لا، على الإطلاق.”
“ثم سألبسك ملابسك الآن.”
“أوه، حسنا.”
كل كلمة هادئة ولطيفة خففت ببطء من القلق في قلب لينيا.
لذلك، بدأت تتحدث مع إيديل.
“لماذا… اخترت هذا الفستان؟”
لقد طرحت السؤال الذي كان أكثر فضولًا بشأنه.
“لست متأكدة إذا كان هذا سيزعجك يا سيدتي، ولكن في رأيي، هذا التصميم يناسبك أكثر.”
“بأي طريقة؟”
“سيدتي، أنت طويل القامة ولديك هيكل قوي. طويلة جداً…”
“هل تناديني بالضخمة الآن؟”
ظهرت التجاعيد على جبين لينيا.
لكن إيديل هزت رأسها وواصلت الحديث.
“أنت نحيفة جدًا، لذلك اعتقدت أنه يمكن أن يناسبك تصميم بسيط ولكنه أنيق.”
“نحيفة؟ أنا؟ ليست ضخمة؟”
“لا يوجد أي جزء من جسمك حيث يكون وصف “ضخم” مناسبًا. إذا وقفت بشكل مستقيم ورفعت رأسك، ستبدين واثقة وملفتة للنظر.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها لينيا مثل هذه الكلمات. احمرت خديها قليلاً.
“لكن في المجتمع، تحظى النساء الصغيرات ذوات البشرة الفاتحة ذوات الصدور الكبيرة والخصور الضيقة بشعبية كبيرة، أليس كذلك؟ لقد سمعت أنه في مثل عمري، من الأفضل أن تبدو جذابًا.”
“لست متأكدة من قال لك ذلك، ولكن في الدوائر الاجتماعية التي اختبرتها منذ أن كنت في الرابعة عشرة من عمري، لم تكن هناك مثل هذه القاعدة.”
“حقًا؟ إذن أي نوع من النساء يحظى بشعبية؟”
“النساء اللاتي يسلطن الضوء على نقاط قوتهن. مثل هؤلاء النساء ينجحن دائمًا.”
ابتسمت إيديل قليلا.
على الرغم من أنها كانت أيضًا امرأة، إلا أن قلب لينيا رفرف بهذه الابتسامة.
على الرغم من أن إيديل عادت بسرعة إلى تعبيرها المعتاد، إلا أن صورة ابتسامتها ظلت قائمة. بدأت لينيا تشعر وكأنها تستطيع إظهار القليل من ضعفها.
“هل لدي أي نقاط قوة؟”
“لديك الكثير من نقاط القوة، ولكنك كنت تحاولين أن تتعارضِ معها، ولهذا السبب كانت الأمور صعبة بالنسبة لك.”
بينما كانت إيديل تشد الأربطة في الجزء الخلفي من الفستان، تحدثت. عملت يداها بدقة، ليس بسرعة كبيرة، ولكن بحذر، لتعديل ملابس لينيا.
“انظري في المرآة يا سيدتي.”
أذهلتها لمسة إيديل اللطيفة، وسرعان ما استدارت لينيا لمواجهة المرآة.
ما وقف أمامها كان نسخة مختلفة تمامًا عنها.
“من النادر أن تجد شخصًا طويل القامة مثلك يتمتع بمثل هذه النسب الجيدة. علاوة على ذلك، لديك وضعية رائعة ولا يوجد لديك دهون زائدة. بشرتك ثابتة وصحية أيضًا.”
” حقا؟”
“أنت تشبهين الكونت كريسيس بهذه الطريقة. كلاكما لديه بنية جسدية ممتازة.”
كبرت لينيا وهي تسمع تعليقات مثل “لن يحب أي رجل امرأة بهذا الحجم” و”أنت بحاجة إلى ارتداء فساتين جميلة وبراقة لإخفاء عيوبك” و”يجب أن تفقد المزيد من الوزن” من مارشا.
لذا، في حين أن كلمات إيديل كانت مُغرية، إلا أنها بدت أيضًا مشبوهة.
“هل تكذبين فقط لتجعلني أشعر بالتحسن؟”
نظرت إيديل بتعبير غير مبال إلى لينيا من خلال المرآة وأجابت.
“ليس لدي ما أكسبه من الكذب.”
“أوه، أم، آسف.”
بعد الاعتذار، أدركت لينيا أن أدوارهما قد انقلبت، لكن الوضع كان محرجًا للغاية بحيث لم تتمكن من قول أي شيء آخر.
وكأن شيئًا لم يحدث، أجلست إيديل لينيا أمام منضدة الزينة.
“انظر عن كثب إلى وجهك في المرآة. مكياجك المعتاد لا يناسبك.”
“حقًا؟ لم أكن أعرف، لذا تركت مارشا تفعل ما تريد.”
لاحظت لينيا أن إيديل بدت وكأنها تضغط على فكها وتميل رأسها بدافع الفضول.
لكن إيديل سرعان ما عادت إلى لهجتها الهادئة وأوضحت.
“بشرتك الطبيعية جيدة بالفعل، لذا فإن إضافة المزيد من أحمر الخدود يجعلك تبدو قليلاً… وكأنك شربت الكثير. ملامحك حادة، لذا فإن رسم حاجبيك وكحلك بشكل كثيف للغاية أمر محرج.”
“أوه… اعتقدت أنه كان من المألوف…”
“لكي أكون صادقة، لا تحتاجين إلى مكياج عصري. كل ما عليك فعله هو إظهار سحرك الطبيعي.”
طبقت إيديل القليل من التونر والكريم والبودرة على وجه لينيا، ثم شكلت حاجبيها بخفة.
اللون الوحيد الذي تمت إضافته كان لونًا خفيفًا على شفتيها، باستخدام ظل يطابق لون شفتها الطبيعي.
“هذا يكفي.”
اعتقدت لينيا أن وجهها كان خاليًا تقريبًا، لكنها شعرت أيضًا أنه يبدو أفضل بكثير من المعتاد، لذلك لم تشتكي.
بعد الانتهاء من المكياج، وضعت إيديل القليل من زيت الكاميليا على شعر لينيا، ومشطته بشكل أنيق، وصففته عن طريق تثبيت نصفه بالدبابيس، وترك الباقي ينسدل بشكل طبيعي.
“أعتقد أن تجعيد الأطراف سيكون أمرًا رائعًا، لكنني لست ماهرة في استخدام مكواة التجعيد…”
“ثم سأطلب من مارشا أن تفعل ذلك لاحقًا.”
أخيرًا، التقطت إيديل قلادة ووضعتها حول رقبة لينيا.
“إنه لمن دواعي الارتياح أن تتناسب هذه القلادة بشكل جيد مع الفستان. من اختار هذا الفستان والقلادة؟”
“أم… لست متأكدًا مما إذا كان ذلك محض صدفة، لكنني اخترت كليهما.”
“حقًا؟ هل فعلت؟”
بدت إيديل مندهشة حقًا، وابتسمت لينيا ابتسامة ماكرة.
“لماذا؟ هل هي رخيصة؟ هل تبدو غريبة؟”
“لا، على الإطلاق. والحقيقة هي العكس… “
“العكس؟”
“نعم. لديك عين جيدة للأشياء.”
“حقًا؟”
الآن جاء دور لينيا لتتفاجأ.
“في الماضي، كنت أختار الفساتين والمجوهرات بنفسي، لكن مارشا كانت تقول دائمًا إنها تبدو “شائعة جدًا”، لذلك بدأت في استخدام كل ما تختاره.”
مرة أخرى، تحول تعبير إيديل إلى الجليد. هذه المرة، لم يكن خيال لينيا.
أدركت لينيا أن إيديل كانت غاضبة من مارشا. لكن إيديل كانت ممتازة في إخفاء عواطفها.
“العناصر التي اخترتها أكثر نبلاً بكثير. بالطبع، ستظل بحاجة إلى تحسين ذوقك، لكن الثقة في غرائزك بشكل أكبر ستكون فكرة جيدة.”
وبهذا أكملت إيديل مظهر لينيا.
حدقت لينيا في نفسها في المرآة، وشعرت بالإثارة قليلاً.
كان الفستان الذي ارتدته هو الفستان الذي اختارته بعناية من متجر يرتاده النبلاء في العام الذي أصبح فيه شقيقها كونتًا.
كانت القلادة أيضًا شيئًا اشترته في ذلك العام. في ذلك الوقت، بدت القلادة باهظة الثمن لدرجة أنها ترددت لعدة أيام قبل شرائها.
“أتذكر أنني كنت متحمسة للغاية بشأن هذه القلادة لدرجة أنني لم أستطع النوم لبضعة أيام بعد حصولي عليها.”
ولكن بعد أن تم تجاهلها في كل حفلة حضرتها وانتقاد ذوقها حتى من قبل رئيسة خدم، قامت بخلع الفساتين والمجوهرات التي اختارتها بنفسها.
والآن، قالت الدوقة التي تمت الإشادة بأسلوبها المثالي للينيا إنها تتمتع “بذوق جيد”.
بدأت ثقتها المتضائلة سابقًا تتضخم شيئًا فشيئًا.
**
في اليوم الثاني من حفل سيدة إيمرسون، وقفت لينيا خارج ملكية إيمرسون، وأخذت عدة أنفاس عميقة قبل أن تدخل أخيرًا إلى الداخل.
“تصرف وكأن لا شيء خطأ. وكأن شيئا لم يحدث.”
كررت لينيا كلمات إيديل مثل تعويذة، وجلست في مقعدها المخصص.
كما كان من قبل، كان من بين السيدات المتميزات.